***
Сон не шёл. Аркрес поморщился от дневного света, оставляя бесполезные попытки уснуть, и сел на постели. С момента, как он пришёл в себя, пошли вторые сутки, за которые его передвижения ограничивались пределами спальни и уборной — на остальное сил ещё не хватало, что начинало злить. Это была злость от беспомощности и бессилия, злость на себя и свое состояние, хотелось как можно скорее вернуться к прежней жизни, чтобы не обременять близких друзей, не чувствовать больше эту тяжесть в груди, которая нарастала с каждым новым днем, наконец-то ощутить полную свободу и власть над своим телом. Все это удручало и становилось причиной плохого настроения. Вот и сейчас, сидя на постели, он пытался зажечь простой огонёк на кончиках пальцев, но получались только маленькие искорки. Оставив и эти попытки, Аркрес откинул одеяло и, слегка пошатываясь, встал. Мышцы откликнулись ноющей болью, а каждый шаг отдавал в висках, но он упорно продолжал перемещаться в сторону окна, в надежде открыть его и подышать свежим воздухом. Только его рука оказалась на ручке, как в стекло врезался чёрный ворон, к лапке которого было что-то привязано. Аркрес поспешил впустить вестника, осторожно освободил его от ноши и отпустил обратно в окно, решив его не закрывать. Вестник принёс письмо, и сердце почему-то участило биение, пока Аркрес вскрывал его. С первых строк он понял, что ждал их слишком долго. «Здравствуй. Если честно, я не знаю, что тебе написать, потому что никогда не писал письма тем, кто мне дорог. Какой-то бред получится, наверное, но я попытаюсь. Я в Саркасе. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как мы покинули его ради поисков. Странно возвращаться сюда снова и что-то искать без тебя. Я привык, что ты всегда рядом где-то. Я не знаю, когда ты сможешь прочитать это письмо и сможешь ли вообще, ведь ты, наверное, ещё без сознания, и я даже не знаю, когда ты вернешься, но я все равно пишу это. Попытаюсь покороче. Я встретился с Сержем и Адрианом, они обеспокоены твоим состоянием и ругали меня за то, что не рассказывал всего. Вернее, ругал меня Серж. Очень переживает за тебя. Я обещал ему, что сделаю все возможное, чтобы спасти твоё сердце. Он в ответ пообещал поехать обратно на остров со мной. Адриан ехать не обещал, но тоже переживает за твоё состояние, хоть и делает вид, что это не так. Пришли к выводу, что Карвана и есть К.: на этом варианте настаивает Серж, и пока я не понимаю, почему, но многое сходится, и я склонен в это поверить. Может быть, ты попытаешься вспомнить ещё что-то из того дня? Почему Карвана решила помогать нам, после того, как прокляла тебя? Не могу пока сложить полностью картинку, понимаю, что не хватает важных деталей. Уверен, что ты с ней не пересекался больше? С утра отправимся к ней домой и поищем там ответы. Кстати, а как тебе удалось найти пещеру? Серж и Адриан обыскали твои покои, но ничего там не нашли. Но ты ведь точно знал, куда идёшь или нет? Опять я спрашиваю у тебя что-то, словно ты сможешь мне дать ответ. Наверное, я надеюсь на лучшее и на то, что ты очнешься до моего возвращения. Глупо, но надеяться я на на что-то должен. Я скучаю. Никогда бы не подумал, что признаюсь кому-то в этом. Непривычно. Сейчас пишу и представляю, как ты читаешь это письмо. У тебя в такие моменты лицо серьёзное такое, между бровей складка залегает и хочется её пальцем расправить. Забавно со стороны. А ещё ты волосы поправляешь. Лёгким таким движением откидываешь сползающие на глаза тёмные прядки. Знаешь, всегда удивляло это сочетание: волосы тёмные, как крыло ворона, а глаза светлые, голубые, словно море на рассвете. Красиво. На такие мелочи обращаешь внимание, когда скучаешь и воссоздаешь в памяти образ. Все ещё не знаю, почему решил писать обо всем этом, и даже как-то неловко. Представляешь, я прижимался к тебе по ночам, мы целовались обнаженные, и все это не сравнится с теми ощущениями, когда сейчас я признаюсь тебе в том, что соскучился, что думаю не только о том, как спасти твоё сердце, а просто думаю о тебе. Мне столько хочется сказать, но я почему-то боюсь. Не знаешь, почему? Я не знаю. Надо заканчивать это письмо, а то уже скоро утро, а я ещё не ложился. Надеюсь, что скоро вернусь обратно с ответами и Амарилисом. Все получится, я уверен.Твой Антраксар.»
Аркрес медленно опустился на постель, сжимая в руке письмо. Он дождался этих строчек, но не представлял, что так сложно будет читать. Слишком личное. — Ты уже не спишь? — раздался голос Мераги где-то сзади. — Нет, уже не сплю, — Аркрес быстро убрал письмо под подушку, надеясь, что Мераги стоит здесь недавно и не застала его за чтением. — От Антраксра письмо пришло. Написал, что с ним все хорошо, что встретился с Сержем и Адрианом, что К. — это Карвана. Ты слушаешь меня? — Да, слушаю, прости, — поспешил он заверить Мераги. — Мыслями ты явно не здесь. Тебе тоже пришло письмо от него? — Да. — Понятно. Я не вовремя зашла? Могу подождать и зайти позже. — Не стоит. Я тебя слушаю. Мне тоже Ксар написал про Кравану. Это так странно. Мераги, ведь я совершенно не помню, что случилось около пещеры. Я очнулся в своей спальне, а рядом отец, а потом сильная боль. Все. Я не знаю, почему она стала помогать. — Может, совесть? — Может, хотя для ведьмы это странно. — Не помню, чтобы у тебя был богатый опыт общения с ними, — Мераги пересела на кресло около окна, и теперь её огненные пряди красиво подсвечивались. — Хватило Дарины и Иркады, — поморщился Аркрес, — чтобы сделать определённые выводы. Они как-то не прибегали к голосу совести. — Тогда какие варианты? Очередная ловушка? — Не исключено. — Зачем ты вообще к ней полез? Никогда не поверю, что это из-за Аланы, чтобы впечатлить её. — А зря. Это было из-за неё. Тогда мне казалось, что я её люблю. Возможно, что и любил, но иначе. Я никогда не хотел вступать в брак с ней. Я вообще не хотел никаких брачных обязательств перед кем-либо, но с ней было хорошо. Не думаю, что брак что-то бы изменил, — Аркрес замолчал, переводя дух. Говорить все ещё было тяжело. — И что бы изменила твоя вылазка к Карване? — Тогда я думал, что этим поступком смогу доказать самому себе, что люблю её. Да, я все ещё не хотел жениться, но если в итоге пришлось бы, то хотел быть уверен, что люблю её и не сделаю несчастной. — И что в итоге выяснил? — Тогда ничего, а сейчас точно понял, что не люблю. Вернее, люблю, но как сестру или подругу. Нечестно, наверное, было бы в таком случае жениться. И ещё есть кое-что. — Антраксар? — Да, — тихо ответил Аркрес, будто боялся признаться вслух, что некромант давно уже занимал его мысли. — Забавно, что с ним ты в браке. — Действительно, забавно, — Аркрес погладил кольцо на безымянном пальце, ощущая холод метала, который напоминал, что все реально и ему не кажется. — Тогда я бы и не подумал, что окажусь в браке с сильнейшим некромантом и ещё по своей воле, — он улыбнулся. — Да уж. Никогда не знаешь, как сложится судьба. Ты счастлив? — Пока не знаю. Наверное. Мне хорошо с ним. — Однажды ты сам поймёшь это. Не торопись. — Спасибо за разговор. Ты зашла вовремя, — Аркрес встал с кровати, подошёл к окну, рядом с которым сидела Мераги, положил руку ей на плечо. — Как там Ильмир? — Переживает и пытается понять, как связана Каврвана и Дарина. — Получается? — Спроси у него сам. Тебе же лучше уже? Думаю, что можно выйти из спальни, но я ещё у Иржи спрошу. — Хорошо, тогда жду его ответа, — Аркрес кивнул, давая понять, что его нужно оставить наедине. Мераги встала и молча покинула спальню.***
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Антраксар предполагал, что попадёт в небольшой коридор с парой дверей, ведущих в личные комнаты ведьмы, но он немного недооценил Карвану. Как только лестница осталась позади, воздух снова задрожал, меняя полностью пространство. Перед Антраксаром появился длинный коридор, которому, казалось, нет конца. По обеим сторонам тянулись двери на одинаковом расстоянии друг от друга, уходя далеко вперёд, и заканчивались, скорее всего, окном. Голова закружилась, и только перила лестницы под рукой спасли от падения. Резким движением Антраксар выпрямился, возвращаясь в устойчивое положение, смахнул со лба пряди волос и сделал осторожный шаг вперёд. Теперь ему предстояло определить нужную дверь и наконец-то найти тот тайник, о котором писала Карвана. Проходя по правой стороне коридора, Антраксар внимательно рассматривал каждую дверь, и некоторые казались ему странными: они абсолютно не отличались друг от друга, но что-то в них смущало. Рассудив, что, если обычное зрение не позволяет рассмотреть истину, он прикрыл глаза, переходя на магическое зрение. Стало значительно проще: часть дверей оказались хорошей иллюзией, которую не каждый маг отличил бы от настоящих. Значит, теперь надо попытаться развеять иллюзию. Антраксар представил плетение, которое фиксировало иллюзии. Тонкие линии переплетались в сложную паутину, в узлах которой скопилась магия, подрагивающая блеклыми искрами. Антраксар мысленно потянулся к одному из таких узлов, пропуская через него свою магию. Потребовалось совсем немного усилий и тот рассыпался на мелкие искры — плетение развеялось, унося за собой иллюзорные двери, и теперь их осталось всего восемь. Антраксар пошёл к ближайшей из них и толкнул её внутрь. Под потолком тут же вспыхнули магические светильники, озаряя просторную комнату голубоватым светом. Пустота. Голые стены и пол, одно окно практически напротив двери и больше ничего. Антраксар хотел было уже закрыть дверь и перейти к другой, но его внимание привлёк слабый блеск в углу. Не спеша, стараясь ступать как можно осторожнее, он пересёк комнату по диагонали и оказался в нужном углу. Присел на корточки, рассматривая участок пола, на котором спустя несколько секунд обнаружил небольшое металлическое кольцо, дотронулся двумя пальцами, проверяя, но ничего не произошло, тогда он немного потянул за него вверх. Кольцо оказалось рычагом, который привёл в движение половицы, одна из которых оказалась крышкой для небольшой ниши. Антраксар провел над открывшимся пространством рукой — пальцы тут же покрылись темной пылью, от которой засвербило в носу и захотелось чихать. То были чернила каракатицы, высохшие по прошествии времени. Дунув на чернильную пыль, он опустил руку в нишу и нащупал стопку каких-то листов, перевязанных грубой веревкой. — Ты что-то нашёл? — раздался голос Адриана, отражаясь эхом от пустых стен. — Как ты меня нашёл? — Это было несложно. Я просто поднялся на второй этаж и зашёл в открытую дверь. — И там не было сотни других? — Антраксар недоверчиво оглядел коридор за спиной Адриана. — Всего восемь. А что происходит? — Ничего. Просто тут их было около сотни или больше. — Иллюзия? — Она самая. Ладно, сейчас не об этом. Я нашёл вот это, — Антраксар протянул Адриану кипу бумаг, — осторожно, на них может быть заклинание или проклятие. На меня не подействует, а на тебя вполне. — Ты бы не отдал мне так просто эти бумаги, если бы не проверил, — усмехнулся Адриан, забирая листы. — Похоже на записи из личного дневника. Да, вот тут даже дата проставлена какая-то. — Если это дом Карваны, то и дневник, видимо, её. — Ты нашел монеты? — Нет, я тут только одну комнату осмотрел. — Пошли тогда вместе осмотрим остальные. Серж внизу ничего не нашёл все равно, а времени у нас все меньше. — Тогда мои остальные три, а твои четыре по левой стороне, — согласился Антраксар.***
— Значит, ты уже знаешь, что К. и Карвана — это один и тот же человек, — Ильмир перечитывал письмо от Антраксара, которое с утра принёс вестник. — Знаю, — Аркрес устало потер глаза, — я про это думал незадолго до Дарины. — Как думаешь, откуда Дарина узнала про портал? — Какой портал? Причём тут Дарина? Ты выяснил что-то про неё? — Мераги ещё не рассказала тебе? — Ильмир отложил в сторону письмо. — Рассказала что? — Что в подвале моего замка есть портал, завязанный на магии Рода. Мераги нашла его, когда Дарина нападала. Он ее звал, и она пошла. — То есть все это время он был в замке, и ты даже не обмолвился об этом? Но почему? — Я не знал. Мераги сама мне его показала, а потом я пошел рыть семейные архивы. И знаешь, что я там нашел? — Ильмир сделал паузу, дожидаясь реакции Аркреса, тот вопросительно выгнул бровь, приготовившись слушать объяснения. — В архиве я нашел мемуары своего деда, где он рассказал о традиции, которая не прерывалась с самого основания рода. По мужской линии, то есть от отца к сыну, в нашем роду передавались знания о портале в подвалах этого замка. Его построил мой далекий предок в непростые времена и запечатал на крови и родовой магии. — Погоди, а что, женщинам не положено было знать об этом? А если в семье родятся только девочки? Как тогда? Какая-то непродуманная традиция. — Так это когда придумано было! Тогда и положение у женщин в обществе другое было, у драконов их и вовсе было мало, да и рождались в основном мальчики. Девочки рождались редко и поэтому за каждой, достигшей совершеннолетия, выстраивались в очередь. Сейчас все совсем не так, чему я безумно рад, но традиция сохраняется. — А что, такие порталы были в каждой семье? — Дед упоминал еще о двух, но оба рода давно уже не живут в тех землях. Наверное, порталы еще работают, но активировать их может только кровный родственник тех семей. — Получается, что это не было обязательным условием для образования рода? — Я же тебе говорил, что построили их в непростые времена. У драконов тогда было туго с потомством, и они начали вырождаться, поэтому и были придуманы эти порталы, чтобы в случае чего покинуть опасные территории в любом направлении. — Через портал можно попасть куда угодно? — Я еще не до конца изучил его работу, но, кажется, да. — И, раз о порталах знали только в конкретном роду и только от отца с сыном, никто посторонний знать не мог, так? Тогда почему ты решил, что Дарина приходила из-за него? — Больше нет вариантов. Ей вряд ли нужны были драгоценности или золото, она точно не стала бы мстить из-за украденного пузырька зелья, ну и я не уверен, что у нее мог возникнуть личный интерес к кому-то из нас, поэтому остается портал. — Ильмир откинулся на спинку стула, сползая по ней вниз, расслабляя затекшую от долгого напряжения спину. Он порядком устал за эти несколько дней, но загадка не давала ему покоя. Не время отдыхать, когда что-то важное буквально ускользает из-под носа. — Тогда откуда она узнала? — Вот это я и пытаюсь выяснить. Тебе Антраксар ничего не писал больше про это? — Нет. Он только сказал, что Карвана и есть та загадочная К. и обмолвился о том, что они пойдут к ней домой искать ответы и подсказки. Спрашивал еще, как я нашел пещеру. Но все дело в том, что я ее так и не нашел тогда. То есть я знал, куда идти, но не дошел. — Погоди, — перебил его Ильмир, — то есть как это знал? Откуда ты знал? — У меня была карта, — развел руками Аркрес. — Карта? Откуда? Аркрес, рассказывай, пожалуйста, все, что ты скрывал столько времени, иначе я перестаю вообще понимать что-либо. — Я давно задумывался над особым подарком для Аланы и вычитал в библиотеке про цветок Амарилиса, который обладает какой-то невероятной силой, и отвар из него способен сделать невозможное, — начал свой рассказ Аркрес. — Я приложил массу усилий, чтобы узнать о том, где он растет, и однажды мне повезло. В тот день была ярмарка, и на ней я встретился с травницей, которая очень живо рассказывала о своем товаре прохожим покупателям, поэтому я и решил, что это мой последний шанс: она мне либо расскажет про Амарилис, либо мне придется навсегда отказаться от этой идеи, — Аркрес замолчал, собираясь с силами. — Ты себя хорошо чувствуешь? — обеспокоено спросил Ильмир, готовясь в любой момент подхватить Аркреса, если тот снова начнет терять сознание. — Да, все хорошо. Голова немного кружится, но я в порядке. Мне продолжать? — Да, конечно. Как только станет плохо, то немедленно остановись и иди отдыхать, хорошо? — Хорошо, — недовольно буркнул Аркрес. Его начинало раздражать такое пристальное внимание, потому что это напоминало тот год после обнаружения проклятия, когда он и шагу спокойно сделать не мог. — Не стоит так переживать за меня. Я в свостоянии позаботиться о себе сам. — Извини, — стушевался Ильмир, — просто мы с Мераги пообещали Антраксару сделать все, чтобы он успел добыть последний…– он осекся, не договорив. — Какой цветок ты искал? — Цветок Амарилиса, я же сказал. — Именно этот цветок и отправился искать Антраксар. То есть в пещере Карваны растет именно он? — Ну да. Я думал, что вы знаете, где его искать. — Сейчас Антраксар с Сержем и Адрианом уже, наверное, и сами это поняли, но мы не знали. Он просто отправился в Саркас, надеясь отыскать там подсказки. Невероятно. — Да уж. Вот так и доверяй вам свою жизнь, — усмехнулся Аркрес, пряча за улыбкой беспокойство. — Кто же знал, что все окажется так просто. Так, ты закончил на том, что на ярмарке нашел травницу и решил, что она тебе расскажет все про Амарилис, а дальше? — А дальше, — повторил за Ильмиром Аркрес, — а дальше она мне все рассказала. И про цветок, и про то, где его искать, и дала карту. Рассказала про то, что надо выкрасть у Карваны монеты золотые, которые станут ключом для входа в пещеру и наказала отправляться в определенный день и час. — И ты пошел, — заключил Ильмир, прикрывая глаза и потирая виски. — И я пошел, — подтвердил Аркрес. — Но, как ты уже знаешь, я дошел только до дома Карваны, достаточно легко проник к ней в дом и в спальне нашел этот мешочек. Он словно ждал меня там. Немного не повезло. Травница обещала, что в эту ночь Карваны не будет дома, но она появилась ровно в тот момент, когда я собирался выходить из дома. Помню, как увидел ее белые волосы и сверкающие глаза в темном проеме, и словно оцепенел, а потом очнулся уже в своей спальне, а дальше ты и сам прекрасно все знаешь. — Аркрес замолчал, в горле пересохло, а виски сдавливало от нарастающей боли. — Какого цвета были волосы? — Белые, — с трудом проговорил Аркрес: сознание снова покидало его. Ильмир вскочил со своего места, подхватывая под руки Аркреса, который уже заваливался на бок, норовя упасть на пол. — Аркрес, ты слышишь меня? Аркрес! — тормошил он его, не давая полностью потерять сознание. — Я здесь, все нормально. Просто голова закружилась, — практически прохрипел Аркрес, пытаясь принять прежнее положение. — Предлагаю вернуться в спальню и там продолжить наш разговор, если ты сможешь? — Пошли. Я смогу! — Аркрес отбросил руки Ильмира и рывком встал на ноги, хватаясь за край стола, чтобы сохранить равновесие. Шатаясь из стороны в сторону, он пробирался к выходу в коридор, не желая принять помощь Ильмира; злость кипела внутри, придавая силы для борьбы.***
За второй дверью по левой стороне оказалась спальня. Адриан осторожно толкнул ее и замер на пороге, не стремясь пройти дальше. Комната выглядела иначе, чем он ее себе представлял: небольшая кровать около широкого окна, рядом письменный стол, заваленный каикми-то бумагами и книгами, стены исписаны защитными рунами в сочетании с травянистым узором, что говорило о стихии Земли, которой владела ведьма. Перед кроватью стоял широкий платяной шкаф, а рядом с ним небольшое кресло. В ближнем ко входу углу стоял кованный сундук, запертый на большой висячий замок. Адриан внимательно осмотрел пространство, но все равно не решался входить, оставшись стоять в дверном проеме. — Ксар! Ксар! — громко позвал он. — Иди сюда! Я нашел спальню. Слышишь? Сзади раздались шаги, и на плечи Адриану легли две руки, увешанные кольцами, которые чувствовались даже через одежду. — И чего ты так орешь? –вкрадчивый шепот сверху над ухом заставил вздрогнуть и резко обернуться. Перед ним стоял Антракср и беззвучно смеялся, наблюдая за меняющимся выражением лица. — Совсем с ума сошел! — зашипел на него Адриан. — Так и помереть от испуга можно. — Да ладно тебе, — Антраксар смеялся уже в голос, — а то ты не понял, что это я? — Понял, но все равно испугаться успел. Прекращай такие выходки свои. Смотри, что я тут нашел, — он обвел рукой спальню ведьмы, — стоит тут все осмотреть. Я уверен, что монеты мы найдем именно тут. — Тогда пошли, — Антраксра потянул Адриана за рукав внутрь комнаты. — Я только после тебя. — Ладно, — Антраксар смело пошел к кровати, показывая, что никакой опасности нет. — Я проверю кровать и стол, а ты поройся в шкафу, — распределил обязанности Адриан, подходя вплотную к кровати и оттесняя Антраксара в противоположную сторону. Тот не сопротивлялся. Дверцы шкафа оказались заперты, но Антраксар без особых услий сломал хлипкий замок и распахнул створки. Ворох платьев чуть не снес его с ног, а в нос ударил запах горькой полыни, которая пучками свисала с верхней доски шкафа. Здесь явно ничего не было из того, что могло привлечь его внимание, поэтому пробравшись к задней стенке шкафа, Антраксар осторожно принялся простукивать каждый сантимерт, ища тайник, но его старания не увенчались успехом. — У тебя что-то есть? — он вылез на свет из шкафа. — Нет. Тут какие-то записи, но они нам не понядобятся. — Адриан неопределнно махнул рукой в сторону стола. — И уменя ничего нет здесь. Надо лезть в сундук вон в том углу. — Лезь, я благородно уступаю тебе, — не отрываясь от перетряхивания подушек, отвечал Адриан. Антраксар вздохнул, скинул свой ярко-алый плащ и опустился на корточки перед сундуком, осматривая замок. Всего одно касание, и его откинуло волной какой-то неведомой силы назад, ударяя об стену. Антраксар вскрикнул от боли, потирая ушибленный затылок. — У тебя все в порядке? — к нему ту же подбежал Адриан, чтобы осмотреть голову. — Ударился, пройдет, — попытался отмахнуться от него Антраксар. — Не геройствуй без необходимости, — перехватил Адриан его руку, — дай мне осмотреть тебя спокойно и убрать боль. Тут кровь. Неплохо тебя так пришибло, — он соторожно щупал ушибленное место. — Много крови? — Совсем чуть-чуть. Не двигайся. — Адриан положил ладонь на рану, шепча какое-то заклинание. Тепло от руки стало разливаться по голове Антраксара, проникая в каждую клеточку и унося с собой боль. Антраксар медленно выдохнул, чувствуя облегчение. — Спасибо, мне уже лучше. — Это моя обязанность, как лекаря. Береги себя. — Постараюсь, — улыбнулся Антраксар, возвращаясь к замку на сундуке. Вдохнув побольше воздуха, он приставил руку над замком. С пальцев медленно стекала вязкая темная магия, разъедая металл замка. С громким лязгом тот упал на пол, давая доступ к содержимому сундука. Какого же было удивление Антраксра, когда он оказался путсым и только в самом углу удалось нащупать что-то мягкое. — Нашел! — он вытащил на свет небольшой мешочек из бархата, в котором что-то позвякивало. — Погоди, — остановил его Адриан, — тебе не кажется, что все слишком просто идет? Сначала Серж без особых усилий находит тайник с начерченной там картой, потом ты в два счета развеял иллюзию и нашел в первой же комнате тайник с личным дневником, я без труда практически нашел спальню, и ничего не упало нам на голову за все это время в ней. Теперь ты практически без усилий, отделавшись небольшой шишкой на затылке, ломаешь и этот замок, а на дне сундука лежит и словно дожидается нас мешок с монетами, которые мы пришли искать. Подозрительно все это. — А если Карвана знала, что мы сюда придем? — А если это все ловушка? Что, если она нас сюда специально заманила? — Адриан придирчиво рассматривал мешочек, вертя его в руках, но не спешил вытаскивать его содержимое. — Почему везде обязательно должен быть какой-нибудь подвох? Иллюзию не так уж и просто было развеять, а остальное просто череда случайного везения. — Не нравится мне такое, ой, не нравится. Что-то придется взамен оставить. Понимаешь? — А если нет? Если ничего не надо будет оставлять? Если просто мы пойдем и найдем эту чертову пещеру, просто проникнем в нее и найдем там то, ради чего я и вернулся в Саркас? Я устал. А еще я очень хочу поскорее снять проклятие с Аркреса. — Ладно, — сдался Адриан или сделал вид, что сдался, — я попытаюсь поверить в лучшее. Тогда пошли вниз, а то Серж уже нас заждался, — он быстрым шагом преодолел расстояние до выхода и поспешил на лестницу. Антраксар захлопнул крышку сундука и поспешил за ним. Доски на лестнице тихо проскрипели под каждым их шагом. Вечерело. В гостиной стало значительно темнее, под потолком зажглись магические светильники. — Я уже думал, что вы никогда не вернетесь, — Серж вскочил со стула, направляясь к Адриану с Антраксаром. — Нашли? — Нашли, — Адриан показал мешочек с монетами. — И еще вот, — Антраксар протянул кипу бумаг, — это личный дневник Карваны. Здесь мы и найдем ответы. Поможешь? — Куда уж я денусь? — Серж забрал из рук Антраксара личные записи. — Я с вами и в огонь, и в воду. Надо выбираться отсюда и идти искать пещеру, пока там есть, что искать. — Справедливо, — заметил Адриан. — В таком случае уходим, — скомандовал Антраксар и первый поспешил вон из дома.***
Аркрес лежал, укрывшись до самого подбородка одеялом. Его трясло от холода, грудь сдавливало со всех сторон, голова болела так сильно, что из глаз текли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках. Рядом суетился Иржи, смешивая в чаше какие-то листья для отвара. — Это поможет унять лихорадку, господин. Вам станет легче. — он протянул чашу Ильмиру, чтобы тот передал ее Аркресу. — Тебе помочь или сам? — Сам, — упрямо отвечал Аркрес, забирая у Ильмира отвар. Горячий пар согревал, окутывая лицо, проникая в нос и рот, оседая мелкими капельками на лице. Сделав небольшой глоток, Аркрес прикрыл глаза, чувствуя, как исчезает пульсирующая боль, как грудная клетка снова спокойно поднимается и опускается. — Тебе лучше, Аркрес? — Ильмир присаживается рядом на кровать. — Да. Все в порядке. — он не договаривал. Да, лихорадка оставляла измученное тело, но на смену ей пришло покалывание в области сердца. Аркрес ни с чем не перепутает эти ощущения: очередные участки покрывались стеклянной коркой. — Ты уверен? — Ильмир забрал чашу с отваром. — Да. Со мной все в полном порядке. — Убеждал его Аркрес, задерживая дыхание из-за очередного приступа сердечной боли. — Ладно. Ты знаешь, что всегда можешь позвать меня или Мераги, если понадобиться наша помощь. — Кстати, а где она? — Аркрес приподнялся на локтях вверх, занимая удобное положение. — Надеюсь, что спит. Последние несколько дней совсем без сна. Иржи, где госпожа? — В своей почивальне, господин. — Спасибо. Ты свободен. Проверь границу в месте разрыва и доложи мне обо всех изменениях. — Будет сделано, господин, — горхин поклонился и вышел за дверь. — Почему ты спрашивал про цвет волос Карваны? — Аркрес смахнул со лба прилипшие пряди. — Ничего такого. Просто необычный цвет, и я попытался зацепиться за него. Знаешь. Я подозреваю, что Карвана находится под личиной. — Это как? — Это значит, что ее внешность изменена полностью или частично. — Почему ты так думаешь? Из-за волос? А что мешает ведьме без личины иметь такой цвет волос? — И из-за них тоже. Ничего ведьме не мешает, но это странно. Она очень выделяется из толпы. — А Антраксар носит красный плащ, у него волнистые светлые волосы и зеленые глаза, а он некромант. Или это тоже ненастоящая внешность? — Нет, у него настоящая внешность. Возможно, ты прав, — Ильмир встал с кровати и подошел к окну, устремляя взор на гаснущие лучи заходящего солнца. — Меня смущает другое. Дарина знала о портале, а ее фамиляр принес Гримуар Карваны. Аркрес, они были знакомы, потому что просто так Гримуар не мог оказаться у нее. — Думаешь, что Дарина узнала о портале от Карваны? А откуда ей знать, если это передается от отца к сыну, и ты сам о нем не знал? — Да, отец не успел мне рассказать ¬– погиб на войне. Теперь я уверен, что погиб. — Голос дрожал, а в груди скапливался противный комок. Ильмир сделал медленный глубокий вдох и тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться: воспоминания об отце все еще давались с трудом. — Тогда как Карвана могла узнать о портале, и зачем он ей был нужен? — Наверное, отец рассказал кому-то, кому доверял так же, как себе. Карвана могла пытать этого несчастного и узнать таким образом. Ведьмы порой ни перед чем не остановятся, чтобы получить желаемое, — пальцы вкулаке побелели от сильного напряжение, а стекло покрылось тонким слоем льда — выброс магии под влиянием сильных эмоций. — Кто это может быть? — Ты знаешь эти имена, Аркрес. Кто-то из них. Прости, мне сложно продолжать этот разговор. Боль все сильнее, я могу тут случайно заморозить все или обратиться во вторую испостась, тогда разнесу спальню и могу навредить тебе. Ты еще слаб, чтобы использовать магию. Я пойду, хорошо? — Иди. Я напишу ответное письмо Антраксару. Надо успеть его предупредить о знакомстве Дарины и Карваны. Они могут быть заодно, а все записки и помощь К. может оказаться просто прикрытием, чтобы мы потеряли бдительность. — Уверен, что если в этом и заключается их план, то мы его нарушили. — Да будет так.***
В камине медленно догорал огонь. Невысокая стройная женщина помешивала кочергой тлеющие угли, бормоча под нос строчки то ли из заклинания, то ли из песни, уносящей все тревожные мысли. Она на мгновение замерла, прислушиваясь к шуму ветра за окном, улыбнулась чему-то и продолжила свое занятие. Скоро ее уединение будет нарушено, но пока она наслаждалсь им, потому что можно больше никуда не бежать, ни от кого не прятаться, не скрываться, наконец-то можно просто быть собой и не бояться. Последний уголек догорел, вспыхнул и погас. Комната погрузилась во мрак, и только тусклые отблески от свечей на камине сохраняли остатки тепла и уюта.