***
Окно покрылось зеленой дымкой, меняющей вид из него. Вместо непроглядных до самого горизонта зарослей елей теперь виднелся двухэтажный каменный дом в окружении сосен, а рядом с ним три мужские фигуры, которые что-то оживленно обсуждали. К окну приблизилась женщина, и изображение также приблизилось: теперь она могла рассмотреть все, что происходило на поляне и услышать все, о чем говрили даже безмолвные деревья. Мужчины спорили о чем-то, склонившись над листом бумаги, который оказался картой. Женщина покачала головой, разочарованно вздохнула. Еще вчера она была уверена, что один из них, что выделялся ростом и накинутым на плечи красным плащом, разгадает загадку карты и выведет товарищей к тайнику, но, кажется, она ошиблась. Почти все ниточки были у него в руках, и оставалось потянуть за нужную, но он не торопился, осторожно ходя вокруг ответа, но не решаясь его принять. Где-то в глубине сознания он уже догадывался, кто виновница всех его приключений и где находится тайник, но не позволял этим мыслям вырваться наружу. Он словно пытался защитить кого-то, кто был ему дорог, и женщина прекрасно знала кого. Она сама готова была сделать все, чтобы вернуться на год назад и не сделать того, из-за чего ей приходилось сейчас скрываться на этом безлюдном острове. Одиночество не пугало ее уже пару десятков лет, но когда ты наносишь едва поправимый урон значимому в твоей жизни человеку, то оно становится ловушкой, из которой почти не выбраться. Запирает себя виноватый в нее добровольно, если не находит смелости прийти и повиниться в своей ошибке, не просит прощения, а сбегает, оставляя лишь призрачную возможность все исправить. Остается одно: найти того, кто может все исправить и дать ему необходимые ключи для этого, направить по нужной дороге, приоткрыть двери, наблюдая со стороны за тем, как он самоотверженно борется со всеми трудностями, как крепнет его связь с тем, кто пострадал, как сплачиваются вокруг них люди и нелюди, готовые помочь, защитить, пожертвовать, не беря ничего взамен. Она уже давно не ненавидела себя за то, что совершила, напоминая ежедневно себе о том, что просто защищалась, не распознала истинную угрозу гораздо раньше, доверяла той, кто оказался предательницей, и сама ею стала. Клялась много лет назад защищать и оберегать того, кто остался после гибели второй за всю жизнь лучшей подруги, но не смогла. Сейчас важно было остановить распространяющиеся проклятие, с каждым днем все больше превращающим трепетное горячее сердце в кусок бесполезного и бесчувственного стекла. Погрузившись в мрачные думы, она не заметила, как мужчины исчезли с поляны. Пришлось в скором порядке искать их снова. Нашлись: сидели на берегу реки, что протекала недалеко от того самого дома и перечерчивали карту на песок, отмечая на ней какие-то линии и точки — выходило что-то похожее на маршрут до тайника, но разгадка все еще не приближалась. Женщина злилась на них, злилась на себя, злилась на Верховную ведьму, и для каждой злости были свои причины. На себя за то, что не оставила нужное количество подсказок и за то, что по ее вине сейчас на острове Золотого дракона в окружении друзей умирает тот, кто по глупости и доверчивости незнакомой травнице на рынке посягнул на ее тайник; на тех мужчин за то, что так долго тянут с разгадкой, понимая, что это не их вина, но злость всегда иррациональна и не поддается логике; на Верховную ведьму за обман и подлог, за предательство, за украденный Гримуар. Уговорив свое сознание не вестись на поводу у злобы, она вернулась от окна к письменному столу и, быстро написав записку, призвала магического вестника и проследила за тем, как он в облике изумрудной змеи проползает между зарослями камыша.***
Антраксар устал. Надоело разгадывать загадки Карваны, надоело постоянно тревожиться об Аркресе, пытаясь успеть найти последний ингредиент для зелья и вылечить его наконец уже, надоело быть вдали от дома, куда тянуло последние несколько месяцев особенно сильно, надоела осень с ее пограничной погодой и обманным солнцем, которое словно издевалось своим появлением сквозь плотную свинцовую завесу туч. Он мечтал о покое и нормальном сне без ночных кошмаров, в которых он раз за разом не успевал спасти Аркреса, или в котором Дарина превращалась в Брандозубра и убивала его мощным ударом когтистой лапы. Стоя на берегу Быстрой реки и разглядывая начерченную на песке карту, которую они частично разгадали, он понимал, в каком направлении нужно идти, но этого все равно было мало: лес слишком большой. Антраксар ощущал, что его мужу становится хуже, хоть в личном письме он и пытался держаться, но магическая связь на то и магическая, что ее невозможно обмануть. Аркрес писал о всех своих сомнениях, страхах и переживаниях. Рассказывал о том, что ему уже не так важно получить исцеление, как увидеть Антраксара, ощутить под пальцами каждую мышцу ставшего уже родным тела, поцеловать, обласкать, успокоить, вернуть им все упущенные часы разлук, насладиться близостью друг друга. Антраксар понимал, что и сам нуждается в этом, что только мысль о скором распутывании всех загадок и надежда на полное выздоровление Аркреса еще дает ему силы на поиски. Он вспоминал строчки из письма, пропитанные, как ему раньше казалось, несвойственной Аркресу нежностью и, наверное, любовью. Антраксар закрыл глаза, сделал глубокий вдох, отгоняя мысли о доме, возвращаясь в реальность, которая требовала ответов. Чуткий слух уловил шуршание в камышах. — Серж, осторожно! — крикнул он, пробираясь к зарослям. — Что там? Ты чего так засуетился? — Серж оглядывался по сторонам, надеясь найти то, что так встревожило друга. — Попалась! — крикнул Адриан, сжимая в пальцах змею, тело которой извивалось в попытках выбраться из плена, а изумрудная чешуя переливалась, отражая свет осеннего солнца. — Это не просто змея. Это вестник: у нее на шее тут записка. — Что там? Читай скорее! — Антраксар замер, ожидая пока Адриан развернет записку и прочтет ее.«Вы на верном пути. Идите на Запад к середине леса. Вы почувствуете ответ. К.»
— И это все? — разочаровано вертел в руках записку Адриан, надеясь найти там еще какие-то подсказки. — И все. — Антраксар переломил сорванный камыш. Он злился. Эта ведьма явно водила их за нос, давая непонятные подсказки, которые только запутывали еще больше. — Ну почему все? Теперь мы точно знаем, что К. и есть Карвана. Сомнений не осталось. — Серж понимал, что сохранить спокойствие сейчас просто необходимо. Он переживал за Аркреса не меньше, чем Антраксар, но старался оставить эмоции как можно глубже в своей душе, закапывая их туда, где они не помешают трезво мыслить и искать ответы. — Мы и раньше были в этом уверены. Я так точно. — Антраксар забрал у Адриана записку, вновь проверяя ее на что-то, скрытое от обычного взгляда, но ничего не нашел. — Мы можем и дальше сидеть около этой чертовой реки и проклинать Карвану, а можем пойти по указанному ею маршруту. Что думаете? — Адриан выпустил змею, которая с тихим шипением скрылась в камышах. — Идемте на Запад, — Серж взмахнул рукой, песчинки взмыли в воздух, создавая небольшую песчаную бурю и засыпая рисунки на берегу. — Другого выбора у нас нет. Даже если там окажется ловушка, то это хоть какая-то надежда найти пещеру. — Антраксар первый пошел в глубь леса, увлекая за собой остальных. Его красный плащ служил ориентиром, мелькая между деревьев и кустарников. — Кстати, я тут почитал немного дневник нашей Карваны и выяснил любопытную вещь, — Адриан поравнялся с Антраксаром и Сержем. — Сейчас рассказать или дойдем до нужного места? — Рассказывай сейчас, потому что я даже не представляю сколько нам идти. — Антраксар чуть сбавил темп. — Там я пропустил некоторые не особо интересные моменты. Перейду к главному. Во-первых, записи явно были исправлены в некоторых местах магически, а, во-вторых Дарина и Карвана, я буду называть ее так, потому что она своего имени настоящего не раскрывает, когда-то дружили. Вижу, что вы не удивлены этим фактом. Ладно. А как вам такое, что они когда-то вместе учились в Ведьмовской школе? Тоже не впечатляет. А как вам то, что они вместе учились у Верховной ведьмы Клариссы? Ты помнишь ее, Ксар? Она погибла в той же войне, что и твой отец, а после нее пост заняла Дарина. Ты знал об этом? — Я никогда не интересовался ведьмами и их сменяемостью власти, — Антраксар остановился. — А вот надо было. Ладно, не злись, — поспешил успокоить его Адриан, — это еще не все. Карвана была этим недовольна, но она не объясняет почему. Здесь пропущен кусок из ее жизни. Понимаешь, у меня ведь только часть дневника была, и начиналась она с времен, когда Карвана училась, познакомилась с Дариной, вместе они пошли работать под начало Клариссы, а потом записи обрываются и начинаются уже в период после войны. Три варианта: либо они были перепутаны и часть с пояснениями осталась у тебя, либо она их уничтожила, либо она не помнит то, что происходило с ней от начала магической войны до ее окончания. — А может она просто не вела дневник? — нарушил свое молчание Серж. — Знаешь, в те годы было не до дневника. — Она не прерывалась ни на один день за все время до этого. Здесь описаны даже подробности ее инициации, о чем ведьмы стараются не рассказывать никому даже своим подругам. Из дневника я узнал о том, что она была влюблена в некого парня по имени Аверилиан, но он не отвечал ей взаимностью. Кстати, забавное совпадение с именем твоего отца, Ксар? — улыбнулся Адриан. — Это не совпадение. — Антраксар понизил голос до шепота. — Я знаю, кто это. — Кто? — одновременно спросили Серж и Адриан? Ты уверен? — Я не могу вспомнить ее имя. Даже внешности не помню. Но я точно уверен, что с первого взгляда узнаю ее. — Получается, что ты не знаешь, — Серж похлопал Антраксара по плечу и пошел вперед, не дожидаясь друзей. Откуда-то изнутри шло осознание скорой разгадки. Антраксар силился вспомнить всех подруг своего отца, но кроме матери Аркреса никого. Маркиза Марианелла не подходила под описание. Она не ведьма, а стихийница, и подчиняется ей Вода, а Карвана жила рядом с небольшой речкой, чего никогда бы не допустила, будь у нее эта стихия. Антраксар предположил, что ведьма скрыла свою истинную сущность не только под личиной, меняющей внешность, но и поселилась в таком месте, чтобы никто не понял ее истинный дар. Могла ли мать практически убить собственного сына? Антраксар не позволил себе развить эту мысль. Да и он лично присутствовал на похоронах Марианеллы, видел ее тело. Но ведь ведьма могла накинуть иллюзию? Нет, не могла. Ауру не подделать и даже без специального артефакта можно считать ее, а в таком случае любая иллюзия будет тут же распознана. Некроманты проверили тело несколько раз и не нашли ничего. Значит мать Аркреса не попадает под подозрения. Но кто тогда? Антраксар понимал, что была еще одна женщина в жизни его отца, кроме жены и матери, о которой он рассказывал ему, но память упорно не хотела выдавать ее образ, держа запертыми любые воспоминания о ней. Ответы надо искать во второй половине дневника Карваны. Он попытался вспомнить, кто был ученицей Клариссы, кроме Дарины, но снова безуспешно. Никогда его не интересовал уклад жизни ведьм, а во времена войны и подавно. — Вы чувствуете? — Серж окликнул своих спутников, останавливаясь перед раскидистой елью высотой в три роста Антраксара. — Что чувствуем? — Адриан подошел ближе к дереву и коснулся его ствола ладонью. — Не знаю, как это описать, но тут что-то есть под землей. Мы пришли. — Откуда такая уверенность? — Антраксар чувствовал лишь усталость и более ничего, что могло указывать на наличие поблизости тайника Карваны. — Не знаю. — пожал плечами Серж. — Ты можешь мне довериться. Монеты где? — Держи, — Антраксар протянул мешочек под удивленный взгляд Адриана. Серж кивнул, забирая монеты. Размахнулся и бросил их себе под ноги. — И что? Зачем ты это сделал? — Адриан носком сапога раскидывал в стороны опавшие иголки и мох, ища на земле три золотых. — Куда они делись? — Исчезли. — Антраксар убедился, что на земле ничего нет. Громкий треск заставил всех троих обернуться. Могучий ствол ели раскалывался на две равные части. Щепки летели в стороны, одна прилетела Антраксару в лицо, царапая щеку, из ранки сразу брызнула кровь. Он быстро вытер ее тыльной стороной ладони, не замечая боль: потом Адриан залечит заклинанием и в напоминание останется лишь тонкий шрам. Треск затих, и проход в пещеру открылся прямо в стволе дерева. Антраксар находился ближе всех и первым добежал до нее, заглядывая внутрь. — Тут темно и прохладно, — крикнул он Сержу и Адриану, — пойдемте. — А ты уверен, что там нет ловушек? — Серж с опаской заглядывал в пещеру. — Нет, но у нас все равно нет других способов проверить. Я пошел. Вы со мной? — Куда мы от тебя денемся… — вздохнул Адриан, шагая в темный проход. Антраксар шел впереди, освещая путь небольшим пульсаром, за ним шел Серж, и замыкал их небольшую процессию Адриан. Неровные стены пещеры расширялись в стороны, от них веяло холодом камней и временем. Под ногами шуршал песок с редкими участками жухлой травы, а потолок уходил куда-то высоко вверх. — Там дальше вода, — вдруг резко остановился Антраксар, запуская вперед пульсар, чтобы проверить свою теорию. — И куда нам идти? Вперед? Что-то не похоже, чтобы здесь росли цветы, — Адриан поравнялся с Антраксаром и тоже запустил вперед пульсар. Вспышка озарила водную гладь, уходящую вперед, но другой берег он не увидел, что наталкивало на мысль о достаточно широком водоеме. — Переправы не вижу, — Антраксар запустил еще пару пульсаров, не приближаясь к воде. — Я могу подняться вверх и немного зависнуть над водой, чтобы получше рассмотреть ее. Тут где-то должно быть то, ради чего мы преодолели весь этот путь, — он не готов был вот так просто отступать. Мысли неслись со скоростью испуганных мальков, подкидывая все новые варианты. — А если оно на дне этого водоема? — Серж ушел куда-то в бок, осматривая пещеру на наличие лодки или чего-то подобного. — Тогда придется нырять, — пожал плечами Антраксар. Казалось, что он готов совершить любую глупость, лишь бы добыть пыльцу Амарилиса. — Теперь я понимаю, почему Аркрес согласился на брак с тобой. Такие чувства просто не могли остаться незамеченными. — Покачал головой Адриан. — А ты бы так не поступил на моем месте, если твоему любимому человеку оставалось жить считанные дни и только ты ему можешь помочь? — Антраксар пошел вперед ближе к воде. — Не знаю. Я не был на твоем месте, но зачем ему мертвый ты? — Почему мертвый? — Потому что ты собрался нырять на дно непонятного водоема, чтобы найти там эту несчастную пыльцу. Ксар, подумай головой! — Я еще никуда не собирался нырять. А что делать, если она окажется на дне? Он умрет без нее… — последнее Антраксар произнес почти шепотом, к горлу подступил комок. Все последние дни он старательно отгонял от себя эти мысли, но реальность в итоге всегда настигает в самый неподходящий момент. Аркрес мог умереть, и как скоро это случится, никто не знал. Антраксар думал о том, чтобы бросить поиски Амарилиса и просто провести оставшиеся дни с ним, но он так не мог. Потеряв уже одного близкого человека, позволить себе проиграть Карване и проклятию было непозволительно. Он достанет эту пыльцу и вылечит Аркреса. — Достанем. Вместе достанем ее, но погибнуть тебе не дадим, — Адриан положил руку Антраксару на плечо, слегка сжимая в знак поддержки. — Я тут по берегу походил, пока вы выясняли, насколько правильным нырнуть на дно для спасения любимого человека, — подошел к ним Серж, — и нашел вот это, — в руках он держал небольшую глиняную табличку. — Что там написано? — Антраксар забрал табличку. — Написано, что по воде надо добраться до середины пещерного озера, и там будет небольшой островок, где ты и найдешь все, что необходимо, — разъяснил Серж. — И как до него добраться? Что значит по воде? — То и значит, Ксар. Встаешь на водную гладь и идешь. — Адриан переставил пальцы в воздухе, имитируя походку. –Ясно. Подержите, — Антраксар скинул с плеч плащ, отдал его в руки Сержу, — мне без него плыть будет удобнее, а то так и на дно пойти можно, — пояснил он свои действия. — Так плыть не нужно! — Серж протянул плащ обратно. — Сказано, что по воде идти надо, — сделал он акцент на последнем слове. — А если упаду? Или у меня должен открыться дар путешествия по водной глади без лодки? — Не упадешь значит. — Все равно оставлю его тебе. Потом отдашь Аркресу на память обо мне. — Ты тут давай не горячись, — осадил его Адриан, — сам ему свой плащ и привезешь. Ступай. Антраксар осторожно подошел вплотную к воде и коснулся ее носком сапога. В том месте тут же появилась твердая зеркальная поверхность. Он отдернул ногу, и поверхность исчезла. Антраксар пошел вперед, ступая осторожно и почти невесомо, задерживая дыхание каждый раз, когда под сапогом появлялась зеркало. Через время страх отступил, уступая уверенности. Шаги стали быстрее и тверже, пришло осознание того, что он спокойно пересекает воду по ее поверхности, и это давало надежду, что цель совсем близко: еще несколько шагов, и вот он заветный цветок с нежными лепестками и волшебной пыльцой. Останется только протянуть руку, сорвать и вернуться обратно — так просто. Мурашки пробежали от кончиков пальцев ног до макушки, собрались магией в ладонях и превратились в черные искорки, кружащие над головой. Антраксар ощутил, что под ногами больше не скользкая поверхность зеркала, а шершавый камень, испещренный трещинами и сколами. Дошел. Он улыбнулся: уже и не важно, кто такая Карвана на самом деле, для чего Дарина пыталась добраться до портала на острове Золотого дракона и прочие мелочи, которые не касались здоровья Аркреса. Антраксар зажег новый пульсар, надеясь, что тот сразу осветит цветок, но ошибся. Перед собой он увидел большой, доходящий ему почти до пояса грязный котел. От злости он чуть не запустил магией в него, но вовремя опомнился, вспоминая, что резкий всплеск магии может стать опасным: обвалится свод пещеры, и их всех засыплет камнями и песком, в котле может находиться Амарилис, и тогда магия уничтожит цветок, чего допустить нельзя. Антраксар схватился за закопченный край котла, заглядывая внутрь. На самом дне что-то блестело. Рука провалилась в темноту и нащупала что-то холодное и стеклянное совсем небольшого размера. Пальцами он подцепил этот предмет и извлек из котла стеклянный флакон, заткнутый пробкой, к которой была привязана записка, а сам флакон заполнен чем-то мерцающим в тусклом свете пульсара.«Она охотилась за Амарилисом, и мне пришлось его забрать. Здесь немного пыльцы, которой не хватит для зелья, но она поможет остановить распространение проклятия. Остальное, Антраксар, ты получишь дома, куда доберешься вдвоем с Аркресом. Мне есть, что ему рассказать, а пыльца Амарилиса моя гарантия того, что ты сохранишь мне жизнь. К.»
Антраксар упал на колени перед котлом. По щекам текли слезы, а злость закипала подобно зелью и грозилась выплеснуться наружу. Глаза заволокло Тьмой, она просачивалась через кожу, ища выход. Больно. Проклятая ведьма и тут смогла насолить. Оставив немного пыльцы, она скрылась в неизвестном направлении. Антраксар ненавидел ее всей своей темной стороной, ему хотелось расправиться самым жестоким образом с Карваной и заставить ее страдать сильнее, чем страдал он сейчас. Он впился ногтями в ладонь, пытаясь сдержать магию, которая стекала вязкими потоками на камень и исчезала между его трещин. Разум отключался, проблески Света все реже вспыхивали в нем. Некроманты не просто так связаны со Смертью и Жизнью. У них две стороны и обычно всегда доминирует Темная. Чем она сильнее, тем разрушительнее сила. Это полезно в работе, и у таких магов особенно хорошо получается подчинять умертвия, но Антраксар всю жизнь старался балансировать в том положении, где его Тьма не брала верх над Светом, где его сердце способно любить и не покрыто коркой безразличия, но сейчас он не мог вернуться обратно. Боль накрывала новой волной, раздирала тело, выбивала стоны и очередной поток проклятий в адрес Карваны. Антраксар пытался схватиться руками за край котла и подняться на ноги, хватая ртом воздух, но руки соскальзывали. Он сдался, рухнув на каменный пол, позволяя магии окутывать тело плотным коконом черного тумана. — Ксар! Ксар, очнись! Борись! — откуда-то в голове возник голос Аркреса, пробивающийся словно через толщу воды. Антраксар не хотел подчиняться этому зову. Аркрес не мог быть рядом, а значит это все проделки Карваны, и она снова загоняет его в ловушку. Нет. Он не поддастся. Больше никогда не позволит себя провести и заставить страдать. Никогда. — Ксар! Нельзя поддаваться Тьме! Очнись! — голос Аркреса становился громче. Антраксар открыл глаза, пытаясь скинуть с себя оковы магии, которая почти перестала подчиняться ему. Он представил Акреса, его взгляд, полный любви и нежности, трепетные прикосновения, вспомнил тот поцелуй в реке, ощущение пальцев Аркреса на своих плечах, близость его тела… Рывок. Еще один. И еще. Получилось. Он крепко схватился за края котла и встал на ноги. В ушах шумело, голова кружилась, но магия успокоилась и вернулась в тело. Разрывы на коже, через которые она вытекала, затягивались, а сознание прояснялось. Антраксар подрагивающими пальцами убрал флакон, который он все это время сжимал в ладони, в карман штанов. Надо возвращаться к Сержу и Адриану. Он медленно повернулся спиной к котлу. Каждый шаг сначала давался с трудом: кости ломило, мышцы ныли, а зрение еще не до конца восстановилось; но уже к середине пути стало легче, а на последней паре метров он почти парил над водой. — Тебя не было очень долго. Я не знаю, сколько точно по времени, но мы уже боялись, что ты не вернешься. — Адриан суетился вокруг него, осматривая тело на повреждения. — Ты не принес Амарилис? Что случилось? — Серж закончил проверять ауру Антраксара, отмечая, что она повреждена. — Нет. Его там не было. — Ты бы вернулся раньше, если бы там совсем ничего не нашел, так? — Адриан убедился, что тело полностью здорово и поднялся с колен, протягивая руку Антраксару. — Верно. Там было это, — Антраксар раскрыл ладонь, на которой лежал флакон с пыльцой. — И это все? — Серж осторожно взял флакон, рассматривая через стекло его содержимое. — Да. Карвана прикрепила к нему записку, где сказала, что остальное я получу дома. Она знала, что именно я туда и приду. — А без нее мы не сможем сварить зелье? Кстати, что с твоей аурой? — Серж передал флакон Адриану, чтобы тот тоже мог его изучить. — Тьма пыталась взять верх, но я пересилил ее. — Антраксар не готов был сейчас обсуждать произошедшее, но Сержа устроил и такой ответ: он кивнул, давая понять, что они еще вернуться к этому разговору. — Остается только вернуться обратно на остров Золотого дракона и дать Аркресу подышать этой пыльцой или вмешать ее в отвар какой-нибудь, — Адриан отдал флакон обратно Антраксару. — Удивительно, что при таком повреждении ауры твое тело полностью здорово. — Я некромант. Для меня такое нормально. Да, я знаю, что пару дней мне не стоит применять магию, но я и не собирался. — Отлично, что ты это понимаешь. А теперь пойдемте на выход отсюда. Нам надо восстановить силы и отправляться к Аркресу. — Адриан, подсвечивая себе дорогу пульсаром, пошел к выходу из пещеры. Антраксар последний раз обернулся в сторону воды, накинул на плечи свой плащ и поспешил за Адрианом, Серж шел за ним следом.***
Волны разбивались о прибрежные камни, рассыпаясь мелкими холодными брызгами. Шум воды успокаивал, позволял отложить мысли и просто смотреть на далекий горизонт, надеясь заметить перемену ветра с штормового на легкий бриз. Антраксар молча ждал, пока среди волн вынырнет знакомый нос корабля, идущего под командованием Барнса. Ему было необходимо быстрее оказаться на острове Золотого дракона и отдать флакон с пыльцой Аркресу. Он так и не успел написать ответное письмо и больше не получал ничего от Ильмира, поэтому надеялся, что сердце Аркреса дождется его приезда, прежде чем полностью прекратит биться. Серж и Адриан старались сильно не тревожить расспросами и советами, предоставив ему полную свободу действий и пообещав просто быть рядом, что бы ни случилось. Ветер усиливался, волны громче ударялись о камни и песок, чайки с противными криками кружили низко, задевая крыльями воду. Антраксар переживал, что Барнс откажется иди в открытое море в такой шторм, а заставлять силой не хотелось: магию использовать нежелательно ближайшие пару дней, да и Тьма не стремилась отступать, выжидая новый всплеск злобы и ненависти. Опасения не оправдались. Борясь против усилившихся волн, к берегу приближался корабль, ныряя носом в морскую пучину и взмывая вверх на гребнях. Через некоторое время от него отделилась небольшая лодка с парой матросов на веслах. Антраксар спустился с камней, подходя к самой кромке воды, не обращая внимание на тут же намокающие сапоги и ветер, задувающий под одежду. Серж с Адрианом стояли чуть поодаль. — Господин некромант, быстрее! — крикнул один из матросов. Через полчаса они ступили на качающуюся палубу, поприветствовали Барнса и отплыли от берегов Саркаса к острову. Антраксар проверил наличие флакона в кармане, убедившись, что сделал все правильно.***
Аркрес бесцельно ходил по комнате, останавливаясь около окон. Дождь лил плотным потоком, не давая рассмотреть пейзаж за стеклом и навевая чувство тревоги. За всю ночь удалось поспать пару часов, а остальное время он пролежал с открытыми глазами, разглядывая потолок и прислушиваясь к каждому слабому, но еще различимому удару сердца. Мераги и Иржи просили его не вставать без особой надобности, боясь, что состояние может ухудшиться. Ильмир вдоль и поперек за эти несколько дней излазил свою библиотеку, надеясь найти в ней еще хоть какое-то упоминание о ведьме Карване и ее проклятии Разбитого сердца, но ничего не было, словно кто-то уничтожил все записи, но он точно знал, что Карвана не та, за кого себя выдает и гораздо ближе к нему и его семье, чем могло показаться. После тщетных поисков он надеялся, что Антраксар пришлет письмо, в котором расскажет о том, что им удалось найти в тайнике Карваны и в ее доме, но магический вестник так и не постучал в окно, поэтому оставалось только ждать возвращения некроманта. Сегодняшнее утро выдалось особенно тревожным. Ильмир порывался несколько раз прийти к Аркресу, но не находил веских для этого визита причин и разворачивался обратно перед его дверью. Мераги, убедившись, что Аркрес проснулся и может самостоятельно встать с постели, ушла проверять границы, не поддавшись на уговоры Ильмира остаться в замке из-за дождя. Иржи занимался какими-то хозяйственными подсчетами, находясь в соседней от спальни Аркреса комнате, чтобы прибежать по первому зову. Мераги с луком и колчаном наперевес пробиралась вдоль берега, проверяя магическую защиту. Хоть она и не владела магией, но почувствовать ее могла, даже не используя никаких артефактов. Она старалась не думать об Аркресе и его проклятии, которое вот-вот могло полностью превратить сердце в стекло, верила, что совсем скоро объявится Антраксар с последним ингредиентом, и все закончится победой над разрушительной магией и полным выздоровлением. Мераги не мечтала о спокойной жизни с мужем и детьми, ведь она воительница, и спасать, защищать, отбиваться — ее страсть и то, с чем она не собиралась заканчивать, но гораздо спокойнее, когда твои друзья и близкие не находятся на грани жизни и смерти. Внимательно проверяя каждый куст, каждый камень, Мераги добралась до пристани и остановилась: показалось, что на горизонте мелькнули паруса какого-то корабля. Если это друзья, то стоит их дождаться и встретить, а если враг, то расправиться с ним и не допустить того, что было с Дариной. Корабль приближался, ветер гнал его по волнам прямо по направлению к острову. Мераги спряталась за валуном, ожидая, когда тот достигнет берега и пришвартуется. — Ксар, готов? Все хорошо? — донеслось до Мераги сквозь шум ветра и дождя. Она не могла поверить, что ей не послышалось. — Да. Я хочу его увидеть поскорее. — Теперь Мераги могла с уверенностью сказать, что ей не показалось. Голос Антраксара она точно не могла спутать. Она осторожно вышла из своего укрытия, проверяя оружие на случай, если все же ошиблась. К берегу действительно пришвартовалась лодка, из которой высадились трое мужчин, в одном из которых она безошибочно узнала Антраксара: ярко-красный плащ, рост выше среднего, и то, как в страхе поспешили матросы на лодке отчалить от берега, несмотря на шторм и проливной дождь. — Ксар, — прокричала она, — ты вернулся! — Мераги, ты? — Антраксар оставил своих спутников и поспешил к великанше, раскрывая руки для объятий. — Да, я. Ты с кем приехал? — Серж, Адриан, идите сюда. Это Мераги. Помните ее? — Миледи, мое почтение, — изобразил поклон Серж. — Давно не виделись, — улыбнулся Адриан, протягивая руку для приветствия. — Вы вернулись! — Мераги рассматривала каждого, не до конца веря, что они стоят перед ней. С отъезда Антраксара прошло не так много времени, но казалось, что вечность. — Пойдемте в замок. — Это мы с удовольствием, — Серж первым поспешил в глубь острова. Адриан, Антраксар и Мераги пошли за ним. Замок встретил их теплом и сухостью. Иржи, услышав шум внизу, первым сбежал по лестнице, едва не падая, чтобы поприветствовать того, кого они так ждали все эти дни и от кого зависела жизнь Аркреса. За ним спускался Ильмир. — Ксар, наконец-то! — Ильмир стиснул Антраксара в объятиях. — Адриан, Серж, добро пожаловать в мой дом! — заметил он еще двух вошедших. — Иржи, проводи наших гостей в свободные комнаты, а ты, Ксар, поднимайся к Аркресу. Он сейчас важнее. — Ильмир, я не привез Амарилис, — осадил пыл друга Антраксар. — Как не привез? И что теперь делать? — Ильмир растерянно смотрел на него, не понимая, что происходит, и как Антраксар собрался спасать Аркреса. — Я привез это, — некромант раскрыл ладонь, показывая флакон, — здесь пыльца Амарилиса, но ее совсем мало. Хватит только на то, чтобы остановить проклятие, но не снять его. Карвана забрала с собой остальное, потому что за Амарилисом охотилась Дарина. — И где теперь искать эту Карвану? — Мераги осторожно взяла фалкон из рук Антраксара. — Осторожно с ним! Карвана сказала, что она дома. Я не знаю, что это означает, потому что в ее доме никаких следов пребывания там ведьмы. Сейчас главное остановить проклятие, а с Карваной разберемся потом. — Антраксар забрал флакон и направился к лестнице. — Иржи, пожалуйста, отведи меня к нему. Они поднялись наверх, миновали коридор и остановились перед дверью. — Мы пришли, Антраксар, — Иржи указал на нужную дверь и отошел, пропуская некроманта вперед. — Я с вами не пойду. Если что, буду недалеко. Идите. — Антраксар кивнул и открыл дверь. Аркрес сидел спиной к двери за письменным столом и что-то читал. Он обернулся на скрип открывшейся двери и замер. Антраксар сделал несмелый шаг вперед, отрезая себе возможность вернуться назад. Они смотрели друг на друга, словно впервые виделись. Это напомнило Антраксару ту их первую встречу, когда Аркрес точно также сидел за столом, но отличия были в том, что он был гораздо здоровее, чем сейчас и нагло улыбался, закинув ноги в кожаных штанах на стол. Сейчас он выглядел иначе. Это был все тот же притягательно красивый мужчина с голубыми глазами, которые смотрели прямо в душу, но взгляд был совершенно другой. Тяжелый, с болью и усталостью, от него становилось неуютно и хотелось спрятаться, но вместе с этим подойти поближе и смотреть вечность. Антраксар сделал еще несколько шагов навстречу, Аркрес повторил его действия, оказавшись совсем близко. Он дотронулся до некроманта рукой, словно проверяя не мираж ли перед ним, но оказалось, что все по-настоящему. Первым не выдержал Антраксар, заключая Аркреса в объятия. Он обхватил его под лопатками, зарылся носом куда-то в шею, оставляя на ней невесомый поцелуй, под пальцами через ткань рубахи он отчетливо прочувствовал каждую напряженную мышцу. Аркрес ответил, прижимаясь ближе, целуя в макушку, проводя руками по спине. Горячая слеза капнула ему на открытый участок кожи — Антраксар плакал. — Все хорошо, — Аркрес отстранился, смахнул пальцем слезу со щеки мужа и улыбнулся, — ты приехал, и мне стало лучше. Я скучал. — Он привставл на носочки и поцеловал Антраксара в обветренные после моря губы, ощущая на них солоноватый привкус. — Я тоже скучал, –Антраксар отвечал на поцелуй, маскируя под них боль, которая снова уколола сердце ядовитым шипом. — Тебя не было совсем недолго, но мне казалось, что время тянется нещадно. Теперь ты стоишь вот тут, в моих объятиях, и я не могу поверить, что это не сон. Антраксар обхватил шею Аркреса ладонями, заглядывая в глаза, в которых зажглись еще тусклые, но огоньки. Он вновь поцеловал его, но в этот раз с большим напором. Аркрес отвечал, положив руку ему на затылок, слегка оттягивая пряди волос. Сердце ощущало прилив нежности, но стекло не пускало это чувство дальше. Аркрес углубил поцелуй, вливая в него все те дни разлуки, нерастраченную любовь, частичку боли и искорку надежды. Язык проскользнул внутрь, встречаясь с языком Антраксара, переплетаясь, сливаясь. Губы горели от поцелуя, но оторваться было невозможно. Аркрес потянулся к застежкам на куртке Антраксра, пальцы дрожали от волнения и не с первого раза расправлялись с креплениями, но в итоге смогли. Аркрес не остановился, подцепляя ткань рубашки и вытягивая ее из-под пояса штанов наружу, подушечками пальцев он задел теплую кожу, заставляя Антраксара вздрогнуть. — Ты уверен? Аркрес, не время сейчас, наверное, — Антраксар перехватил его руку. — Ксар, со мной все хорошо. — Твердо стоял на своем Аркрес, возвращаясь к рубашке, стягивая ее с Антраксара, который поднял руки вверх, сдаваясь. Голова закружилась, комната поплыла перед глазами и только вовремя спохватившийся Антраксар спас его от падения на пол. Он осторожно подхватил его под лопатками, помогая добраться до постели. — Мы не с того начали, — Антраксар присел на край постели, беря Аркреса за руку. — Сначала это, — он протянул ему флакон. — Что это? — Аркрес приподнялся на локтях, забирая флакон. — Пыльца Амарилиса. — А ее разве не нужно добавить в зелье? — Этого не хватит для зелья. — Зачем тогда ты мне ее даешь? — Аркрес непонимающе смотрел на Антраксара. — Потому что она остановит проклятие, но не вылечит тебя. Карвана оставила только это в своей пещере и больше ничего. — А где остальное? — Забрала с собой. — И ты знаешь, где ее искать? — Нет, но я уверен, что подсказку надо искать в ее дневнике. — Вы нашли его? — Да. Открой, пожалуйста, флакон и вдохни это, а потом все остальное. — Хорошо. — Аркрес осторожно вынул пробку и поднес флакон к носу, медленно вдохнул. — Тебе лучше? — Да, — Аркрес улыбнулся, — спасибо. Антраксар притянул его к себе, покрывая поцелуями, смешанными со слезами, лицо. Проходился по прикрытым векам, губам, скулам, подбородку. Аркрес откинул голову назад, подставляя шею под поцелуи, а потом одним движением перевернул Антраксара на спину и уселся сверху. Наклонился, прижимая его руки к постели, медленно поцеловал в губы, растягивая удовольствие, прикусывая нижнюю, перешел на шею, мелко целуя под челюстью, спустился ниже к ключицам, подключая язык. Антраксар вздрогнул, кожа покрылась мурашками, а руки потянулись к рубашке Аркреса, проделывая с ней тоже, что до этого проделали с его предметом гардероба. — Вижу, что тебе и правда лучше, — Антраксар провел ладонями по бокам Аркреса, очертил косые мышцы живота, спустился ниже к поясу и остановился, наблюдая за тем, как его муж выгибается от ласки, стараясь подставить как можно больше тела под теплые ладони. — Ой, простите! — раздался от двери голос Ильмира. — Вы бы хоть дверь запирали. — А ты бы хоть стучал! — Аркрес слез с бедер Антраксара, накидывая на плечи рубашку. — Я стучал, но вы не ответили. Решил, что что-то случилось и зашел. Простите, что помешал. — Он лукаво улыбался. — Ты что хотел? — Антраксар встал с постели, подходя ближе к Ильмиру. — Я принес это, — в руках он держал листы бумаги, которые были частью дневника Карваны. — Ты знаешь, чей это дневник? — Коненчно, я же его и нашел, — нахмурился Антраксар. — Это записи Карваны. — И ты уже знаешь, что Карвану зовут Кайя? — Как? — побледнел Антраксар. — Кайя, — повторил Ильмир. — А это кто? — подошел к ним Аркрес. — Кайя — одна из сильнейших ведьм своего времени, подруга твоей матери и наших с Ильмиром отцов, — прошептал Антраксар. — Я ничего не понимаю. — Аркрес выхватил листы из рук не менее удивленног Ильмира. — Но она же умерла. — Ильмир покосился на Антраксара. — Как Кайя может быть Карваной? Почему она прокляла Аркреса? Что случилось между ней и Дариной? — Так. Раз мне пока не грозит смерть в самое ближайшее время, то я вытрясу из вас все ответы, — решительно заявил Аркрес. — Самим бы эти ответы еще узнать, — Антраксар сжал руку Аркреса, смотря куда-то перед собой мимо Ильмира. — У нас семь умов вместо одного. Пойдемте разбираться. — Ильмир развернулся, выходя в коридор. — Пойдем, — Антраксар потянул за руку Аркреса, который находу пытался надеть на себя рубаху. — Дай я хоть оденусь. Не идти же мне в таком виде! — Да, извини. Я жду тебя в коридоре, — Антрксар вышел из спальни, прикрывая за собой дверь. Вопросов стало еще больше, но утешало то, что Аркресу временно не грозила опасность, а с остальным они справятся.