* * *
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался Генри с несколькими банками супа в руках и особо недовольной миной. Вся левая половина его тела была испачкана в густом слое чернил, включая лицо и волосы, а очки были перекошены и еле держались на переносице. — Ни слова, — холодно проворчал он, стоило мне только открыть рот для вопроса. Он прошёл внутрь и поставил консервы на небольшой столик посреди комнаты, попутно проклиная по чём зря халатность строителей и Джоуи Дрю. — Да что случилось-то? — недоумённо спросил я. — Увидел на берегу того ручейка консервную банку. Ну, я естественно подхожу, а доски подо мной ХРЯСЬ! И вот я уже плашмя лежу в чернилах, — раздражённо выкрикнул он, яро жестикулируя руками и садясь обратно в кресло. Если честно, я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Уж слишком ярко и забавно в голове возникала картина, как Штейн, перемазанный чернилами, матеря всё подряд, вылазит из чернильной речушки. Лишь перспектива получить по шее заставила меня незаметно прикрыть рот рукой и держаться изо всех сил. Двойник заметил это, но лишь бросил на меня раздражённый взгляд и не стал ничего говорить. Пару минут мы сидели молча, каждый думая о своём. Затем я наконец решил разбавить наступившую гнетущую тишину. — Так... Что планируем делать?... — неловко спросил я, лишь чуть погодя поняв всю глупость заданного вопроса. — ПланируЕМ? Не сишком ли резкое заявление? — с небольшим презрением спросил Генри, косо посмотрев на меня. — Э... Прости... Просто я подумал, что раз уж мы встретились, то... Разве объединиться не будет лучшей идеей?... Штейн ничего не ответил. Он сделал ещё один глоток из банки супа, вновь закидывая ногу на ногу. Я часто делаю так, когда сильно и глубоко задумываюсь. — Ладно. У меня есть идея... Смотри, давай говорить напрямик... В одном месте и в одно время не может быть двух Генри Штейнов, так? Я отвёл взгляд и кивнул. — Это значит, что тебя здесь определённо быть не должно, согласен? Я вновь кивнул, но уже медленнее, почему-то чувствуя себя виноватым. — Из этого вытекает то, что тебе нужно возвращаться обратно в своё измерение, причём как можно скорее, так как, похоже, твоя Одри не очень-то и довольна твоим пребыванием тут. И, если, по её словам, единой связью между вселенными есть эта «Чернильная Бездна», — с какой-то мрачной задумчивостью произнёс Генри, — Значит, твой путь лежит прямиком туда... — Одри также говорила, что в каждом измерении есть множество входов в эту самую Бездну, но... Мне известно лишь об одном, возле убежища Тома и Эллисон, через который я и попал туда... — Ладно. Я решил, — перебил он меня, с громким стуком поставив консерву на стол, как бы утверждая и подчёркивая свою мысль, — В общем. Продвигаемся по петле до того самого места вместе, так как, по сути, мы с тобой — попутчики. Ты идёшь в Бездну, плачешься перед Одри, она сжаливается и отправляет тебя к твоему ненаглядному Демону, и вы себе вновь весело поживаете, за ручку бегая по полям дружбы, купаетесь в радуге и нюхаете цветочки. Как тебе предложение? — Не называй его так! — возмутился я, чуть краснея. — Согласен или нет? — Генри проигнорировал мои слова и протянул руку для пожатия. — Согласен, — односложно ответил я и протянул руку в ответ. — Кстати... — невзначай протянул он, резко убирая руку. — Хм?... — В общем, у меня к тебе тоже будет небольшая просьба... — Генри скрестил руки в замок и невинно отвёл взгляд, — В отличии от некоторых, если бы мне выпала такая счастливая возможность — слинять из этой дыры — я бы неприменно воспользовался ею... — И... К чему ты клонишь?... — недоумённо спросил я, отлично понямая, кто этот «некоторый». — Ну... Может, пока будешь в Бездне, упросишь свою подружку выпустить и меня?... — невзначай спросил он, — Прости за прямоту, но не знаю, как она отреагирует на твою выходку, и даст ли ещё один шанс на свободу, а самому лезть в эту Бездну не очень хочется, и раз уж тебе по пути... — Я понял тебя. Без проблем, — чуть улыбнулся я. — Смотри, вполне честная сделка! Я служу твоим, так сказать, проводником по моему измерению, так как тебе, не зная всех его особенностей, в одиночку это будет сделать почти невозможно. А взамен ты помогаешь мне освободиться. По рукам? — сказал он, вновь протягивая руку. — Идёт! ...И рукопожатие скрепило наш небольшой уговор. — Что ж, тогда думаю, что нам стоит скорее собираться. У нас ещё много работы во владениях Алисы... Я чуть поморщился. — Чёрт, никогда не любил делать это... — устало выдохнул я, но выбора всё же не было. — Я собрал уже четыре шестерёнки из семи, так что прийдётся спускаться на пару этажей ниже. Генри чуть приоткрыл сумку, перекинутую через плечо и показал несколько крупных шестерней, лежащих на дне, полностью отличающихся от тех, которые я обычно собирал. — Хм? Шестерни?... В моей вселенной таких не было... Разве что аналог поменьше... — задумчиво протянул я, взяв одну шестерёнку из сумки Генри и внимательно осматривая её. — Ох, поверь, насмотришься ещё... Самого мутит от этой всей рутины... Ты-то уж точно поймёшь меня, да? — невесело улыбнувшись, сказал Генри, вставая со стула и поправляя чуть задравшуюся рубашку, а следом и ремень на брюках, — Что же, тогда, в путь! — воскликнул он и махнул рукой, призывая тоже встать и следовать за ним, что я и сделал. Выпрямившись в полный рост, я потянулся до приятной боли в позвоночнике и кивнул двойнику, показывая, что я готов. — До лифта далеко? По лестницам бегать что-то теперь нет особого желания... — с тихой досадой протянул я, отводя взгляд и поглаживая забинтованную руку. — Хм? А зачем нам сейчас лифт? Я думал, как всё соберём, то за один заход детали в него повставляем, а то каждый раз бегать на уровень К не особо хочется, мы ж замотаемся! Всегда так делаю, и тебе советую! — недоумённо проговорил Генри с таким выражением лица, будто его слова были настолько очевидными, что в их разбяснении не было смысла. — В лифт?... Зачем ему детали?... — Головой случайно не стукнулся, дядь? Ты думаешь, зачем нам по этажам гонять вверх-вниз? Заняться что ли нечем?... — Ну, как же, эти детали ведь нужны Алисе для каких-то её целей... «Причём не очень-то добрых... » — мысленно закончил я фразу. — Ааа... — догадливо протянул Генри. — Всё ясно. У тебя даже эта часть петли изменена под корень. Ладно, просвещаю. Лифт сломан. Собираем детали, чтобы починить его, и выбраться якобы «на свободу», — пропищал он, показывая пальцами кавычки, — Ясно?... — Я понял, — меня начинало немного раздражать то, что Штейн вёл себя со мной, как с маленьким ребёнком... — Вот и славно. Я надеюсь, таких выходок с Демоном уже не будет. Я с тобой нянчиться не намерен. — Да понял я, понял! Всю жизнь вспоминать будешь, да? — чуть раздражённо спросил я. — Ага. Такую тупость совершить, это ж додуматься надо! Лезть с обнимашками к Чернильному Демону! — Прекрати! Генри лишь злорадно улыбнулся и хмыкнул, поворачиваясь к двери и перевёл тему. — Ладно, нам стоит быть осторожнее. Он всё ещё может быть где-то поблизости. Не думаю, что он знает, что Генри теперь двое... Значит, нам нужно быть вдвойне тише и в четыре раза аккуратнее. Если вдруг что — сразу бежим к лифту. Он хоть и стоит на месте, но двери всё ещё работают. Они металлические и прочные, так что за ними мы в безопасности... Ну, в относительной... — тихо добавил Генри, чем изничтожил ту маленькую надежду, которую дал мне предыдущими словами.Сделка
30 мая 2022 г. в 20:13
Примечания:
Да, я жива!
*резко уклоняется от летящего в неё тапка, запущенного соавтором*
Я смотрю, с продой я немного затянула, ха-ха...
— ...Ну и, по общему счёту, всё... — неуверенно промямлил я, неловко усмехаясь, и закидывая ногу на ногу почти одновременно с моим двойником.
— Что ж, давай подведём итоги... — задумчиво протянул Генри, с досадой всматриваясь в пустую банку из-под только что доеденного беконного супа и водя пальцем по её ободку. На протяжении всего моего рассказа он сидел молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, иногда бросая удивлённый, заинтересованный или недоверчивый взгляд. Любому было ясно, что он всё ещё не доверял мне, даже после того, как он услышал полную историю произошедшего. С истощённым вздохом он в очередной раз снял очки и хорошенько протёр их подолом рубахи, затем надевая на переносицу. Отставив жестянку на тумбу рядом с креслом, где он сидел, Штейн продолжил:
— Ну, смотри... Ты, ни капельки не подумав, запрыгнул, как и говорил «Твой Демон»... — выделил он с ноткой язвительности, не скрывая презрения посмотрев мне в глаза, — «в первый попавшийся портал», вовсе не задумываясь о последствиях. Это раз... — Он загнул один палец на правой руке и продолжил:
— ВСЁ ТАК ЖЕ не задумываясь о последствиях, согласился отправить тебя на свободу, хотя это вполне могла оказаться ловушка, попутно чуть очень тупо не попавшись какому-то орущему монстру из стены. Это два. И три... — не прекращал считать только ему понятное количество Генри.
— Выпалил сотрудникам полиции АБСОЛЮТНО ВСЁ, что происходило с тобой в студии, даже не подумав, что тебе, конечно, никто не поверит. За то что ты, вместо того, чтобы наслаждаться свободой, рванул обратно в студию, можно смело надбавить три, вместо одного. Уже семь, — Он перешёл с однуй руки на другую, начиная загибать пальцы уже на ней и, смотря в потолок, выбирать из моей истории определённые моменты, смысл чего до меня пока не доходил.
— В принципе можно так же засчитать и падение с лестницы, так как на первом месте виновата не она, а твоя неаккуратность и поспешность. Это восемь, — кивнул он, что-то бормоча себе под нос.
— Полез в музорку за предметом, светящимся золотыми чернилами, что уже издалека не предвещает ничего хорошего. Девять... Ну и, твоя выходка в попытках обнять Чернильного Демона, конечно, просто бесценна, — На этом моменте он вновь кинул на меня очередной презрительный взгляд, от которого мне хотелось как можно скорее спряться, — Но, допустим, посчитаем это за пять. Значит, выходит... — Он закатил глаза, высчитывая что-то в уме и невнятно бормоча, так как пальцы на руках уже закончились.
— Итого четырнадцать, — протянул он, опуская руки обратно на колени, — И, если я действительно не обсчитался и ты ни разу не соврал, рассказывая всю эту безумную историю...
— Так и есть, — решительно выпалил я, не дождавшись, пока Генри договорит.
— ... Значит, могу лишь поздравить тебя! Ты ЧЕТЫРНАДЦАТИКРАТНЫЙ идиот, Генри! — воскликнул он, иронично похлопывая.
— Да... Стоп, что?
— Я с радостью повторю! — с энтузиазмом продолжил мой двойник, — Ты ЧЕТЫРНАДЦАТИКРАТНЫЙ и-ди-от! - протянул он по слогам, — Мне всё труднее поверить, что мы с тобой — один и тот же человек...
— Ну, не совсем... — не согласился я, желая как можно скорее перевести тему и скрыть румянец, возникший от неловкости, — Да, и ты, и я — Генри Штейны, но не думаю что это можно считать за одно и тоже... Разные вселенные, это тебе не шутки...
— Шутки, не шутки, но идиотом-то ты себя признаёшь? — перебил мои размышления Генри.
— Но ведь это просто ситуации, вырванные из контекста!
— Ладно, а что насчёт того, как ты облился су...
— Ладно-ладно, признаю... — нехотя сказал я, отводя взгляд и краснея.
— Ну вот, другое дело... — с насмешкой протянул он, потянув руку за очередной банкой супа, однако на столике остались лишь пустые жестянки, оставленный им же. С досадой вздохнув, он сказал:
— Ладно, жди здесь, я принесу ещё консерв. Их должно быть полно здесь. А потом уже будем решать, что же с тобой, Потеряшкой, делать...
С этими словами он отодвинул тканяную шторку, служащую дверью в домишке, где мы сидели и вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Сидеть без дела не хотелось, а пока я сидел, приклеившись пятой точкой к стулу ничего умного в голову не приходило, от чего я тоже решил немного прогуляться.
Убежище Потерянных почти не отличалось от того, в котором я сражался с Сэмми в своей вселенной, хоть и уступали ему размерами. Через огромный зал, скорее даже пещеру, настолько он был огромен, протекала небольшая чернильная речушка, больше похожая на ручеёк. На верёвке рядом сушились какие-то тряпки, что, видимо, были одеждой. Около десятка хилых, покосившихся от времени домишек, состоящих из гнилых досок, битого шифера, сваленных в кучу шкафов и прочего добра, завалявшегося в студии, служили убежищем и, по крайней мере, временным жилищем и укрытием, так как их законные жители давным-давно покинули это небольшое поселение.
Выйдя на крыльцо, я заметил, как в окне дома напротив мелькнул силуэт, ясно выделяющийся из-за тусклого освещения в комнате. Бояться было нечего, так как я почти полностью был уверен, что это просто Генри, рыскающий по домам и ищущий чего-то поесть...
— Чего вышел? — окликнул меня голос откуда-то слева, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Двойник подошёл почти бесшумно, от чего перепугал меня ещё больше. Я повернулся на голос. На веранде соседнего дома из дверного проёма выглядывал Генри с двумя банками супа в руке.
— Да так, развеяться немного... — начал я, но тут же был прерван тревожной мыслью. Если Штейн здесь, то...
Я быстро перевёл взгляд на противоположный дом, в окне которого я и видел силуэт. Никаких признаков кого-то в доме больше не было, лишь занавески легонько колыхались. Спина тут же покрылась холодным потом. Генри заметил мой тревожный взгляд и подошёл чуть ближе, заинтересованно смотря туда же, куда и я.
— Чего там? — безразлично спросил он, пытаясь всмотреться внутрь через грязное стекло в разводах.
— Да нет, ничего... Просто... Мне показалось, что... Там кто-то был... — настороженно протянул я, вновь силясь поймать малейшее движение в окне и подтвердить мою догадку. Двойник лишь закатил глаза и вздохнул.
— Ох, чёрт, ты серьёзно?... Это убежище абсолютно пустое! Здесь не может быть никого, кроме нас! — выкрикнул он. Его голос отдался эхом в огромном зале, где, по его словам, были лишь мы.
— Нет! Я... Я отчётливо видел силуэт! — не унимался я. Ещё раз упасть в глазах Генри я никак не мог.
— Повторюсь. Мы здесь ОДНИ! И почему ты такой параноик?...
— И я тогда повторюсь. Я точно видел, что там кто-то был!
— Ла-а-адно, если уж ты так уверен... — с издёвкой сказал он и, наклонившись, поднял нечто небольшое с пола, поставив банки с супом у ног.
— Ты что делать собрался?... — недоумённо спросил я.
Генри поднял руку повыше. Это оказался небольшой обломок кирпича. Он пару раз подбросил его в воздух а затем замахнулся.
— Хей! Что... — воскликнул было я, но Штейн, не обращая на меня никакого внимания, бросил обломок чётко в то самое окно. От звука разбитого стекла я чуть подскочил, а затем ошарашенно поглядел на двойника.
— Ну! Делов-то! Если там кто-то и был, то теперь он помер. Не благодари, — с безразличием сказал он и наклонился, чтобы подобрать отставленные раннее консервы, и вручил их мне.
— Ладно, трусишка, иди внутрь уже. Сам дособираю, — чуть раздражённо и с насмешкой произнёс он, шуточно пихнув меня локтем и направился обратно в соседний дом. Его умению решать проблемы можно лишь позавидовать...
Я бросил последний взгляд на злополучный дом напротив. Он будто смотрел на меня в ответ, своей глазницой открытого окна, в котором уже не горел свет. Видимо, Штейн попал прямо в лампу или нечто подобное. От густой темноты в окне ставало неуютно и даже жутко. Воображение вырисовывало тёмный силуэт, стоящий у подоконника и сверлящий меня пристальным взглядом... Или же не воображение?...
Я отмахнул неприятные мысли и быстрой походкой вернулся в дом, постоянно оглядываясь. Надеюсь, Генри вернётся как можно скорее. Да, возможно, он не самый приятный человек, но всё же, сидеть водиночку мне теперь не хотелось совсем...
Примечания:
Очень постараюсь, чтобы таких огромных пробелов между главами больше не было, извиняюсь🛐