Чернильная бездна

      Кто бы мог подумать, что ходить по лестницам так изнуряюще. В своих петлях мне приходилось пользоваться ими лишь в очень редких случаях, в то время как тут — они были постоянным, да и к тому же, единственным способом перемещаться по этажам во время выполнения поручений Алисы. Генри делал это на удивление легко, спустя несколько пролётов даже не запыхавшись и не вспотев, чего не скажешь обо мне. Я, еле передвигая ноги, плёлся за вполне бодрым двойником, что при этом успевал забрасывать меня вопросами о моей вселенной, не давая отдохнуть, или нормализировать дыхание.       — Что, уже выдохся? — с небольшой насмешкой сказал двойник, даже не удостоив меня чести повернуться.       — И как ты... Только... Не устаёшь... — вперемешку с хриплым, прерывистым дыханием устало протянул я, останавливаясь и привалившись к стене на небольшой площадке между лестничными пролётами.       Генри лишь закатил глаза, всё же решив сжалиться и остановиться, давая мне небольшую передышку спустя около пары часов безпрерывной ходьбы, беготни, и пряток от иногда встречающихся заблудших клонов Бориса, от которых в этом измерении, по словам двойника и по личному опыту, стоило держаться как можно дальше.       «Большинство этих тварей шныряют лишь на нижних уровнях, так что видеть их здесь - действительно большая редкость!» — с раздражением восклицал Генри, когда мы струдом выбирались из очередной тесной Станции Маленького Чуда, где мы чудом умещались вдвоём, после того, как звук шаркающх шагов отдалялся, а затем и вовсе исчезал где-то в районе лестницы, ведущей на нижние этажи. Единственная проблема — чем глубже мы опускались к этажу 9, тем меньше укрытий, готовых спасти наши жизни от очередной опасности, находилось. Коридоры становились всё более пустыми и затопленными чернилами, от чего многи участки приходилась проходить вброд, так как густая, тёмная жидкость доходила до колен, а в некоторых местах и до бёдер, так что теперь мои брюки стали полностью чёрными и плотно прилягали к телу. Так же, кажется, немного субстанции затекло и в ботинки, что причиняло жуткий дискомфорт.       — Ла-а-адно, неженка, сделаем небольшой перерыв... — хохотнул Генри, ничуть не запыхавшись.       Мужчина привалился к стене напротив и глубоко вздохнул, вновь принявшись протирать очки подолом рубашки.       — Да я просто не привык по лестницам бегать, только и всего! Всегда лифтом пользуюсь, благо, у меня он работает... И как ты вообще дорогу запомнил, скажи? — я решил сменить тему, чтобы разбавить нагрянувшую и неловкую, по крайней мере, для меня, тишину.       В Студии Джоуи Дрю никогда нельзя было просто пройти с этажа на этаж. В те времена, когда я ещё не покинул её, здание было не настолько большим, и большинство этажей не были построены, так что ориентироваться на рабочем месте было хоть и сложно, но возможно. Но теперь же, студия превратилась в бесконечный лабиринт, в чём, я почти уверен, поучаствовали не только строители, а и те ритуалы, что проводил Джоуи, так как даже сотни или тысячи людей не смогли бы построить такой огромный комплекс катакомб за всего двадцать лет.       Пока мы с Генри шли, мы преодолели всего пару этажей. Я даже не пытался хоть приблизительно запомнить дорогу, что, в случае чего, могло бы пригодиться, так как понимал, что это безнадёжно. Коридоры и залы мелькали одни за одними, а спустя час просто смазывались в одно пятно, так что я просто полагался на знание двойника, и бездумно следовал за ним, только и успевая, что крутить головой и осматривать однообразные помещения с редкими изменениями. В паре проходов я заметил крохотные чернильные пометки на стенах, к которым Генри особо присматривался и что-то бубнил себе под нос, затем кивая и более решительно продолжая путь. Я не спрашивал, однако догадывался, что таким образом мужчина заранее оставлял себе подсказки.       В любом другом здании, чтобы попасть с этажа на этаж, вам просто нужно было бы пройти к лестничной клетке, из которой уже могли с лёгкостью перейти вверх или вниз по надобности. Однако, только не в Студии Джоуи Дрю. Для того, чтобы, к примеру, опуститься ниже, тебе нужно пройти с пару дюжин однообразных коридоров и залов, после чего попетлять по лабиринту дверных проёмов, несколько раз спуститься и подняться по маленьким лестничкам, а после повторить всё вышесказанное раз так семь-восемь, от чего рабочее место в разрезе могло бы выглядеть как огромный муравейник, с множеством ходов, тайных комнат и залов, больше походящих на огромные пещеры. Но, к счастью, я всегда пользовался лифтом, а петлять по бесконечным катакомбам мне приходилось, разве что, чтобы запутать следы, если путь к спасительному механизму был преграждён, таким образом забегая в самые дальние и глухие уголки этого места, в которых никто не бывал уже очень много лет, и где меня могли найти и указать правильную дорогу, разве что только Бог или Чернильный, так как в такую глушь не забирались ни то что члены Банды Мясников, а даже Искатели. А как же в этом месте ориентировался Генри —оставалось лишь гадать.       Двойник решил поддержать беседу, чтобы не оставаться в полной тишине, что неприятно давила на уши.       — Хех, понимаешь, поначалу мне и самому было трудно, что и неудивительно, так как Студия, всё же, огромная! Обычно с ориентацией мне помогала Алиса, а я просто следовал её указаниям, испуганно глядя по сторонам, и быстро шагая в сказаноом направлении. Ох, вспоминаю свою первую петлю здесь... Как же я был глуп и наивен... - Генри устало вздохнул, натянув горькую улыбку, - Но спустя кругов так с пятьсот, точно не знаю, я стал наконец слабо запоминать дорогу, а сейчас - уже без труда знаю маршрут от этажа до этажа, а большего и не надо.       Пятьсот?... Моё сердце ухнуло в пятки, а глаза широко раскрылись от осознания.       — С-Сейчас?... — прошептал я, чуть вздрогнув.       — Генри?       — Да? — Сколько петель ты уже прошёл? — спросил я, и ошарашенно посмотрел на двойника. Такой вопрос, видимо, действительно застал его врасплох, и он задумчиво потёр подбородок, размышляя над чем-то с каменным лицом.       — Хм... Если я всё правильно посчитал... То около семиста, а что?...       Теперь мне стало абсолютно ясно, как он так хорошо знал дорогу...       — Кстати... А вы с Сэмом ведь в хороших отношениях, так? А что насчёт Нормана? — я решил перевести диалог немного в другое русло.       — Ну, с Лоуренсом я пересекаюсь всего пару раз за петлю... В музыкальном департаменте, где он спасает меня от Демона, и в заброшенном убежище Потерянных, намного, намного глубже этого места.       — Ааа... Теперь всё ясно. — догадливо протянул я, меняя тему.       — Что тебе ясно?       — При моей первой встрече с местным Чернильным, он сказал что-то вроде... — я прокашлялся и попытался сымитировать хриплый голос Демона. — «Однажды ты уже погиб, защищая этого чёртового ублюдка. Хочешь повторить свою участь?» — прохрипел я, и закашлялся, чем вызвал сдержанный смех со стороны Генри.       — Да, очень похоже! И не отличишь! — хохотал он, прикрыв рот рукой, а затем вздохнул.       — Та-а-ак, на чём я там остановился?... Проклятье, сбил ты меня! Ах точно! Про убежище, так? Провели мы с ним там от силы пару часов, и то под самый конец петли. В логово твари, как всегда, иду я один. — мужчина поморщился. — Ну а Норман... Да что с него взять? Укрывался у него в убежище пару дней, только и всего. Он даже дальше не пошёл, этот трусишка до ужаса боится темноты. — двойник хохотнул, запрокинув голову и уткнувшись затылком о стену.       — Про страх темноты это тебе Сэмми рассказал?       — Да нет, сам догадался. Даже будучи человеком и носа не показывал на нижних уровнях с плохим освещением, а сейчас — страх просто на лицо, хоть у него и, по сути, вместо головы — большой фонарь. А к чему ты спрашиваешь?       — Да так... Просто эти двое так радушно приняли меня... Ты только представь моё удивление! В моей вселенной никто из них никогда не был особо дружелюбен, тем более по отношению друг к другу! А здесь Лоуренс и руку подлатал, и супом накормил... Эх, к сожалению, я не успел его вовремя отблагодарить... — грустно вздохнул я. Перед глазами тут же замелькали неприятные воспоминания с недавнего происшествия.       — Я понимаю, Сэмми действительно славный парень, хоть иногда и дико раздражающий, но тебе не стоит так за него волноваться. Уже поздно. Здесь никто не может умереть так просто. В этом месте все всегда возвращаются, и он не исключение. Даже мы с тобой — не исключения, так? Риторический вопрос, Генри, риторический вопрос.       — ...Это лишь один бесконечный, бессмысленный круг, что не сломать без посторонней помощи, особенно если каждый второй жаждет твоей смерти... Как же он устал... Как бы он ни пытался скрыть измученное состояние, этого так просто не спрятать. Его взгляд, его голос, его движения... Его срок здесь и не сравнить с моими несчастными четыраста четырнадцотью кругами. Видимо, на моём лице всё же проскользнуло что-то такое, ведь Генри, только глянув на него, тут же выпрямился.       — Хей, это что за мина такая недовольна? Я ещё не опустился настолько, чтобы по отношению ко мне испытывали жалость, ясно?       — Не волнуйся, я вытащу тебя отсюда. Я обещаю. — я поднял голову и посмотрел прямо Генри в глаза, не обращая внимания на его возмущения. Конечно, мне могло и показаться из-за плохого освещения или усталости, но в глазах Генри будто промелькнула едва заметная нотка благодарности, после чего он театрально закашлялся.       — Так, знаешь поговорку? «Не говори «Оп!», пока не перепрыгнешь»! Нам бы ещё добраться до туда, а затем и Бездна... В общем, много нюансов. Ничего не обещай раньше времени. Я ненавижу, когда люди разбрасываются такими громкими словами направо и налево.       — Я всегда выполняю свои обещания. — твёрдо сказал я, без капли сомнения в голосе.       — Ну что же, если так, то нам стоит поторопиться. Алиса наверняка уже заждалась. Перерыв окончен, пора превращать слова в действия! — хохотнул мужчина и отстранился от стены, даже не дождавшись меня начиная спуск по лестнице.       — Да ладно тебе! Мы всего несколько минут отдохнули! — я устало застонал.       — Ну, в таком случае, догоняй как хочешь. — усмехнулся парень и засеменил вниз. Состроив недовольную гримасу, я всё же отклеился от стены и потянулся до приятной боли в спине, вытянув здоровую руку вверх.       — Иду я, иду! Подожди! — крикнул я ему в след и поспешил к другому концу пролёта.       — Смотри не упади снова! Я тебя «латать» как Сэмми не собираюсь! — возмущённо прозвучало снизу, в ответ на звук быстрых шагов из-под моих ног.       — А ты не кричи! Говорил, «Не привлекай лишнее внимание!», а сам вопит на пол студии. Если привлечёшь этим Демона — то нам обоим не поздоровится. — бормотал я, быстро, но осторожно спускаясь с лестницы, стараясь не сильно скрипеть ступеньками.       — Что ты там возмущаешься себе под нос?       — Ничего.       — То-то же. Расслабься, мы уже почти пришли. Ещё буквально с десяток залов — и мы перед лестницей прямо на девятый этаж.       Эта новость немало обрадовала меня, от чего я облегчённо выдохнул и выпрямился, набираясь сил для последнего рывка. Подумать только, дорога от этажа К до девятого заняла целых два часа беспрерывной ходьбы! Здесь любой задастся вопросом: «А люди, строившие это всё, вообще в себе?» Ну, готов поспорить, они сейчас либо гниют в чернильной оболочке, в облике Искателя или Потерянного, или коротают деньки в окружении белых, мягких стен и любезных докторов.       Полностью спустившись по лестнице, я перевёл взгляд на Генри, ожидая дальнейших указаний о направлении, однако тот выглядел весьма настороженным, почёсывая затылок и нервно смотря по сторонам.       — Что-то не так? — тихо сказал я, сам толком не понимая, почему внезапно перешёл на шёпот. Но мужчина не ответил. Ещё около минуты он стоял, с тревогой оглядывая коридоры и что-то тихо бормоча себе под нос. Я уже испугался, что двойник забыл дорогу, и нам предстоит весёлое времяпровождение, тычась наугад, в попытках вспомнить путь или найти хоть какой-то ориентир, как Генри вышел из ступора, поправляя чуть сползшие на переносицу очки.       — Мне просто показалось... — мужчина нахмурил брови и задумчиво почесал подбородок.       — Знаешь, не важно... — он судорожно отвёл взгляд, ещё раз внимательно осматривая коридоры.       — Нам направо. — коротко кинул он, тут же разворачиваясь в сказаном направлении и быстро зашагал, будто желая спрятать лицо, бубня под нос что-то типа:       — «Ну вот, стоило лишь немного побыть с этой принцесской, как самому уже мерещится всякое... Да, я определённо схожу с ума...» — шептал аниматор, не переставая нервно мять кончик чёрного галстука. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, так же на всякий случай оглядываясь и обнаруживая полностью тихий и пустой коридор, что, однако, совсем не успокоило меня. Оставалось лишь гадать, что же смутило двойника... И почаще оборачиваться... Так, на всякий случай...

* * *

POV: Чернильный Демон Тьма студии как нельзя кстати подходит для таких существ, как я. Для монстров и чернильных тварей, что укрываются в тени стен. Они скрывают нас от посторонних взоров, так что несчастный, кому выпало быть нашей жертвой, и не заметит притаившуюся в углу тень, пока на животе не сомкнутся бритвенно острые когти, а в глотку не вопьются белоснежные клыки.       Так произошло с каждым жалким человечком, посмевшим ступить в студию, и та же участь ожидает и Генри Штейна. Несомненно. Он прекрасно знает о своей судьбе, однако продолжает бессмысленное сопротивление, в попытках оттянуть момент своей смерти. В очередной раз. Я натерпелся от этого ублюдка ещё в далёком детстве, так даже сейчас он мне жизни не даёт. Даже сейчас, не подозревая о том, что я рядом, он каким-то образом умудряется выбесить меня! Будто одним своим существованием! Буквально с пару часов назад чуть не прошиб мне голову кирпичом, причём вслепую. Ему даже не нужно знать о моём присутствии, чтобы очередной раз причинить боль, заставить страдать как раньше. И я точно знаю, что он, блять, наслаждается этим! Я прекрасно помню его мерзкую, самодовольную улыбку, когда он в очередной раз доводил меня до слёз, считая это, будто своим достижением. Настолько жалок, что самоутверждался за счёт ребёнка. Браво, Генри, могу лишь похлопать тебе. Почему же тогда сейчас ты не принимаешь плод своих стараний, как должное, хм, Штейн? Каждый презрительный взгляд, каждый «случайный» пинок и каждый раз, когда ты называл меня ошибкой, ничтожеством, жалким. О, да, дорогой Создатель. Я помню всё это. Эти тридцать лет не залечили мои раны, а лишь укрепили ненависть к тебе. И я сделаю всё, чтобы убить тебя, перед этим знатно поиздевавшись, прямо как ты. Но ты настолько жалок и противен мне, что я даже не буду рассматривать тебя в плане еды, хоть, признаю, человечина довольно аппетитная. Но ради мести я готов потерпеть. Уж ждать я умею, это точно...       Сегодня гад был довольно близок, чтобы заметить меня. Эти придурки прошли буквально в паре шагов от моего укрытия, даже не подозревая о таившейся совсем рядом опасности, однако каким-то образом он всё же почувствовал меня. Они оглядывались по сторонам, бессмысленно пытаясь обнаружить меня. Хах, как наивно. Ведь не зря в этом аду такие высокие потолки. Неужели никому из них не хватило ума поднять голову? Было бы забавно. Я бы отдал всё, лишь бы увидеть выражения их лиц. Предатель бы наверное и дар речи потерял, а тот второй... Ставлю на то, что и сознание бы потерял от страха. Уж слишком впечатлительным и хрупким выглядел этот мальчишка, но ведь так даже веселее!       Я тихо рыкнул себе под нос от досады, чтобы эти людишки уж точно не заметили меня, и стал медленно пробираться по потолку следом за ними, внимательно наблюдая за двумя фигурами. Жаль я не обнаружил их раньше, ведь буквально пару залов назад у них не было бы и шанса. Уж слишком соблазнительной мишенью они кажутся отсюда, свысока. Однако данное Алисе обещание не позволяет мне хозяйничать на её территории. Никто на этом этаже не должен пострадать он моих лап. Даже если это Генри. И даже если их — двое. Этот подлец не заслуживает того, чтобы ради его ничтожной душонки я нарушал уговор с подругой. Хоть он и назвался Генри Штейном, там, в коридоре, и внешне похож на Создателя... Это будто два совершенно разных человека. Он думает по-другому, говорит по-другому, и даже пахнет несколько иначе. Если честно, я и до сих пор не понял, что это было. Он так смело направился прямо ко мне в лапы, так ещё и зачем-то расставил руки... Я не имею ни малейшего понятия, что он хотел сделать, но почти уверен, что это была какая-то уловка. Иначе с чего ему совершать такой самоубийственный поступок? Хотел атаковать? Ударить? Или, как сказал Предатель, «обнять»? Да что это вообще значит, «обнять»?       Услышав его в том убежище впервые, я много раз повторял его про себя и вслух, силясь понять его значение. Быть может, какое-то оружие? Наверняка это что-то неприятное, приносящие вред. Иначе зачем человеку «обнимать» меня? Все люди одинаковы. И если другие намеревались причинить лишь боль — значит, и этот так же. И значит, что это отвратительное слово не несёт в себе ничего хорошего. Он заслуживает смерти на уровне с остальными людишками, будь он хоть из этого измерения, хоть и из другого. Предатель — он и есть Предатель. Стоит лишь набраться терпения, и дождаться, когда они выйдут с девятого этажа. Эта петля обещает быть очень, и очень интересной... Конец POV: Чернильный Демон