***
— Большая сестра все еще боится, — вслух подметила Руби, наблюдая, как Янг уходит. На ее плече ворона издавала шум, который можно было классифицировать как разочарованное нытье, заставляя девочку в красном плаще обнадеживающе погладить её. Страх Янг действительно озадачил девушку. Она всегда следила за тем, чтобы держать свою силу под контролем рядом с блондинкой, но она продолжала бояться, несмотря ни на что. И все же, ей нечего было бояться. Руби никогда не причинит вреда своей сестре. Руби наблюдала за своим окружением и ее взгляд постоянно останавливался на главном здании Академии Бикон. На ум приходили чужие воспоминания о гораздо более величественном сооружении, в совсем другом времени. Она была настолько поглощена этими воспоминаниями, что не заметила багажную тележку позади себя, пока она не столкнулась с ней, в результате чего большинство чемоданов упали и открылись, рассыпав свое содержимое на пол. — Что ты делаешь?! Руби повернулась и уставилась на того, кто только что заговорил. Девушка, одетая в белую, как ее волосы, одежду, выглядела как сердитой, так и снисходительной, в то время как несколько человек, одетых в черное, ее слуги, как она предполагала, поднимали контейнеры, которые были разбросаны по земле. — Это Прах высочайшего качества! Тебе повезло, что ни один из контейнеров не сломался, иначе из-за тебя посреди Академии появился бы огромный кратер! Глядя на ледяные голубые глаза девушек, Руби в мыслях увидела большую птицу феникса, целиком состоящую изо льда и стоящую на вершине ледяной горы, величественно расправив крылья. — Ты вообще слушаешь меня?! Руби моргнула, когда поняла, что другая девушка уже некоторое время ругает ее, не обращая внимание на возмущенные взгляды ворона. Гетерохромная действительно не понимала, почему, её вообще пытаются в чем-то обвинить. Тем не менее, старшей сестренке понравилось бы… — …Прости. …что она все же может быть дипломатичной, когда того хочет. К сожалению, извинения не возымели должного эффекта. — Прости?! Ты хоть понимаешь, какой ущерб ты могла нанести?! Это не… Девушка разразилась очередной тирадой, и ее голос начал раздражать Руби. Она была грубой. Руби не любила, когда люди были грубыми. Сестра поймет её. Призвав лишь малую толику своей силы, с аурой ужаса сопровождающей её в такие моменты, Руби взмахнула косой. Кончик лезвия уперся в нижнюю челюсть девушки, заставляя ее слегка приподнять голову, дабы не оказаться с лишним отверстием в теле. Это быстро заставило ее замолчать. — Это ты столкнулась со мной. Но я все равно извинилась. Девушка просто уставилась на нее, ее лицо было бледным, по нему стекали струйки пота, как будто она не могла поверить в произошедшее, и изо всех сил старалась не подавиться воздухом. Ее сопровождающие встали на защиту девушки, но небольшое усиление ее ауры заморозило их всех на месте, с расширенными от ужаса глазами. — В следующий раз будь внимательна. С этими словами она отпустила свою силу с оружием и повернулась, чтобы уйти. Чувствуя, как нервная дрожь пробежалась по всему её телу, беловласка упала на колени, резко вспомнив, что ей для жизни надо дышать. Пока она шла, Руби заметила еще одного человека на своем пути. Черноволосая девушка с бантом на голове, которая, казалось, ранее двигалась в их сторону, застыла на месте, ее глаза расширились как у загнанного в угол животного. Фавн, отметила Руби, проходя мимо окаменевшей девушки. И снова воспоминания нахлынули на нее. Царственный император, облаченный в золотые одежды, множество песчаных солдат под его командованием. Мудрый Куратор, окруженный песком, излучающий силу, когда его и без того немалые размеры увеличились еще больше. Безумный Мясник, обливающийся кровью и с ликованием наблюдающий за кровавой бойней вокруг себя. Так много воспоминаний пронеслось в голове Руби. Одни — сейчас, другие — в прошлом. То мелкая девчушка в красном плаще приветливо улыбающаяся ей, то темная комната, где ее ни кто не трогал. Так много воспоминаний. И она уже не знала, какие из них принадлежат ей.***
Так, это была та девушка? Большой сверток на его спине снова зажужжал. Он говорил ему, что она опасна. Признаться, ему было трудно понять, почему. Она выглядела как милая маленькая девочка. Пока он не увидел, что она вытворяет. Интересно. Он решил, что стоит подойти поближе.***
Пока Руби шла, намереваясь найти свою сестру, ворона на её плече посмотрела куда-то в сторону, а затем издала одно предупреждающее карканье. Кто-то приближался к ней. — Извини. Она посмотрела на говорившего. Светлые волосы, голубые глаза, хорошо сложен, одет в красный балахон и серые штаны, вместе с серебряным нагрудником и наплечной броней, на спине большой сверток. Стоял в довольно расслабленной позе, но готовый в любой момент ринуться в бой. И, что самое странное, он приветливо улыбался ей. Это был тот самый парень, который весь полет медитировал. — Да…? — Здравствуй, извини за беспокойство, но ты Руби Роуз? После долгого молчания девушка кивнула. — О, хорошо, — обрадовался парень, подходя к ней поближе и подняв руку для рукопожатия. — Меня зовут Жон. Профессор Озпин сказал мне, что кто-то еще был приглашен в Бикон из-за личных достижений, поэтому я решил представиться. Рад познакомится. Руби смотрела на предложенную конечность достаточно долго, чтобы только что представившийся Жон начал чувствовать себя неловко. Затем произошло нечто, удивившее ее. Ворон ободряюще каркнул. Он говорил ей пожать руку. И она так и сделала. — Привет. Блондин удовлетворенно кивнул. — Ты заблудилась? Насколько я слышал, мы должны собраться в Амфитеатре через час или около того. Я могу показать тебе дорогу, если хочешь. Девушка ненадолго задумалась и кивнула в знак согласия. Старшая сестра наверняка будет там. И вот такой вот компанией они направились к главному зданию. — Итак… Что именно ты сделала, чтобы тебя пригласили, Руби? Мне как-то удалось отбиться от стаи Боевульфов, когда я гостил в одном из приграничных поселений. Это было трудно, они, похоже, были очень заинтересованы в том, чтобы использовать меня в качестве жевательной игрушки. — …Остановила ночное ограбление. Сражалась с Романом Торчвиком. — Правда? — удивленно спросил блондин, и когда она кивнула, он присвистнул. — Черт, это даже покруче чем у меня. Ты должно быть очень хороша, раз способна дать отпор этому ничтожеству. — Наверное. — …Ты не очень много говоришь, не так ли? — Редко получается. Блондин посмотрел на нее с недоумением. — Что? — Людям не нравится находиться рядом со мной. Я заставляю их бояться. Руби уставилась на Жона. Он бы сказал, что она выглядела любопытной, но у нее было чертовски честное лицо. — Решил поговорить со мной. По своему желанию. Впервые за много лет. — Значит, ты хочешь сказать, что люди избегают тебя, потому что считают тебя страшной, а я первый, кто за многие годы решился пообщаться с тобой? А друзья? У тебя нет семьи? — Семья, есть. Но редко. Они тоже боятся. Плечи девушки слегка опустились. Ворон стал тереться головой о ее щеку, как бы желая утешить ее. — Черт, это… грубо, — сказал он, печально глядя на нее, что только усилило замешательство миниатюрной девушки. Руби пожала плечами. — Это естественно, — в выражении лица девушки мелькнуло любопытство. — Ты не боишься. Жон в ответ пожал плечами. — Ну, не буду врать, я чувствовал, что в тебе есть что-то странное, и я видел, что ты сделала с Беленькой… — Это она начала. — …Да, я видел это. Но, честно говоря, я много путешествовал по границам Вейла. Королевства, а не города. Можно сказать, что я, прости за выражение, насмотрелся всякого дерьма. Так что я не придал этому значения. Я просто увидел человека в такой же ситуации, как и я. Приглашен в такую престижную академию, как Бикон, без всякой новомодной подготовки, которую проходят все остальные. Я решил, что лучше держаться вместе, понимаешь? И снова наступило долгое молчание, пока маленькая девочка в красном плаще смотрела на старшего мальчика. — …Ты странный. — Мне часто так говорят, — блондин ответил с ухмылкой. — Ну, что скажешь? Друзья? … … — …Ты очень странный, — протяжно сказала Руби. Затем произошло нечто неожиданное. Ворон покинул свой насест на ее плече и перелетел к Жону, откуда начал игриво клевать ухо блондина. — Эхехе, перестань, малыш. Щекотно! — Ты ему нравишься… — пробормотала гетерохромная девушка, на самом деле выглядя удивленной. — Думаю, да, — согласился парень, когда ворон вернулся на свое обычное место. — Как его зовут? И девочка, и птица синхронно моргнули, а потом уставились друг на друга с недоумением. Потом на парня. Потом снова друг на друга. И снова на него. — …Ворон. — Это… как-то неоригинально. — Всегда знаю, где он. Всегда приходит, когда я зову. Имя лишнее, — птица кивнула, казалось, что она говорит: «Все в порядке, не волнуйся». — Это чушь. Каждому нужно имя. Так, посмотрим… — заявил Жон, внезапно приняв позу для размышлений. Несколько минут спустя, его словно озарило. — О, я знаю. Как насчет… Мёрла? — Мёрл… — пробубнила девушка, обдумывая имя. Оно ей понравилось. — Кау, кау! — радостно заголосила птица. Ему тоже понравилось имя. — Он Мёрл… — согласилась она, кивнув. — Рад, что вам обоим понравилось, — похоже, он действительно гордился этим достижением, на что оба кивнули. Между ними воцарилась тишина. Но это была не та жуткая, обескураживающая тишина, которая, казалось, преследовала Руби, куда бы она ни пошла. Нет, это была комфортная тишина, даже дружеская. И, удивляясь самой себе, Руби в очередной раз нарушила ее. — Да. Жон уставился на нее, приподняв бровь. — Да, что? — …Друзья? Белокурый ученик-охотник охотно кивнул. — Конечно. Внезапно, сверток на его спине начал гудеть достаточно громко, чтобы Руби услышала. — Черт возьми, да что с тобой…? — пробормотал Жон, снимая сверток и кладя его перед собой. — Что это…? — спросила миниатюрная девушка, слегка взволнованная. Что бы ни было завернуто в этот сверток, оно ощущалась… знакомым. — О, не волнуйся, это просто мое оружие не в духе. Блондин развернул наконец сверток, и глаза Руби расширились. Это был набор из четырех одностороне заточеных клинков, расположенных таким образом, что они напоминали доску для серфинга. Они были украшены вихрящимися узорами, из-за чего неосведомленный наблюдатель мог бы предположить, что это просто церемониальное оружие. Но самым необычным в клинках было то, что у них отсутствовали какие-либо рукоятки. Основания всех четырех лезвий соединялись с небольшой малиновой сферой в центре композиции. Это были… — Странно, не правда ли? — спросил Жон, неправильно истолковав выражение ее лица. — Откуда…? — Ну, видишь ли, несколько лет назад я познакомился с парнем, который держит книжный магазин в центре Вейла. Его зовут Таксон, и он довольно крутой чувак, так что мы подружились. У него хобби — собирать антиквариат и информацию о потерянных цивилизациях Ремнанта. Я начал узнавать о них от него и увлекся этим, поэтому стал помогать, чем мог. Он показал мне свою коллекцию, и пока я осматривался, эти клинки привлекли мое внимание. Я прикоснулся к ним, и они вдруг начали парить вокруг меня. Ну и напугались мы тогда… Блондин захихикал, вспоминая события того дня. -…В общем, мы немного покопались в его коллекции и нашли свиток, бумажный, казалось, что он вот-вот развалится в любой момент, с описанием оружия и целого стиля боя, сосредоточенного вокруг него. Стиля Хитен. Поскольку оружие, казалось, реагировало на меня, Таксон разрешил мне взять его, сказав, что это лучше, чем если бы оно пылилось на полке. Они двигаются по моей воле, и иногда кажутся живыми. Когда-то они принадлежали великому воину по имени… — Ирелия… … Медленно, очень медленно, почти в замедленной съемке, блондин уставился на Руби, его глаза расширились от шока. — Что…? — Ирелия. Ее имя. — ответила она, окинув оружие аналитическим взглядом. — Она все еще держится… — Ч-что…? Как…? Она… Ты… — Жон заикался, миллион вопросов боролись в его голове за право быть заданными первыми. — Ты… Ты хочешь сказать, что мое оружие имеет душу? Девушка покачала головой. — Душа и оружие были связаны. Раньше. Теперь это только эхо. Отпечаток на песке. — Просто… Откуда ты это знаешь? Кто ты? Руби просто смотрела на Жона, не зная, как ответить. Затем, недавно названный Мёрлом прокричал предложение. Вытянув руку перед собой, она призвала свою косу. Блондин поднял бровь, глядя на оружие. — Я уже видел его на расстоянии, но это действительно простая конструкция. Учитывая, что все остальные упаковывают всякое разное дерьмо, я наполовину ожидал, что к ней будет прикреплена снайперская винтовка или что-то в этом роде. И девочка, и птица ошарашенно смотрели на старшего мальчика. — … И, я понятия не имею, откуда ты её достала. Но что именно ты хочешь мне показать? Прежде чем младшая девочка успела ответить, клинки снова зажужжали, и теперь, когда их нынешний владелец прикоснулся к ним, затянувшееся присутствие чужого разума внутри них, послало картинку в его разум. Темные клубящиеся ветра танцевали вокруг древнего поля битвы. Вороны летали на этих потоках, разрывая все, что могли поймать. И среди этого вихря стояла фигура. Ужасающая, с зелеными светящимися глазами, знакомой косой в деревянной руке и еще более знакомым ощущением присутствия вокруг него. Изображение померкло, и Арк сделал пару шагов назад, принимая боевую стойку, когда сфера легла на его ладонь, а четыре клинка разделились, зависнув между ними и угрожающе нацелившись на девушку. Воспоминания о былых временах снова нахлынули на Руби. Молодая женщина со струящимися темно-синими волосами, облаченная в доспехи из красного и серебряного металла, серебряная дуга, парящая за ее спиной, и эти клинки, вращающиеся вокруг нее, когда она пробиралась через битву с изяществом и элегантностью балерины. Жон, со своей стороны, смотрел на загадку перед собой с усталостью, растерянностью… и любопытством? — Ты… ты довольно симпатичная для древнего эльдрического чучела-монстра… … … Прежде чем он успел отреагировать, Руби прорвалась сквозь лезвия… и ударила его обухом косы по голове. — Ай, за что?! — Не он, — заявила она раздраженно. На ее лице было что-то такое, что со временем, при терпении, солнечном свете и множестве нежной заботы, возможно, расцветет и превратится в очаровательную дудочку. Мёрл подал голос в знак согласия. — Мне пятнадцать. Шокированный взгляд Жона превратился в недоверчивый. — Из всего что я произнес, тебя оскорбило упоминание твоего возможного возраста? — Грубо. … … — Пфффф, ахахахах! Руби моргнула, не зная, как реагировать на взрыв смеха эксцентричного мальчика. Его клинки снова зажужжали, затем вернулись в состояние «в ножнах», когда их владелец расслабился. — О, Боже… Ты заставила меня на секунду забеспокоиться, но мне трудно поверить, что ты собираешься разбушеваться. — Я бы этого не сделала. — Да, я вижу. Но я должен спросить, как именно ты связаны с монстром, который якобы существовал много лет назад? — …Ты используешь ее оружие. Я использую его. — Ну, да, но я получаю только проблески в лучшем случае, и даже это случается редко… Подожди. Со скоростью, на которую, по мнению Руби, не был способен никто, кроме нее самой, блондин внезапно оказался перед ней, положив руки ей на плечи (отчего Мёрл раздраженно закричал, вынужденный покинуть свой насест) и с взволнованным, ожидающим выражением лица уставился в её глаза. — Ты ведь знаешь, не так ли? Что-нибудь о старых временах, до того, как началась история Ремнанта? Ты можешь как-то увидеть его воспоминания, не так ли? Столкнувшись с таким напором, девушка в красном плаще смогла только моргнуть и кивнуть, на что мальчик снова начал смеяться. — О, Боже, Таксон сойдет с ума, когда услышит об этом… Руби, — заявил он, в то время как блокнот и ручка появились в его руках из ниоткуда, подобно её косе. — Не могла бы ты ответить на несколько вопросов? … После очередного молчания Руби кивнула в знак согласия. И когда мальчик начал сыпать вопросами со скоростью, которая заставила бы и пулемет повесится от зависти, девушка не могла отделаться от мысли, что Жон очень, очень странный. Но он был другом.***
…Ладно, какого черта? Янг Сяо Лонг была в полном замешательстве. Незадолго до того, как директор произнес свою полусерьезную речь, Руби нашла ее и привела с собой компанию. — Это твоя сестра, Руби? Что то вы не сильно похожи. — Я часто это слышу. — Руби… Кто это? — О, прости за это. Меня зовут Жон, и я друг Руби. Приятно познакомиться. Младшая девочка кивнула в подтверждение. И понадобилось добрых десять минут, чтобы разум Янг перезагрузился. …Что? Просто что? Друг? Вот так просто? После долгих лет безразличия? Кто, черт возьми, был этот парень? У птицы теперь есть имя? Какое? И теперь, когда они готовились провести ночь в бальном зале Академии, ее сестра и парень возбужденно беседовали, даже не потрудившись переодеться в спальную одежду. Точнее, болтал в основном парень. Руби просто отвечала на все, что он спрашивал, но все же она обращала на него внимание. — Итак… Их называли чемпионами, да? Сколько их было? — Помню сто двадцать шесть. Блондин яростно черкал в своем блокноте. Ни тот, ни другой не заметили беловолосую девушку в спальном халате, которая раздраженно приближалась к ним. — Простите, вы не видете, который сейчас час? Люди пытаются… Девушка внезапно остановилась. Её лицо побледнело, когда она заметила, с кем говорит. — Э-э… — протянула она. — Неважно. Извините за беспокойство. Это было все, что она сказала, перед тем как сбежать. Что за черт? — Черт, — выругался тот парень, Жон, невольно присвистнув. — Ты действительно напугала ее до смерти, Рубес. То, что произошло дальше, было почти слишком для Янг. Медленно, заторможено, как будто калека, шевелящий конечностями после долгих лет бездействия, уголки рта ее сестры изогнулись вверх. Ее младшая сестра улыбалась. Впервые за много лет кто-то заставил ее младшую сестру улыбнуться. Что, черт возьми, происходит?!