***
— Пенни, помехи исчезли? — крикнул Жон в заднюю часть грузовика, когда последний из преследователей стремительно исчезал позади них. — Да, — чопорно ответил андроид после минутного раздумья. — Я уже взяла на себя смелость вызвать атлаские силы на мой сигнал о подкреплении, потому что я не думаю, что мы здесь закончили. — Откуда ты знаешь? — спросила Вайсс, растерянно моргая. Как она могла сделать все это, если у нее, похоже, не было для этого никакого оборудования? — Я улавливаю приближающиеся корабли, и это не может быть мое прикрытие, они слишком далеко. Скорее всего, это преследователи. — Боюсь сказать, что девушка может быть права, — прокомментировал водитель тоном, который звучал неудивленно, но слегка раздраженно. — Если вы посмотрите в зеркала заднего вида… Остальные пассажиры так и поступили, и, конечно же, увидели два булхеда, нацелившихся на них. — Ну, это может быть неприятно, — прокомментировала Арслан, скорее преуменьшая общую мысль, пришедшую в голову присутствующим. — Я знал, что эти ублюдки так просто не сдадутся, — прорычал Жон, что было похоже на низкий рык, и опустил взгляд на дорогу, увидев машину сопровождения, Бамблби и… — Подождите, а где Руби? От неожиданного вопроса остальные моргнули и постарались осмотреться, но действительно, маленького красного жнеца нигде не было. — Может быть, она скачет по крышам? — ободряюще предположила Пирра. — Боюсь, что нет, — серьезно ответила Пенни, бросив взгляд на стену, словно увидев что-то за ней. — Я улавливаю сигнал ее свитка. Она находится на крыше в паре кварталов отсюда. — Как, черт возьми, это произошло? — недоуменно произнес Жон, повернувшись на своем месте, чтобы взглянуть на механическую девушку и увидеть, что она выглядит точно такой же удивленной. — Подождите, дайте мне посмотреть… — пробормотала она, на ее лице появилось выражение напряженной сосредоточенности, когда она на мгновение замолчала… И вдруг резко выпрямилась, с ее губ сорвался изумленный вздох. — Пенни? В чем дело? — спросил Жон, догадываясь, что то, что вызвало такую реакцию, скорее всего, повод для беспокойства. — Похоже… — медленно ответила девушка, словно пытаясь тщательно подобрать слова, и при этом бросила на него многозначительный взгляд. — Что ее перехватил старый знакомый. Глаза мальчика на мгновение расширились, когда он уловил невысказанный подтекст этого заявления, а затем он обнаружил, что изо всех сил борется с желанием застонать. К этому времени он уже заметил, что Руби как магнит притягивает странные обстоятельства и вещи из далекого прошлого, но чтобы это проявилось сейчас, было просто ужасно не вовремя… — Определи «старый знакомый», — сказал он вместо этого, пытаясь не слишком успешно сдержать раздражение в своем тоне. — Ей противостоит та девушка, которая была с Торчвиком в доках. Его подельник Неополитан, согласно довольно обширному полицейскому досье на этих двоих, — серьезно ответила Пенни, едва заметно кивнув в подтверждение мыслей Жона, но внезапно появившееся на ее лице строгое и недовольное выражение подсказало ему, что это плохие новости не только по очевидным причинам. Андроид была рада познакомиться с Руби еще тогда, когда считала девушку древним демоном страха, но, черт возьми, что может быть настолько плохим, чтобы вызвать у нее такую реакцию? В этот момент пассажиры грузовика вздрогнули, когда ближайший из их летающих преследователей открыл огонь, град пуль прорезал дорогу и заставил Янг и водителя сопровождения набрать скорость, чтобы избежать его, пока он наконец не достиг грузовика, громко звякнув об усиленную обшивку, которая прочно держалась. — Они держат нас на прицеле, пока приближаются, — прокомментировал водитель, его тон был спокойным и профессиональным, но не без намека на беспокойство. — Под таким углом в колеса не попасть, они защищены как раз от таких ситуаций, но если кто-нибудь из вас может сделать что-нибудь, чтобы убрать эти буллхеды от нас, это было бы идеально. Подросток чувствовал противоречивые чувства, слушая и обдумывая варианты. Часть его души кричала повернуть назад и пойти помочь своему другу, который мог оказаться в беде, сражаясь с еще одним пережитком, без каламбура, былых времен. Другая, более логичная, спокойная и собранная часть протестовала, что коллекцию нужно защитить, несмотря ни на что. А другая, менее сдержанная часть, которую он изо всех сил старался не замечать, мрачно приветствовала возможность конфронтации… В голове у Жона мелькали аргументы и контраргументы в пользу обеих возможностей, но, к его растущему разочарованию, он не приближался к решению… Его кружащиеся мысли были внезапно остановлены звонким ударом по голове. Испуганный мальчик повернулся и увидел, что Арслан сурово смотрит на него. — Жон, перестань думать, — сказала девушка-бухру знающим, раздраженным, но не недобрым тоном. — Эта девушка может справиться сама, а у нас нет возможности связаться с ней. Сосредоточься на том, что мы можем сделать. — Должна согласиться, — с готовностью отозвалась Пенни, как раз когда Жон открыл рот, чтобы возразить. — Я слежу за ситуацией с Руби. Она хорошо справляется с ситуацией. Мы должны сосредоточиться на наших преследователях. — Как ты вообще это делаешь? — Вайсс не могла не высказать эту недоуменную мысль рыжей, которая, несмотря на все свои разговоры, не сделала ни одного движения с тех пор, как заняла свое место, и до сих пор не имела никакого видимого оборудования. — Я что-то вроде технопата. Проявление, не беспокойся об этом, — отмахнулся андроид. — В любом случае, есть идеи? Возможно, я смогу сбить их, но рисковать, разбивая буллхеды в черте города, мне не кажется разумным. — Черт, да, так и есть… — Жон уступил, беспечно отметив про себя, как мало в подобных сценах в кино рассматривается сопутствующий ущерб, и повернулся к водителю. — Думаешь, они пробьют обшивку? — Вряд ли, сэр, когда наш коллега сказал вам, что этот грузовик может пережить давку голиафов, он ссылался на уже имевший место случай. Мы здесь в безопасности, просто… — Мы не можем и носа высунуть под обстрел, и они могут использовать это, чтобы попытаться загнать нас. — Жон закончил мысль, прежде чем повернуться к своему партнеру. — Полагаю, это немного выше твоего мастерства, Пирра? — Боюсь, что да, — сокрушенно признала чемпионка. — Я тренировалась для точности и контроля, а не для такого… объема. — Кроме того, я не хочу усугублять наши проблемы. — снова вмешался водитель. — Но хотя хорошая новость в том, что мы не так далеко от места назначения, плохая в том, что это приведет нас обратно в более населенный район. Если они и дальше будут преследовать нас так неустанно… Да, нет, об этом даже не стоило думать. Черт побери, им действительно нужно было найти способ остановить… Остановить… … — Я понял, — сказал Жон, заставив все взгляды упасть на него, так как никто не заметил, что все его поведение кричало о том, как сильно он хочет отшлепать себя за то, что так долго не мог понять ослепительно очевидного. Хотя, по правде говоря, таково было общее мнение пассажиров, как только он озвучил свои мысли. За исключением Арслан, которая, когда открылась связь для координации действий с сопровождающим, вместо этого порадовалась, что он принял ее совет близко к сердцу.***
Как правило, если вы не угрожаете никому из очень короткого списка людей, о которых она заботилась, не пытаетесь отобрать у нее печенье или не намекаете, что она старше своих пятнадцати лет, нужно было очень постараться, чтобы задеть Руби. Ее приглушенная способность испытывать эмоции просто не оставляла места для раздражения. Но демон, с которым она столкнулась, старался изо всех сил и имел немалый успех. Каждый раз, когда Руби пыталась уйти, Нео вставала на пути, а когда девушка в красном плаще неизбежно выражала свое недовольство, она тут же ускользала. Игра в кошки-мышки, которая отнимала столько же времени, сколько и досаждала. — Должна сказать, что я что-то не совсем понимаю в этой картине. — Нео продолжала непринужденно болтать, даже когда очередная попытка демона нанести удар была быстро предотвращена. Честно говоря, к этому моменту Руби начала специально целиться в свиток, просто чтобы попытаться заткнуть ее. — Какова твоя доля во всем этом? Я не берусь судить, учитывая, как сильно я сама изменилась, но если бы я не знала ничего лучше, я бы сказала, что тебе не все равно. — Что? — ответила Руби, сделав небольшую уступку, единственной целью которой было удержать другую девушку на месте, пока она искала выход. — Видишь ли, я думала об этом с тех пор, как мы встретились, и пазл просто не сходится, — ответила Нео с выражением изящного любопытства на лице, глядя на Руби с легким наклоном головы. — Ты — Страх, и это видно. Он вытекает из твоего человеческого костюма, как из протекающего крана… И все же ты не пытаешься его распространить. Более того, ты активно пытаешься его подавить. Я могу понять, что ты не хочешь привлекать внимание, но это выходит за рамки. Ты живешь среди смертных, общаешься с ними так, как будто они что-то значат для тебя. Явное, искреннее замешательство на ее лице могло бы показаться таким человеческим, если бы не блеск в ее глазах, переходящий от карих-розовых к молочно-белым, который говорил об интеллекте недоступному обычным смертным. — Я не хочу судить, но все это гораздо более человечно, чем я ожидал от Первого из Десяти. Руби ничуть не смутило непонимание демона, и она не чувствовала себя более склонной к объяснениям, чем несколько минут назад. Но все же в этих бреднях была одна деталь, которая привлекла ее внимание — то, что она уже однажды слышала. Один раз это было случайностью. Однако дважды… — Прячьтесь. От кого? — спросила Руби, ее несовпадающие глаза встретились с глазами демона. И, конечно, после нескольких медленных совиных морганий Нео окинула ее долгим, рассматривающим взглядом, словно пытаясь определить, в чем тут подвох… …Прежде чем ее глаза расширились от внезапного осознания, и она прижала кулак ко рту, разразившись тихим хихиканьем. Когда она, наконец, пришла в себя настолько, что смогла снова посмотреть на своего оппонента, в ее поведении произошел заметный сдвиг: она сбросила с себя фасад милой причудливости в пользу самодовольной снисходительности. — Ты не знаешь, — напечатала она свое заключение, издевательские слова эхом отдавались в голове Руби, переходя от тягучего монотона к вкрадчивому шепоту. — Ну, разве это не сюрприз? Это кое-что объясняет… — Не знаю что? — надавила девушка в красном плаще. И к ее легкому презрению, Нео, казалось, чуть ли не корчился от восторга при этом вопросе. — О боже, о боже, о боже. Это просто слишком смешно. Неудивительно, что они хотят твоей смерти, — сказала она, больше для себя, хотя она и печатала, а не говорила. — Интересно, это сидение на заднице в той пыльной «тюрьме» оставило тебя в неведении? Или есть что-то большее в этой твоей новообретенной «человечности»…? Она демонстративно поднесла руку к подбородку, а другой придерживала локоть, несколько мгновений театрально размышляя, а затем небрежно пожала плечами, что было слишком самодовольно. Она наслаждалась этим, Руби это было хорошо видно. Ей нравилось владеть информацией, которой не хватало девушке в плаще, какой бы она ни была, как будто это делало ее высшим демоном… — А, ну, полагаю, в конце концов, это не имеет значения. Не хочу портить сюрприз, в конце концов… Она не успела договорить фразу до конца, как призрачная конечность метнулась вперед и поймала ее за горло, и самодовольство демона перешло в тревожное удивление, когда она вдруг оказалась поднятой с пола, а затем сильно ударилась об него. Раз, два, три раза это повторилось, прежде чем черный коготь сместился и вытянулся, чтобы заставить ее удариться об один из дымоходов на крыше. Руби не могла не заметить, когда она подошла к плененной Нео, которая с недоумением смотрела вниз по нити тьмы от места, где она была прижата к стене, до места, где она была в плече девушки в красном плаще, что, хотя она, казалось, выбила из нее дух, она была скорее потрясена, чем ранена. Может быть, форма и была другой, но, похоже, способность выдерживать физическое воздействие было особой чертой младшего демона. К несчастью для нее, это означало, что у Руби не было причин быть нежной. — Объясни. — Она просто сказала, остановившись на расстоянии удара ножом, полусонный тон не мог скрыть приказ, который заключался в этом единственном слове. Однако Нео, казалось, быстро оправилась от удивления и лишь широко ухмыльнулась, указывая на пол в некотором отдалении, и быстрый взгляд в ту сторону позволил Руби увидеть свиток, который младшая выронила, когда Первая окончательно потеряла всякую надежду на терпение. … … … Из другого плеча Руби высунулся еще один призрачный коготь, потянулся к устройству и вложил его в свободную руку демона. — Премного благодарна, — сказала она с вежливой непринужденностью, которая казалась явно неуместной для человека, чьи ноги болтались над землей. — Похоже, я просчиталась. — Поясни, — повторила Руби, слабая нотка в ее тоне указывала на то, что она не будет повторять это еще раз. — Может, поторгуемся, как в старые добрые времена? — бодро предложила Нео, все еще довольная своим менее чем выгодным положением. В ответ Руби вцепилась в горло демона вторым теневым когтем, а затем крепко сжала хватку. — Ладно, ладно. Боже, с тобой не весело. — Демон сдался, надув щеки, как капризный ребенок, и скорее надулся, чем был обеспокоен невысказанной угрозой. — С другой стороны, в тебе нет той безжалостности, которую я ожидала от тебя. Ты умеешь скрывать себя лучше, чем я думала. — Скрывать от кого? — продолжила Руби, игнорируя комментарии другой девушки, чтобы не дать ей еще больше запутать разговор. — Ну, это должно быть довольно очевидно, если задуматься, не так ли? — Нео ответила, причудливо приподняв бровь. — Ты никогда не задумывалась, что могло произойти, чтобы все сложилось именно так, как сложилось? Неужели ты не можешь понять, что было переменной, которая перевернула статус-кво с ног на голову? Серьезно, не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Каким-то метафизическим чутьем Руби уловила, что демон наконец-то перестал насмехаться и притворяться, и поэтому обдумала его слова. После минутного раздумья ответ был действительно очевиден. — Гримм, — заключила она, мысленно возвращаясь к абстрактным воспоминаниям о том, как она впервые увидела одно из этих существ, в той комнате, где время пролетело в мгновение ока… — Именно так. Внезапно они появились, и спустя бесчисленное количество смертных жизней они все еще здесь, а Рунтерра в целом — лишь далекое, поблекшее воспоминание, скорее миф, чем факт. Лига, Аспекты и Вознесшиеся, Даркины и Бездна, полубоги и царство духов — все это утеряно для истории. Там, где была магия и мириады видов, которых она коснулась, теперь есть лишь ее подобие, люди, некоторые из которых несут в себе последние остатки вастайской крови, причем как призраки, так и те, кто не настолько глуп, чтобы верить им, отличаются от них. Но Гримм, Гримм остаются до сих пор, извечная тень нового мира. По ее лицу снова расползлась нахальная ухмылка, которая, казалось, растягивала края ее рта, словно она хотел растянуться дальше, чем это было анатомически возможно. — Ты же не думаешь, что это совпадение? Ты сражалась с ними достаточно раз, чтобы знать, как неустанно они преследуют следы былых времен, таких, как ты и я. Честное слово, неужели добрый директор не рассказал тебе всю картину? — Она весело покачала головой, и воздух вышел из ее сжатого горла в тихом смешке. — Как ему не стыдно. Подготовка новых защитников человечества, говорят они. Скорее, это откорм первых ягнят в очереди на заклание. Руби обдумывала бредни демона. Она не клюнула на очевидную приманку, но и полностью отмахнуться от слов не смогла. Она знала, что не одна она была излюбленной мишенью для этих существ, вспоминая опыт Жона и даже подтверждение этого факта Гроссмейстером. Этого нельзя было отрицать, но все же было что-то, что демон выдал, сам того не осознавая, и это что-то тоже было ей знакомо по предыдущей встрече. Под всей этой милой игрой, под причудами и откровенными попытками задеть Руби, девушка в красном плаще чувствовала то, что можно было назвать опасением, ту же псевдоэмоцию, которую она ощущала в тени Ноктюрна под всей злобой и ненавистью. Вот только с этим было что-то не так, что-то, что по какому-то непонятному ей инстинкту наконец-то встало на место. Был только один способ добиться хоть какой-то существенной правды от существа в девичьем обличье. — Не боишься. Заставлю, — просто сказала она, и ужас поднялся вокруг нее, как невидимая, извивающаяся тень, когда в ее глазах расцвело зловещее пламя. Девушка призвала всю негласную власть, которая была ей завещана, и обрушила ее на существо порока в ее руках. — Никаких игр, никакой лжи. Скажи мне, почему. В течение минуты девушка в ее хватке барахталась и боролась, когда давление обрушилось на ее плечи, но затем, когда на крыше воцарилась тишина, и две девушки уставились друг на друга, между ними возникло негласное взаимодействие. Демон перестал двигаться. Затем, медленно, манера поведения Нео словно испарилась, исчезли нахальство и насмешки, оставив после себя лицо, почти такое же пустое, как и ее собственное. — …Мы оба знаем истину, стоящую за этим утверждением, Первый, — ответила Нео, весь ее образ стал таким же монотонным, как и слова из свитка, все ложные притворства и насмешки над человеческой личностью были отброшены, осталось лишь томительное чувство неправильности. Это был самый настоящий демон, поняла Руби. Самый близкий к реальному, бесформенному существованию, которое было проявлением человеческих слабостей. Никогда не было ничего, что можно было бы назвать своим, только то, что он мог взять, когда требовал маску для себя… Руби чувствовала, инстинкт подсказывал ей, что все, что демон скажет сейчас, будет правдой. И поэтому она обдумала все, что было сказано до этого момента, тщательно обдумывая, что следует сказать дальше… … … … — Что такое Гримм? — В конце концов, она остановила свой выбор на том, что посмотрит в собственные, безэмоциональные глаза демона. — …Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Ты просто не видишь его в этих человеческих глазах, — ответил Нео с безэмоциональной искренностью. — Возможно, лучше было бы спросить, почему именно Гримм? Когда слова были напечатаны, к демону вернулись эмоции. Несколько раз моргнув, она скорчила гримасу, внезапно выглядя почти физически страдающей от ответа, и теперь, наконец, в этих меняющихся глазах светился вызов, чувство, что больше ничего из нее не вытянешь. Маска пренебрежения была снова натянута на место, а вместе с ней вернулись милая фальшь и насмешливое самодовольство. — Боже, Боже, ужасно невежливо с твоей стороны так прямо вклиниваться в суть дела, не находишь? — Она вскинула бровь, причудливо приподняв ее в знак недовольства. — Это нарушение этикета — так разоблачать девушку. — Кау! Прежде чем Руби успела ответить, ее внимание привлек крик сверху. Она подняла голову и увидела, что Мерл кружит над головой, в вороне чувствовалась срочность, поскольку булхеды уже давно скрылись из виду. Отвлекаясь на мгновение, жуткие конечности, сдерживающие демона, слегка ослабили свою хватку. И это было все, что нужно Нео. Когда внимание девушки в красном плаще тут же вернулось к ее пленнику, ее форма замерцала и исчезла с наглой ухмылкой. Руби тут же притянула свои руки, оставив над плечами, похожими на свернувшихся змей, готовых нанести удар, а затем с тем же мерцанием Нео вновь появилась на противоположном краю крыши. — Что ж, это была прекрасная маленькая повторная встреча, но я полагаю, что сейчас еще слишком рано, чтобы мы могли получить ответы, — напечатала девушка, вся в самодовольных ухмылках и старой доброй вежливости. — В любом случае, похоже, мне пора уходить. Сначала позаботься о безделушках своего маленького друга, хотя впоследствии ты можешь пожалеть, что оставила их у себя. Я уверена, что мы еще встретимся. Ты же видела, как прошлое всплывает на поверхность. Уверена, что даже ты видишь, как крутятся колеса? С этой последней наглой колкостью демон сделал небольшой реверанс, а затем соскочил с края крыши. Руби не нужно было смотреть, чтобы знать, что она исчезла. Оставшаяся на крыше девушка на мгновение переглянулась с вороном, который в этот момент сел ей на плечо, и оба задумались о неожиданной встрече. Извечный Кошмар и Речной Царь. Какие еще демоны остались там…? Руби тряхнула головой, прогоняя эти затянувшиеся мысли. Она и так потеряла здесь слишком много времени. Она должна была вернуться к остальным. И сейчас, похоже, было самое подходящее время, чтобы испытать кое-что. С этой мыслью девушка выпустила тихий, едва заметный вздох. И сосредоточилась.***
Оперативники «Белого клыка», преследовавшие грузовик, с некоторым замешательством заметили, что он просто… остановился. Из-за неожиданного движения пилоты чуть не сбили его, заставив «булхеды» резко остановиться, а пассажиров — упасть. Самые нетерпеливые из них даже развеселились, полагая, что пушки корабля, вероятно, попали во что-то важное и заставили цель резко остановиться. Но человека, руководившего всей этой операцией, громадного гиганта, чья поза отличалась отсутствием капюшона и полной белой маской, было не так легко убедить. Он видел сообщения из доков и был на связи, чтобы услышать, как уничтожили их первую ударную группу. Не может быть, чтобы эти проклятые охотники сдались или были выведены из строя так легко… Но у него был приказ. В этом контейнере находилось нечто чрезвычайно важное для дела Белого Клыка, и Адам ясно дал понять, что это нужно вернуть любой ценой. Поэтому он отдал приказ. Первый из двух «Буллхедов» приземлился на дорогу, чтобы дать возможность высадиться находящимся в нем воякам, а второй остался в воздухе, его пушки были готовы открыть огонь по любому подозрительному движению их жертвы. Как только их ноги коснулись земли, лейтенанту не нужно было даже говорить, его люди двинулись вперед, осторожно приближаясь к задней части грузовика в строю, который был вызубрен, те, кто с оружием в руках, прикрывали тех немногих, кто приближался с оборудованием для проникновения в бронированный контейнер. И при всем этом внутри грузовика не было никакого движения, никакой реакции со стороны охотников. Некоторые из самых нетерпеливых даже подошли к передней части машины и попытались открыть огонь через окна, но черное тонированное стекло не прогибалось под ударами и не выдавало никаких движений изнутри. Очевидно, охотники не пожалели денег на транспорт. Он уже собирался отдать команду на прорыв, когда несколько вещей начали происходить в быстрой последовательности. Его люди, находившиеся ближе всего к грузовику, вскрикнули от удивления и тревоги, когда их оружие и снаряжение, казалось, силой вырвали из рук и отправили в полет, чтобы врезаться в дверь контейнера, прилипнув к ней, словно намагниченные. Затем двери тут же распахнулись с ярко-зеленой вспышкой, и… Лейтенант не мог не моргнуть в изумлении, когда гигантское светящееся щупальце вырвалось наружу, разбрасывая ближайших бойцов, как тряпичные куклы. Буллхед, все еще находившийся в воздухе, немедленно отреагировал на приказ и открыл огонь по проему, но град пуль лишь безвредно отразился от сферы зеленой энергии, полностью закрывшей вход. И тут мерцающая тень, нависшая сверху, заставила громадного мужчину поднять взгляд и увидеть, что что-то спрыгнуло с ближайшего здания прямо в открытый отсек корабля. Раздались крики шока, боли и страха, когда фавнов выбрасывало из корабля. Стрельба прекратилась, когда корабль начал вертеться на месте, пытаясь отогнать захватчика. Охотники выбрали этот момент, чтобы наконец-то показать себя, пробившись сквозь барьер и обрушившись на ближайших бойцов, которые только и успели, что удивленно отпрянуть, когда их сбили с ног. Глаза лейтенанта ненавистно сузились, когда среди них он узнал ненавистную фигуру наследницы Шни, потому что, конечно же, она должна были участвовать в захвате у фавна. Грузный мужчина не был удивлен сопротивлением, но это мало способствовало его настроению, когда он повернулся к ближайшему сородичу. — Где остальное подкрепление? Где паладин?! — Мы не знаем, сэр! Он замолчал примерно тогда же, когда и первый отряд, — обеспокоенно ответил мужчина, вздрогнув, когда лидер издал глубокий, сердитый рык. — Неважно, — процедил он, глядя на группу, которая осталась с ним, когда бензопила в его руках начала набирать обороты. — Ну, чего вы ждете? Разве вы не видите среди них Шни? Убейте ее, убейте их всех! За Белый Клык! Он бросился вперед, и его слова подстегнули войска, они тут же, как один, двинулись вперед с воинственными криками и ревом ненависти, те, у кого было огнестрельное оружие, стреляли на ходу. Мужчина сразу же направился к наследнице, намереваясь разбросать ее внутренности по асфальту, ведь это было бы славным побочным результатом этой миссии, как вдруг инстинкт, рожденный опытом, заставил его остановиться, в него летели два снаряда, разлетевшиеся искрами, когда он взмахнул бензопилой, чтобы отклонить их. На его пути стоял парень, над ним висели плавающие лезвия, а на его лице было холодное, суровое выражение, под которым скрывался гнев. Он узнал его. — А, маленький проект предателя. Он жалел человека, ничтожество… — Он угрожающе зарычал, его голос был спокоен, тон — размерен, но в обоих звучала безудержная ненависть. — Он получил свое за то, что предал нас. И ты тоже получишь за то, что помогал ему. Мальчик не удостоил его ответом, лишь сузил глаза, но фавн ясно видел, что все его поведение говорит о едва сдерживаемой агрессии. Нерв был задет, хорошо, но достаточно слов. С грохотом взревев, лейтенант ринулся вперед… и вдруг обнаружил, что не может. Его ноги не двигались. Он посмотрел вниз, и под маской его глаза расширились, когда он наконец заметил толстые слои льда, образовавшиеся до самых колен и сковавшие его. — Должен сказать, что ты права в своих словах, Вайсс, — с издевательской ухмылкой прокомментировал Жон. — Эти парни действительно склонны зацикливаться на одной ноте. — Что я могу сказать? — чопорно ответила Наследница, подойдя к нему и окинув их пленника ледяным, презрительным взглядом. — Столько слепой ненависти не оставляет места для работающих клеток мозга. Теперь уборка не займет много времени. Когда слова суки Шни дошли до сознания лейтенанта, он моргнул и огляделся. Люди, последовавшие за ним на операцию, были лучшими из лучших, которых могла предложить ячейка Белого Клыка в Вейле, отобранные и обученные самим Адамом. И, видимо, это мало что значило, поскольку то, что должно было быть простой миссией по возвращению, вместо этого превратилось в бойню против них. И всего две девушки, рвущиеся в бой с его людьми? Это было бы невероятно, если бы он не наблюдал это воочию. Одна из них крушила фавнов направо и налево, размахивая большой золотой сферой на веревке, словно разрушительным шаром, и заливисто смеясь при этом. Другая, в которой он только сейчас наконец узнал Пирру Никос, была почти что тараном, щитом и копьем сшибала взрослых мужчин с ног. Они занимались этим с таким нетерпением и так интенсивно, что лейтенант не мог не задаться вопросом, не устраивают ли они из этого соревнования… Внезапный громкий треск вывел мужчину из удивленного ступора, заставив его повернуться, насколько он мог, и увидеть, что второй буллхед приземлился примерно рядом с первым, а из него вышел человек в маске, только маска была черной, а одежда фиолетовой, и он оттряхивал пыль с рук, как будто только что закончил хорошую работу. Но вдалеке все еще слышался звук корабельного двигателя, и он снова обратил свое внимание вперед, чтобы увидеть вдалеке корабли, которые он узнал как атлаские, быстро приближающиеся вместе с оставшимся эскортом грузовика. — Ну, вы только посмотрите на это! — беспечно прокомментировал сопляк. — Кавалерия прибыла. И это оказалось для лейтенанта слишком тяжелым испытанием, ярость, нараставшая в нем, достигла точки кипения. Он отказался терпеть это унижение от рук гребаных людей, он не вернется к Адаму с позорным провалом. Он не уйдет с пустыми руками! Все его тело напряглось, мышцы и вены вздулись, когда он надавил изо всех сил, и с ревом, полным безудержной ярости, громадный фавн вырвался изо льда, прыгнув прямо на наследницу с замахом бензопилы. Отвлеченные прибытием подкрепления, сучка и сопляк едва успели обернуться в шоке, как он уже был над ними. Бензопила взметнулась вниз… …И только отскочила с громким лязгом, когда голубое сияние внезапно залило фигуру Наследницы. Мужчина был настолько потрясен этим неожиданным поворотом, его разум был настолько абсолютно пуст от этого, что его гнев угас. Он даже не успел вовремя поднять свою ауру, как его собственное оружие отскочило прямо ему в лицо. Кровь брызнула повсюду, и присутствующие вздрогнули и отшатнулись от этого зрелища. Вайсс предпочла даже не смотреть, вместо этого она с растерянностью смотрела на свое тело, а странное свечение, которое, как она знала, исходило не от нее, усиливалось, и вокруг нее начали кружиться нити этой чужеродной энергии. Она была слишком удивлена, чтобы заметить, как Пенни и человек в черной маске уставились на нее, одна с открытым удивлением, а другой в тихом раздумье. Затем произошла вспышка, и, когда голубое свечение угасло, Руби стояла перед своей подругой по команде со своим обычным пустым выражением лица. Мерл был у ее плеча. Дуэт на мгновение моргнул и оценил обстановку, а затем заметил, что все присутствующие смотрят на них и синхронно наклоняют головы. … … … — …Что?