Обнажая забытые шрамы

      Андрей провёл Костю в гостиную, где уже был накрыт стол во всём своём великолепии — мама постаралась на славу, словно готовилась к приёму королевской особы: хрустальные бокалы, сверкающие в свете люстры, изысканная праздничная посуда, салфетки, искусно сложенные особым, замысловатым способом. Костя оглядел всю эту роскошь и, кажется, на мгновение даже растерялся, но виду, конечно, не подал, сохраняя на лице спокойное, приветливое выражение.       — Присаживайся, Константин, — Андрей широким жестом указал на место за столом, уютно расположенное возле мягкого дивана. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома.       — Спасибо большое, — Костя аккуратно, стараясь не нарушить идеально выверенную сервировку, опустился на диван. Из кухни торжественно выплыла Катя с мясным блюлом в руках, от которого поднимался аппетитный пар и шёл умопомрачительный запах, мгновенно заполнивший всю комнату.       — А вот и ужин! — провозгласила она с довольной улыбкой, бережно ставя блюдо в центре стола. — Мясо по-французски, картошечка с грибами, салатики свежие… Надеюсь, вы голодны, Константин?       — Конечно, Екатерина Валерьевна. Спрашиваете, тоже! — честно признался Костя, с аппетитом втягивая ноздрями аромат. — И, пожалуйста, можно просто Костя, а то я себя совсем старым чувствую. Катя довольно, по-домашнему улыбнулась — комплимент её кулинарным способностям и таланту был принят с благодарностью и явно попал в цель. Женя, наконец справившись с огромным букетом и найдя для него подходящую вазу, присоединилась к компании, бесшумно сев на диван рядом с Костей. Под столом, чтобы никто не видел, она легонько, ободряюще сжала его прохладную ладонь в знак поддержки. Костя мгновенно ответил таким же лёгким, благодарным рукопожатием.       — Кость, ты кстати сегодня не за рулём? Да и в принципе, как к алкоголю относишься? — Андрей взял в руки бутылку вина, вопросительно глядя на гостя.       — Нет, сегодня я без машины. В ремонт сдал, — Костя говорил спокойно, уверенно, без тени сомнения. — Понимаете, Андрей Палыч, подводить что-то последнее время начала ласточка, то одно, то другое. Сами понимаете, надёжность уже не та. Он соврал настолько естественно и убедительно, что Женя едва заметно толкнула его колено под столом прикусывая губу, чтобы не рассмеяться. Сдерживать дурацкий, истерический смех становилось всё тяжелее с каждой минутой. А Костя, меж тем, невозмутимо продолжал:       — А что насчёт алкоголя, так это дело, конечно, хорошее. Но исключительно по большим праздникам, не чаще. Я вообще за здоровый образ жизни.       — У нас сегодня как раз праздник, — одобрительно улыбнулся Андрей, с видом знатока откупоривая бутылку хорошего белого полусладкого. — Ну что, молодые люди, давайте знакомиться поближе? — Андрей, как и полагается радушному хозяину, разлил вино по пузатым бокалам. За столом постепенно, минута за минутой, атмосфера становилась всё легче, непринуждённее и словно бы живее. Напряжение первой встречи потихоньку отпускало.       — Ну, рассказывай, Кость, — начал Андрей, неторопливо отламывая кусочек свежего, хрустящего хлеба. — Чем в жизни занимаешься, откуда родом, какие планы на ближайшее будущее строишь?       — Родился и вырос я в Москве, коренной москвич, — начал Костя спокойно, без запинки, словно читал хорошо выученный текст. — Учился в самой обычной школе, потом поступил в технический вуз, но, честно говоря, бросил на третьем курсе — понял окончательно, что живая практика мне гораздо ближе, чем скучная теория. Сейчас работаю техническим специалистом в фирме «RDM-PHOTO». В основном занимаюсь настройкой сложного оборудования, компьютеров, серверов, в общем всё, что связано с техникой, это ко мне, я там главный по железу.       — И как, нравится тебе такая работа? — поинтересовалась Катя, заботливо подкладывая ему в тарелку свежий салат.       — Очень, честное слово, — оживился Костя, глаза его заблестели. — Работа живая, каждый день что-то новое, да и коллектив у нас отличный. Я вообще без техники себя не мыслю — с самого детства всё разбирал, собирал, паял, родители ругались, что вечно всякий хлам домой тащу и квартиру захламляю. Андрей усмехнулся, довольно скривив губы:       — Похвально, похвально. А кем твои родители работают?       — Папа инженер-конструктор на заводе, мама учительница математики в школе, — с готовностью ответил Костя. — Так что технарь я, можно сказать, по наследству.       — Хорошая профессия, нужная, — одобрительно кивнул Андрей. — А с нашей Женькой как познакомились? Она у нас вроде далека от всего технического, так сказать, гуманитарий до мозга костей. Женя внутренне напряглась, но Костя был абсолютно спокоен:       — Она когда пришла к нам в офис устраиваться на работу, я помогал ей новый компьютер настраивать. Потом постоянно пересекались по работе, общались, шутили. А потом как-то незаметно для себя понял, что без неё уже не могу, что она стала частью меня.       — Ой, да ладно тебе, Кость, — смутилась Женя, легонько пихая его локтем в бок. — Нашёл время лирику разводить.       — Честно, чистая правда, — Костя посмотрел на неё с такой искренней, неподдельной теплотой и нежностью, что Женя на одну секунду даже почти поверила в реальность их выдуманных отношений. — Она ж необычная, Женька-то наша. Сразу видно — с характером, с внутренним огоньком, не какая-нибудь серая мышка.       — Это уж точно, — хмыкнул Андрей довольно. — С характером у неё, слава богу, проблем никогда не было.       — Пап! — возмутилась Женя, сверкнув глазами.       — А что «пап»? Я правду говорю, — отец развёл руками с невинным видом. — Ты у нас боевая, вся в меня пошла.       — В самом хорошем смысле этих слов, — быстро, дипломатично добавил Костя. — Это же замечательно, когда человек точно знает, чего хочет от жизни. Андрей посмотрел на него с новым, живым интересом:       — А ты, значит, умеешь с такими людьми общий язык находить, характер улаживать?       — Стараюсь по мере сил, — улыбнулся Костя открыто. — Я вообще считаю, что в любых отношениях, не только в романтических, главное — взаимопонимание и уважение друг к другу. Если люди друг друга слышат и понимают, всё остальное обязательно приложится.       — Золотые слова, редкие сейчас у молодёжи, — одобрительно кивнул Андрей. Ужин продолжался в тёплой, почти домашней, дружеской атмосфере. Костя увлечённо рассказывал забавные истории с работы (разумеется, предусмотрительно не упоминая в них Малиновского), делился искренними планами на будущее, с интересом расспрашивал родителей Жени об их молодости, о том, как они познакомились. Он был настолько естественен, органичен и обаятелен, что даже Женя, знавшая правду, начала на время забывать, что всё происходящее — лишь хорошо отрепетированная игра.       — А ты, Костя, в следующий раз приходи к нам пррсто, без всякого повода, — тепло сказала Катя, когда ужин постепенно подходил к своему завершению.       — С огромным удовольствием, — искренне, без тени фальши ответил он. — Спасибо вам огромное за такой чудесный ужин, всё было невероятно вкусно.       — Ой, да ладно вам, — засмущалась Катя, махнув рукой.       — Я провожу до лифта, мам, пап, ладно? — бросила Женя, глянув на родителей с надеждой. Те, разумеется, понимающе улыбнулись.       — Проводи, дочка! — кивнула Катя.       — Да смотри, не задерживайся, — добавил Андрей. Женя тихонько вышла с Костей в прихожую. А из прихожей — в прохладный, гулкий тамбур. Когда тяжёлая входная дверь за ними с шумом закрылась, отсекая их от родительского мира, Женя наконец с облегчением, выдохнула:       — Кость, ты просто гений! Ты им очень понравился! Папа даже несколько раз улыбался, я видела!       — Это не я гений, Жень, — усмехнулся Костя, с наслаждением ослабляя галстук и снимая ненавистный пиджак, вешая его себе на руку. — Это наш Роман Дмитрич — гений и стратег. Он меня проинструктировал так, что я сам себе сегодня понравился. Спасибо ему отдельное передай при случае.       — Обязательно передам, — улыбнулась Женя. — Ты как сам? Жив, цел, не ранен?       — Жив, — кивнул Костя. — Даже почти не врал сегодня. Кроме, конечно, того, что мы с тобой якобы пара — всё остальное была чистая правда.       — Боже, Кость, — Женя порывисто обняла его, прижимаясь на секунду. — Спасибо тебе огромное. Я после такого готова вообще всё, что хочешь, для тебя сделать!       — Ладно, ладно, хорош сантименты разводить, — смутился Костя, отводя взгляд. — Беги давай обратно, к родителям, а то забеспокоятся. Когда за Костей закрылись створки лифта, Женя ещё минуту, наверное, постояла в подъезде, прислонившись спиной к прохладной стене, переводя сбившееся дыхание и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Операция «Знакомство» прошла успешно. Даже более чем. Но расслабляться было ещё рано — впереди ее ждал серьезный разговор. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и вернулась в гостиную, где родители уже удобно перебрались на мягкий диван. Мама выглядела абсолютно довольной и расслабленной, папа — задумчивым, но, кажется, тоже без какого-либо негатива.       — Ну что, проводила своего принца до лифта? — с тёплой, чуть лукавой улыбкой спросила Катя.       — Проводила, — Женя с удовольствием плюхнулась в любимое кресло напротив, поджав под себя ноги. — Мам, пап, ну как он вам? Только честно, ладно?       — Хороший парень, очень хороший, — первой, не задумываясь, заговорила Катя. — Воспитанный, вежливый, смотрит на тебя так… тепло, по-доброму.       — А ты как думала? — Женя постаралась, чтобы голос звучал максимально естественно и гордо. — Я же говорила, что плохого не выберу. У меня вкус есть. Андрей молчал, и это его тяжёлое молчание начинало уже потихоньку давить на нервы. Женя вопросительно, с лёгким вызовом посмотрела на него:       — Пап? А ты чего молчишь, как партизан? Андрей медленно откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди в привычном закрытом жесте и посмотрел на дочь долгим, пронзительным взглядом.       — Нормальный парень, — наконец вынес вердикт он. — Не юлит, не пытается казаться тем, кем не является на самом деле.       — Но? — Женя прямо-таки физически чувствовала, что сейчас последует это неизбежное «но».       — Но, — Андрей чуть наклонил голову набок, прищурившись. — Слишком уж он гладкий какой-то, слишком правильный. Как будто по бумажке отвечал, честное слово. Женя внутренне моментально похолодела, но виду, конечно, не подала, сохраняя на лице маску лёгкого недоумения:       — Пап, ну вот что ты опять придираешься, а? Человек откровенно волновался, первый раз в гостях, с родителями своей девушки знакомится. Конечно, он изо всех сил старался произвести хорошее впечатление. Это же нормально!       — Я не придираюсь, Женя, — спокойно, без эмоций ответил Андрей. — Я просто делюсь с вами своими наблюдениями. Мне показалось, или он на некоторые мои вопросы отвечал так, будто заранее, слово в слово, знал, о чём его спросят?       — Андрей, ну хватит уже, ей-богу, — вмешалась Катя, чувствуя нарастающее напряжение. — Человек просто морально подготовился, настроился на разговор, так сказать. Это же абсолютно нормально — переживать перед знакомством с родителями любимой девушки.       — Может быть, — не стал дальше спорить Андрей, но в голосе его слышалось «я всё равно прав». — Ладно, оставим. Парень он действительно нормальный, спору нет. Мне он, скажем так, не неприятен.       — Пап, ты прямо как на допросе, — закатила глаза Женя, хотя внутри у неё всё дрожало от напряжения. — Мы всего ничего встречаемся, пару недель всего. Не надо сразу строить далеко идущие планы на свадьбу и внуков.       — А я и не строю, — усмехнулся Андрей. — Я просто хочу, чтобы моя дочь была по-настоящему счастлива. И чтобы вокруг неё всегда были только достойные, порядочные люди.       — Костя как раз такой и есть, — твёрдо, глядя отцу прямо в глаза, сказала Женя. — Ты же сам сегодня видел, своими глазами.       — Видел, — кивнул Андрей. — Поэтому я, в принципе, и не против ваших отношений. Если он тебя искренне любит и хорошо к тебе относится — пусть приходит. Но если вдруг что…       — Если вдруг что, я сама прекрасно разберусь, без посторонней помощи, — перебила Женя, чувствуя, что ещё немного, и она сорвётся. — Пап, я уже совсем взрослая, сама могу отвечать за свои поступки.       — Знаю, — тяжело вздохнул Андрей. — Только, пожалуйста, никогда не забывай, что мы с мамой всегда, слышишь, всегда рядом, что бы ни случилось. Катя ласково подсела к дочери на подлокотник кресла, обняла её за плечи, прижав к себе:       — Женечка, мы правда очень рады, что у тебя всё складывается, как надо.       — Спасибо, мам, — Женя благодарно прижалась к ней, чувствуя, как потихоньку напряжение отпускает.       — Ладно, — Андрей решительно поднялся с дивана. — Помоги матери с посудой, и можешь идти отдыхать. День был долгий. Женя послушно встала, помогла маме убрать со стола, загрузить посуду в посудомойку. А затем, спустя какое-то время, чмокнув маму в щёку, наконец направилась в свою комнату. Только плотно закрыв за собой дверь и оставшись одна, она позволила себе, наконец, шумно, с облегчением выдохнуть и достать телефон. Решив, что больше нет никакого смысла прыгать из одного чата в другой, она быстро, недолго думая, создала общий групповой чат и добавила туда Рому и Костю.       «Я что теперь особа, приближенная к императору?» — мгновенно прилетело ехидное сообщение от Кости. Ответ от Малиновского тоже не заставил себя долго ждать:       «И не мечтай»       «Просто хотела вам обоим сказать, что операция «Знакомство» прошла успешно. Папа сказал, что ты, Кость, «нормальный парень». Для него это, считайте, высшая награда и похвала))»       «Ого! Неужто меня не расстреляли?»       «Да жив ты, жив, не боись. Спасибо вам, ребят, огромное. Вы оба, ей богу, такие гении»       «Костя, безусловно, гений, — тут же написал Рома. — А я так, скромный консультант на подхвате. Но вообще я тоже, конечно, молодец, спору нет».       «Скромность, конечно, твоё второе имя, — усмехнулась Женя, глядя в экран. — Ладно, завтра на работе обсудим. Кость, кстати, не забудь вернуть Роман Дмитричу пиджак»       «Верну, верну, не боись. Тем более, что не мое это совсем — вся эта ваша скучная классика… Косуха моя любимая мне гораздо роднее и ближе» Женя довольно улыбнулась в темноту комнаты, отложила телефон в сторону и закрыла глаза. День выдался безумно долгий, нервный и выматывающий, но закончился он на удивление хорошо. А это, как известно, самое главное.