Конец мая 1992 года
Гермиона поджала губы. Как же все неудачно складывалось! Дамблдор уехал из Хогвартса, Невилл в больнице, а всем профессорам глубоко плевать на угрозу краже камня! И что же теперь делать?! Гермиона нервным взглядом окинула библиотеку, на несколько секунд задержала его на маленькой девочке, тихонько сидевшей в углу. — Эй, Рон, — негромко позвала друга девочка. — Э? — Я знаю, как решить нашу проблему, — улыбнулась Гермиона, показывая пальцем на Юфимию Поттер. — Она? — не понял мальчик. — Ну конечно! Поттер в младенчестве победила Того-Кого-Нельзя-Называть, значит и со Снейпом справится. — Но… — Рон, все будет в порядке! Не переживай ты так. Идем. Девочка поднялась и подошла к Юфимии. — Эй, ты! — Чего тебе, Грейнджер? — тихо, не поднимая головы, пробормотала девочка. — Ты идешь с нами, будешь защищать драгоценность Дамблдора от своих дружков-темных магов! — Но я не хочу! — воспротивилась ЮФи. — Ты не поняла, — Гермиона резко выхватила палочку и приставила ее к горлу однокурсницы, — Я не спрашиваю.Декабрь 1992
— Эдвин! — окликнула парня Юфи, жестом велев следовать за собой. Парень, недолго думая, поднялся и пошел за девочкой. — Да? — Скажи, Розье, — Юфимия замолчала, подбирая слова, — Ты готов сделать все, о чем я тебя попрошу? Эд поднял бровь, не зная, что и ожидать, но кивнул, мол да, сделает, без проблем. — Почему вы просите именно меня? Нет, я ни в коем случае не посмел бы оспорить вашего решения, но все же… Почему не Теренс Хиггс, к примеру? Юфи прикусила губу. Теренс, Теренс… Он хороший, он самый лучший из парней, которых она знает! Но Теренс может неправильно понять! В последний раз, когда девочка говорила о наказании для Грязнокровки, Тер выглядел странно, долго молчал… Тут нужен другой человек, который достаточно почитает Юфимию, чтобы не задавать вопросов и молча подчиняться. — А тебе какое дело? — нахмурилась Юфи, всем своим видом демонстрируя Эдвину неудовольствие. — Никакого, разумеется. Прошу прощения, — склонил голову парень. — Я хочу, чтобы ты увел плаксу Миртл из туалета для девочек на втором этаже на ближайший… Гм, час. А лучше — полтора. Эдвин удивленно взглянул на девочку. — Не то, чтобы я настаивал, — осторожно начал он, — Но если я буду знать цель, я смогу лучше исполнить ваш приказ. Юфимия задумалась, а потом решительно кивнула самой себе. — Я хочу разобраться с одной грязнокровкой, и для этого нужно открыть Тайную Комнату. У Эда перехватило дыхание. Мерлин, он точно выбрал верную сторону! Девочка, в двенадцать лет способная добраться до наследия самого Салазара Слизерина! Чего же она добьется во взрослом возрасте? — С моей стороны было бы кощунством саботировать такое, — склонил голову парень, пряча победную ухмылку. Юфи мягко улыбнулась. Так странно, тепло и по-доброму, словно она вовсе не обсуждала убийство другого ребенка минуту назад. — Идем, — велела Юфимия, — Ты вперед. Незаметно выскользнув из гостиной, они разделились. Эдвин поспешил вперед, а Юфи осталась за поворотом. Едва только Эд с призраком скрылись, Юфимия бросилась к раковинам. Как ее учил дядя. — Откройшс-ся, — прошипела девочка. В груди затрепетала от восторга. Она, Юфимия Лили По… Гонт, Наследница Слизерина! Она откроет величайшую сокровищницу своего предка, выпустит и подчинит своей воле чудище, пугавшее магов больше тысячи лет. Раковина беззвучно отплыла в сторону, открывая черный туннель. Оттуда повеяло холодом, девочка вздрогнула, но решительно шагнула вовнутрь. От падения перехватило дыхание, и Юфи с трудом сдержала крик. Ее могли обнаружить, так что стоило молчать. Постепенно прямая труба сужалась, и Юфимию охватил страх. А если дядя ее обманул, и она просто умрет в каменной ловушке? Нет… Да нет, не может так быть! Дядя никогда бы так не поступил! А если она сама ошиблась… Тогда Темный Лорд сравняет с землей весь Хогвартс, но спасет свою маленькую принцессу. Верно. Теперь никто просто не посмеет подвергнуть ее жизнь опасности. Туннель с каждым футом становился все более и более пологим, и вскоре Юфи легко выскользнула в мрачный зал, дышавший сыростью и затхлостью. Девочка остановилась и заморгала, привыкая к темноте. Что-то хрустнуло под ее ногами, Юфи опустила глаза и вскрикнула. Весь пол, от края до края был застлан тонким слоем костей и косточек. Маленькие и большие, белые и почти коричневые, старые, и, к вящему ужасу, совсем новые. Завершала жуткую картину огромная шкура змеи. Гигантское чешуйчатое тело производило впечатляющий эффект: увидев его, Юфи даже отшатнулась с испуганным писком. Но тут же девочка разозлилась на саму себя. Как может Наследница Слизерина так отчаянно бояться собственного имущества?! Фи, как глупо! — Это просто кожа, — вслух сказала Юфи скорее для того, чтобы успокоить себя. Девочка подошла к узорчатой двери и прошипела, как ее учил дядя: — Говориш-с с-со мной, С-салазар С-слизерин, величайшс-сий из-с Хогвартс-ской Чшсшетверки! Стоило последним отзвукам ее голоса потонуть в темных углах зала, как все словно зашевелилось. Рот огромной статуи распахнулся, и оттуда, мягко шурша по полу, выполз гигантский змей. — Говоряшс-сяя… — прошипел змей, обвиваясь вокруг девочки, — Не бойс-ся, дитшс-ся… Я не причшиню тебе вресшсда… — Здрасшствуй, Кшс-сороль З-смей, — прошептала Юфи, чуть склоняя голову. Василиск не любит грубиянов. — Очшс-саровательное дитшс-ся! Чшс-сего ты хочшс-сешь от Кшс-сороля З-смей? — Убейш-с Грязнокровку! Змей издал странный звук, похожий на кашляющий смех. — Хорошс-сее дится… Помнишсь зс-саветы хозс-сяина… Чшс-сто зс-са Грязс-снокровка? — Гермиона Грейнджс-сер. Ты с-сможешс-сшь ее узс-снать? — С-смогу, — змей высунул язык, шуркнул им и был таков. Юфи тяжело вздохнула, лицо ее озарил триумфальный оскал. — Держись, Грейнджер.***
Рон Уизли шел по коридору второго этажа, довольно улыбаясь. Он только что наелся за ужином, и теперь собирался провести веселый вечер, играя в плюй-камни с Невиллом, Симусом и Дином.***
Под ногами хлюпнула вода, и Рон недовольно отряхнул ботинок. Интересно, почему никто не следит за порядком? Недовольно сощурившись, мальчик пошел дальше. Но стоило ему повернуть за угол, гриффиндорец в ужасе замер. На полу, широко раскинув руки и закатив остекленевшие глаза, лежала Гермиона. Кожа девочки побелели, губы посинели, весь ее вид так и дышал чем-то страшным. Рон подскочил ближе и испуганно стал искать пульс — Герми научила. Мордред, где же… Рука, рука… Пульса не было. — Эй, Уизел, что ты тут у… Строил? — раздался над Роном громкий голос Малфоя. — Он убил Грейнджер! — взвизгнула Паркинсон, — Эй, все слышали?! Уизли убил Грейнджер!!! Словно по злому волшебству, коридор стал заполняться людьми.***
— Это ведь ты ее убила?! — воскликнул Драко, врываясь в гостиную, — Юфимия, это же ты сделала?! Девочка неспеша оторвалась от книги и исподлобья взглянула на Малфоя. — Ты думаешь, кто-то другой решился бы на подобное? — Так ты признаешься? Юфимия нахмурилась. — Мне кажется, или ты проникся жалостью к грязнокровке? — Да ты сама ее лучше ненамного! Ты не имеешь права решать, кому жить, а кому нет! Ты… — Молчать, — прошипела девочка, — Как ты посмел сравнить меня и ее?! Меня, наследницу Темного Лорда, и эту грязнокровную зубрилку?! Знаешь, Малфой, умирают и за меньшее! Мальчик побледнел и испуганно воззрился на Юфимию. — Мало того, ты еще и осмелился усомниться в моем праве наказывать таких, как Грейнджер. — Я… — Но сегодня тебе повезло. Я бы даже сказала, очень повезло, — Вы двое, — бросила девочка стоявшим рядом Теодору Нотту и Блейзу Забини, — Проследите, чтобы он мне больше сегодня на глаза не попадался. Не дай Мерлин, я все же решу обидиться. Идите. Тео и Блейз поклонились, и Нотт толкнул замершего Драко. Малфой мгновенно согнулся пополам.