Души в Проклятых Землях

      Это было совсем другое небо, угрюмое, зловещее и мрачное, небо мира мёртвых. В самом верху зияло чёрное око, бездонный провал, распахнувшийся над землёй голодной пастью. Вокруг него в бесконечном вихре кружились серые облака, пропитанные насквозь пурпурным сиянием и опутанные сетью молний. И не светили здесь ни солнце, ни луна, ни звёзды, не в силах был ветер разогнать облака, сотрясаемые скорбным воем.       В облаках Бреннхейма всё никак не могли найти покоя бессчётные призраки и от того стенали они сильнее от своего бессилия. И было их столько, что заполнили бы они три глубоких океана. Некоторые из них спускались вниз и бродили по серым пескам, оглашая дюны своими криками.       При жизни будучи волшебниками, не смогли они избежать своей кончины и смерть лишила их былой силы. Теперь разум их обречён бесцельно бродить по этому миру, питая своей скорбью и муками древних существ. Такова их роковая участь до скончания времён.       Гуляющий ветер шевелил серый и грубый на ощупь песок. То там, то тут торчали кустики чёрной сухой травы, усеянные острыми шипами. В совершенно голой пустыне отчаяния бесформенной грудой возвышались чёрные руины, опутанные колючими зарослями. У их подножья, среди старых корявых веток блестела сталь потерянного шлема.       Проникая в глубь разрушенного замка ветер пел траурную оду. Из уцелевшей оконной рамы открывался удручающий вид на полную призраков пустыню. В падающем через это окно свете медленно прошла тень. Тихие шаги эхом разносились по коридорам в такт секундам, медленно ползшим по потоку времени. Не призрак, не мертвец, живой воин отчаянно бродил по замку, метая по сторонам уставшие взгляды.       Под ногами скрипел нанесённый ветром песок, тень плыла по чёрным шершавым кирпичам. Марэк уже в который раз подошёл к тому булыжнику, осмотрел его со всех сторон, ощупал пальцами всё вокруг этого камня, но так и ничего не нашёл. Мимо пролетали призраки, оглашая коридоры исполненным уныния воем.       Булыжник отскочил от пинка сапогом, Марэк тяжело опустился на пол. Каждый камень, каждую травинку, даже самую маленькую песчинку — он осмотрел здесь всё, но тщетно. Никаких намёков на путь обратно, в мир живых.       Встав с пола, мужчина подошёл к булыжнику и снова взял его в руки, лелея последние крупицы надежды. Но камень оставался камнем, холодным и бесчувственным. Вой мертвецов скрёб на душе кривыми когтями, эмоции ударили по струнам нервов.       — ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!!! — Марэк зашвырнул булыжник в ближайшего призрака.       Как и ожидалось, камень пролетел сквозь полупрозрачное тело, не встретив никакого сопротивления. Однако сам дух, вместо того, чтобы с визгом скрыться, отреагировал совсем иначе:       — Как грубо, мужчина! — призрак упёрся кулаками в бока — Это возмутительно! Разве можно кидаться камнями в пролетающих мимо девушек?       — А? Я… Я… — опешил от такого мужчина, а затем развернулся. — Прошу прощения, я уже ухожу…       — Эй! Куда направился? — девушка-призрак появилась перед ним — А ну стоять! Кто тебя так учил разговаривать с дамами?       — Я же сказал «прошу прощения»! Этого разве мало? — Марэк выдохнул, пытаясь успокоиться. — Ох, послушайте, вышло какое-то недоразумение…       — Сестра, что случилось? — в коридоре появился ещё один призрак. — Кто это? Он не похож на тех бандитов.       — Хенсир, представляешь, он швырнул в меня камнем! — девушка гордо вздёрнула нос. — Ему сильно повезло, что я уже мертва, а то бы…       — Боже, прекратите этот балаган! — не выдержал мужчина. — Честно, я не хотел! Зачем надо продолжать этот разговор? Просто оставьте меня в покое!       — Ребят, может не будем кричать? — похоже Хенсиру это было не впервой. — Ченари, сколько можно? Кто-то же должен быть здесь умным? Давайте мы все успокоимся и просто об этом поговорим?       — Вот ещё! Я сто лет живого человека не видела!       — Но мы же тут всего пару дней!       — Слушай сюда, бородатый! — девушка строго глянула в глаза Марэку. — Разозлишь меня, то я навлеку на тебя беду… Опа! Всё, я злая!       Марэк гордо хмыкнул:       — Не верю я в такие приметы!       — Скажи: «Ченари, привет!» — девушка хитро прищурилась.       Внезапно пол под ногами мужчины треснул, Марэк провалился в темноту, где ждал его твёрдый пол. Пыль осела, и в воздухе раздался кашель. Вокруг было темновато.       — Эй, ты как? — раздался сверху голос Хенсира. — Ты живой?       — Живее живых! — воин стряхнул с себя каменную крошку. — А какое мёртвому дело?       — А? Ну, я подумал… Я просто поинтересовался.       — Это был риторический вопрос! Идите своей дорогой! С меня хватит!       — Обиделся что ли? — хихикнула девушка. — Сильно не дуйся, а то лопнешь. Ладно, бывай! Мы пошли.       Наконец-то, голоса наверху стихли. Остались призраки или всё же ушли — Марэка это уже не волновало.       Ещё один коридор, только этажом ниже, тянулся в обе стороны. Можно было сказать, что здесь темно, но пробивающиеся сквозь маленькие окоши и пробоины в стене лучи пронзали мрак прямыми нитями. Этого было достаточно, чтобы не споткнуться по дороге.       А ведь всё-таки странная компания была у этих призраков. Ведут они себя не как остальные, не воют, не стонут, не слоняются бесцельно по пустыне. Особенно бросалось в глаза то, девушка была человеком, а её брат — дреморой. Может, они просто сводные?       Марэк вдруг отвлёкся от своих размышлений. Этот коридор он видел в первые, похоже, пропустил его при исследовании замка. А вдруг это шанс? Воспылав надеждой, воин замедлил шаг, осматривая все стены, не желая упускать ни единой мелочи. Вскоре он нашёл что-то новое — старую дверь, сваренную из толстых ржавых прутьев.       Пронзительный скрип прокатился по коридору, Марэк вошёл в небольшую комнату с единственным маленьким окошком. От каждого шага поднималось облачко пыли. Комната была наполовину засыпана серым песком, что не помешало разглядеть стоящие у стен шкафы с книгами и свёртками бумаги. Под окошком стоял деревянный стол, заваленный бумагами, а за ним на, деревянном стуле, сидел поникший скелет.       — Значит, я не единственный из живых, кто попадал сюда, — сказал Марэк про себя, рассматривая иссохшее тело.       Его внимание привлекло то, над чем работал мертвец. Смахнув с бумаги песок, мужчина увидел рисунок странной каменной арки, внутри которой бушевало пламя. Вокруг портала углём начертаны были странные иероглифы. На втором свитке располагалась карта, с нанесёнными на неё чем-то красным метками. Где-то на севере стоял большой крестик, прямо на огромном замке. Марэк уже видел здесь подобные очертания. Возможно даже…       Встав на стол, мужчина выглянул в окошко. Далеко на горизонте, за казавшимся бескрайним песчаным морем, виднелось тёмное пятно. Очертания острых башен, иглами целились в небо, пусть и были крохотными. Замок вдалеке манил, словно говоря, что ты должен туда пойти. Едва видимое за замком свечение коснулось почти погасших углей надежды, разжигая новое пламя.       Марэк взглянул на рисунок портала, стараясь его хорошо запомнить. Художник, что его нарисовал, знал своё дело на отлично, изображение было как живое. Совсем скоро воин увидит его вживую.       — Так, значит отсюда-таки есть выход! — голос девушки прошёлся раскатом грома по его мыслям.       Пустая чернильница молнией пролетела сквозь призрака и отскочила от стены.       — Я же сказал вам идти своей дорогой! — мужчина старался скрыть дрожь в руках. — Почему вы меня преследуете?!       — Ах, ты опять за своё! — всплеснула девушка руками. — Может, будешь предупреждать прежде, чем кинуть в меня что-то?       Мужчина вздохнул и спрятал свиток, а затем уже произнёс голосом поспокойнее:       — Так, ладно, давайте по порядку. Что вы от меня хотите? Почему пришли сюда за мной?       — Ну, понимаешь, там снаружи запахло жаренным, так что мы с братом спустились сюда и случайно тебя нашли.       — А где брат?       — Думаю, он немного заблудился. Сейчас позову! — призрак подлетел к двери. — Хенсирэль! Хенсирэль-Менсирэль, …тебя за ногу, ты где?       — Я здесь! Не надо кричать, я же почти дошёл!       — Кажется, наш живой дружок нашёл что-то о портале! — Ченари впустила брата в комнату.       — О портале? Отсюда всё же есть выход?       — Я ничего об этом не говорил! — Марэк скрестил на груди руки.       — А я видела! У него есть карта! — палец девушки указал на мужчину. — Он спрятал ее, как только меня увидел!       — Это так? — дремора посмотрел на воина.       — Может быть, — тот пожал плечами — А зачем вам эта карта?       — Надо!       — Ченари, давай сейчас я с ним об этом поговорю. — Хенсир шагнул вперёд.       — Ой, ладно, мальчики, разговаривайте! А я пойду по свим делам… — с этими словами Ченари взлетела на ближайший шкаф и свесила ноги.       — Что ж, начнем, пожалуй, сначала, — дремора элегантно поклонился — Я Хенсирэль Дримиурр Яллинг, а это моя сводная сестра Ченариаль Дримиурр.       — Я Марэк Бурый… Может, сразу перейдём к делу?       — Мы уже несколько дней находимся здесь, и совсем недавно нам посчастливилось встретить вас. Я думаю, что у нас есть одна общая цель — мы хотим выбраться из этого мира.       — Да? Зачем это вам? — мужчина удивлённо поднял бровь. — Это мир мёртвых и мёртвые должны оставаться в нём.       — Я понимаю, но что-то здесь не так. Все призраки здесь охвачены необъяснимым состоянием. С ними не возможно ни о чём поговорить. В них будто сосредоточены все плохие чувства, но нас это состояние не коснулось. Думаю, нам не место в этом мире.       — Считаешь, что у меня есть дело до ваших проблем? Помочь можно только живым. Не тратьте моё время!       Марэк направился к выходу, но дремора вырос перед ним, строго смотря в глаза:       — Стой, Марэк Бурый, меня не волнуют твои взгляды на живых и мёртвых. Нам нужна твоя помощь! Слово Принца Подземелья — в долгу не останешься, я сделаю всё возможное, чтобы тебе отплатить!       — Ты уже мёртв. Твой титул, власть, земли, богатство — всё осталось позади.       — Но… Но я живой! Я вижу и слышу, я понимаю и думаю, я могу говорить — этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя живым!       — Не морочь мне голову! Для вас уже слишком поздно о таком говорить. Просто прими это!       Марэк шагнул вперёд, пройдя сквозь призрака, и скрылся за дверью. Хенсир сжал кулаки, но идти за ним так и не решился.       — Ну, Хенсик, не переживай ты так! Вот, держи! — Ченари кинула ему череп.       Тот инстинктивно его поймал, сам не понимая зачем. Некоторое время он бессмысленно вертел его в руках, но потом вдруг посмотрел на сестру.       — Ченари, я держу его! Я держу его! Это значит, что…       — Мы можем брать в руки вещи? Интересно, те бандиты ещё не ушли?       — Что ты задумала?       Тёмный коридор тянулся всё дальше и дальше, пока не завёл Марэка в тупик. Вернее, это был выход, только доверху засыпанный серым песком. Вверху оставалась лишь узкая щель, через которую было видно тёмную траву. Не сбавляя шагу, мужчина взобрался на песчаную гору и стал рыть, расширяя щель. Когда проход стал достаточно широким, воин лёг на живот и выбрался наружу.       Всё та же серая пустыня и жуткое небо ждали его снаружи. Не желая терять времени, Марэк направился в сторону далёкого замка, но внезапно остановился. Всё-таки что-то было здесь не так — ни в замке, ни вокруг него, ни даже в воздухе, нигде не было ни души. Все призраки куда-то подевались.       Свист.       Стрела отскочила от пластин нагрудника, оставив вмятину. Марэк сразу обнажил меч. Со всех сторон, из-за стен замка, из травы и из-под песка, появились люди… Или не совсем люди. Иссохшие тела с тёмно-синей кожей кутались в бинты и тряпки, которые хоть как-то можно было назвать одеждой, а на некоторых была кольчуга и грубые доспехи.       Существа окружали Марэка, грозно размахивая оружием и скаля свои клыкастые пасти. Чуть более полтора десятка, если они нападут все разом, Марэку несдобровать. Это ещё не учитывая тех троих с луками, возможно, там ещё кто-то есть.       Самый высокий из этих существ вышел вперёд и сказал что-то на неизвестном Марэку языке. Воин нахмурился, похоже, главарь хочет поединка. В это время бандит задумчиво почесал затылок, видя, что человек не разобрал ни единого слова, и подозвал одного из своих бойцов.       — Мы Банда Вимта, мы охотится на призрак, — кое-как перевёл тот. — Чужак, мы впервые видеть живой человек! Главный тобой интересоваться. Ты идти с нами!       Марэк промолчал, такой расклад ему совсем не нравился. Надо как-то застать их врасплох, чтобы прорвать кольцо. Если пробраться в замок, то там у него больше шансов. А что если…       — Я согласен. — Марэк опустил меч, но прятать его не спешил. — Я пойду с вами.       Услышав это, главарь расплылся в довольной улыбке. Мужчина опустил глаза — не хватало ещё того, чтобы взгляд его выдал. Повинуясь жесту, четверо бандитов направились к будущему пленнику. Марэк изо всех сил старался выглядеть расслабленно, но внутри его трясло от жгучего желания пустить меч в ход. Бандиты приближались, в руках одного из них появилась верёвка. Вот до них уже можно было дотянуться рукой.       Взмах. Брызнула кровь.       Бандит с рассеченной рожей пал. Марэк молнией сорвался с места, меч пронзил второго и снёс голову третьему. Холод испуга и ужаса прокатился по шайке.        В воздухе засвистели стрелы. Марэк устремился к четвёртому бандиту, молнией отразил его выпад и накормил своим клинком. В тело умирающего существа вонзились стрелы.       Слева раздалась брань, наконечник копья стремился к воину, тот закрылся трупом. Оружие прошло сквозь мёртвую плоть и слегка оцарапало мужчину. Ещё один крик раздался сзади, Марэк успел только развернуться.       Выроненный одним из разбойников меч взлетел и отразил выпад. Призрак проворно контратаковал.       — За тобой должок! — Хенсир поднял ещё и щит. — За лучников не переживай, с ними разберётся Ченари!       — Вот приставучие! — Марэк скинул с меча труп. — Нужно прорвать кольцо, а там будет легче!       Острые клинки целились прямо в них, два меча описывали круги сплетаясь со стальными клыками. Бандит впереди вздрогнул и выставил щит, его смяло словно лавиной. Они вырвались из кольца.       Внезапно на их пути вырос главарь с тяжёлым двуручником. Марэк ушёл от удара в бок, Хенсир уже нанёс удар сзади по ноге, меч воина рубанул по второй. Главарь рухнул на колени и сразу встретил лицом кромку щита призрака, растянувшись на песке. Одним движением Марэк пригвоздил его голову к песку. Руки бандита вздрогнули, корчась в смертных судорогах, и безжизненно опустились. Остальная шайка замерла в оцепенении.       — Только не говорите, что мёртвый может больше, чем живой! — Марек вынул меч из трупа.       — Сомневаешься? Ловлю тебя на слове! — усмехнулся Хенсир.– Может, я в одиночку со всеми справлюсь!       — Да как бы ни так!       Среди бандитов воцарился хаос, клинки звенели, летела кровь и пыль, кто-то пытался убежать, а кто-то уже падал замертво. Мужчина и призрак разбили строй существ словно соломенных кукол, не щадя никого. Те, кто смог укрыться от их клинков уже сверкал пятками вдали.       — Фух, наконец-то всё! — Марэк устало опёрся на меч.       — А ты неплохо управляешься с мечом! — Хенсир закинул свой клинок на плечо. — Откуда ты? Кто был твоим учителем?       — Я простой охотник из простой деревни, — выдал воин по привычке. — Мой учитель тоже был охотником. Он обучил меня своему ремеслу, когда меня выгнали из кузницы.       — Ну и пошумели же вы здесь! — Ченари гордо перешагивала через трупы — Правда, теперь здесь грязноватенько…       Один из трупов рядом с девушкой шевельнулся и поднял голову. Окровавленное копьё в её руках мгновенно окончило его муки да там и осталось. По спине Марэка пробежались мурашки.       — Вы точно дворяне? — спросил он выпрямившись. — Уж слишком хорошо вы сражаетесь для голубых кровей.       — Ты сомневаешься в том, что я принцесса? Я что, недостаточно красивая?       Внезапно призраки насторожились, в небе раздался пронзительный рёв. Ничего не объясняя Хенсир и Ченари рванули к замку, зовя Марэка с собой. Тот упрямиться не стал. Стоило им скрыться в тени руин, как на песок легла огромная тень. Огромные, похожие на птеродактилей существа спикировали вниз и вцепились когтями в трупы бандитов. Хищные крики и хлопанье крыльев сотрясало воздух над старым замком.       — Эти существа нападают на всех, — Хенсир осторожно выглянул, — будь то призрак или кто-то из этих разбойников. Нам лучше не попадаться им на глаза.       — Вот бы завалить одну такую птичку! — Ченари хищно прищурилась. — Это ж сколько чего из неё приготовить можно!       — Именно поэтому ты должен взять нас с собой! — упрямству Хенсира, казалось, не было предела. — Мы пробыли в этом мире больше тебя и знаем его лучше! Тебе без нас будет трудно!       — Даже если так, мне не нравится тот факт, что я помогаю мертвецам пройти в мир живых. А если вы будете зачем-то нападать на людей? Или остальные призраки узнают где отсюда выход и и устроят в обоих мирах хаос?       Клёкот чудовищ снаружи становился тише, но там всё равно пока не было безопасно. Холодный ветер гулял по коридорам замка.       — Я… Я даю слово Принца Подземелья, что не буду причинять вред живым или как-то им мешать! Прошу, возьми нас с собой!       — А что мне с этого будет? Если я возьму вас с собой, то должна же быть мне с этого хоть какая-то выгода.       — Возможно, ты прав. Всё что мы имели, титулы, богатства, влияние, всё осталось позади. Но… Я клянусь, когда мы выберемся отсюда, я сделаю всё возможное, чтобы отплатить тебе!       — Тогда, ловлю тебя на слове!       Крики птицеящеров уже почти стихли. Подождав, пока снаружи станет безопасно, воин и два призрака выдвинулись в путь. Впереди их ждал чёрный замок, стерегущий магические врата…