Arcanum

      Тяжёлое атласное платье соскользнуло с моих плеч и упало к ногам, оставляя совершенно обнажённой, и я скорее почувствовала взгляд, чем действительно увидела. В тишине кто-то глубоко вдохнул.       Перешагнув через ткань, я приняла протянутую ладонь, тут же падая на пуховые перины и шёлковые подушки. Он навис сверху и улыбнулся, когда мои пальцы провели по его плечам. Я не видела лица, но его поцелуй был настойчивым, с редкими укусами, заставляющими тихо шипеть.       Наши тела переплелись, сблизились до невозможности, и казалось, что даже дыхание стало единым. Он сжимал грудь, проходился кончиками пальцев по рёбрам и легко касался нежных лепестков, дразня и ловя стоны губами. В блеске луны я увидела яркую рыжую прядь и воссоздала лицо по памяти. Маэдрос.

***

      Резко открыв глаза, я едва не села на постели. Сон казался настолько реальным, что я до сих пор ощущала огонь, сейчас уже медленно утихающий, в жилах.       Никита был в ванной, и я постаралась поскорее прийти в себя и забыть увиденное. Но вот у сознания были совсем другие планы, и едва я закрывала глаза, как тут же видела рыжие волосы и яркие стальные глаза за дымкой возбуждения.       День начинался донельзя отлично.

***

      Домой приехала я только к полудню. Никита довёз меня до калитки и, убеждённый, что помощь мне не нужна, уехал к своему деду. Я же, пересекая внутренний двор, заметила дёрнувшуюся занавеску в окнах гостиной. Видимо, за мной следили.       Аня сидела на веранде и, попивая чай, читала книгу. Меня она поприветствовала объятиями и кратким пересказом произошедшего, где ничего нового не случилось, но один из эльфов очень расстроился, что ночевала я вне дома. — Ты бы видела, какой у него был взгляд, — подруга покачала головой. — Мне на секунду стало страшно, кабы он не побежал в такой-то ливень за тобой. — Понятно. — А как ты? Как провели вечер?       Тут на веранду вышел ранее обсуждаемый персонаж. С забранными в хвост рыжими волосами и строгим взглядом. — Добрый день, — поприветствовала я его с улыбкой, будто ничего и не случилось. — День, — повторил за мной Маэдрос и скрестил руки на груди. — Мы ожидали тебя ко вчерашнему вечеру.       Я на секунду впала в ступор. — Прости, но почему я сейчас должна объясняться, если ты и так всё прекрасно знаешь? Я не намерена больше обсуждать это со стороны претензии ко мне.       Я, случайно или нет, задев плечом мужчину, прошла в дом. Прекрасное настроение постепенно исчезало. — Жень, но он же это не со зла, — Аня зашла следом. — Он очень переживал за тебя. — Не понимаю, зачем ему вообще переживать за меня? Пусть берёт пример с младшего брата: тот принял факт моей ночёвки совсем по-другому. Я бы даже сказала, что равнодушно.       Я закончила разбирать вещи из сумки и повернулась к подруге. Проводить день в негативных чувствах совсем не хотелось. — Если честно, то я хотела бы устроить сегодня небольшой праздник, — я присела на диван и, на вопросительный взгляд Ани, ответила: — Просто настроение такое. Было. — Это хорошая идея. — Тогда нужно позаботиться о еде и напитках.       К вечеру, когда половина стола была готова, а вторая половина готовилась, эльфы затопили баню. Ну, как затопили.       Нельяфинвэ, видимо, понял, что пока лучше не затрагивать тему моего ночного отсутствия, и уже с более дружелюбным видом предложил научить меня топить баню. Я с сомнением согласилась и отправилась с ним в дровяник, где под надзором эльфа стала колоть на щепки обрезки вагонки, оставшиеся от старого домика. Едва, конечно, не попав себе по ноге пару раз, я справилась, оставив Маэдроса если не внешне, то внутренне седым. А принеся свою работу в баню, поняла, что зря всё это делала: щепок было предостаточно, и они, в отличие от моих, были полностью сухими. — Зато потом не надо будет колоть, — пожал плечами эльф, проходя мимо и забирая мою ношу.       Растопкой печи мы занимались вместе, после чего мужчина проверил, насколько я всё запомнила и усвоила. А я запомнила и усвоила на жизнь вперёд.       Позвав Аню с собой, когда баня была растоплена до хорошей температуры, я со спокойной душой улеглась на верхний полок, прикрыв глаза. Спокойствие было относительным. Ночные сны, как и произошедшее несколько дней назад, не давали внутреннего, душевного покоя. Если предыдущие сны были просто наполнены не очень пристойными вещами, то сегодня я увидела больше: лицо. И лицо это не привело меня в восторг.       Придёт время, и необходимо будет отпустить его, а чтобы сделать это менее болезненно для себя, нельзя допустить хоть чего-то большего между нами, чем просто дружбу.       Конечно, он был красив, и неосознанно привлекал к себе. Однако же влечение это было опасным и грозило большими неприятными последствиями.       Аня открыла дверь и заглянула внутрь. — Опять филиал Ада? — простонала она, но всё же зашла, оставляя небольшую щёлку. — Я закончила с мясом, поставила тушиться в мультиварку. — Отлично. — Что это у тебя?       Я открыла глаза и посмотрела на девушку. Она указала на основание шеи, и я потрогала это место. Стало больно, как будто там был синяк. — Ау! — Похоже на засос, — Аня рассмеялась, садясь рядом. — Так вот, чем вы вчера с Никитой занимались. Так бы и написала, а то «погода плохая». Ага, ага.       Я сжала губы и в мыслях уже четвертовала своего друга. — Просто он хочет, чтобы я с ним встречалась, говорит, что любит, а я… Сама не знаю, хочу ли этого. — Если бы ты действительно сомневалась в себе или его чувствах, то не позволила бы поставить засос на своей шее. Тем более, я так полагаю, что вы ещё и целовались. Для себя ты уже всё решила… — Нет, — резко бросила я. — Я точно не решила до конца. Никита хороший парень и добрый человек, но что-то внутри меня медлит с чётким и внятным ответом. Я сомневаюсь. То ли в нём, то ли в себе. — Ну, давай подумаем вместе и всё взвесим, — Аня поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее. — Он хорошо с тобой общается, дарит подарки, делает сюрпризы, помогает и заботится о тебе. Он вызвал тебе врача, когда ты болела, спрашивал о твоём здоровье и видно, что волновался. Он водил тебя в ресторан, возил к озеру и на эту вашу вчерашнюю прогулку. По-моему, он честно старается понравиться тебе. — Он и так мне уже нравится, он же мой друг. — Хорошо, скажу по-другому: он старается, чтобы ты полюбила его.       Я вздохнула и опять легла. — Я не знаю. Это всё прекрасно и очень приятно, но мне нужно ещё время. — Да, времени-то у тебя предостаточно. Прости, конечно, но часики-то тикают.       Мы рассмеялись.       Через пять минут задумчивого молчания, Аня сказала: — Ты бы знала как Маэдрос отреагировал на новость, что тебя не будет дома до сегодня. Честное слово, мне захотелось сквозь землю провалиться от этого взгляда, — я повернула к подруге голову и удивлённо посмотрела на неё. — Потом Маглор, конечно, пошептался с ним, и всё стало нейтральным, но осадочек остался.       Я не стала комментировать и снова прикрыла глаза. — Что произошло между вами? Он действительно странный в последнее время, — полушёпотом спросила подруга над самым ухом. — Прямо-таки только в последнее время? По-моему, он всегда был таким. — Да, но в последние дня три прямо-таки будто обострение какое-то.       Два плюс два сложить не трудно. И в этом может быть причина.       Знала бы ты, Аня, что случилось…

***

      К столу все собрались ближе к вечеру. Мне пришлось надеть блузу с закрытым воротом, дабы не провоцировать новых вопросов. На всякий случай.       Ужинали мы удивительно спокойно, рассказывая ещё нерассказанные истории, делясь впечатлениями и надеждами. Маглор перенёс на веранду арфу и спел пару эльфийских песен, абсолютно непонятных нам, но понятных им.       У него был чудесный голос, который сложно сравнить с голосами, прежде слышанными мной. Он превосходно владел им, воздействуя не столько на слух, сколько на душу, отчего после песен не было чувства усталости, а только необыкновенная лёгкость.       Майтимо иногда поглядывал на меня, то задумчиво, то равнодушно. Поймав один из них, я вопросительно выгнула бровь, призывая объяснить причину, но получила только ещё более долгий взгляд. — Может быть мы завтра съездим погулять в город? Все вместе.       Предложение Ани вывело меня из задумчивости в реальность. Макалаурэ оставил струны и посмотрел на меня. — Думаю, можно, — я выпила вина. — Вы уже бывали в обществе наших людей и имеете представление, что это такое. А мы имеем представление, что можно от вас ожидать, — я улыбнулась. — Да, я точно не против. Можем прогуляться по центру, пообедать и пофоткаться на память. — Хорошо, — согласился Маглор. — А как мы до туда доберёмся? — спросил Маэдрос. — Вас ждёт более близкое знакомство с общественным транспортом.

***

      Утром следующего дня, добравшись до автовокзала, мы присели на скамеечку, чтобы дождаться автобуса и немного подышать воздухом до поездки. Эльфы стояли рядом, тихо переговариваясь и осматривая своих будущих попутчиков. Они были довольно спокойны, несмотря на довольно шумный район и обилие незнакомой техники, которая издавала громкие и резкие звуки.       Аня сидела, положив голову мне на плечо. Она едва ли выспалась из-за своих головных болей, атаковавших минувшей ночью, и сейчас сонно вздыхала на ухо.       Автобус подъехал вовремя, и мы зашли в салон, рассаживаясь по местам, делясь на пары, чтобы при случае чего контролировать ситуацию.       Было жарко. После недавней бури солнце решило продолжить летнее настроение и яркими лучами проникало в салон. Благо, сидели мы с несолнечной стороны, но это мало спасало, и я подняла руку, чтобы открыть доступ к кондиционеру.       Майтимо сидел рядом и смотрел на постепенно меняющийся пейзаж. Леса, поля, леса с полями.       Он не начинал разговора, и я повернулась назад, чтобы посмотреть, как там Аня и Маглор. Оказалось, что девушка спала, хорошо устроившись на плече эльфа, разглядывающего дорогу. Он посмотрел на меня и усмехнулся, взглядом показывая на неё. Я пожала плечами и прошептала: «потерпи». — Что там? — спросил Маэдрос. — Аня заснула на плече у твоего брата, — ответила я. — Она не спала полночи, вот её и сморило в такой духоте, — я непроизвольно зевнула. — Честно, я бы тоже поспала сейчас, ехать ещё около часа. — Поспи, — предложил мужчина. Я посмотрела ему в глаза, но он, похоже, говорил серьёзно. — Ты же сама сказала, что ехать около часа, — эльф пожал плечами.       Решив, что немного подремать перед целым днём ходьбы и развлечений не повредит, поставила будильник на полчаса, прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Почувствовав, как Майтимо наклоняет мою голову к своему плечу, я решила не вмешиваться. Всё же, несмотря на всё недовольство им, я чувствовала себя спокойно в его присутствии.       Выбрались из автобуса мы в центре, где он обычно останавливался, прежде чем закончить путь у автовокзала. Маглор помог Ане выйти, предложив руку, а я просто соскочила с нижней ступеньки, оставляя Маэдроса позади. — Ну что, идём?       Я влилась в поток людей, идущих по своим делам. Движение было быстрым, на этой части улицы проход был минимальным на всё пути, что нервировало некоторых и заставляло быть более внимательным. Мужчины шли в общем темпе, не задерживая и не создавая проблем.       Когда же мы вышли из опасного участка, то решили осмотреться и действительно начать неспешную прогулку по центру города. Двухэтажные и трёхэтажные эклектичные дома из камня по бокам широкой аллеи с гармонично высаженными многолетниками и деревьями, скамьями на бетонных основаниях. В начале, прямо перед нами стоял высокий тёмный памятник, на котором уютно устроились пара голубей. — Кто это? — спросил Нельяфинвэ, кивая в сторону фигуры. — Вождь народа, — коротко ответила я и усмехнулась, поворачивая направо, и проходя памятник мимо.       Мы шли медленно, наслаждаясь хорошим летним днём и тенью от дубовой рядовой посадки, осматривали архитектуру, заглядывали в витрины магазинов и ресторанов.       В центре всегда был свой особый шарм, приправленный запахами кухонь и музыкой. Голуби то и дело бросались под ноги, на чёрном проводе сидел ровный ряд одинаковых воробьёв, чирикавших на полосатого кота, с интересом смотрящего снизу-вверх.       Пройдясь по главной площади, я свернула к древним побелённым стенам с массивными башнями по углам. С краю стоял высокий пятиглавый белокаменный храм, чей отсвет от стен ослепил и заставил зажмуриться, когда солнце скользнуло по ним. Величие прошлого рядом с эти храмом особо вторгалось в сознание, погружая в совсем иные времена и иные мысли. Послышался церковный хор из ближайшего собора, более низкого и украшенного мелкими элементами. — Звучит очень… воодушевляюще и церемонно, — заметил Макалаурэ. — Это хор. Если хотите, можем потом заглянуть внутрь. Хотя в этом соборе нет фресок, как в том храме.       Но мы повернули в парк на дорожки среди высоких тёмных деревьев, который с одной стороны был ограничен стенами кремля, с другой — тихой рекой, на которой сейчас плавали люди на байдарках и шли теплоходы.       Среди чирикания и пения птиц послышалась мелодия флейты, и мы подошли ближе, чтобы увидеть мужчину, сидящего на большой скамейке и играющего на инструменте. Он не обращал на нас никакого внимания, но привлекал внимание те немногих, кто гулял в эту минуту в парке. Люди постепенно начали стекаться сюда, и я поняла, что пора уходить.       Дальше мы шли мимо больших прудов, над одним из которых росло огромное дерево ивы, склонившее над водой свои ветви. Здесь было немного прохладнее, утки плавали в водоёмах и перелетали с места на место с громким кряканьем. В ларьке неподалёку продавали напитки, и я решила взять парочку, чтобы немного охладиться.       Парк сменился жилой частью, наполненной старыми и новыми частными домами, старыми храмами, давно требующими реставрации и тишины, заполненной только редким рёвом мотора проезжающего автомобиля и лаем собак. — Здесь намного тише, чем там, где мы были, — сказал Маэдрос. — Просто здесь частный сектор, и мало кто ездит. Хотя и до центра города совсем недалеко, — я потянула коктейль через трубочку. — Идёмте сюда, через дворы.       Частный район сменился пятиэтажными домами. Когда-то территория дворов была хорошо благоустроена, но из-за того, что за ней никто не ухаживал, заросла одуванчиками и лопухами.       Мы обнаружили площадку, которая прежде могла использоваться как место для отдыха, но теперь вся поросла мхом, а каменные плиты покрылись слоем земли, на котором рос подорожник и травяные первопроходцы. От площадки вниз, к реке, вела тонкая тропинка, исчезавшая в обширном кустарнике. — Почему местные не ухаживают за растениями? — спросил Макалаурэ и подошёл ближе к парапету. — Либо думают, что город должен позаботиться об этом, либо что кто-то из соседей. В любом случае кто-то, не он сам, — ответила Аня, присаживаясь на нагретый кирпич. — Поведём их в парк дальше? — Думаю, да. Тамошние места больше напоминают лес, чем парк.

***

      Около лесопарка находился небольшой ресторан с вкусной едой и прекрасными видами. Обедая там, мы решили немного задержаться и обсудить дальнейший план пути. — Круг по лесопарку и потом обратно в центр? — спросила Аня, прожёвывая десерт. — Да, иначе мы просто выйдем из города и реально окажемся в лесу, — я отпила чай. — Потом сходим на другую площадь, мимо театра и через улицы к автовокзалу. — Хорошо.       Сзади подошли, и знакомый голос окликнул меня: — Женя!       Я повернулась на стуле и увидела Кристину, сияющую и радостную. Встав, обняла её и постаралась отдалить от столика, где остались эльфы и Аня. — Как ты? Вижу, ты обедаешь в весьма интересной компании, — подруга посмотрела через моё плечо. — Кто это? — Знакомые, — коротко ответила я. — А ты как тут? — Вот, с моим благоверным решили немного развеяться. — Так он приехал, и тебе не пришлось ехать? — Нет, приехали мы вместе. Обсудили всё там, и решили, что пара дней вдвоём в этом городе не повредит. — Отлично.       Лицо Кристины помрачнело и вмиг стало серьёзным. — Я тут хотела спросить у тебя, — она явно волновалась. — Ты же до сих пор общаешься с Никитой? — Да. Мы даже недавно ездили отдыхать. — Блин, — она вздохнула и отвела меня ещё дальше от столика. — Я тут на днях видела его… с Мариной.       Кристина замялась и достала телефон из сумочки. — Что? — удивилась я. — Они же расстались. — И я так думала, и все так думали, — она разблокировала телефон и стала что-то искать. — Вот смотри, они сидели в ресторане и вид у них… — Явно романтичный, — заключила я, рассматривая фото.       Похоже, что они действительно решили начать всё сначала: её пальцы сжимали его ладонь, а в глазах Никиты не было ни капли сомнения или недовольства. Стало неприятно. Хотя бы потому, что мне врали. — Та-ак, — кажется, я начала осознавать, к чему клонила подруга. — Значит, ты хочешь сказать… — Это фото недельной давности… — Но мы ездили несколько дней назад, и Никита ничего не говорил мне про Марину. Господи, — я тяжело вздохнула и скрестила руки, обняв себя. — Кажется, я совершила ошибку. — Ошибку? У вас всё настолько серьёзно? — подруга взяла меня за плечо.       Я помотала головой. — Не знаю, я уже не знаю. Я думала, что да. А может быть хотела верить в это. — Пожалуйста, будь осторожна, — Кристина крепко обняла меня. — Если он сам не признается, то тебе лучше закончить всё это.       Я кивнула и вернулась к своему столику, поблагодарив и распрощавшись с Кристиной.