Tenê Kar

Приглушенный свет, тянущийся из зияющей дыры где-то высоко наверху, касался окровавленной щеки девушки. Темная влажная жидкость струйкой спускалась от виска до подбородка, тяжелыми каплями падая на землю. Крис нехотя открыла глаза, прижмуриваясь от ноющей боли в затылке и обвела взглядом пещеру. На мгновение закралась мысль, что из-за сильного удара она лишилась зрения, но как только привыкающий к темноте хрусталик нащупал очертания каменной породы, журналистка вздохнула с облегчением и попыталась встать, упераясь дрожащими руками о сухой грунт. Получалось плохо, голова закружилась до тошноты, как только локти полностью разогнулись. Крис остановилась,чтобы найти руками опору для спины и набраться сил перед следующей попыткой выпрямиться. Прохладный шершавый камень, с которым столкнулись пальцы девушки, не походил на комфортную поверхность, но выбора особо не было и военкор осторожно оперлась о него спиной. Крис сделала несколько глубоких вдохов, находя в себе силы прислушаться к организму: все симптомы говорили о сотрясении мозга, в этом не было сомнений. Подступающая тошнота душила горло, боль в голове спутывала мысли, еще какой-то треск в ушах - но последний почти сразу растворился в мертвой тишине подземелья. Девушка дотянулась до ремешка каски и неторопливо сняла ее с головы, ощущая, как прилипшая кровь тянет за собой волосы. Даже в слабом освещении деформированное углубление выглядело настораживающе. Удар пришелся в одну точку, в районе затылка, а само углубление говорило об остром крае предмета, на который напоролась голова Крис. Похоже, удача была на ее стороне, подумала девушка, и тут же почувствовала спазм в солнечном сплетении - это интуиция приказывала ей прикусить язык и не расслабляться. В ушах Крис снова прозвучал треск, но в этот раз ей показалось, что он был не внутри ее головы, а где-то снаружи. - Ник? - послышался мужской голос из глубины земляных тоннелей. - Джейсон? Это ты? - второй голос звучал совсем близко, будто за поворотом. Крис отбросила в сторону каску и поторопилась встать на ноги, возможно, у нее было очень мало времени, чтобы воссоединиться с командой перед тем, как ее найдут иракцы. - Ник, - едва слышно произнесла журналистка, поддерживая равновесие за счет стены. Она выловила взглядом рюкзак с камерой, небрежно их подняла и зажала в дрожащих пальцах. - Ник! Вторая попытка далась куда громче и увереннее. В противоположном углу показался направленный луч фонарика, освещая неровности каменных стен. - Крис, ты здесь? - силуэт Ника развеял мрак, вызывая в теле Крис чувство несоразмерного облегчения. - Да, - поторопилась отозваться девушка видя, как сержант направил на нее винтовку. - Черт, хорошо, что я тебя нашел первым, - Ник опустил оружие, направляя свет фонарика под ноги журналистки. - Ты ранена? - Немного, похоже на сотрясение, - призналась Крис, касаясь окровавленного виска. - Но не так страшно, как могло быть. - Идти можешь? - Ник осветил струйку крови и покачал головой. - Нужно остановить кровотечение, давай помогу. - Ник! - голос Джейсона эхом пронесся вдоль каменных тоннелей и заставил обоих вздрогнуть. - Он где-то рядом, давай лучше сначала найдем его, а потом уже займемся перевязками, - Крис забросила рюкзак на плечо, неуверенно шагая в сторону сержанта. - Чем нас больше, тем меньше шансов попасть в плен. Кажется мне, что эти пещеры здесь не природой построены и у меня нет никакого желания знакомиться с их создателями. Сержант Кей согласно кивнул и направился вглубь подземных катакомб, следом устремилась и Крис, то и дело опираясь о шершавые стены, чтобы не потерять равновесие. Снова послышался треск, на этот раз источник был где-то впереди, четко локализированный и громкий. - Ты видела? - Ник неожиданно попятился назад, едва не наступив на спутницу. - Что? - Крис выглянула из-за плеча сержанта, фокусируя взгляд на освещенном фонариком месте. - Там ничего нет. - Мне показалось, что там кто-то был, - мужчина замялся, не решаясь сделать шаг вперед. - Или что-то, я не уверен. - Ты головой не ударялся? - на полном серьезе поинтересовалась журналистка, обеспокоенно осматривая лицо сержанта. - Нет, - Ник опустил плечи и наконец-то продолжил путь, понимая смущение своей спутницы. - Это могут быть галлюцинации, из-за стресса, - Крис двинулась за компаньоном, стараясь идти с ним в ногу. - Вот я из-за сотрясения слышу неприятный треск. - Как будто кто-то деревянной трещоткой трясет? - предположение Ника заставило девушку вздрогнуть. - Именно, - Крис ощутила, как неприятный холодок пробежался по ее спине. - Ты тоже это слышал? - Да, - сержант обвел прицелом разветвление коридора и уверенно повернул направо. - Тоже думал, что мне мерещится, но даже рад узнать, что с головой все впорядке. В проеме показался дневной свет. Спутники вышли в просторный зал с огромным каменным изваянием, похожим на человеческую руку. Несколько направленных лучей солнца освещали помещение достаточно, чтобы избавить от нужды использовать фонарик. - Тут высоко, сможешь спуститься? - Ник посмотрел вниз крутого спуска. - Думаю да, - неуверенно подтвердила Крис и последовала за сержантом, ловко спрыгнувшем с уступа. Цепляясь за острые выступы, журналистка соскользнула вниз и удачно приземлилась на ноги. - Эй, Ник? Крис? Это вы? - луч тактического фонарика ослепил на мгновение и тут же опустился под ноги. Лицо Джейсона было испачкано грязью, но не тронуто растерянностью - он держал себя в руках, не теряя бдительности. - Положительно, - Ник облегченно выдохнул, приближаясь к другу. - Все в порядке? - Джейсон осмотрел сержанта и остановил обеспокоенный взгляд на Крис. - Вижу, не очень. - Ударилась головой, сотрясение, но ничего страшного, - девушка почувствовала неловкость, понимая, что ее травма может стать обузой команде в таких экстремальных условиях. - Выглядит не очень, - Джейсон подошел к девушке и поднял подбородок, позволяя фонарику над левым ухом хорошо осветить рану. Теплые пальцы осторожно коснулись головы Крис, наклоняя ее в стороны, дабы лучше осмотреть повреждение. - Нужно обработать. Наблюдая, как лейтенант роется в своем рюкзаке и достает медикаменты, девушка отвлеклась от ужаса сложившейся ситуации и даже слегка успокоилась. Его крепкие руки уверенно рассекали спертый воздух, разворачивая спиртовые спонжи и пакет с гелем. Одев латексные перчатки на обе руки, он снова приблизился к журналистке. - Может быть неприятно, нужно потерпеть, - процедил Джейсон и поднес спиртовой диск к открытой ране выше левого виска. Сильное жжение достаточно быстро прошло, а вот запах мужчины и его тяжелое дыхание ощущались настолько близко, что голова Крис закружилась уже не от полученной травмы. Капля пота соскользнула с подбородка молодого лейтенанта и устремилась вниз по горлу, скрываясь за воротом футболки. Девушка сглотнула и тут же словила на себе негодующий взгляд мужчины. - Все нормально? - произнесли губы Джейсона, находясь всего в футе от губ Крис. - Не подходящее место для моего искреннего ответа, поэтому просто продолжай, - попросила журналистка, опуская взгляд. Джейсон ухмыльнулся, снисходительно покачивая головой, и продолжил промакивать рану спонжем, собирая остатки крови. Второй диск собрал на себя застывшую кровь с лица и шеи. Лейтенант двигался аккуратно, почти нежно, заставляя Крис вздрагивать от каждого нового прикосновения. - Почти готово, - Джейсон отбросил использованные спонжи и, смазав гелем указательный палец, обработал края раны. - Это предотвратит кровотечение и закроет ее от внешней инфекции. Думаю, до медпомощи сойдет. Ты как? - Гораздо лучше, чем было... до встречи с тобой, - неоднозначно ответила Крис, подмигнув мужчине. - Мне бы твою беспечность, - Джейсон смущенно отвел взгляд. - Но давайте вернемся к реалиям. И что это за Богом забытое место, в котором мы оказались? Ник, все это время молчаливо стоящий вдалеке и делающий вид, будто ищет выход, повернулся к спутникам и растерянно пожал плечами. - Нам нужно как можно скорее выбраться наружу, воссоединиться с командой и вызвать подмогу, - приказным тоном озвучил свои мысли Джейсон. - Это никакое не хранилище химоружия, но это место точно кишит иракцами. Крис, тебе пригодится оружие. С этими словами Джейсон достал из кобуры свой М18 и протянул журналистке, но та, посмотрев на предложенный пистолет, отступила назад. - Я не возьму в руки оружие, - объяснилась Крис. - Мне оно принесет больше проблем, чем потенциальной помощи. - Не глупи, - возмутился решению Колчек, вытягивая пистолет дальше. - Это может оказаться твоим единственным шансом выжить. - Очень сомневаюсь, - Крис настойчиво скрестила руки на груди, демонстрируя свою позицию. - Какая упертость, - лейтенант расслабил руку, опуская оружие. - Ты ведь понимаешь, что здесь твои права не работают, да? И что твоим удостоверением эти дикари только подотруться? - Давай каждый останется при своем мнении, - поспешила остановить рассуждения Джейсона девушка. - Если бы я каждый раз, попадая в опасную ситуацию, бралась за оружие - я бы давно была мертва. А конкретнее - не успев закончить даже самую первую миссию. - Как знаешь, - Колчек закатил глаза и спрятал оружие обратно. - Мне кажется, я что-то видел, - промямлил Ник, теряя всю уверенность под испытующим взглядом командира. - Что это значит? - Джейсон недовольно нахмурил брови. - Это не был человек, - Ник бросил взгляд на Крис с просьбой подтвердить его слова перед лейтенантом. - Что-то в тоннеле. Колчек повернулся к журналистке и вопросительно поднял бровь. - Я не видела ничего, но мы слышали один и тот же очень подозрительный звук, - попыталась помочь Нику журналистка, но тут же испытала на себе недоверчивый взгляд Джейсона. - Да вы издеваетесь, - возмутился лейтенант, поворачиваясь обратно к Нику. - Я, блядь, так и знал, что ты еще не готов. - Я клянусь Богом, - начал было сержант, но Джейсон тут же его остановил жестом. - Не впутывай Бога в это дерьмо, - огрызнулся мужчина. - Я не хочу слышать ни единого блядского слова больше. Ты сейчас же соберешь, блядь, себя в кучу, прежде чем из-за тебя мы тут все подохнем. - Ты должен мне поверить, - с горечью обиженного ребенка, который так и не смог доказать свою невиновность, протянул Ник. - Нет, сержант, это ты мне, блядь, должен поверить, - лейтенант сверкнул глазами. - Ты ничего не видел. В воздухе повисла напряженная пауза. Крис не шевелилась, ей очень не хотелось встрять в перепалку двух военных, тем более друзей. - Нам нужно отсюда выбираться, - сдался Ник, уходя вперед к лестнице. Джейсон и Крис последовали за ним в согласном молчании. Нервы у всех были на пределе, ощущение было, будто со всех углов и щелей на них смотрят иракцы и только и ждут удобного момента, чтобы изрешетить, не оставив никого в живых. Компания поднялась выше и прошла узким коридором, упершись в тяжелую каменную дверь. - Джейсон, подсоби, - попытавшись открыть проход самостоятельно, Ник обратился к другу. - Опять пропускал зал? - Джейсон попытался смягчить обстановку шуткой, уже успев почувствовать себя гавнюком, распыляющим свое раздражение на самых уязвимых. Тяжелые створки разъехались и троица просочилась в очередную пещеру, где их застал в расплох крик и мольбы о помощи. - Это Мервин, - первым догадался Джейсон и бросился вперед. Света в этой части тоннелей было гораздо больше, поскольку вниз провалилась и часть дома, и забор с колючей проволокой, где запутался капрал. Он висел вниз головой, испуская вопли и стоны, истекая кровью от раздертых ран. Вокруг беспомощно бегала Кларисса, не находя возможности помочь страдающему морпеху. - Все плохо, он теряет много крови, нужно его освободить, - взмолилась доктор Стоукс, увидев компанию. - Все в порядке, мы с тобой, дружище, - Джейсон подбежал к капралу и выхватил нож, готовясь перерезать впившуюся в тело колючую проволку. - Ник, нужна твоя помощь. Мервин свалился на землю, разбрызгивая вокруг себя целый фонтан крови. Было очевидно, что минимум воротная и бедренная вены были вспороты, времени на спасение оставалось очень мало. - Все очень хуево, - процедил сквозь сжатые зубы Джейсон, осматривая тело товарища. - Я вас, вообще-то, блядь, слышу, - надорвано прохрипел Мервин. - Достань морфий из моего рюкзака, скорее, - Ник прижал руками самый большой поврежденный участок на животе. Крис встала за спинами мужчин в надежде, что и ее помощь может пригодиться. - Скорее, - истерично скомандовала Кларисса. - У нас все под контролем, а ты стой на стреме, - отмахнулся Ник. - В каком смысле? - удивилась доктор Стоукс, сделав шаг вперед и тут же исчезла в темноте, будто схваченная невидимой рукой из-за спины. Крис попятилась, а Ник с Джейсоном замерли в полном оцепенении. В глубинах пещеры, где только-что исчезла Кларисса, послышался знакомый треск. Сначала он был тихим, едва различимым, но следом эхом раздался нечеловеческий вопль. - Это че, блядь, было, - Мервин приподнял голову, на секунду забыв о невыносимой боли. Неистовый крик усилился, заставив компанию прийти в себя и включить инстинкт самосохранения. - Бежим, - скомандовал Джейсон, подхватывая под руку раненого. - Крис, не отставай. Тройка бросилась вниз по тоннелям, едва успевая подсвечивать себе фонарями под ноги. Следом за ними несся оглушительный вопль в сопровождении леденящего кровь скрежета. Мервин без остановки кричал, цепляясь ногами за любую неровность, и Нику быстро пришла в голову мысль, что так они далеко не уйдут. - Блядь! Он истекает кровью, нужно ее остановить, - сержант подтащил Мервина к стене и опустился рядом, переглядываясь с Джейсоном. - Че, как оно? - едва дыша от боли, поинтересовался капрал. - Тебе хорошую или плохую новость? - Ник замялся. - Просто скажи, как есть, - потребовал раненый. - Врать не буду, выглядит, сука, очень хуево, - выдохнул сержант, в ответ получив новый вопль. - Он их ведет к нам, - раздраженно констатировал Колчек. - Вколите ему морфий, скорее. Крис опустилась на корточки возле Мервина, забирая из рук Ника рюкзак. Сержант закрыл ладонью рот орущему капралу, сжимая ее на лице тем сильнее, чем громче слышались демонические звуки внутри тоннелей. Шприц можно было обнаружить на ощупь, правда сложили его почти на самое дно рюкзака. Освободив инъекцию морфия от упаковки, Крис замахнулась и всадила иглу в окаменевшее от напряжение бедро капрала. - Ник, ты его душишь, - Джейсон, прикрывая компанию спереди, обеспокоенно поглядывал на округлившиеся глаза Мервина. Крис тоже заметила, как сержант вцепился в челюсть товарища, уже не реагируя на людей вокруг. - Ник, отпусти, - девушка схватила Ника за руку и попыталась опустить ее, но та была словно намертво приклеена. - Отпусти руку, ты его задушишь. Взгляд у Ника был стеклянный, устремленный в темноту, из которой доносились крики и скрежет, то ли зубов, то ли когтей. Он едва дышал, на лбу выступил холодный пот. Глаза Мервина начали закатываться и у Крис не было больше времени, поэтому она дернула сержанта за локоть, что есть силы, и наконец вырвала уже бледное лицо капрала из мертвой хватки. - Ты меня чуть не грохнул, сукин ты сын, - прохрипел Мервин, предварительно сделав несколько жадных глотков воздуха, и отрубился. - Морфий подействовал, нужно уходить, - Джейсон перебросил капрала через плечо, указывая на один из тоннелей. - Ник, прикрывай. Крис, держись рядом. Крис бежала следом за Колчеком, прислушиваясь к разрядам винтовки Ника и шелесту крыльев. Мысль о крылатых существах, издающих тошнотворные звуки, отвлекла журналистку всего на секунду и та споткнулась о выступ на повороте. Сержант пробежал мимо, выпуская град из пуль, казалось, в пустоту. - Я догоню, - журналистка махнула рукой Нику, прибавляя ход. Звуки крылатой преисподней были уже совсем близко, возможно, даже слишком, и Крис пришлось машинально повернуться назад, пробегая узкий проход. Преследователей не было видно, зато девушка обнаружила себя на распутье трех тоннелей. Окликнуть мужчин не было времени и она бросилась в крайний левый выход надеясь, что удача будет на ее стороне. Но в момент, когда ее нога не смогла найти под собой твердую землю и дыхание перехватило от ощущения падения, Крис снова, на этот раз с полным осознанием важности, пожелала умереть быстро и безболезненно.