Красная нить

Ветер, гуляющий на вершине Пика Цинъюнь, не в силах донести гул городских гуляний в столь отдалённое от улиц Ли Юэ место. Сяо едва заметно прикрывает глаза, душные толпы людей выматывают, потому сейчас он так жаждет прохладного покоя тишины, но звуки ночи всё еще тревожат его слух. Решая не терять больше времени, он встаёт в центр воздушного потока, вырывающегося из округлых ступеней винтовой лестницы, вырезанной в скале, и жестом приглашает Аи присоединиться к нему. Стоит только девушке ступить на тонущий в порывах ветра камень, как Адепт раскрывает свой планер и взмывает за облака. Убедившись, что цзяорен следует за ним, Сяо уверенно добирается до хорошо знакомого ему парящего островка Облачной обители. Шум мирской жизни наконец остаётся позади — ничто не способно нарушить размеренного безмолвия столь уединённого места. Поймав взглядом высокую гору, скрывающую своим пологим склоном светящуюся праздничными украшениями гавань, Адепт бесстрашно встаёт у самого края платформы, витающей за пределами досягаемости человеческих глаз. Он молчаливо смотрит в даль, туда, где за облаками и скалами затаился бурлящий жизнью город, пока преисполненная доверием девушка подходит, чтобы занять своё место возле него. — Нужно подождать. — Мне знакомы истории русалочьего племени об Облачной обители. — Отзывается Аи, прослеживая за взглядом Адепта. — «Ища истину, Адепт воспарит в сокрытый оплот, что тайну хранит»… Так начинаются стихи об Адепте, пришедшем сюда в поисках уединения для познания истины. — Ему удалось познать истину? — Да, любопытный Якса, ему удалось. — Почти шёпотом произносит цзяорен, расцветая в улыбке. Облака в дали постепенно вспыхивают ярким свечением, словно воспламеняясь от силы неведомой мощи. Кажется, будто небо разгорается неистовым пламенем, от чего напряжённый взгляд Аи наполняется тревогой. Девушка обеспокоенно оборачивается к Сяо. — Всё в порядке. Смотри. — Отзывается он, не отрывая взгляда от полыхающего небосвода. Повинуясь спокойствию его голоса, Аи вновь устремляет взор на пылающие клубы облаков, чтобы увидеть как от них отделяется небольшая точка. Затем ещё одна и ещё, пока облачная гладь не потухает. Больше похожие на светлячков фонари, запущенные жителями Ли Юэ, медленно парят в воздухе, роем поднимаясь в небеса. Горящие огоньки искорками счастья отражаются в полных восторга глазах цзяорен. Адепту еще не доводилось наблюдать столь завораживающей картины. Фонари взмывают всё выше, пока один за другим не начинают потухать. — Такова жизнь смертных в глазах Адептов. Это тоже одна из причин, почему я предпочитаю уединённость. — Какова же жизнь русалочьего племени в глазах Адепта? На этот вопрос у Сяо нет ответа. Потому он решает избежать пустых разглагольствований, меняя тему. — Я сделал фонарь. На случай, если ты захочешь его запустить. — Фонарь, изготовленный рукой Адепта, непременно должен занять своё место среди облаков. — Отзывается Аи, принимая подарок и отпуская его плыть по ветру. — Позволь преподнести тебе нечто столь же ценное. Цзяорен закрывает глаза, выставляя ладони перед собой. Адепт ощущает, как воздух вокруг начинает вибрировать, когда Глаз Бога на поясе девушки вспыхивает голубоватым свечением. Из рук Аи вырываются потоки воды, устремляясь в воздушное пространство перед ними. Сначала направляемое девушкой течение формирует основание, похожее на покрытый широкими плитами пол, затем появляются высокие колонны, плавно перерастающие в арочные своды купольной крыши. Закончив возводить небесное строение, кажущееся Адепту знакомым, Аи открывает глаза и делает уверенный шаг на полупрозрачные плиты. Цзяорен протягивает руку Сяо, приглашая пройтись по текучему, но крепкому сооружению вместе с ней. Адепт принимает приглашение и следует за девушкой. — Это зал великого храма русалочьего племени. Во время войны Архонтов он был разрушен. Здесь мой народ застал врасплох демон, посланный Архонтом, которому мы отказались служить. Беспощадный монстр уничтожал всё на своём пути, поглощая сны павших. — Рука Сяо напрягается, слегка сжимая ладонь Аи, он точно знает, что это был за демон. — Тогда и появился Властелин камня, он уничтожил Архонта и прогнал демона. — Продолжает цзяорен, осторожно освобождаясь из хватки Адепта. — Я была совсем маленькой и почти не помню той ночи. Помню лишь это место и то, как роняла жемчужные слёзы на руках Властелина камня. Вот и история твоего амулета. Адепт не хочет верить в услышанное, не может подпустить воспоминания, но сознание предательски рисует красочные картины прошлого, окончательно стирая былое спокойствие и заставляя тело содрогаться. Сяо впервые чувствует, что должен хоть что-то сказать, он не может промолчать, он обязан рассказать Аи правду о том, что в действительности произошло той ночью. Однако сумбурные мысли никак не хотят складываться в предложения. — Ты знал, что у Ху Тао есть несколько просторных комнат прямо над ритуальным бюро. — Голос Аи доносится до Адепта, но он не может сосредоточиться на её словах, не может ответить, задыхаясь в потоке чуждых и не понятных ему чувств. — В них за отдельную плату останавливаются семьи усопших, что желают расположиться в Ли Юэ на время подготовки церемонии. Одну она любезно сдаёт мне, в другой живет Властелин камня как гость и консультант «Ваншэн». А ведь в те далёкие времена я и подумать не могла, что когда-нибудь мы с ним будем соседями… Внезапное ощущение вдруг прерывает хоровод жутких мыслей Адепта. Мышцы его напрягаются, а голова проясняется. Он явственно чувствует пробуждение зла. — Я тоже это чувствую. — Аи поднимает понимающий взгляд на Сяо. — Иди, прекрасный Якса, продолжай свой бой, а когда победишь, я буду ждать тебя в водах рек и морей, в каждой капле озёр. Не теряя времени, Адепт решительно направляется вслед за своими ощущениями, оставляя Аи в одиночестве в Облачной обители. Сяо обязательно с ней поговорит, обязательно расскажет ей правду, но позже.