Красная нить

Арочные своды до сих пор возвышаются перед внутренним взором Сяо. Адепт легко встряхивает головой, прогоняя назойливые мысли — нужно полностью сосредоточиться на своем долге, ничто не должно отвлекать. Ему всегда удаётся правильно расставить приоритеты и отмести всё, что второстепенно. Вот и сейчас, стоит Адепту войти в тёмное ущелье разлома, как его сознание очищается, контроль возвращается вместе с внутренним спокойствием, мышцы напрягаются, а ощущения обостряются, готовя тело к поединку. Сяо явственно чувствует присутствие тёмного демонического проявления гнева одного из павших Архонтов, видимо, потревоженного обилием эмоций празднующих людей. Эта аура хорошо известна Адепту, много столетий прошло с тех пор, как он в последний раз ощущал её. Следуя за своим чутьём, Воин приближается к каменистому спуску в пещеру, настолько тёмную, что кажется, будто свет солнца годами обходит её стороной. Из зияющего мрака веет опасностью и тревожной затхлостью. Сомнений быть не может, в непроглядной для простых смертных черноте затаился демон, ожидая заманить сюда случайную жертву. Сяо надевает маску Яксы и ступает навстречу пробудившемуся злу. — Мммм, Алатус… — Знакомый голос рычит из глубины пещеры, заполняя всё её пространство. — Не виделись давно, мой мальчик. Подойди ближе, хочу рассмотреть тебя. Глаза Адепта, под маской способные разглядеть каждый камешек во мраке, направлены на зыбкую фигуру, словно сотканную из черного дыма, выходящую в центр пещеры. Крепко сжимая копьё, Сяо приближается к туманному силуэту, готовый атаковать в любое мгновение. — Стал ты Яксой. Не кажется ли тебе это ироничным? — Не дожидаясь ответа, демон продолжает рокотать. — Надеялась я, что придешь ты за мной, но не думала, что приведешь подмогу. Адепт в недоумении оборачивается ко входу в пещеру. Он никого не приводил и нет на землях Тейвата существа, что могло бы обмануть его бдительность. Но у входа в пещеру, скрываясь за высоким валуном, действительно кто-то стоит. Этот кто-то делает шаг из своего укрытия и мысли Адепта взрываются негодованием. «Вот же… Русалочье племя!» — проносится в его голове при виде спокойного лица цзяорен, с любопытством разглядывающей пробудившегося демона. Сяо хочется обрушить на девушку свой гнев за подобное неуважение к долгу Адепта и от этого ему становится не по себе, должно быть, нутро подсказывает разуму, что сейчас не время и не место. — Вижу, не звал ты её с собой, Алатус. Скажи, наивная девчонка, пришла посмотреть ты на могущественного Архонта теней? — Фигура задумчиво окидывает себя взглядом. — Мммм… Посмотреть, осталось что от меня. — Пред тобой стоит не «девчонка», а принцесса русалочьего племени, шестьдесят восьмая из девяноста хранителей вечной темницы морских чудовищ, что воздвиг Властелин камня. Я не стану терпеть неуважение. — Учил ли тебя отец, что нужно заслужить сначала уважение, дитя горделивое? Говорил ли не знаться с врагами? — Архонт теней обращает свой взор на Сяо, подчеркивая слово «врагами» улыбкой на дымчатом лице. Аи хочет что-то сказать, но Адепт прерывает её, вступая, наконец, в разговор. Он точно знает, к чему именно ведёт силуэт. — Уходи. Нет смысла говорить с демоном. А я не хочу задеть тебя во время боя. — Уходить поздно, не покинет никто моей обители. Архонт теней вскидывает руки, чтобы запустить два копья — по одному на каждого из своих гостей. Реакция Адепта молниеносна, он отражает атаку и оборачивается на цзяорен, чтобы увидеть, как копье, что летит в неё, разбивается о широкое лезвие клеймора, который девушка с грациозной лёгкостью держит перед собой. Сяо ещё не приходилось видеть подобных мечей: рукоять его ярко светится вырезанными на ней узорами голубого цвета в тон Глаза бога стихии Гидро на поясе Аи, плавно переходя в длинное массивное костяное основание клинка, из которого словно вырастает широкое полупрозрачное лезвие, острое как бритва и переливающееся всеми цветами радуги. Должно быть, когда-то это был сокрушительный плавник смертоносного подводного хищника. — Если бы я была беззащитна, то не отправилась бы в след за тобой. — Улыбается Аи, представляя себе выражение лица Сяо под маской. — И всё же… Я прошу прощения, Защитник Якса, аура демона показалась мне знакомой и я не смогла сдержать любопытства. — Вижу, ты не беззащитна. А сможешь ли защититься от прошлого. — Отзывается демон, ведь цзяорен допустила ошибку, сказав слишком много в её присутствии. Адепт точно знает, что за магию она хочет применить, потому резко бросается вперёд, но даже умение лемнискаты не помогает ему добраться до демона вовремя. Под ногами возникают чёрные символы, обволакивая его и Аи стеной дыма.