Красная нить

Едкий дым рассеивается, формируя основание, похожее на покрытый широкими плитами пол, и очертания высоких колонн, плавно перерастающих в арочные своды купольной крыши. Сердце Сяо сжимает боль от осознания, что именно за момент из прошлого собирается продемонстрировать демон. В центре залы стоит Аи, удивлённо смотря на людей из русалочьего племени, сотканных из того же чёрного дыма, снующих вокруг в отчаянии. Большая часть воинов встаёт у входа, занимая боевые позиции и готовясь к сражению. В очертаниях командующего ими высокого, крепко сложенного мужчины Адепт узнаёт наместника водного народа. Фигурки детей сбиваются в группку у дальней стены, готовясь защищать их, несколько взрослых встают впереди во главе с грациозной женщиной, вооружённой луком. Цзяорен подходит к ней, пытаясь коснуться её лица. — Матушка? — Непонимающе шепчет Аи. — Что же это… — Наслаждайся представлением, Алатус. — Неслышно для Аи, рычит Архонт теней, появляющаяся возле Адепта. — Если не сможет сохранить она свой разум, переживая вновь самое страшное событие своей жизни, будет принадлежать мне её душа, станет служить мне она и не сможет ослушаться ни в чем. Посмотреть будет забавно, как придётся сразиться с ней тебе. Если же сможет отличить она воспоминание от реальности, то будете вы оба свободны. Но знаешь ты это всё и без моего напоминания. Сяо замахивается копьём, но оно лишь проходит сквозь демона. Адепт и не ожидал, что Архонт теней явится ему «воплоти». Конечно, возле него стоит лишь фантом и он не может ранить её. Однако Сяо действительно хорошо знаком с её колдовством и знает, что демону необходимо поддерживать заклинание. Потому она точно не сможет покинуть пещеру. Потому, как только магия будет снята, он тут же атакует. А пока ему остаётся только наблюдать. Тем временем слух Аи привлекают шум и крики, доносящиеся от входа в призрачный зал. Перед глазами девушки каменные парадные ворота раскалываются, разлетаясь на куски, и на пороге появляется Сяо, носящий в то время имя Алатус. Вслед за ним неспешно заходит и сама Архонт теней, жестом приказывая совсем ещё юному воину атаковать. Глаза юноши обволакивает дым и он вступает в яростный бой. Стоящий в стороне Адепт не отводит взгляд от разворачивающейся перед ним картины, он давно принял грехи своего прошлого и привык жить с этим болезненным бременем. Сейчас его внимание полностью приковано к реакции Аи с надеждой, что дар всевидения поможет ей сохранить разум. — Так это был ты, Защитник Якса, всё это время… Это был ты. — В недоумении шепчет цзяорен, наблюдая за жестокой битвой. — Но как же мой отец… Он и по сей день слагает легенды о твоих подвигах… Хоть знает, что ты натворил. В те времена Сяо ещё не был Адептом, но его невероятная сила превращает сражение в неравную схватку для представителей русалочьего племени, хоть и превосходящих его числом. Фигура юноши с лёгкостью отбрасывает врагов под звуки хохота Архонта теней, пока Алатус не оказывается лицом к лицу с той самой грациозной женщиной, держащей сломанный лук в одной руке, а другой прижимающей к груди маленькую девочку лет шести с невероятно длинными чёрными волосами. Скрываемые маской глаза Адепта полны удивления, он узнаёт в девочке саму Аи, видит как его собственная фигура из прошлого бросается в атаку. Однако девочка не плачет, она поднимает голову, её всевидящий взор направлен прямо в затуманенные глаза Алатуса. Под этим чистым жемчужным взглядом, юноша останавливается, на мгновение дымка рассеивается и он опускает копьё, этого секундного промедления оказывается достаточно. Исполинский дракон, пришедший на подмогу водному народу, отбрасывает Алатуса раньше, заодно разрушая часть стены здания. — Повезло тебе, что вмешался Моракс. Было бы жестоким моё наказание за медлительность. — Раздражённо шипит фантом Архонта теней, обращаясь к Сяо. — Конечно. Я знаю из чего изготавливают амулеты Якс. Через столько лет я, наконец понял, почему ты хотела уничтожить русалочье племя. — Отзывается Адепт, наблюдая, как действо перед его глазами замирает и возвращается к моменту, когда Алатус заносит своё копье над маленькой девочкой и её матерью. — Смотри, принцесса, смотри внимательно на монстра, что напал на твоё племя. — Голос демона льётся ядом, теперь она обращается к цзяорен, пытаясь отравить её сознание. — Хочешь ли помогать ты ему и дальше? Вижу, что нет. Помогу отомстить я. Помогу забыть твою боль. Аи изо всех плотно смыкает веки, слушая едкие речи Архонта теней, её руки сжимаются в кулаки так сильно, что и без того фарфоровая кожа на костяшках заметно белеет. В ответ на предложения демона с её губ срывается победоносный смех.