Маковый принц

Официальные цвета Университета Нью-Мексико — серебряный и вишневый, так что тут и там пестрели студенты в соответствующих одеждах. Кто-то обходился значками или футболками, другие, несмотря на жару, накидывали шарф. Среди разномастной толпы легко узнавались новички — в руках они неизменно держали кучу бумаг, вроде брошюр или плана корпусов, и редко отрывали от них глаза. Это порождало все новые и новые столкновения, вызывало негодование «старичков». Пожалуй, Элиот единственный из первогодок не блуждал из стороны в сторону, стараясь найти необходимую аудиторию. Он стоял посреди кампуса, рассматривая местную архитектуру, все еще не в силах поверить в то, что попал сюда. — Мне нужно тебя сфотографировать! Девушка с фотоаппаратом появилась из ниоткуда. Элиот вздрогнул и зажмурился от яркой вспышки, инстинктивно поднял руки к лицу, словно защищаясь от удара. — Это для университетского сайта, — пояснила незнакомка, разглядывая получившееся фото. Судя по тому, как скривился крохотный носик, результат ее не удовлетворил. — Мне нужно писать статью о первом дне студентов, но все эти первокурсники сплошь покрыты прыщами! От упоминания о несовершенствах кожи девушка вздрогнула и качнула головой. Темно-русые волосы с двумя осветленными прядями спереди, рассыпались по плечам. — Поэтому мне нужно твое лицо, — отделяя каждое слово небольшими паузами произнесла девушка. Потом подошла ближе и, совершенно не стесняясь, принялась поправлять волосы Элиота. Она оказалась немного выше. С такого расстояния он видел каждую трещинку на пышных губах, каждую крапинку в зелени глаз. Они, кстати, особенно выделялись на миловидном лице. Из-за накрашенных длинных ресниц глаза казались широко раскрытыми, точно бы девушка смотрела на все вокруг с неиссякаемым удивлением. Заметив пристальный интерес, студентка улыбнулась и произнесла: — Меня зовут Кара Хенсли. Я голос этого Университета уже второй год. — Элиот…хм, Вайс. Почему-то язык отказывался произнести новую фамилию. Судя по всему, его лицо Каре не знакомо. Элиот как раз не желал кричать во всеуслышание, что он новый владелец «РэдмондФарм». — Что ж, «Элиот-хм-Вайс», ты очень мне поможешь, если постоишь секундочку неподвижно. Не дожидаясь согласия Кара вновь подняла фотоаппарат и сделала пару снимков. На этот раз удалось не вздрогнуть, и фотограф остался доволен. — Спасибо! — девушка смешно приподняла брови. — В знак благодарности, могу помочь тебе не заблудиться в первый день. Кара потянула на себя лист с расписанием и быстро изучив, заметила: — О, у тебя первое занятие только через полтора часа! Боялся опоздать? Элиот только пожал плечами. Привычка приходить заранее появилась, наверное, еще в детском саду. Если до назначенного времени оставалось меньше получаса, он начинал нервничать. — Арон! Арон! — Кара подняла руку вверх, призывая кого-то из толпы. Высокий парень не заставил себя ждать. Ловко маневрируя между первокурсниками, он направился к подруге. Широкий рот расплылся в дружественной улыбке, коей одаривают только особенного человека. Кара бросилась в объятия Арона, потрепала по волосам. После летних каникул они виделись впервые. Кажется, они не были парой, но Элиот все-равно почувствовал себя лишним. Он хотел умыкнуть, но девушка вовремя повернулась и представила парней друг другу. Рукопожатие было легким, совсем не ревнивым, а улыбка доброжелательной. В наклоне головы, морщинках у глаз, в ужимках и тембре голоса видно, что Арон приятный добрый парень. Такие люди Элиоту нравились, но, к сожалению, никогда прежде не встречались на пути. Пусть сегодняшний день окажется новой главой в моей жизни. Пусть эти двоя станут моими друзьями. И словно бы услышав его слова, Кара произнесла: — Мы с Ароном можем устроить экскурсию, хочешь? Под экскурсией Кара понимала проникновение на трибуны стадиона с колой и сэндвичами. Открытый футбольный стадион находился в южном кампусе и мог вместить почти сорок тысяч человек. Сейчас трибуны пустовали, но во время игр происходил настоящий аншлаг. В компании второкурсников Элиот устроился на верхних местах. Прямо напротив западных трибун, над которыми возвышались крытые ложа для прессы. Он с замиранием сердца смотрел на зеленое покрытие, расстилающееся на сотню ярдов. Даже сейчас, когда на стадионе только они трое, слышалось ликование трибун. Когда-то давно Элиот мечтал играть в футбол, но из-за невысокого роста и постоянного недоедания совершенно не подходил для силового спорта. Мечта попасть в команду давно похоронена, но иногда, в подобные моменты, все еще слышатся ее умирающие хрипы. — Нравится футбол? — спросил Арон, проследив за мечтательным взглядом парня. — Да так, — смутился Элиот. Пожалуй, этот ответ не смог бы обмануть Арона, но в разговор вклинилась Кара. — Он бы тебе сразу разонравился, если бы ты встретил их капитана! Сущий дьявол, хоть и красавчик, — она сунула парням сэндвичи и закинула ноги на стоящее впереди сидение. — Арону он спуска не дает. Арон зарылся пальцами в волосы, смущенно пожал плечами. Такие люди редко говорят о ком-то плохо, особенно за спиной. — Только по делу. Благодаря капитану мы стали играть гораздо лучше. — Ты играешь? — зачем-то спросил Элиот, хотя итак все понятно. — Да, учусь по спортивной стипендии. Так что могу достать билеты на открытие сезона. Хоть кто-то будет болеть за меня искренне, — Арон бросил многозначительный взгляд в сторону Кары и та тут же примирительно вскинула руки. — Конечно я болею за тебя, просто все это та-а-а-к скучно! В девяноста четвертом здесь, — девушка тыкнула пальчиком в сторону поля, — выступала «Metallica». Вот туда бы я сходила. Арон добродушно рассмеялся. — Ну, Джеймса Хэтфилда сегодня не обещаю, а вот грандиозную вечеринку — запросто! — парень перевел взгляд на нового знакомого. — Ты же идешь? — Конечно он идет! — решимость, прозвучавшая в голосе Кары, говорила прямо — нет, новенький, тебе не отделаться.