Маковый принц

Вечеринка проходила во фрате, и среди студентов почти не оказалось первокурсников. Элиот заметил лишь парочку одиноких, косо озирающихся ребят среди толпы. Кара и Арон обещали встретить Элиота у входа, но в положенное время не появились, поэтому парень топтался на ступеньках, наблюдая за вновь прибывшими. Он не знал стоит ли предупреждать Стефано о позднем возвращении, и после долгих раздумий отправил сообщение. Почти сразу пришел колкий ответ — «я тебе не мамочка». Опираясь на перила, Элиот одновременно пребывал в двух состояниях. С одной стороны, обстановка крайне непривычная. В прошлом парень не особо ладил со сверстниками, так что на вечеринки его не приглашали. Но попасть он на них все же мечтал. И теперь сердце взволнованно грохотало в такт музыки. Да что там сердце, от басов сотрясались даже стены. Запах пива витал в воздухе вперемешку с душным ароматом цветов, растущих на клумбах. Элиот даже подумал, что захмелел, потому что мозг просто отказывался верить глазам. Сюда приближался Кристиан. Почти вся футбольная команда, словно свита короля, двигалась за его спиной. Парень держался в своей непринужденной манере с застывшей маской безразличия на лице, и конечно не изменял любимому черному цвету. Черные джогеры и футболка на размер больше смотрелись на Кристиане так же привычно, как костюм на офисном клерке. — Какого хрена ты здесь делаешь? — почти в один голос произнесли парни. Футбольная команда остановилась вслед за лидером, затихли пьяные смешки. В воздухе сквозило такое напряжение, что казалось вот-вот засверкают искры. Замерли все вокруг, даже музыка зазвучала тише. Кристиан не оглядывался по сторонам, но итак понимал, что у предстоящего разговора слишком много свидетелей. Он подошел почти вплотную, так что теперь новенькие аирмаксы упирались в пожелтевшую подошву кед. Голос Кристиана прозвучал в пол силы, как если бы человек подразумевал скрытую угрозу. — Я очень люблю вечеринки, Элиот. Надеюсь, ты предупредил своего пса где находишься. Если он явится сюда и все испортит, тебе придется самому меня развлекать. Не дожидаясь ответа, Кристан прошел в дом, не забыв напоследок больно толкнуть плечом. «Свита» засеменила следом, и каждый из них бросал надменные ухмылки в сторону Элиота. — Вижу ты познакомился с капитаном, — среди прочих показалась каштановая голова Арона. Свет уличного фонаря окрасил часть волос в золотистый. Рядом шла Кара. На ее миловидном личике застыло беспокойство. — Капитан? — Элиот почти выкрикнул. — Кристиан? — Ну да, — Арон поднялся по ступенькам и остановился на крыльце рядом с Элиотом. Снующим туда-сюда студентам приходилось огибать его, но никто не смел сделать замечание высокому спортсмену. — Рослина назначили в конце первого сезона, когда прошлый капитан получил травму. А вы знакомы? Элиот устало потер правую часть лица, чувствуя, как дрожь от пропущенной таблетки возвращается. За лето парень успел изрядно подсесть на лекарства. Больше ничего не болело, но препараты каким-то чудесным образом помогали не впадать в крайности, да и панических атак стало куда меньше. Однако признаться в этом консильери Элиот не мог, поэтому пытался растянуть прием оставшихся во флаконе таблеток. — Элиот, серьезно, если у тебя проблемы с Рослином, ты можешь сказать нам, — обеспокоенно произнесла Кара, потому что парень не торопился с ответом. На душе вдруг стало тепло. В Сацуме не удалось с кем-то подружиться, потому дружеская поддержка — это еще одна вещь, которой у Элиота никогда не было. Видя, расстроенный взгляд Кары и то, как решительно Арон закрывает его своей спиной от косых взглядов спортсменов, парень не может сдержать улыбку. — Все хорошо, серьезно. Мы просто поздоровались. Хотелось побольше расспросить о Кристиане. Как он может быть второй год капитаном команды, если по возрасту должен заканчивать школу? Есть только два варианта — он вундеркинд или Стефано солгал. Но в последнем нет никакого смысла, ведь разузнать правду не так сложно. Пришлось отбросить любопытство куда подальше. Как резонно заметил Арон — «главная цель вечеринки — напиться», потому компания незамедлительно приступила к реализации. Янтарная жидкость в пластиковом стаканчике только выглядела красиво, а на деле оказалась гадким пойлом, разъедающим ранки на языке. Еще она, разлитая по полу, отлично приклеивала подошвы к керамическим плиткам. Да и уносила неплохо. Так что, сплошные плюсы. По крайней мере именно так пытался успокоить себя Элиот, ведь возможности отказаться от алкоголя не выдалось. Арон то и дело приносил новые стаканы, а Кара и вовсе «пошла через строй». В открытый рот девушки вливали любой алкоголь, что оказывался под рукой у взбудораженной публики. — Хочешь повторить? — не отводя взгляда от «игры», Арон обратился к Элиоту. — Не особо, — честно признался парень. Пиво уже затуманило разум приятной дымкой, так что он намеревался растянуть оставшийся стакан на весь вечер. — Хорошо, тогда эта оторва на тебе. Хоть раз получится напиться, вместо того, чтобы приглядывать за Карой. Говорил Арон с добродушной улыбкой, явно не жалея ни об одной совместной вечеринке. А Элиот все-равно воспринял слова, как приказ. Ему доверяют, и это доверие он никогда не предаст. Мокрая липкая и преисполненная гордостью Кара появилась перед парнями с сияющей улыбкой. Арон тут же стянул с себя футболку с логотипом команды и протянул подруге. Сам остался в кофте с длинными рукавами. И судя по тому, что на улице все еще стояла жара, он специально оделся многослойно. — Здесь становится тесно, поднимемся наверх? — предложила девушка. Люди и правда прибывали, охотно присоединяясь к празднованию и бирпонгу. Прежде чем ответить, Арон бросил многозначительный взгляд на Элиота. Только оказавшись на втором этаже, последний понял причину переглядок. Наверху царила совсем иная атмосфера. Музыка не разрывала барабанные перепонки, звучала лишь для фона, а основным источником звука выступали голоса студентов. Все они разделились на небольшие компании: кто-то болтал на диванчиках, кто-то резался в приставку в окружении зрителей, другие играли в флип-кап. Но тусовка здесь была своя — ни одного первокурсника, за исключением самого Элиота. И конечно же здесь оказался Кристиан. Он сидел в компании людей, образующих круг прямо на полу. Повернутый спиной ко входу Кристиан не мог видеть вошедших, но обернулся, словно ищейка, почуявшая след. Черные глаза вспыхнули подобно тлеющим углям, и Элиот ощутил на собственном теле жар. Он замер, но идущий позади Арон подтолкнул вперед. — Вы еще не начали? Мы с вами! — выкрикнула Кара, разбивая круг. Окружающие посмотрели на Элиота, потом перевели ждущий взгляд на Кристиана, точно ожидая вердикт, но тот ничего не сказал. Вероятно, это что-то да значило, потому что ребята оживились, тут же расселись свободнее, уступая место новоприбывшим. Элиот оказался зажат между Ароном и рыжеволосой незнакомкой, которая тут же зашептала ему на ухо: — Тебе повезло, новичок, что тебя пустили в тусовку. Расскажешь, чем задобрил Кристиана? Вздрогнув от неожиданной близости, Элиот резко повернулся, упираясь носом в нос девушки. От нее пахло свежими духами вперемешку с алкоголем. Рыжеволосая, в отличии от Элиота, нисколько не смутилась внезапному касанию носов. Довольно хмыкнув она представилась: — Лиза. Элиот слегка отодвинулся назад и назвал свое имя. Чувствуя, как щеки становятся пунцовыми, а на его бледной коже это особенно заметно, парень поскорее отвернулся от новой знакомой, вникая в громкую речь одного из спортсменов. Тот тасовал в руках карточки. — Надеюсь, в этот раз обойдется без драки! Сразу стало понятно, кто оказался зачинщиком драки в прошлый раз. Десяток голов повернулось в сторону какого-то паренька. Только Кристиан, сидевший напротив Элиота, продолжал прожигать в нем дыры. Изредка он отвлекался, чтобы сделать пару глотков пива из бутылки, что крутил в пальцах, но потом снова возвращался к предмету своей ненависти. — Сейчас раздам карточки, так что все морды кирпичом! Рядом с каждым участником стали появляться карты с черной рубашкой. Только тогда Элиот понял, что ребята собрались поиграть в «Мафию». В теории он знал правила, но никогда прежде не участвовал в игровом процессе. Черная карточка с едва поцарапанным покрытием легла рядом с Элиотом. Аккуратно, чтобы никто из окружающих не увидел изображения, он взглянул на лицевую сторону. Фигура на фоне черного круга держала в руке автомат. Человек в шляпе так и застыл на изображении со сведенными бровями, а вокруг, точно капли крови, красовались красные кляксы. Витиеватым шрифтом снизу значилось — «мафия».