Крылья
22 марта 2014 г., 01:22
Джейн Райан наконец-то открывает глаза...
Поначалу всё выглядит вполне даже неплохо, она понимает, что лежит в своей кровати. В комнате довольно светло и приятно пахнет. Вчерашнюю ночь она почти не помнит, словно это было глупым сном.
Радостно жмурясь Джейн, ухмыляется и в этот момент рядом как будто кто-то щёлкает пальцами, и вся эта нереальная мишура исчезает за долю секунды, оставив перед ней ужасную реальность. Улыбка тут же исчезает с её лица.
Райан чувствует носом страшную вонь, словно рядом находиться выгребная яма, хотя даже не так, скорее всего, она лежит прямо в ней. Потрогав промежность и одеяло, Джейн понимает, что она обделалась прямо во сне.
Всё её тело горит, принося адскую боль и слабость. Попытка подняться с кровати тут же проваливается, так как её ноги совсем не двигаются. И тут она вспоминает вчерашнюю ночь в мельчайших деталях. Райан быстро перекатывается по одеялу, и свесив голову с края кровати, она блюёт прямо на пол. Так её рвёт впервые, противная горькая жидкость выходит даже через нос. Джейн отплевывается, её глаза слезятся. Она смотрит вниз и видит в образовавшейся луже зеленоватые пятна. Примерно догадавшись, что это может быть, Райан начинает реветь. Она решает, что это ещё не всё и от этого дерьма нужно избавиться полностью.
Переведя дыхание, Джейн сама пытается вызвать рвоту, надавливая двумя пальцами на основание языка. С третьего раза у неё наконец-то это получается. Её рвёт до едкой желчи, дальше продолжать уже нет смысла. Она размазывает слёзы по лицу, из-за полученного напряжения сердце бешено стучит в груди, а глаза краснеют от давления ударившего ей в голову.
Всё, чего хочет сейчас Райан, это попасть в свою ванную комнату любой ценой, но ноги словно парализовало, что естественно усложняет её задачу. Она делает ещё один перекат и сваливается с кровати на середину комнаты. Джейн вскрикивает от боли, так как приземление выходит неудачным: она ударяется правым плечом в холодный пол. Райан с большим трудом переворачивается на спину. Она расстегивает молнию на куртке. Всё тело девушки зудит, словно её всю перемазали каким-то дерьмом. Справившись с молнией, Джейн с ужасом замечает на груди и животе всё те же застывшие зеленоватые вкрапления, что и в своей рвоте.
К глазам вновь подступают слёзы. Она замечает, что что-то торчит из её куртки. Джейн вытаскивает из карманов своё перепачканное нижнее бельё. Перед её глазами уже всё плывёт. Ревя, она отбрасывает в сторону трусы с лифчиком.
Райан с большим трудом вытаскивает правую руку из куртки. Она замечает, что рядом с запястьем что-то написано. Алой помадой выведены кривоватые, но вполне различимые слова: «Было супер! Позвони, если захочешь ещё». В конце стоит смайлик и приписка «К.», и вокруг этой буквы нарисовано несколько маленьких членов.
— Тварь, ненавижу тебя! — Голос Джейн срывается и захлёбывается в слезах. — Ненавижу!
Конечно, ни о каком продолжении не может идти и речи. Дрожащей правой рукой Райан освобождает левую, на ней тоже что-то написано. Эти слова словно приговор. Большими буквами от локтя и до самой ладони намалёвано — «Шлюха». И уже более мелким почерком: «Резать тут», небольшая алая стрелка указывает на её тонкое запястье. Надпись на левой руке, Кристина сделала, когда они были в этой комнате, а на правой в той другой.
Джейн отбрасывает грязную куртку, затем она стягивает с себя мокрые джинсы. Оставшись полностью без одежды, Райан переворачивается на живот и ползёт по холодному полу в коридор, попутно хватаясь и подтягиваясь за мебель и дверные косяки. Из последних сил она наконец-то забирается в ванну и включает столь желанную воду.
Проходит уже второй час, как девушка сидит под душем, прижав к себе колени. Ей вроде легче, и в то же время нет. Сколько Джейн не моется, отмыться от этого дерьма она не может. Ведь такое не забывается и ничем не стирается.
Да, у неё сильный характер. Но как не странно в данный момент она не хочет резко сорваться с места, украсть винтовку из арсенала академии и замочить всех этих ублюдков, хотя сделать ей это вполне по силам. Но что толку? Она считает, что, даже убив их, ей легче не станет.
Сейчас Райан ненавидит больше всего саму себя, ведь вместо этих парней могли быть и другие, да и сама ситуация могла развиваться иначе.
«Виновата моя глупость и то, что я впервые так слепо доверилась другому человеку. И ведь мой мозг подсказывал мне, что что-то тут не так, таких отличниц как Кристина просто не бывает...»
Больше всего на свете девушка ненавидит себя и своё осквернённое тело, над которым так жестоко надругались эти ублюдки. Все её мечты разбиты и растоптаны, отныне она ни во что не верит, и теперь не хочет жить дальше в мире, где запросто могут твориться такие страшные вещи. Говорят, жизнь бесценна, мы живём один раз и нужно ценить её какой бы она не была, однако стоит посмотреть вокруг и это убеждение тут же меркнет. Люди постоянно гибнут, в войнах, в катастрофах, от болезней и от кучи других причин. В любом возрасте, некоторые из них уходят из жизни даже моложе её.
И в свои девятнадцать лет она считает, что увидела предостаточно. И этой же ночью Джейн Райан решает воспользоваться советом Кристины и покончить с собой. Ей жаль только свою бедную мать, которая от горя может запросто последовать за ней тем же путём.
Она набирает полную ванную тёплой воды, кладёт на краю острое лезвие бритвы, расставляет несколько больших свечей по комнате. Всё, готово. Джейн залазит в ванную и погружается под воду вместе с головой. Она открывает глаза и смотрит на белый потолок. Райан понимает, что сделать это будет не так-то и просто, ей нужно развеять все мысли и не думать ни о чём, что может остановить её в решающий момент.
Джейн поднимает голову из-под воды и уверенно берёт в правую руку бритву. Лезвие медленно идёт вбок, беспощадно разрезая ещё юную светлую кожу. Из зелёных глаз идут чистые, прозрачные слёзы, а по её руке уже течёт широкая алая струя крови. Она капает в воду и растворяется в ней, постепенно меняя её цвет.
Здесь нет ничего сложного, нужно лишь перерезать вены на обеих руках и закрыть глаза. Она почувствует сильную слабость и просто уснёт... уснёт навсегда.
Райан доходит уже до середины запястья и в этот момент она вдруг слышит свой голос у себя же в голове, но слова точно не её.
«Остановись... — Джейн в ужасе замирает. — Хватит уже с меня боли. Пожалуйста, не надо больше...»
Это словно слова её разбитого тела, а капающие капли крови его слёзы. Райан становиться не по себе. Сердце бьётся с невероятной скоростью, ей кажется, что оно вот-вот вырвется прямо наружу. Весь план «покинуть этот мир» летит к чертям. Джейн настолько становиться жалко своё измученное тело, что она решает обязательно сохранить его, не смотря ни на что.
Джейн тут же разжимает пальцы на правой руке, и острая окровавленная бритва падает в воду. Она тянется к полке, на которой лежит тюбик с медицинским гелем от ран. В глазах всё уже плывёт от слёз и Райан открывает колпачок на ощупь. Она выдавливает содержимое на порез, и белый гель моментально застывает, останавливая кровотечение.
Девушка нажимает на кнопку слива воды. Она подтягивает к себе ноги и обнимает их руками.
«Спасибо...», — вновь в голове звучат слова её тела.
Райан начинает громко реветь. Только теперь Джейн понимает, что она едва не совершила непоправимую ошибку.
***
Уже третий день Райан сидит на своей кровати в одних трусах, опустив голову вниз. Всё это время она никуда не выходит. На столе мигают пропущенные сообщения от администрации академии, которая таким не хитрым способом уведомляет прогульщиков. Ей нужно куда-то идти, но зачем? Джейн не знает, что ей делать дальше и как жить после случившегося. На ней совсем нет лица. Чтобы хоть как-то избавиться от боли, она словно вытолкала из себя человека по имени Джейн. Теперь ей немного легче, но это тупик. И в нём она находится уже третий день. Райан пытается вновь сложить из кубиков свой разрушенный внутренний мир и обрести хоть какую-то цель в жизни. Но каждый раз ничего не выходит, стоит ей только вспомнить, что было в той комнате как тут же всё разваливается до основания. Ещё одна попытка. «Для начала нужно вернуть себя. Сделать это очень просто, но вместе с той Джейн вернётся и вся боль, грязь и унижение. Что делать с этим? — Совсем скоро приходит ответ. — Нужно выжечь всё это злобой и заполнить ненавистью... ко всем, ко всему миру, — она обдумывает последствия такого выхода. — Но что делать с этими новыми чувствами? Они сожрут меня изнутри... — И тут её осеняет. — Стоп, — она медленно поднимает голову, — кажется, получилось. Человек по имени Джейн возвращается, и её зелёные глаза тут же оживают. Райан быстро вскакивает с кровати. В комнату врывается настоящий ураган, потому что теперь она уже просто не может остановиться. Девушка хватает из шкафа чистые серые джинсы и надевает их прямо на ходу. Тело само продолжает идти и, просунув ногу в правую штанину, она спотыкается и падает на пол. Джейн моментально переворачивается на спину и наконец-то надевает свои «непослушные» джинсы. Она быстро поднимается на ноги и достаёт из шкафа чёрную толстовку с капюшоном. — Когда-нибудь... — Райан берёт из угла небольшой рюкзак и начинает сваливать со стола и полок всё, что может сгодиться на первое время. — Когда-нибудь вся эта злоба и ненависть мне ещё пригодятся! Они... они спасут мне жизнь! Растерев слёзы по щекам, она застёгивает молнию на толстовке до самого верха и накидывает на голову капюшон. Джейн выбегает в коридор и тянет руку к дверной панели, чтобы открыть её, однако она вдруг замирает, так и не коснувшись красного замка. — А смогу ли я полюбить? Смогу ли ещё раз довериться кому-нибудь? — Рука начинает предательски дрожать, но Райан лишь сжимает её в кулак. — Да, я смогу! Возможно, на это потребуется время, месяцы и даже годы. Но я буду счастливой! — Эмоции берут вверх, и слёзы с новой силой стекают по её щекам. — Обязательно буду!! Она наконец-то открывает дверь и выбегает в общий коридор. С рюкзаком на спине и опустив голову, Джейн быстро спускается по лестнице и попадает в холл. Она бежит вперёд и ударяется плечом в стоящую к ней спиною Катю. Комендантшу разворачивает почти на 180 градусов, она едва не падает от такого внезапного удара. — Эй, ты чего, совсем сдурела?! — Кричит разозлённая девушка в спину быстро убегающей Райан, которая уже спустя мгновение с силой отталкивает входную дверь и выбегает на улицу. Снаружи довольно тепло, и поэтому большинство студентов проводят эти последние солнечные деньки, гуляя по бесконечным аллеям академии. Многие с удивлением смотрят на девушку с прикрытым лицом и рюкзаком на спине, которая бежит прямо посередине дороги. У всех в глазах удивление, но никто даже и не догадывается какая непосильная ноша у неё на плечах, и какое страшное бремя тянется вслед за ней. Джейн не обращает никакого внимания на случайных прохожих. Райан просто продолжает бежать вперёд и спустя минуту она наконец-то останавливается возле большого спортивного комплекса, огороженного по периметру высокой металлической сеткой. Девушка подходит вплотную и смотрит на кучу тренажёров, которые стоят по ту сторону изгороди. Там на турнике довольно легко подтягивается незнакомый ей студент. — Я буду сильной... — Её тонкие, бледные пальцы проходят сквозь небольшие металлические ячейки сетки, а затем она с силой сжимает их в кулак, да так, что фаланги синеют. — Я обязательно стану сильной! Здесь студентов гораздо меньше и поэтому Райан продолжает бежать дальше по тротуару. Уже скоро ей на встречу выходит невысокий паренёк, на нём тоже одета мешковатая толстовка, и он, как и она прячет лицо под капюшоном. И когда расстояние между ними сокращается до пятнадцати метров, молодой человек узнаёт её и тут же резко поворачивает голову в бок едва ли не на девяносто градусов. Всё дело в том, что ему просто напросто стыдно смотреть ей в глаза. Но вот когда они разминаются, парень вдруг останавливается, разворачивается и смотрит в спину быстро убегающей девушке. Придя сегодня в академию, Макс не знал, он не был точно уверен, сможет ли он убить человека. Однако теперь глядя на плачущую Джейн, которая убегает вдаль, Фрай понимает, что при первой же возможности его рука не дрогнет, когда в прицеле окажется один из этих ублюдков. Да, быть может сегодня у него ничего не выйдет, ведь чтобы убить кого-то и скрыться, нужна просто невероятная удача. И на выжидание подходящего момента у Макса могут уйти недели, и даже месяцы. Но сейчас он твёрдо уверен, что не остановиться пока не покарает их всех. И глядя на убегающую в линию горизонта Райан, Фрай сжимает что есть силы рукоятку пистолета, который он прячет в специально сделанном им широком кармане толстовки. Сжимает так, что ладонь немеет. Джейн продолжает бежать и спустя почти десять минут с начала её «спринта» в мышцы вместо крови попадает кислота, и ноги тут же тяжелеют, их сковывает сильная боль. Однако она уже не остановится. Девушка попросту не может остановиться, и через пять минут она наконец-то пересекает границу студгородка. Нет, Райан убегает не от себя, просто в этих стенах ей уже не стать сильнее. Затем она устремляется в прилегающий портовый городок Нью-Хейвен. Там Джейн целенаправленно идёт в самый бедный и криминальный район, накрытый невидимым куполом, который глушит полицейские сканеры. Здесь невозможно найти кого-либо по омни-тулу, что и привлекает местных бандитов и воров. Райан немного разбирается в мотоциклах и поэтому она сразу направляется в местную автомастерскую. Хозяин сервиса мужчина средних лет, у него большое криминальное прошлое, однако сейчас он живёт по достаточно мирным принципам и, осмотрев симпатичную рыжую девушку, он решает дать ей работу продавца в своём магазине запчастей. Взамен мужчина предлагает Джейн ключи от небольшой комнаты на чердаке мастерской и пятьдесят кредитов в месяц. Деньги ничтожные, но на первое время и это сгодиться, поэтому Райан, недолго думая соглашается с предложенными ей условиями. И всего спустя неделю, на пороге этого самого магазина появляется взволнованная женщина лет сорока со строгой армейской выправкой, скрываемой в огромном чёрном плаще. Это её мать — Ханна Райан. Эту встречу, Джейн явно не ждала. Увидев мать, дочь начинает сильно нервничать, она словно проглатывает язык. — Ну, привет, — так и не дождавшись ответа, Ханна запирает дверь и предлагает ей поговорить в комнате отдыха, которая находиться сразу за прилавком. Дочь молча соглашается, после чего две женщины проходят в соседнее помещение и садятся в кресла друг напротив друга. В комнате повисает гробовая тишина, которую первой вновь решает нарушить её мать. — Знаешь, я так удивилась, когда мне сообщили о том, что ты бросила академию. Солнышко что случилось? — Но отвечать Джейн совсем не хочет, вместо этого она опускает голову и отводит взгляд в сторону. — Я просто не понимаю, ты же так хотела учиться там... — Ханна замечает, что у дочери выступают слёзы, и тут ей всё становиться ясно как день. Её глаза широко раскрываются, а губы дрожат. Конечно, сейчас все на флоте только об этом и говорят, Альянс словно сошёл с ума, и готовиться к межгалактической войне. Идёт настоящая мобилизация войск. Двери академий открыты для всех желающих, по сути никаких отборов сейчас нет, все вступительные экзамены носят чисто формальный характер. И вся грязь с улиц хлынула в эти подготовительные учреждения. А её дочь всегда была такой скромной девушкой... — Кто... — Слова застревают в горле матери, у неё у самой начинают слезиться глаза. — Кто это сделал? — Она резко вскакивает с кресла и, подлетев к Джейн, хватает дочь за плечи и начинает судорожно её трясти. — Кто это сделал?! — Ханна переходит на крик, крик отчаяния. — Скажи мне кто, я убью их всех!!! Дело в том, что её мать специальный оперативник Альянса, с колоссальным стажем, прошедшая через все существующие программы подготовки и участвовавшая во множестве секретных операций. Для неё выследить и убить несколько ублюдков не составляет никакого труда. Собственно поэтому она и смогла найти свою сбежавшую дочь. Джейн наконец-то подымает голову, и покрасневшие глаза встречаются с точно такими же. — Я сама убью их... — Голос дочери холодный и полон решимости. Ханна замирает на секунду, вглядываясь в изменившиеся лицо младшей Райан. Джейн словно лишилась чего-то, что уже никогда не будет прежним. Это глаза убийцы. Женщина изо всех сил прижимает к своей груди голову Джейн и начинает громко реветь. Единственный родной человек Ханны, это всё что у неё есть, и над ним кто-то жестоко поглумился, самым страшным способом и нет больше горя для бедной матери, чем слёзы дочери. Небольшая комната наполняется плачем двух слабых женщин. Сейчас им кажется, что весь мир против них, потому что помощи ждать не от кого. Спустя некоторое время Ханна начинает поглаживать дочь по волосам. И хоть старшая Райан молчит, у себя в голове она уже обдумывает план дальнейших действий. Как только они обе успокаиваются, Ханна решает резко сменить тему, чтобы хоть как-то разрядить ужасающую обстановку. Она спрашивает Джейн о её новой жизни в городе и не обижает ли своего продавца хозяин мастерской. Дочь отвечает коротко и неохотно. За неспешным разговором проходит уйма времени и вот уже под вечер Ханна готовиться к уходу. — Прости, я бы и хотела остаться с тобой подольше, но меня срочно вызывает командование, меня ждёт сам адмирал, говорит, что случилось нечто серьёзное. — Она обнимает дочь и нежно целует её в лоб. — Мне придётся лететь на главную ставку флота, на сам Арктур. Но я обязательно вернусь не позднее, чем через неделю. Дождись меня, пожалуйста, обязательно дождись и не вздумай сделать с собой что-нибудь плохое, я просто не переживу это. — Не беспокойся, не сделаю, — Джейн потирает левое запястье, где у неё и остался шрам от бритвы, который теперь она скрывает под длинным рукавом пошарпанного фиолетового свитера. Ханне приходится уйти, хотя она и не хочет этого всей своей душой. Но у неё просто нет другого выхода, ставки в той игре, в которой она замешана, слишком высоки и возможно, что прямо сейчас на кону стоит судьба всего человечества. Старшая Райан покидает мастерскую, но уже через неделю она вновь возвращается, как и обещала ранее. Ханна просит дочь закрыть магазин и выйти с ней наружу. — Я кое-что привезла тебе, — две женщины подходят сзади к аэрокару, на котором и прилетела Ханна. Мать открывает багажник активированным омни-тулом. Внутри лежит громадный кейс. — Что это? — Джейн явно нервничает, по её телу проходит лёгкая дрожь. Посмотрев по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Ханна открывает блестящие защёлки замков. Крышка кейса сама плавно поднимается вверх. В сером бархате лежит новенькая штурмовая винтовка. — Мама? — От волнения сердцебиение у Джейн моментально подскакивает. — Садись, — говорит Ханна тихим приказным тоном сквозь зубы. Однако её дочь замирает, словно парализованная. — Садись, я сказала. Женщина прикрывает кейс-контейнер и закрывает крышку багажника, а затем садиться за водительское сиденье аэрокара, рядом с только что подсевшей младшей Райан. Авто вертикально подымается вверх на высоту в семьдесят метров и начинает быстро лететь вперёд на встречу тусклому солнцу прячущемуся в серых грозовых тучах. Всё это время Джейн нервно смотрит в боковое стекло. Снизу довольно быстро пролетают жилые кварталы, и вот уже скоро виднеется граница самого города. Наконец-то она набирается смелости и спрашивает свою мать: — Куда мы летим? — Её голос полон страха. — За город, в какую-нибудь глушь. Я научу тебя стрелять, а также покажу несколько особых приемов, которым не учат в школе. — Ханна же наоборот серьёзна как никогда. — Но зачем всё это? — Ты же сама сказала, что хочешь убить их? Я помогу тебе. Ты ведь закончила только первый курс и даже толком ещё оружие в руках не держала, — конечно, Ханна хочет полететь с ней, хочет сама убить их, утопить этих ублюдков в их собственном дерьме, но... — Я бы отправилась с тобой, но у меня очень важное задание, уже через полчаса мне нужно быть в космопорте. Знаешь, я пыталась отказаться от этой миссии, но сам адмирал упал мне в ноги. Он сказал, что от этого зависит судьба всего человечества. И хоть это военная тайна и я не должна никому об этом рассказывать, однако я всё же поделюсь ею с тобой, — мать облизывает губы и щёлкает языком. — Они что-то нашли... Какие-то протеанские руины, однако там не древний хлам, на этот раз там скрыто нечто серьёзное раз поднялась такая шумиха и все затряслись как в день открытия человечеством ретранслятора Харон. Мельком взглянув на дочь, Ханна понимает, что её это совсем не интересует. В салоне повисает удручающая тишина. Всего через две минуты аэрокар отлетает достаточно далеко от города, чтобы на выстрелы не примчались полицейские. Авто медленно приземляется на сырую землю, покрытой ещё зеленоватой травой. Женщины выходят наружу, и Ханна достаёт оружие из кейса, показывая его дочери. Джейн уже не нервничает так сильно, она настраивается серьёзно отомстить своим обидчикам. Конечно, девушка и раньше постоянно думала об этом и вынашивала страшный кровавый план возмездия, однако когда смертельное оружие впервые оказалось так близко, она потеряла былую уверенность. — Это Валькирия М-32, — начинает мать, — наступательное оружие для боёв на небольших замкнутых пространствах. Это как раз то, что тебе и нужно, идеально подойдёт для стрельбы в узких коридорах общежития. — Она несколько раз подымает винтовку, прикидывая её вес. — Знаешь, хоть и сейчас официально на флоте нет разделения оружия по полам, однако это всё-таки женская облегчённая модификация, созданная таким образом, чтобы девушки могли пользоваться ею без силовых модификаторов и усиливающих имплантантов. Вот, возьми её в руки сама. Джейн берёт протянутое ей оружие и чувствует, что оно всё равно тяжеловато для неё. — Не волнуйся, после первого нажатия на курок адреналин попадёт в кровь, и она станет гораздо легче, ты даже не ощутишь её вес, — Ханна забирает винтовку, и садиться на землю, указывая дочери последовать её примеру. — Здесь используется облегчённый сплав, а также укороченная длинна стволов, поэтому она такая лёгкая. Однако из-за этих модификаций очень сильно упала огневая мощь, ею не пробить мощные щиты или крепкую броню, не говоря уже о барьере, — они встречаются глазами. — Но ведь нам этого и не нужно? Если цель не будет ничем защищена, её просто напросто разорвёт на куски. Надеюсь, ты не упадёшь в обморок от вида крови. Кстати поэтому эту модификацию Валькирии ещё называют «Чистильщик», из этого оружия в основном убивают обычных гражданских и... — женщина отводит глаза, вспомнив довольно неприятный момент из своего прошлого. — И учёных в лабораториях. Ханна указывает пальцем на ствол винтовки. — Ты, наверное, уже обратила внимание на необычное сдвоенное дуло? — Джейн кивает в ответ. — Всё верно, при нажатии на курок вылетает сразу два заряда разогнанные слабым эффектом массы. И хоть стволы на вид параллельны друг другу, однако расстояние между отверстиями входа пули в цель будет минимальным, примерно два сантиметра при дистанции в шестьдесят метров. И если у жертвы нет никакой защиты, от неё оторвёт целый кусок мяса. Таким образом, почти всегда достаточно одного нажатия на курок, чтобы враг уже никогда не поднялся на ноги. При попадании в голову практически сто процентная смерть, исключением являются только кроганы. При попадании в торс, если у цели нет с собой панацелина, у неё есть только одна минута чтобы дождаться скорую помощь. При двух выстрелах в туловище, шансы выжить уже равны нулю. По глазам дочери мать понимает, что та настроена серьёзно и запоминает каждое её слово. — Хорошо... — Ханна достаёт из кармана небольшую коробку. — В комплекте идёт достаточно простенький визор-целеуказатель. Он не обладает навороченным сканером или защитой от снайперов, но тебе это и ненужно. Самое главное он будет показывать, куда ты попадёшь при стрельбе с винтовки. Вот возьми, примерь, этот на правый глаз. Джейн одевает визор. И глядя на неё, мать с трудом сдерживает слёзы. Как же изменилась её дочь. — Что ж давай постреляем... — Ханна вытирает лицо, шмыгая носом. Она отдаёт винтовку младшей Райан и указывает ей на небольшое лиственное дерево, одиноко стоящее в пятидесяти метрах. — Стреляй по нему. Джейн прицеливается через визор и нажимает на курок. Она крепко держит винтовку в хорошей устойчивой позе, от чего отдача выходит слабой. Девушка нажимает ещё и от ствола дерева отлетают щепки. Она вдруг представляет вместо него своих обидчиков... представляет Блейка. Палец ложится на курок, и теперь Джейн просто не может убрать его. Взревев, «Валькирия» послушно выпускает смертоносную очередь, и бедное дерево разрывает посередине всего за несколько секунд. Под конец оружие слегка ведёт влево, а затем из бокового клапана находящегося рядом с термозарядом вырывается горячий пар. Винтовка разогревается до предела и начинает обжигать ладони. Вскрикнув, Джейн выпускает её из рук и та падает на землю. — Запомни, это тебе не пулемёт, — Ханна приседает рядом и осторожно проверяет оружие пальцем. — Хотя здесь и предусмотрен подобный вид стрельбы, однако как ты и сама уже заметила, в таком режиме винтовка перегревается довольно быстро. А когда она находиться в этом состоянии, то уже бесполезно пытаться заменить на ней термозаряды, это ничего не даст. Тебе всё равно придётся ждать, пока она не остынет, это занимает порядка двенадцати секунд. Думаешь это быстро? Поверь мне, на самом деле это очень долго, в перестрелке или в бою за эти двенадцать секунд ситуация вокруг может кардинально измениться и скорее всего не в твою пользу. За то время, что винтовка будет остывать, тебя могут запросто схватить и на этом твоя месть закончиться навсегда. Поэтому ты не должна не при каких условиях доводить оружие до перегрева. Ты поняла? — Ханна наконец-то берёт остывшую «Валькирию» в руки. — Ты почувствовала, как она дрогнула под самый конец? Запомни это чувство, и в следующий раз если испытаешь его вновь то сразу убирай палец с курка и переходи на одиночные выстрелы выдерживая между ними паузу, только так ты избежишь перегрева. Ханна понимает, что уже пора поговорить о «целях», однако слова начинают застревать у неё в горле. — Теперь, что касается их... эти... эти ублюдки они старше тебя? — В ответ Джейн лишь слабо кивает головой. — Тогда они, возможно, что-то и умеют или разбираются в тактике. Ты всегда должна быть начеку и не давать им ни малейшего шанса. Ни каких праведных речей и долгих разглядываний, сразу же стреляй, как только цель попадает в прицел визора. Запомни, хоть у тебя и преимущество в виде боевой штурмовой винтовки, ты не должна думать, что ты сильнее их, и они ничего не могут сделать против вооружённого человека. Никогда недооценивай своего врага. Как только ты дашь слабину, то в тот же миг проиграешь им. — Ханна убирает рыжую чёлку с лица. — А теперь самое неприятное, без лишних жертв тебе никак не обойтись. Любой, абсолютно любой свидетель, которого ты пожалеешь и не тронешь, может запросто воткнуть тебе нож в спину, когда ты не будешь этого ожидать. Поэтому всем подозрительным людям, встретившимся тебе на пути, стреляй в ноги... Ханне не сложно догадаться, кто занимается грязными делами в академии, это всегда делают одни и те же люди во все времена. — Они богатые? — Джейн вновь неохотно кивает. — Тогда ты должна быть ещё более осторожной, ведь у них запросто может оказаться оружие. Скорее всего, это пистолеты, но кто знает, будь готова ко всему. — Хорошо, — наконец-то отвечает дочь. Старшая Райан замечает пролетающую рядом ворону. — Видишь птицу? — Она показывает пальцем в сторону чёрного мелькающего силуэта вдалеке. — Проверим твою стрельбу на живых существах. Расстояние, правда, уже большое, но я думаю, ты справишься. Только стреляй одиночными. Джейн берёт винтовку у матери и прицеливается на птицу. Время идет, но она так и не стреляет. Девушка опускает «Валькирию» слегка дрожащими руками. — Я... я не хочу стрелять, — в её голосе слышится страх. — Что? — Ханна же наоборот сильно удивляется. — Как же ты собираешься убить этих ублюдков, не говоря уже о случайных жертвах, если ты не можешь пристрелить даже грёбанную ворону? — Не волнуйся, когда они окажутся у меня в прицеле, моя рука не дрогнет, но её убивать я не буду, это ни к чему. Ханна замирает, только теперь она понимает, что ещё не всё потеряно, у её дочери ещё что-то осталось, психика Джейн уничтожена не полностью. До этого самого момента её мать не знала наверняка, как поступит дальше. Отправиться ли она на важное задание или сядет рядом с дочерью в аэрокар и уже вместе с ней наведается в гости к этим ублюдкам. Однако теперь глядя на Джейн, Ханне всё становиться предельно ясно. Оставшиеся десять минут старшая Райан учит дочь, как нужно правильно выбирать укрытие, и как вести стрельбу из-за угла, откуда ждать опасности и как прикрыть себя с тылу. Время пролетает очень быстро и уже скоро на омни-туле Ханны раздаётся неприятный сигнал, означающий, что ей уже пора. Они садятся в аэрокар, авто моментально набирает высоту и быстро уносится в сторону серого горизонта. И хоть скорость на спидометре весьма приличная, лететь до космопорта им ещё очень долго. В салоне стоит тишина, а на улице тем временем погода портиться окончательно, всё-таки это осень. Начинает моросить дождь, редкие капли проходят через «рассеиватель» и попадают на крышу, откуда они стекают тонкими струйками по боковому стеклу, в которое так вдумчиво смотрит Джейн. Ханна решает хоть как-то разрядить угнетающую атмосферу, повисшую в салоне аэрокара. Она переводит управление в автоматический режим, задав заранее контрольный пункт назначения. Мать сводит руки на груди и переводит взгляд на дочь. — А знаешь, на той экспедиции, куда я полечу, будут не только люди, но и азари. И среди них есть даже дочка самой Бенезии, Лиара. Я ведь тебе уже рассказывала о ней? — Однако Джейн никак не реагирует. — Эх, наверное, нет. Ей почти сто лет и она очень красивая и милая, а ещё не по годам умная и воспитанная, представляешь, когда я вхожу в помещение, Лиара всегда встаёт и приветствует меня. — У Ханны проскальзывает мечтательный взгляд. — Эх, вот бы познакомить вас. — Мам... — Джейн говорит протяжным жалобным тоном, каким обычно подростки возражают своим приставучим родителям. — А что? — Старшая Райан даже улыбается, впервые за эту неделю. — Хоть ей и сто лет, однако, на вид вы с ней почти ровесницы. И она, как и ты, очень скромная, я как-то спрашивала её, не нравиться ли ей кто из экспедиции, так вот Лиара сразу же потемнела до пяток и поспешила сменить тему разговора. И мне кажется, из вас вышла бы хорошая пара, — Ханна по-доброму ухмыляется. — Да я бы и сама приударила за ней, вот только старовата я для неё... Джейн продолжает всё также вдумчиво смотреть в окно на стекающие по стеклу капли дождя. Уже скоро аэрокар прилетает в космопорт и входит в специальную военную зону. На огромном открытом пространстве стоит лишь один десантный челнок. Двигатели транспортника включены, и поэтому когда две женщины выходят из авто порыв ветра от ускорителей развевает их алые волосы. Ханна подходит к дочери и крепко обнимает её. — Эта винтовка теперь твоя, не волнуйся, я перебила идентификатор, никто не будет её искать, — она немного отстраняется и активирует омни-тул. — Машина тоже теперь принадлежит тебе. Вот, возьми ещё денег, наверное, тебе они будут нужнее, чем мне, — у Джейн открывается меню передачи кредитов на её инструментроне, там загораются цифры с четырьмя нулями. — А вот это, информация о человеке-технике, который живёт в этом городе. Его босс мой должник, поэтому можешь смело обращаться к нему. Ты знаешь этих ублюдков по именам? — Дочь качает головой в ответ. — Он как раз поможет тебе установить их личности и скажет, когда они все соберутся в одном месте. Старшая Райан наконец-то поворачивается спиною к Джейн. Однако сделав два шага по направлению к челноку, она неожиданно замирает. — И ещё... — Ханна выдавливает последующие слова из себя через силу. Она больше всего на свете хочет смерти этим ублюдкам, хочет чтобы дочь не пожалела их, но в первую очередь Ханна — её мать и поэтому она обязана сказать ей о другом пути, просто обязана. — Я не знаю всех подробностей... — У неё вновь выступают слёзы и бедная женщина прикрывает лицо рукою. Джейн инстинктивно делает шаг к ней, однако Ханна указывает дочери оставаться на месте. — Но я хочу, чтобы ты знала, всегда есть выбор, — она поворачивает лицо и смотрит на младшую Райан, — всегда. Глядя на уходящую к военному транспортнику Ханну, Джейн вдруг становиться невыносимо грустно. Невероятно, но сейчас они обе чувствуют одно и тоже, и неважно как поступит дальше дочь, какой путь она выберет, сейчас две женщины знают наверняка лишь одно, больше они никогда не встретятся. Их пути окончательно разошлись. Ханна поднимается на борт челнока, и бросив пилоту: «Можем лететь», садиться в десантное кресло возле двери и смотрит в боковой иллюминатор на дочь стоящую возле аэрокара. — И всё-таки я плохая мать... — Она говорит тихим шёпотом, чтобы её не услышал пилот. — Но где же я совершила ошибку? — Двигатели транспортника начинают реветь как у настоящего космического корабля, и быстро поднявшись над землёй, он вмиг набирает огромную скорость и исчезает в серых тучах, оставляя слабый голубоватый след от ускорителя массы. Женщина садиться в кресле прямо. — Я всегда боялась, что деньги погубят тебя, и поэтому, никогда не баловала, — Ханна вытирает лицо. — Но я забыла, что у других тоже могут быть богатые родители. И видимо их ублюдки сами нашли тебя...***
Проходит почти месяц. — Почему? — Спрашивает сама у себя рыжая девушка и не может найти ответа. Спустя некоторое время Джейн поняла, что хотела донести до неё мать своими последними словами. И, в конце концов, Райан прислушивается к её совету и решает закопать «топор войны». Она выбирает другой путь. Девушка распрямляет пальцы, и винтовка падает из её рук в озеро, которое расположено далеко за городом. Оружие довольно тяжёлое и не предназначено для стрельбы под водой, и поэтому Валькирия сразу же тонет, унося с собой шанс отомстить её обидчикам. Некоторое время Джейн смотрит на редкие пузыри воздуха, всплывающие на поверхности воды. Постояв несколько минут, она возвращается к своему мотоциклу, купленному ею на кредиты от продажи аэрокара Ханны. Райан надевает шлем и садиться на сиденье. Она любит водить сама, поэтому почти, никогда не пользуется автопилотом. Ещё Джейн нравиться чувствовать дорогу, именно из-за этого она купила и сама пересобрала старый двухколёсный мотоцикл. На таких сейчас почти никто уже и не ездит. Райан вновь возвращается в Нью Хейвен, где она и жила всё это время. Проходят годы... Рыжая девушка стоит в небольшой комнате среди кучи терминалов, электронных шкафов и прочей техники. На ней надет чёрный комбинезон с кожаными ставками, правда сейчас верхняя его часть расстегнута и приспущена. От ближайшей консоли тянется целая куча разноцветных проводов, которые вставлены ей в левое запястье. Рядом за столом сидит человек средних лет с взъерошенными русыми волосами и сигаретой в зубах. Мужчина с явным знанием дела копается в главной консоли расположенной на столе. — Уже почти всё, осталось совсем немного, — он выдыхает перед собой сероватый едкий дым, — Слушай, а что писать в графе родители? Джейн подымает голову вверх и смотрит через небольшое окошко закрытое решёткой на голубое небо. Там она видит небольшую стаю птиц. — Сирота... — Она отвечает ему холодным голосом, лишённым эмоции. — Так будет проще. Мужчина ухмыляется такому выбору девушки: — Вот твоя мать удивится. Райан замечает, что одна из птиц неожиданно отбивается от стаи и начинает лететь в другую сторону. — Она всё поймёт! — Хорошо-хорошо, сирота так сирота, — он заканчивает процесс взлома инструментрона Джейн. — Всё готово! Я даже смог перевести тебе твои кредиты, однако пока что ты не можешь ими пользоваться. Дело в том, что главный сервер будет взламываться только в среду, и вот тогда я уже включу тебя в платёжную систему. А в эти два дня не совершай покупки через него, — мужчина наконец-то встаёт со своего кресла и помогает Райан вытащить провода из запястья. Она просовывает руки в рукава комбинезона и застёгивает молнию до груди. — Спасибо тебе за помощь. — Да ничего особенного, мы часто делаем такое, правда цена за это обычно весьма приличная... — Почесав затылок, он вдруг вспоминает слова своего босса. — А вообще странно, изначально мне говорили, что работа будет немного другой. — Слишком многое изменилось за это время, — Джейн выходит из этой комнаты и спустя всего несколько секунд она покидает весьма странное здание стоящее на окраине Нью Хейвена. Оказавшись на улице, девушка садится на свой мотоцикл и уезжает из города по знакомой ей дороге. И вот спустя четыре года после долгих изнурительных тренировок, изучения всего материала курса из экстранета и разборов своего внутреннего мира, рыжая девушка вновь возвращается в академию, но уже под другим именем, теперь она Джейн Шепард. Мотоцикл въезжает на территорию студгородка и ВИ предупреждает её об ограничениях, действующих в этой области. Скорость сразу падает до тех самых пятидесяти километров в час. Железный конь мчится в гордом одиночестве по дороге академии. Прохладный ветерок развевает рыжие волосы, торчащие сзади из под её шлема. Джейн Шепард, она же Джейн Райан, она же человек который решает вернуть себе то, что и должно было принадлежать ей. Девушка вновь поступает в академию. Для тех, кто уже в годах существует программа экстерна. Если ты умён и так хочешь попасть на флот, то это как раз, то, что нужно. И всего лишь через год, Джейн заканчивает академию ВКС Альянса. Она выходит из здания главного корпуса уже курсантом. На улице стоит жаркое лето. Райан останавливается на крыльце и, прикрывая ладонью глаза, смотрит на чистое голубое небо, туда же пять лет назад глядел и сам Крейг. Там вдалеке она видит свою следующую цель — едва заметное сероватое пятнышко — Луну, где и расположена «Высшая академия ВКС». Дует тёплый июльский ветерок, он слегка развевает яркие рыжие волосы Шепард. Ветер перемен... Далее Джейн отправляется на Луну и выбирает специализацию с самым коротким сроком обучения. Девушке нужно спешить, ведь она уже не молода, ей почти 24. И спустя всего лишь два года Шепард надевает неудобную броню и берёт в руки штурмовую винтовку. Она получает самое низшее звание на флоте — солдат (обычный космопехотинец), по сути, пушечное мясо. Первое место, куда попадает Джейн после выпуска — это Акуза. Десантный транспортник с космопехотой подлетает к секретной военной базе. Внутри челнока небольшой отряд солдат, в котором и состоит Райан. Никто не знает, зачем командование направляет их сюда. Не знает это и сам лейтенант — старший в их группе. Это мужчина средних лет по имени Роберт, он всегда спокоен как танк, однако сейчас командир их небольшого отряда явно нервничает, изредка поглядывая в боковой иллюминатор. Джейн прекрасно видит это и ей тоже становиться не по себе. Никто толком не знает, зачем на эту базу перебрасывают столько солдат. Транспортник приземляется на специально оборудованную площадку, и солдаты высаживаются на землю. Им всем нужно пройти в комендатуру и отметиться лично у начальника гарнизона. И после команды Роберта космопехотинцы начинают медленно расходиться, идя в здание расположенное на другом конце базы. Джейн тоже направляется в штаб. Однако пройдя половину пути, она неожиданно замирает. Её охватывает необычное чувство. «Что это? Дежавю?», — Райан ощущает на себе чей-то пристальный взгляд, как и тогда шесть лет назад. Она медленно поворачивается и замечает парня, который тоже застыл, глядя на неё в пятидесяти метрах. Невероятно, на них одеты броня и шлемы, но они узнают друг друга, мужчина напротив — Крейг. Шепард словно парализовывает, она не знает, что и делать. Пять лет назад Джейн решила не убивать этих ублюдков, а жить дальше. Но видимо сама судьба решает за неё и сводит их вновь. Крейг тоже пребывает в шоке, меньше всего на свете он ожидал ещё раз встретиться с дикой рыжей девушкой. Однако мужчина всё же берёт себя в руки и начинает медленно тянуться к пистолету, закреплённому у него на спине. Джейн так и продолжает стоять, абсолютно не двигаясь, в отличие от Паркера. Но как только пальцы Крейга касаются рукоятки Усмирителя, на всю военную базу раздаётся сигнал тревоги. Противный звук сирены режет уши и заставляет всех солдат устремить свои удивлённые взгляды на главные ворота. Паркер тоже инстинктивно поворачивается на неприятный шум приближающейся опасности, однако быстро опомнившись, он снова переводит взгляд на то место где стояла Джейн, но её там уже нет. На базу нападают хозяева этой земли — молотильщики. Никогда ещё за всю историю наблюдений за этими созданиями не было выявлено случаев, чтобы они действовали сообща. Но сегодня точно необычный день, потому что атакующих больше двадцати! Начинается настоящий хаос. В срочном порядке открываются армейские склады, и солдаты хватаются за тяжёлое вооружение. В это же время в штабе пытаются связаться с главным командованием и попросить о помощи, но сигнал дальше орбиты почему-то не проходит. Главный связист с ужасом понимает, что им придётся рассчитывать только на себя. Он смотрит в окно и роняет дрожащей рукой коммуникатор, там за стеклом на другом конце базы главные ворота падают под натиском чудовищ. По непонятной причине тяжёлые монолитные плиты, уложены лишь на третьей части всей площади этого военного объекта и поэтому молотильщики начинают вылазить прямо из под ног перепуганных бойцов и плеваться разъедающей кислотой во всё движущееся вокруг. Некоторые из солдат всё же не теряются и под чутким руководством более старших по званию, пытаются дать отпор с помощь тяжёлого вооружения — гранатометов и ракетниц. За несколько минут они тратят весь арсенал, но им удаётся убить лишь двоих молотильщиков. А ведь солдаты даже и не догадываются, что помощь к ним не придёт. Джейн прячется со штурмовой винтовкой за укрытием на специальной противоударной плите, врытой глубоко в землю. Рядом с ней её верный боевой товарищ Роберт. — Твою мать, я знал с самого начала, что всё это плохо кончится! — Кричит от злобы лейтенант, спрятавшись за укрытием в ожидание перезарядки своего Мстителя. Шепард встаёт и вскидывает свою винтовку, палец уже ложиться на курок, но вдруг замирает. Джейн видит, что чудовища разрушают соседнюю платформу, лежащую в семидесяти метрах от неё. Молотильщикам каким-то образом удаётся разломать прочную плиту из-под земли. И теперь, когда укрытие полностью уничтожено, солдаты, прячущиеся на ней, обращаются в бегство. Они спрыгивают на опасную землю, бросают бесполезное оружие и бегут врассыпную, чтобы было больше шансов выжить. Среди обречённых на смерть Шепард замечает Крейга. Джейн опускает винтовку и встаёт в полный рост. Здоровяк спотыкается на бегу и падает лицом на грязный чёрный грунт, земля рядом с ним начинает дрожать и уже скоро на поверхности появляется голова молотильщика. Джейн смотрит на всё это с отрешённым выражением лица. А её боевой товарищ, сидящий рядом, замечает, что девушка замирает на месте завороженная происходящим и не может двигаться. — Шепард! В укрытие! — Кричит на неё Роберт, но никакого эффекта это не даёт. Молотильщик плюётся кислотой в лежащего Паркера. Зеленоватый яд тут же разъедает его шлем и попадает ему на лицо. Он вопит от боли, но рыжая девушка не слышит его предсмертный крик. Джейн приближает картинку на визоре шлема, чтобы чётче видеть его смерть. — Рядовой в укрытие!! — Что есть силы, орёт на неё Роберт. Он хватает её за руку, но Шепард тут же одёргивает его. Она перепрыгивает через невысокое укрытие и делает несколько шагов вперёд. Джейн просто не может отвести взгляд. Подождав несколько секунд, чудовище начинает свою трапезу. Молотильщик подхватывает острыми зубами едва живого Крейга и поднимает его вверх. Крепкие клыки легко разрывают слабую броню Паркера и струи алой крови разлетаются в воздухе. А потом существо полностью проглатывает его останки и скрывается под землю. Джейн просто стоит и смотрит на кровавые пятна, оставшиеся на поверхности, и пытается понять, что же теперь она чувствует, увидев смерть одного из своих обидчиков. Шепард даже не ухмыляется, наоборот её лицо серьёзно как никогда. Ей кажется, что так и должно быть. И хочет она того или нет, но они все заплатят за свои преступления. Теперь девушка абсолютно уверена, что эти ублюдки не избегут правосудия, сама судьба ещё сведёт их и в следующий раз её рука уже не дрогнет. С боку в Джейн кто-то врезается и она, теряя равновесие, моментально падает на спину. Сверху на ней уже восседает взбешённый Роберт. Он тут же стаскивает с неё шлем, не получив при этом абсолютно никакого сопротивления, а затем её боевой товарищ пробивает ей увесистую пощёчину, больше похожую на удар, от которого Джейн чувствует металлический привкус крови во рту. — Да что с тобой творится, чёрт бы тебя подрал! — орёт Роберт, при этом тряся её за воротник брони. — Кто был этот придурок?! Твой друг? Твой враг или твой любовник? Да вообще насрать! Оглянись вокруг, мы тут скоро все умрём! Джейн и вправду смотрит в бок. Она видит уже настоящий хаос, творящийся по всюду, половина военной базы уничтожена, а горстки выживших солдат пребывают в полном отчаянии. Райан вновь смотрит на Роберта и он, наконец-то, замечает, что её взгляд меняется с полного безразличия на обычный человеческий страх. — Что будем делать? — спрашивает впервые отошедшая от смерти Крейга Джейн. — Так-то лучше, чёрт, я уже думал, что потерял тебя. — Роберт тут же встаёт и помогает ей подняться. Он быстро оглядывается по сторонам. — Сейчас мы с тобой совершим смертельный марш бросок на другой конец базы. — Он указывает рукой на конечную точку. — Видишь флагшток зелёного цвета? Там, на месте, ты всё поймешь. Так, оружие и шлемы не берём. Беги изо всех сил и, что бы не случилось, не останавливайся и не оборачивайся. Даже если на тебя попадёт кислота или ты перестанешь слышать мой голос. Я побегу за тобой. Джейн всё же прибывает в лёгком смятении относительно его плана, и Роберту приходится подгонять её. — Вперёд, Шепард, пошла! Пошла! Медленно стартовав, она довольно быстро ускоряется, устремляясь в указанное им место. Сейчас Джейн находится на пике своей физической формы, что вкупе с лёгкой бронёй дают ей весьма приличную скорость. К тому же, после смерти Крейга она до сих пор чувствует невероятную лёгкость в ногах. Джейн вовсю несётся прямо по опасному грунту, она чувствует, как дрожит земля от передвигающихся под ней чудищ. Рядом раздаются выстрелы солдат, тех немногих из них, кто ещё пытается сражаться и дать отпор. Но уже дальше Шепард пробегает мимо двух космопехотинцев, которые просто сидят без оружия и ждут своей участи, они уже смирились с неминуемой смертью. Время от времени сзади раздаются вопли лейтенанта. — Беги! Быстрее! Но чем ближе к цели, тем больше Джейн понимает задуманное Робертом и ей это совсем не нравится. Возле флагштока стоит небольшой бронетранспортёр. — Это дерьмовый план! – Кричит Шепард прямо на бегу. Она считает, раз молотильщики легко сломали огромную противоударную плиту, то они запросто сомнут и этот небольшой транспортник. Ответа сзади нет, и она уже начинает думать о самом худшем. Однако, когда до бронетранспортёра остаётся несколько метров, Джейн с радостью слышит знакомый ей голос со спины. — Открывай дверь! Их отряд внесли в сервер базы ещё вчера, поэтому, как только Шепард касается ручки задней двери транспортника, та тут же открывается. Вот только она замирает глядя в него, внутри он ещё гораздо меньше, чем снаружи. — Да хрена лысого я полезу в эту консервную банку! Нас просто сомнёт здесь! — Джейн начинает поворачивать голову назад. Только что подлетевший Роберт даже и не собирается с ней спорить, ведь на счету каждая секунда, от их базы уже практически ничего не осталось. И поэтому, остановившись, он резко бьёт её прямо в лицо. Довольно крепкий лейтенант вкладывается что есть силы, и Джейн буквально влетает в открытую дверь бронетранспортёра и падает на спину. Его удар для Шепард выходит крайне неудачным, попав под левый глаз, он ломает ей глазницу. Вследствие чего глаз тут же заливает кровью изнутри, и она моментально слепнет. Роберт как ни в чём не бывало хватается за ручку дверцы, и уже собирается поставить грязный ботинок на специальную подложку, когда грунт под ним начинает ходить ходуном. Его нога предательски соскальзывает. Молотильщик ударяет из-под земли в переднюю часть транспортника и от сильного удара сорокатонную махину подбрасывает вверх, как невесомую пушинку. В полёте бронетранспортёр постепенно разворачивает задней частью вниз. Джейн видит своим целым правым глазом Роберта, который повис на одной руке, и всё так же держится за ручку двери. Тело Шепард слегка отрывается от пола, а это значит, что они уже дошли до верхней точки и дальше будет только падение. Она сама едва не вылетает вниз, лишь запутавшаяся в лежачем ремне правая рука надаёт ей это сделать. В последние секунды своей жизни они смотрят друг другу в глаза. Джейн прекрасно видит красное от напряжения лицо Роберта, видит разбухшие вены у него на виске и на лбе. И впервые за всё время, что они знакомы, она смотрит на него не как на своего боевого товарища. Шепард видит, как открывается его рот, и он кричит изо всех сил, надрывая голосовые связки. — Код 73! Бронетранспортёр, получив команду, моментально оживает. Срабатывает автоматика, датчики распознают человека внутри и падение в пропасть. Боковые панели вспыхивают ярким красным светом. Он настолько сильный, что просачивается в разбитый глаз Джейн, и она видит его. Шепард только успевает открыть рот, как в неё со всех сторон ударяет защитная прозрачная пена. Последнее, что видит её правый глаз, больше похоже на статичные кадры. Вначале столь знакомое, но в тоже время полное безысходности бордовое лицо Роберта. На следующем его уже нет, вместо него грязная чёрная земля и покорёженный металл. И на последнем кромешная тьма, так как пене не хватает доли секунды, чтобы застыть полностью и от сильного удара Джейн теряет сознание. Спустя минуту тот же самый молотильщик возвращается за останками Роберта. Сам покорёженный транспортник и защитный кокон, пахнущий химией, его совсем не интересуют. Закончив, он вновь уползает под землю. Бронетранспортёр тут же проваливается вслед за ним. В течение следующего часа из-за постоянных перемещений молотильщиков всё вокруг перемешивается в одну сплошную массу из обломков зданий, кусков противоударных плит, уничтоженной бесполезной техники и гор недоеденных человеческих останков. К тому времени, как чудовища наконец-то уходят, от транспортника Джейн уже ничего не остаётся. Защитная сфера всё же распадается и через час Шепард приходит в себя. Зрение полностью возвращается к ней, но она всё равно видит лишь темноту. По телу гуляет сковывающая боль, она не может пошевелить ни ногами, ни правой рукой, на которой всё ещё намотан спасший её ремень. Джейн понимает что, скорее всего, рука сломана, а нижние конечности придавливает здоровенная плита. Шепард осознает, что она лежит глубоко под завалом. Девушка отчаянно зовёт на помощь, но ей никто не отвечает. Однако через час Джейн чувствует дрожание земли. И, к её радости, один из верхних обломков отходит в сторону, впуская в расщелину приятный ночной свет. Пыль и грязь сверху сыплются ей на лицо, но она всё равно улыбается. — Сканер не врал, тут выживший! — Кричит мужчина наверху. Завал достаточно быстро разгребают и уже через минуту вниз спускаются несколько человек. — Позвоночник цел, переломы есть, но не опасны для жизни, — говорит военный врач, обследовав Джейн активированным омни-тулом. — Не будем ждать технику, вытаскиваем прямо так, только аккуратно. — Он вкалывает ей в шею панацелин. Крепкие руки подхватывают Шепард, вызывая в её теле адскую боль, и кладут на специальные носилки. — Всё будет хорошо, — говорит кто-то рядом. Осторожно передавая по рукам, её наконец-то вытаскивают на поверхность. Снаружи начинает моросить дождь и его прохладные капли попадают на грязное лицо Джейн. «Что это? Мои слёзы?», — Шепард смотрит в ночное небо. Она плачет, плачет потому, что вместе с той мразью погиб и её верный боевой товарищ, а так же сотни невинных солдат. Сегодня все они стали жертвами страшного эксперимента. Её помещают в медицинскую капсулу и отправляют в военный госпиталь Альянса на Мериде. Джейн Шепард — одна из шести выживших в этой страшной мясорубке.***
Спустя две недели в её лечебную палату входит пожилой мужчина с кучей орденов на форме. Их так много, что Джейн не может разобрать, из каких именно он рода войск. Незнакомец закрывает дверь и садится на стул рядом с кроватью, в которой лежит Шепард. Он предлагает ей вступить в некую секретную программу «N7», обещая при этом быстрое продвижение по службе. Джейн просто смотрит на него со свойственным ей подозрением и задаёт лишь один вопрос. — И всё же, сэр, почему именно я удостоилась такой чести, неужели только потому, что я выжила? Мужчина приятно удивляется, любой другой на её месте сперва дал бы согласие, увидев такую огромную возможность, а уже потом спрашивал. — Конечно же, нет. — Он едва заметно ухмыляется. — Как ты, наверное, уже знаешь, вас выжило шесть человек. Однако, такое предложение я делаю только тебе. Видимо, ты ещё не сталкивалась с ними после этого страшного происшествия. Высокопоставленный военный садится на стуле поудобнее. Похоже, что этот разговор займёт больше времени, чем он рассчитывал изначально. — Безусловно, там произошла самая настоящая бойня, и абсолютно неудивительно, что люди, прошедшие через такое, начали ломаться изнутри. Например, у одного парня до сих пор трясутся руки, у другого наступает паническая атака при виде военной формы. Остальные же выглядят по-лучше, но, по сути, это такие же горе-вояки, что и первые двое. Их всех уже комиссовали. Джейн впервые слышит подобное, раньше она не особо интересовалась судьбами других выживших. — Но тебе каким-то образом удалось защитить свою психику, она так и не сломалась. — Он с интересом смотрит на неё. — Возможно, в прошлом ты уже сталкивалась с нечто подобным. Вместо ответа Шепард только отводит взгляд в сторону. — Можешь не отвечать, теперь это уже неважно. — Он кладёт свой датапад на тумбочку. — Пойми, я могу взять абсолютно любого человека с улицы и научить его стрелять из винтовки, могу научить управлять космическим фрегатом и быть капитаном, могу научить тактике и ведению боя. Но я не могу изменить его психологическое состояние. Мне нужен человек крепкий, как скала, который, приняв однажды тяжелейшее решение в одиночку, не превратится потом в овощ, когда поймёт, что он в действительности натворил. И пускай тогда это был единственный правильный выбор в той ситуации. От услышанного Джейн, наоборот, ещё меньше желает участвовать в подобном. «Что за чушь он несёт, чем же занимается это отряд N7?» — молча спрашивает Шепард. — В общем, у кандидата должна быть мощная, не убиваемая психика. Но это, естественно, ещё не всё. — Он пристально пытается уловить её эмоции. — Вы также обладаете находчивостью в стрессовой ситуации. Тогда залезть в бронетранспортёр, конечно, было не лучшей идеей, но, всё же, вам повезло… Джейн резко перебивает его. — При всём уважение, сэр, но к чему весь этот цирк, вы наверняка читали мой рапорт? — Шепард смотрит на него со злобой. — Это была его идея, он спас меня. Вам нужен герой? Он был героем! Мужчина напротив нисколько не обижается такому выпаду с её стороны. Он берёт небольшую паузу, после чего вновь говорит. — Не спорю, я бы с удовольствием протянул этот датапад ему, но Роберта уже нет с нами. Зато есть ты, та, за которую он без колебания отдал свою жизнь. Я человек старой закалки, и скажу тебе одно — это чего-то да стоит. Он поднимает и включает свой планшет. — Да, конечно же, я читал твой рапорт, и не раз, но меня, как ни странно, даже больше заинтересовал рапорт другого выжившего, ещё совсем молодого парня. Буквально вчерашнего выпускника академии. Знаешь, что он написал? Они встречаются взглядами. Джейн уже начинает успокаиваться. — Когда завязался бой с молотильщиками, его небольшой отряд практически сразу был уничтожен. Вокруг него уже творился полный хаос, и он понял, что это конец. Парень совсем отчаялся и просто опустил руки, после чего его винтовка упала на землю. Он присел на какой-то обломок и обхватил голову руками. Его всего затрясло от ужаса. Шепард легко представляет эту картину, но она не понимает, как тот бедолага спасся. — Как же он выжил? — Джейн просто не выдерживает. — Потом он увидел как недалеко от него, буквально в десяти метрах, пробежала девушка. Шепард просто сидит и не верит в услышанное ею. Однако, мужчина напротив неё начинает читать прямо со своего датапада. — Она бежала так решительно, так целенаправленно и невероятно быстро. На ней не было шлема и её алые волосы развивались вслед за ней. Я был просто поражён до глубины души. Это точно было не то, что я рассчитывал увидеть перед смертью. В безумии, творившемся вокруг, она каким-то образом смогла сохранить самообладание и твёрдый рассудок. Я встал и заметил, что за ней уже бежит один солдат. Я словно увидел в этом знак, посланный мне с небес, и, воспарив духом, тоже побежал вслед за ними, но очень сильно отстал. Однако я смог понять, куда они бегут и, не догнав их, бросился к другому бронетранспортёру… Он вновь встречается взглядом с шокированной Джейн. — В общем, как только он его завёл, на него тут же напал молотильщик. Автоматическая система также спасла его, но вот затем ему повезло уже гораздо меньше, чем тебе. Под завалом ему раздробило все кости ниже таза, но ничего, скоро врачи поставят его на ноги. Мужчина снова протягивает ей датапад с контрактом. — Теперь ты понимаешь? Этого паренька спасла только ты. Он выжил лишь благодаря тебе. Джейн всё же задумывается, глядя на пустую графу подписи. Однако, довольно быстро всё становится просто и понятно, стоит ей лишь задать самой себе вопрос: «Хотел бы этого Роберт?» Шепард тут же расписывается на нём и тем самым подтверждает своё участие в программе N7. — Вот и отлично. — Он наконец-то встаёт и направляется к двери. — Поздравляю вас, теперь вы часть нашей небольшой команды. Как только вас выпишут, мои люди заберут вас. Мужчина уже открывает дверь, когда Джейн всё же решается спросить. — Так всё же, сэр, что это за секретный отряд такой, чем мы будем заниматься? Он тут же замирает, осторожно заглядывает в коридор, а после медленно закрывает дверь изнутри. Бывший адмирал смотрит на датапад, на котором несколько секунд назад расписалась Джейн и решает немного пролить ей свет, так как он полностью уверен в ней. — Сейчас мы живём, по сути, в мирное время, есть только локальные конфликты. Но долго так продолжаться не будет. И когда человечеству, нет, даже целой галактике потребуется помощь, то вы откликнетесь на её зов. И тогда все участники N7 станут первыми людьми-спектрами. На этом он, наконец, покидает сильно удивлённую девушку. Как он и обещал, в элитном подразделении её карьера идёт семимильными шагами. И всего лишь через два года Джейн Шепард, она же Джейн Райан, поднимается на борт самого современного флагмана во всей галактике... на Нормандию.
