Несколько недель спустя…
Мелинда и Мэг выбежали во внутренний двор какой-то школы. На улице, как всегда, шёл нескончаемый дождь, образовывая лужи и безжалостно поливая девушек холодным душем.
— Быстрее, можем не успеть! — Торопила Мэг подругу.
Мелинда принялась бежать активнее и, не обращая внимания на промокшую и мешавшую чёлку, догнала рыжую. Девушки вновь вбежали в здание и свернули налево в коридор. Добежав до поворота они остановились. За углом лежал присмерти Джейк, а возле него ошивался убийца, известный здесь как Охотник. Мэг предложила план действий:
— Когда Джейка поднимут, выбегаем и одновременно ослепляем убийцу. Так будет более эффективно и мы сможем выиграть больше времени.
— Нет, не вариант, он может поднять его и не повернуться лицом к нам. Лучше чтоб кто-то из нас обошёл их через эти кабинеты. Они же все проходные.
Мелинда кивнула в сторону класса, находившегося в двух метрах от них, как Мэг продолжила её предложение:
— И тогда тот, кто ослепит мана переключит внимание на себя, а другой уведёт Джейка.
— Именно! Я тогда пойду обходить.
Мэг осталась за углом, а Мелинда быстро и бесшумно побежала в кабинет. Притаившись возле выхода, недалеко от которого лежал Джейк, она достала фонарь, дожидаясь убийцу. Он не заставил себя долго ждать и объявился спустя минуту. Мелинда приготовилась и как только маньяк начал поднимать парня, она выбежала и посветила ярким светом фонарика прямо ему в лицо. Тот попытался закрыться от сияющего потока и выпустил из рук Джейка. В этот же момент из-за угла выбежала Мэг и поманила пострадавшего за собой. Рыжая подняла руку, в которой вертикально держала фонарь и опустила её вниз: подавала сигналы Мелинде (этот жест означал «Встретимся у ворот»). Последняя быстро смекнула, что нужно делать и пролезла между ног Охотника, дабы его спровоцировать, после побежала к лестнице на второй этаж. Убийца быстрым шагом пошёл за ней. Мелинда уже к тому времени бежала по прямому коридору, параллельно ловя флэшбэки как она в этих местах на лёгкую разводила многих маньяков. Причём, неважно, кто был убийца. Она справлялась со всеми, а если точнее, то она в команде с Мэг справлялись со всеми. Даже самые сильные убийцы не всеяли страха, а только подливали масло в огонь азарта.
Мелинда свернула налево и услышала звук открытия ворот.
— Ну вот и всё. Раунд закончен.
Девушка направилась к лестнице, рядом с которой было окно. Правда, на этот раз там было не только окно: возле него был возведён капкан. Но и Мелинда знала, против кого играет. Ловушку она разглядела практически сразу и как только приблизилась к окну, в один большой прыжок перелетела через капкан и оказалась на окне. Мелинда посмотрела через своё плечо на убийцу, издевательски ему подмигнула и спрыгнула вниз.
Победа была у неё в кармане, но и шаги убийцы за спиной приближались.
— Ладно, пусть ударит разок. До ворот всё равно добегу.
Только реальность сильно отличалась от ожиданий. Удар, прошедший по её спине оказался в несколько раз сильнее обычного. Мелинда не смогла удержаться на ногах.
— Ноед, серьёзно?! Да кто, мать твою, его берёт?!
Охотник начал её поднимать, как холодное лезвие ножа пронзило его руку чуть ли не насквозь. Убийца ослабил хватку, позволяя выжившей вырваться и бежать куда угодно. Мелинда подняла с земли окровавленный нож и устремилась к воротам, где её уже ждали Мэг и Джейк. Выжившие синхронно переступили черту выхода и вошли в сгустившийся туман. Спустя пару секунд перед ними расстилались знакомые места.
— Мелинда, ты же опять нарушила правила! — внезапно огласила Мэг. Мелинда посмотрела на неё с паникой в глазах. Несколько секунд молчания резко оборвались хохотом всех троих.
— Да прекращайте вы. Тупо и не смешно. — сквозь улыбку сказал Джейк.
— А что тогда ржёшь, раз не смешно? За компанию? — передразнила его рыжая.
— Может и за компанию. Мелинда, как думаешь, опять тебя не накажут?
— Думаю, да. Как в прошлый раз. И в позапрошлый. И в позапозапрошлый. И во все те шестнадцать разов.
— А я слышала, остальных до сих пор наказывают. Вот почему тебе так везёт?
— Честно, сама не знаю. Видимо, за красивые глазки.
— В прямом смысле. — горько усмехнулась Мэг, заглядывая в огромные глаза подруги.
Троица вышла к костру, куда обычно относило выживших после испытаний. Сейчас людей там было немного: лишь Нея и Феликс, с которым Мелинда ни разу не встречалась, но знала про него от других выживших. Блондин повернулся в сторону пришедших:
— Какая встреча! Это, случаем, не та самая прославившаяся за пару недель Мелинда?
— Да, она самая. — Мелинда помахала рукой и села рядом с Феликсом. Мэг же села рядом с подругой, а Джейк остался стоять.
— После нашего объединения, ритуалы, в которых мы учавствуем резко стали в пользу выживших. — Нахваливала себя и Мелинду Мэг.
— Щас накаркаешь. Обычно после таких слов всё и идёт крахом. — Мелинда слегка задела её локтём.
— Ой, ладно тебе, не стесняйся. Просто признай, что мы лучшие.
— Мэг, мы все хороши, но и у нас всех бывают косяки. От этого никуда не деться.
— Да ну тебя, душнила, аж жарко стало. — Рыжая отсела на другой конец бревна.
— Да пожалуйста. — передразнила её Мелинда.
— Так, какого это — прославиться за пару недель? И, вроде бы, Сущность слишком лояльно к тебе относиться. — немного разбавил атмосферу Феликс.
— Знаешь, я сама не ожидала, что наведу столько шумихи за столь короткий промежуток времени. Но то, что Сущность со мной любезничает это далеко не миф. Она мне прощала, если вообще можно так сказать, всё бунтарство и все нарушения правил. И слова Сенобита в мой второй ритуал. Они никак не выйдут из моей головы.Я всё ещё не могу понять их суть. И почему Сущность решила снять меня с ритуала? Не знаю, но кое-что всерьёз поменялось. Порой, начала чувствовать что-то странное по отношению к этому миру. Будто я с ним как-то связана. Как будто я его неотъемлемая часть. Иногда мне кажется, что я буду управлять самим Туманом, а он будет мне подчиняться… Совсем шизанулась, не правда ли?
— Даже не знаю, что ответить. Так поэтому ты начала собирать, как мне рассказывали, какую-то коллекцию записей?
— Отчасти да. Правда, нашла пока что немного. В основном это записки некого Бенедикта Бейкера, рассказывающие об убийцах. И тут я обнаружила несколько несостыковок. Он пишет, что убийцы подобны животным или машине для убийств. Но опираясь на свой опыт, я могу это опровергнуть. Например, в мой первый день Фрэнк сразу бы отправил меня на крюк и не стал бы тратить время на бесполезные угрозы. И в целом, описанию из записей характерны только новые маньяки: беспощадные и жестокие. И то через время они становятся более… Живыми что ли? И мне удалось узнать ещё кое-что: Сущность умеет не просто считывать и блокировать воспоминания, но ещё и воссоздавать их. Этим можно объяснить появление здесь убийц из каких-либо фильмов. То есть они — её творение, основанное на наших воспоминаниях, и которое, вероятно, создаётся лишь на время ритуалов, а после них исчезает в никуда за ненадобностью. Но, смею предположить, что даже эти создания не бесчувственные. Возможно, Сущность создала их по точному образу не только внешне, но и со стороны каких-либо чувств и характера.
Мелинда взглянула на Феликса и остальных. У них всех был такой вид, будто они сидят на скучной и при этом важной лекции, стараясь слушать, но при этом засыпая. Девушка решила немного сменить тему:
— Меня заинтриговало то, что Бенедикт в своих записях несколько раз упоминал то, что ищет выход отсюда. И раз уж мне иногда мерещится властвование, я подумала…
Мелинда не стала договаривать предложение, ожидая, что все догадаются. Выжившие тут же оживились, но и как-то замялись одновременно. Нея первая подала голос:
— Мелинда, понимаешь… Как бы это поделикатнее сказать.
Её перебил Феликс:
— Бенедикт исследовал это место и старался найти выход. А в итоге от него остались одни лишь записи. Никто не знает, куда он исчез.
Вмешался ещё и Джейк:
— Вот ты говоришь, что связанна с этим миром в плане власти. Тогда ты разве не должна находиться где-то недалеко от Сущности, а не быть её жертвой, как другие выжившие?
— Вообще да, но а вдруг у меня получилось бы выбраться отсюда. Если Бенедикт не смог это не значит, что я не смогу.
— Не бери в голову. — Нея положила руку на плечо Мелинды. — Ты далеко не первая, кто так говорит. Каждый второй, кто оказывался тут так говорил. А что в итоге? Ничего. Всё осталось как прежде, не изменившись. Нам всем жаль, но такова реальность.
— Да ничего. Я сама понимаю, что у меня кукушка едет, раз я начала этим заниматься.
Все вернулись к обычным разговорам. Мелинда взглянула на Мэг. Рыжая махнула ей рукой, подзывая её сесть к ней. Мелинда подвинулась ближе к подруге. Мэг наклонилась к её уху и прошептала: — Ну что, как первое впечатление о Феликсе?
— Ты серьёзно? Какой-то странный вопрос, не по теме.
— Извини, просто реально интересно, как твоё впечатление.
— Даже не знаю. А почему ты спрашиваешь?
— Просто я слышала, что он мутит с Кейт. Ты можешь представить?
— И че?
— Тебя это не удивляет? Лично я, глядя на него никогда бы не поверила.
— Если это касается мужчин, то меня ничего не удивляет. Они просто козлы, которых интересуют лишь соития. Ничтожные создания.
— Ну, тут бы я поспорила.
— Спорь, не спорь, а я своё мнение… Сплетни девушек остановила появившаяся на поляне Кейт.
— Ребята, там Разрыв! — громко огласила блондинка.
Все тут же встрепенулись и начали рыться по своим рюкзакам и сумкам, будто куда-то собирались.
— Разрыв? — переспросила Мелинда у Мэг.
— Да, это… Ээээ… Такое явление, появляется примерно раз в три месяца. Если кратко, то на территории появляются предметы, связанные с историей выжившего или убийцы. Ещё могут открыться забытые воспоминания. Что за предметы, что за воспоминания и к кому они относятся это чистой воды лотерея. Но тем не менее, если воспоминания для кого-то одного, то вещи для всех. Поэтому обе стороны пытаются прийти первее, чтобы успеть собрать больше предметов.
— Допустим. Но хоть воспоминания у меня до сих пор все открыты, я бы не отказалась заполучить что-нибудь из родного мира.
— Вот и отлично.
Мэг залезла в свой рюкзак, вытряхивая оттуда вещи. Когда он опустел, она встала и протянула Мелинде обычный пакет:
— Иногда штук из Разрыва бывает через чур много, что в руках не унести. Извини, ничего по-лучше у меня нет.
— Да ладно, спасибо и на этом.
Мэг надела на плечи рюкзак и девушки собирались уйти с поляны, как рыжая остановилась.
— Не, а ты всё же посмотри, как Феликс и Кейт друг на друга смотрят.
— Мэг, да отстань ты! Веди лучше.
— Ладно, ладно! Сейчас.
Мелинда двинулась вслед за Мэг. Шли долго, часа полтора, и почти не разговаривали. Наконец, рыжая остановилась. Местность тут не отличалась уникальностью. Лесная чаща, похожая на ту, которая окружает костёр выживших. Кое-где уже расхаживали товарищи, в поисках каких-либо ценностей.
— Думаю, разделимся. — предложила Мэг. — если что, все вещи лежат на поверхности, не нужно копать. Просто ходи и собирай. И будь поосторожней, здесь могут быть убийцы.
— Да не переживай, у меня нож в собой. Увидимся у костра!
Подруги помахали друг другу на прощанье и разошлись в противоположные стороны. Мелинда шла не спеша, рассматривала каждый куст, но вещи будто разбежались от неё. Спустя какое-то время безрезультатных поисков, в её глазу что-то блеснуло. Девушка остановилась. В траве, присыпанной листьями, лежала какая-то вещь. Мелинда сразу же подбежала туда. Разгребая руками сухие листья и траву, ей удалось достать предмет. И им оказался её телефон! Полностью рабочий и даже не разбитый! Вот только пока Мелинда увлечённо проверяла телефон, она не заметила, как сзади к ней подкрался чей-то силуэт. Он резко схватил её за плечо и потянул свою руку к ценной находке. Мелинда от неожиданности завопила, но не растерялась. Схватив руку нападавшего, она потянула её и перебросила его тело через себя. Темнокожий парень, а именно им оказался её потенциальный враг, свалился на спину и застонал от боли. Мелинда собиралась достать нож, но оглядев жалкое состояние незнакомца, передумала. «Точно не убийца» — подумала она, а вслух сказала:
— Что тебе от меня нужно? Ты собирался сп*здить мою вещь?
Паренёк посмотрел на неё снизу и ответил:
— Нет, я планировал другое. Знаешь, я очень люблю, когда девушки кладут меня на лопатки.
— В таком случае рада тебе помочь. — Мелинда протянула парню руку, но он её опередил, встав самомстоятельно.
— Спасибо, я сам.
Девушка обиженно хмыкнула, оценивающе его разглядывая. На парне была чёрная толстовка с капюшоном, серые объёмные брюки с карманами по бокам и кеды. Он выглядел как… Обычный подросток, не особо отличавшийся стилем одежды от неё самой. Ничего необычного.
— Меня зовут Джо, но можешь называть меня Джоуи. Или мартышка. Или…
— Ммммм, понятно.
Мелинда сразу потеряла к нему интерес и продолжила искать вещи из Разрыва. Вот только Джо даже не думал от неё отставать:
— Ты чего?
— Хочу побыстрее найти хоть немного предметов, пока убийцы не пришли.
— Пф. Моя дорогая, я тебя уверяю, никто не придёт.
— Во-первых, в какой момент мы перешли на такой откровенный лексикон, а во-вторых, почему ты так уверен?
— А ты всерьёз думаешь, что какой-нибудь Эван захочет поднимать свой зад, идти хер пойми куда, копаться в земле ради разбитой чашки?
Джо взял валявшуюся под ногами кружку, у которой была отколота ручка. Немного покрутя, он отдал её девушке.
— Как бы — Мелинда взяла чашку из рук парня и убрала её в свой пакет, — для них — это может быть и безполезное барахло, не стоющее своих трудов, а вот для нас — это сокровище, которое может не просто пригодиться в хозяйстве, но ещё и вернуть некоторые воспоминания. Что-то я сомневаюсь, что убийцы откажутся от последнего.
— Поверь, даже если кто-то не поленится и придёт, то им не до выживших будет.
— Да почему же ты так считаешь?
— Ну, знаешь, вряд ли, маньяки, которые пришли за хламом, и вместо того, чтоб его собирать, будут гоняться за уже надоевшими выжившими. Многие из них и так убийц в ритуалах замучали, так ещё и тут за ними бегать? Не, спасибо.
Мелинда задумалась: а ведь и правда. Вероятнее всего, убийцы от неё устали и явно не захотят тратить своё время на бесполезные догонялки.
— Ладно, пожалуй, ты прав. Можем поговорить, пока ищем предметы. В любом случае, одно другому не мешает. Смотрю, ты здесь уже давно, раз так хорошо всё знаешь.
— Не назвал бы себя одним из первых, но года два я уже здесь нахожусь. Года два это по здешнему времени.
— Видимо, мы просто с тобой ещё не встречались. Я тут относительно недавно: три недели, по 'здешнему времени'.
— А как тебя зовут? — голос парня с этого момента стал довольно странным, он будто пытался что-то скрыть.
— Мелинда.
— Мелинда значит? Я понял…
— А что такое?
— Да так, ничего. Просто слышал о тебе от друга. Сплетни идут разные. Говорят, ты та еще заноза в заднице.
— Неужели — Мелинда театрально подняла брови — Как интересно.
— Считай, что звезда твоя счастливая, цыпа — мерзко хихикнул Джо — знаешь, никто не может понять, чем ты так понравилась Сущности. Но стоит отдать должное, ты не такая противная на вид как о тебе говорят.
Мелинда вскипела: никто не посмеет так с ней общаться. Поднакопив силы, она ударила парня кулаком в лицо. Девушка с улыбкой посмотрела на то как собеседник еле удержался, чуть не упав. Джо протирал лицо, проверяя его на сохранность, не мог сказать ни слова. Мелинда лишь ухмыльнулась.
-Следи за своим паршивым языком.
Джои все еще ничего не мог сказать и даже пошевелиться. Мелинда, вместо того, чтобы уйти, продолжала надменно на него смотреть. Но тут в голове всплыл момент из детства:
***
Мелинде тогда было около двенадцати лет. К тому времени ничего особо не изменилось. Только у неё сменились учителя и они уже хорошо к ней относились, хваля и поощряя её успехи в учёбе. Но в остальном всё как прежде: её также как и раньше не любили сверстники, она продолжала заниматься вокалом. Кстати, о вокале. Мелинда смогла прорваться на конкурс, который проходит по всей стране и даже занять там второе место.
Но вернёмся в тогдашнее настоящее. Мелинда на днях вернулась с того конкурса, а сейчас выходила из ворот школы. Сегодня весь день Моника и остальные довольно странно на неё посматривали. Просто поглядывали, ничего не говоря ей. Мелинду это напрягло, вероятно, они строили козни. Стараясь не навевать на себя тревожные мысли, девочка двинулась домой. Она свернула в узкий переулок, как услышала голос за своей спиной:
— Привет, Мелинда!
Она обернулась. За ней шла Моника и целая стая её подруг, которые тут же образовали вокруг Мелинды плотное кольцо, не позволяя ей выйти из него.
— Что вам от меня нужно? — спросила Мелинда уставшим голом.
— А что так неприветливо? Нам же просто интересно как у тебя дела? Ты, кажется, недавно ездила на конкурс. Какое место ты там заняла?
Мелинда сделала шаг назад, испуганно озираясь на лица окруживших её девочек. Они все как одна выражали лишь злобные ухмылки и ничего больше.
— Второе. — Тихо ответила Мелинда.
— Второе! Слышали?! Второе! Вот умора!
Компания истерически и явно наигранно начала ржать. Именно ржать, а не смеяться, ведь по другому эту плохую актёрскую игру было не назвать. Но Мелинду это ржание приводило в ещё бо́льшую расстеряность:
— Но там реально были слишком сильные соперники. Я сама удивлена, что смогла урвать второе место.
Моника прекратила смеяться:
— Правильно сделала, что удивилась. Тебе просто крупно повезло. Так ты даже такой фигни не достойна.
— Но второе место — это результат моих трудов, а не везение!
— Молчи! Тебе слово не давали! — Вмешалась Стелла и со всей мощи ударила Мелинду кулаком в грудь. Пострадавшая от удара начала задыхаться и схватилась обеими руками за живот, сложившись вдвое и опустившись на колени. — Да какие у тебя могут быть труды? Я бы тебе даже права выступить не дала. Потому что у тебя на лбу написано, что ты не-дос-той-на.
— Но я заслужила своё место.
— Ты?! Заслужила?! — Моника опять кинулась на неё с нападками. — Ты учишься в провинциальнейшей музыкальной школе и считаешь, что достойна? Если бы ты была достойна, то ты бы взяла Гранд при, а не сраное второе место. И если бы ты была достойна, то ты бы не сидела на земле, задыхаясь. Ты никчёмна!
Мелинда была разбита: то, к чему она уверенно шла и радовалась своим результатом, обесценили в пару секунд. Перед глазами пробежали все потные и серьёзные дни подготовки. За эти мгновения слёз накопилось настолько много, что их уже не сдержит даже самая мощная плотина. В те же секунды это большое достижение перестало быть для неё достижением. Она его не достойна, раз задыхаясь сидит на земле и не может ничего сделать с обидчицами, продолжавшими её унижать.
***
Мелинда проморгалась от слёз и всю ту радость своеобразной мести как рукой сняло. Джо, наконец, оправился после удара и взглянул на неё уже другими глазами. Сквозь его саркастичный голос прокрадывалась злость. Было видно, у него сдавали нервы.
— Значит, на словах уже не можешь и в ход идут кулаки — он запустил руку в карман и что-то взял. — Хорошо. Хочешь драться, давай подерёмся.
— Да ладно тебе, что сразу драться-то? Хорошо, признаю, удар был лишним. Но теперь ты будешь знать, что нехрен было говорить со мной в таком тоне. Короче, извини, что долбанула, вправду можно было и на словах решить.
— А, да? Вот так?
— Да, так. Давай не будем раздувать конфликт из ерунды. Всё же рано или поздно мы бы встретились на ритуале и будет нехорошо, если мы будем собачиться друг на друга, вместо того, чтобы играть командой.
— Ладно, окей. — ответил Джо, а про себя подумал. — Стоп, она ещё не догадалась и думает, что я выживший? На этом можно сыграть…
— Не спи, лучше посмотри, что я нашла.
Джо отвлёкся от мыслей и посмотрел на Мелинду. Она держала в руках револьвер, увлечённо его рассматривая. Девушка подняла глаза на парня.
— Как тебе? Он был моим при жизни. Точнее, подруга подарила.
— Нихерасе у вас там подарки.
— Что?
— Ничего. А патрон сколько?
— Пока нашла только два, но может где-то ещё есть.
Пара неспешно шла вперёд, в поисках предметов. Правда, через какое-то время, поиски превратились в беседы на посторонние темы. Джо оказался довольно болтливым, но Мелинду это вообще не смущало, а даже наоборот, ей это нравилось. За разговорами оба не заметили, как прошло несколько часов. В итоге они дошли до плотных зарослей каких-то кустов с колючками. Джо внезапно остановил Мелинду.
— Всё, дальше уже ничего не будет, нет смысла туда идти. Расходимся.
— Тогда… Подожди! В смысле расходимся? А нам разве не в одну сторону?..
Джо посмотрел на неё таким взглядом, будто ожидая от неё догадки.
— Ты что… Убийца?
— Она догадалась! — воскликнул парень, глядя в небо и вскинув туда руки.
Мелинда отпрыгнула на метр назад и выставила перед собой револьвер.
— Не подходи!
Но Джо проигнорировал её крики и выставленное на него оружие, двинулся к ней навстречу.
— Повторяю: не подходи! — вновь вопила Мелинда.
— Ты хочешь потратить на меня один из двух драгоценных патронов? Я польщён.
Парень постепенно приближался, наслаждаясь воплями Мелинды. Девушка сделала несколько шагов назад.
— Я предупреждала. — Выкрикнула Мелинда и нажала на спусковой крюк.
Вместо ожидаемого выстрела раздался характерный щёлчок, моментально прошибая сознание резким пониманием: револьвер не заряжен. Девушка испугано посмотрела на оружие, потом обернулась. Бежать было некуда — кругом плотные кусты, через которые не получиться быстро пролезть. Да и поздно уже было, так как маньяк начал действовать. Джо сделал резкий рывок вперёд и схватил её руку с револьвером. Мелинда от неожидонности замерла, ожидая его дальнейших действий. На лице парня появилась улыбка:
— А ты ещё забавней, чем я думал. Приняла меня за выжившего. Да, мне теперь будет чем похвастаться перед своими.
Джоуи силой выхватил из её руки револьвер, чуть не сломав ей пальцы в процессе.
— Я с самого начала знал, что он не заряжен. — парень покрутил оружие в руке. — Игрушка, конечно, прикольная, но меня сильно не интересует.
Он швырнул револьвер в ближайшие кусты. Мелинда к тому времени более менее оправилась от шока. Недолго думая, она опять решила замахнуться кулаком. Но на этот раз Джо был намного осторожнее и ожидал от неё ответного нападения. Увернувшись от удара, он поймал её вторую руку. Подобно тому, как это делала Мелинда, он потянул за обе её конечности, тем самым поставя девушку на колени.
— Не-а, подруга, ты уж извини, а на ошибках я учусь. Так на чём мы остановились? Ах, да. На самом деле, я завязывал разговоры не просто так. Мне всерьёз от тебя кое-что нужно. А именно то, что тебе не пренадлежит. И это не барахло из Разрыва.
Джо слегка наклонился, дабы не так сильно над ней возвышаться. Он отпустил одну из её рук и тут же приставил остриё керамбита к её горлу. Мелинда смотрела на него глазами полными злостью и возмущением. Ей опять захотелось ему вломить, но готовый вонзиться в её горло нож не давал ей это сделать.
— Мелинда, я жду!
— Сейчас, сейчас…
Девушка не понимала, о чём именно говорит убийца, но это было не важно. Важно то, что в голове созрел план действий. Она медленно потянулась к задним карманам, дабы резко выхватить нож и воткнуть в рожу этому идиоту. Правда, 'этот идиот' оказался умнее. Как только Мелинда отвела руку назад, Джо убрал керамбит от её шеи и первее девушки вынул нож из её кармана. После заполучения нужного предмета он вернул уже два ножа на изначальное место. Лицо Мелинды ещё больше исказилось в гримасе возмущения. Джо глядя на неё рассмеялся.
— Сорри, просёк фишку.
— Да как ты, мать твою…
— Догадался? По твоему тону голоса. И не обижайся на меня: ты сп*здила этот нож у моего друга, а я просто возвращаю украденное. Да, Фрэнк мой друг. И он с меня шкуру спустит, если узнает, что я мирно с тобой базарил, вместо того, чтоб сразу тебя на тот свет отправить. Лучше промолчу про эту часть нашей встречи. И кое-что напоследок…
Джо отпустил руку Мелинды и переместил свою на её голову. Спустя секунду же парень примкнул своими губами к губам девушки, посасывая их и крепко держа её за волосы, дабы не вырвалась. Его язык несколько раз обвёл её губы возле стыка, безуспешно пытаясь раскрыть ей рот.
После странного, унизительного для Мелинды поцелуя Джоуи встал, освобождая её. Совершенно обалдевшая от такой наглости Мелинда не смогла встать и продолжала сидеть на коленках. Она еле выдавила из себя слова:
— Да чтоб тебя Сущность покарала, мальчик ты на побегушках!
Джои снова рассмеялся.
— Не путай использование и дружескую взаимовыручку. А так спасибо за вечер, красотка. Повеселился я с твоей наивности, да и не только. Асталависта, бэйби!
Джо скрылся за широкими зарослями. Готовшая рвать и метать Мелинда брезгливо стёрла рукавом топа остатки слюны с губ, после подняла револьвер, валявшийся в кустах. Это ж надо быть такой доверчивой! Развели её на полезнейшую вещь как последнего лоха! Так ещё и обратно идти не меньше четырёх часов. Настроение было настолько испорчено, что девушку уже не радовали такие безумно ценные находки как телефон и револьвер. Ругая на чём свет стоит и себя, и Джоуи, Мелинда быстрым шагом отправилась обратно к костру. К её счастью, она добралась до туда всего за какие-то три часа. К тому времени все выжившие уже успели собраться и похвастаться новыми вещами. Джейку и Клодетт повезло больше всего: им досталась новая одежда. Пусть остальные и не сорвали такой куш, вылазкой все остались довольны. Точнее, все, кроме Мелинды, которая объявилась только сейчас. Она посчитала, что рассказать о произошедшем будет стыдно и сильно испортит её репутацию. Поэтому, несмотря на плохое настроение, Мелинда натянула довольное лицо и быстро подключилась к обсуждению находок.
***
Мелинда вернулась домой. К счастью, всё более менее обошлось и она уже не задыхалась, но грудь ещё болела. Мелинда зашла в свою комнату и тут же упала на колени. Слёзы били фонтаном из её глаз. Сквозь истерику она подняла матрас. Там находилось около десяти разных блокнотов, тетрадок и прочего. Они накопилось за несколько лет и все исписанны переживаниями. Мелинда хотела достать один из дневников, но остановилась. Всхлипнув, опустила матрас обратно. Она устала. Так больше продолжаться не может. Если раньше ей было достаточно излить свои обиды в дневник, то сейчас терпеть такое отношение больше нет сил. Нужно что-то делать. Мелинда подняла красные от слёз глаза и посмотрела в зеркало. Кто она сейчас? Обидчевая девка, недостойная своих трудов? А почему её посчитали недостойной? Мелинда думала над последним вопросом пару минут. Потому что она взяла не лучшее место и упала от первого же удара. Значит, нужно сделать так, чтобы она позже смогла взять высшую награду и научиться за себя постоять. Но чтобы всё это выполнить надо больше времени, а это означает свободы практически не будет. Мелинда горько вздохнула. Придётся жертвовать временем на отдых, но зато её жизнь хоть на немного улучшится. Вдобавок, в голове вспыли слова матери: если тебя не любят все, то нужно менять себя. Мама фигни не посоветует, она всегда права. Ведь так? Наверное, да. Мелинда вытерла слёзы. Решено. Усердней занимаюсь и учусь себя защищасть. Мелинда села за мамин компьютер и принялась искать подходящие секции.
