Выход был ближе, чем казался

Прошло ещё несколько дней, Мелинда уже забыла про произошедший инцидент. Телефон в итоге оказался бесполезным, так как связи здесь не было, а приложения, работающие без интернета не несли никакой пользы. Револьвер тоже не использовался и ждал худших времён, которые ещё ни разу не наставали. В остальном всё было как обычно. Мелинда как и раньше участвовала в ритуалах, избегая наказаний, а их дружба с Мэг только крепчала. Хотя Сущность и старалась не допускать того, чтобы девушки участвовали в одном испытании, но их было не остановить даже ей. Они друг от друга почти не отходили, всегда были вместе. Пусть их и настораживал тот факт, что Сущность слишком лояльно к ним относится. Вся эта жизнь так бы и шла, если бы не один ритуал: Испытание началось и продолжалось вполне стандартно. Но конец был весьма напряжённым для участников. Все генераторы починены, выход открыт, в живых осталось двое. Раненая Мэг стремилась к воротам, а за ней следовал Стрелок. Выжившая умело перепрыгивала препятствия, пытаясь оторваться от погони. Но к её сожалению, доски с окнами резко закончились и ей лишь оставалось бежать в кукурузные поля. Листья давно высохших и умерших растений больно бились об её лицо, видимость была нулевая. Громкий выстрел и пролетевший мимо гарпун с концами сбили с толку Мэг. Рыжая конкретно забыла в какой стороне находятся ворота. Уже не рассчитывая на спасение она начала замедляться, как вдруг из зарослей прозвучал призыв Мелинды: - Мэг, сюда! Атлетка устремилась за зовом и отдаляющимися шагами подруги. Стрелок тоже не отставал и уже замахивался ружьём, как получил доской по голове. Кукуруза внезапно закончилась, предоставляя ещё не использованные паллеты. Правда, эта была последняя. Бежавшая впереди Мелинда наполовину развернулась и указала на стоящие в тридцати метрах от них ворота. - Не успеем! - выкрикнула Мэг. - Успе... Осторожно! Очередной выстрел. Рыжая от неожиданности зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда поняла, что не чувствует боли. Но только вот её подруга уже во всю сопротивлялась оружию убийцы. - Убегай! - Успела крикнуть Мелинда вырываясь с гарпуна. Но как бы она не старалась, вырваться с него у неё не получилось. Стрелок притянул её к себе и ударил в грудь ружьём. Мелинда рухнула на траву. Убийца перезарядил оружие и направился вслед за Мэг, которая практически добежала до ворот. Мелинда не сдавалась, пробовала что-нибудь придумать для своего спасения, хоть и понимала, что ей уж точно в этой игре не выжить. Ползти к выходу это, пожалуй, самый ужасный вариант, но при этом и единственный. Девушка тащилась к воротам, как заметила в паре метров от себя крышку люка. Огонёк надежды вновь зажёгся. Мелинда повернулась и направилась в его сторону. Выстрел. Криков нет, скорее всего, промазал. Девушка продолжала медленно, но уверенно двигаться к свободе. Мэг сбежала. Мелинда это поняла по резко открывшемуся люку. Надежда нарастает. Но только Стрелок, вышедший из ворот её обрушил. Девушка находилась в каких-то трёх метрах от люка, как убийца приблизился к ней, довольно посмеиваясь. Мелинда закатила глаза от досады, предвкушая ощутить вкус металлического гарпуна у себя во рту, но продолжала двигаться. Стрелок придавил её к земле своей ногой и уже собирался вонзить ружьё ей в спину, как вдруг... Остановился. Мелинда задержала дыхание и слегка приподнялась. Девушка услышала тихий шёпот - голос Сущности. Она издала пару звуков, которые Мелинда не смогла понять. Убийца прошипел пару матов и убрал ногу со спины девушки. Мелинда продолжила ползти. Даже не оборачиваясь она чувствовала, как Стрелок сверлит её взглядом ненависти. - Да что у вас там за временная мода: периодически отпускать меня? Девушка ухватилась за край люка, подтянула всё тело и нырнула в него. Мелинда пролетела несколько метров вниз, после столкнулась с землёй. Девушка с недовольством встала, отряхивая одежду от грязи и разминая ушибленные от падения конечности. Побеги через люк, конечно, спасительные, но и при этом более муторные: с очень маленьким шансом ты приземлишься на ноги, а даже если приземлишься, то тут же упадёшь, обязательно ударившись обо что-либо. Мелинда развернулась и раздвинула руками находившиеся сзади кусты. Она ожидала увидеть там уже успевший стать для неё родным лагерь выживших, но не в этот раз. Вместо костра было лишь продолжение леса. Мелинда усмехнулась, не понимая почему она оказалась здесь. Это новый 'баг' люка? Тогда как ей вернуться обратно к костру? Стараясь не расстраиваться, девушка двинулась вперёд. Может даже, если повезёт, она сможет найти зацепки, которые помогут всем выбраться из этого мира. А может и нет. - Бедное дитя. - Раздался вдруг чей-то голос. Мелинда вздрогнула и остановилась. Нет. Она не может ошибаться. Это голос самой Сущности. Только сейчас он звучал как человеческая речь, а не потусторонний шёпот. Но с каких это пор она стала разговаривать с простыми смертными? - Это... Это же... - Заикалась Мелинда, забыв себя от лёгкого страха. - Да, Мелинда, ты правильно думаешь. Девушка быстро посмотрела по сторонам и наверх, в надежде увидеть Сущность. - Я тебя не боюсь! - Выкрикнула Мелинда, продолжая искать её глазами. Но девушка ничего не увидела, а в ответ услышала лёгкий смешок. - Ты говоришь, что меня не боишься? А вот твои колени говорят мне совершенно об обратном. Мелинда посмотрела на свои ноги. Коленки и вправду тряслись. - Предатели. - подумала она и выкрикнула глядя в небо. - Что тебе от меня надо, тварь?! - Тебе не стоит меня бояться. Я не собираюсь лишать тебя твоей жалкой жизни. Даже наоборот, хочу помочь. Помочь? Где ж это видано, чтобы демоны своим жертвам помогали? Что-то тут не чисто... Сущность продолжала: - В тебе одной чересчур много надежды на спасение. И была бы это просто надежда. Ты в серьёз поставила побег чуть ли не на первый план и уверенно двигаешься к цели, игнорируя слабую поддержку и практически полное отсутствие улик. Признаюсь, давно не встречала таких амбициозных людей. А они достойны большего, чем хорошей жизни. В связи с этим, я предлагаю тебе сделку. Мелинда находилась в полном смятении. Что-что, а вот услышать от сильного божества комплименты она точно не ожидала. Несмотря на все подозрения чего-то неладного, девушку тронули слова Сущности. Из-за этого она даже не обнаружила лести в её словах. Да, Мелинда искала выход, но она не ставила эту цель как основную. Побег можно было расценить как что-то вроде её хобби и не более. Игнорируя все сомнения Мелинда спросила: - Сделка? А какими будут условия? - Выгодными для нас обеих. Я навсегда избавляю тебя от ритуалов и также насовсем отправляю обратно в нормальный мир. А ещё, если я не ошибаюсь, ты копишь на колледж и мечтаешь стать певицей? Мелинда утвердительно кивнула. - Изумительно. Вместе со свободой ты получишь и допуск в любое учебное заведение, а позже и успешную карьеру. Хорошо звучит, не так ли? - Да, но что ты хочешь взамен? - Полную ерунду, за такие щедрые дары. Я хочу трёх людей, которые заменят тебя в ритуалах. Абсолютно любых. Сгодятся даже первые прохожие. Ты же помнишь, в каком месте тебя перенесло сюда? Так вот, твоя задача привести новых жертв на то место. Это всё. Мы договорились? Мелинда хотела выкрикнуть уверенное "да!" в ответ, но задумалась. Немного поразмыслив, у неё в голове остался лишь один вопрос: - А что будет с остальными выжившими? - Они останутся здесь и по-прежнему будут участвовать в ритуалах. Мелинда прикусила губу. Предложение было очень заманчивым, но она не может просто взять и кинуть всех здесь. Хотя, с другой стороны, стоит вернуться в нормальный мир и рассказать полиции о произошедшем. Но и что тогда? Что она сможет сделать и чем ей помогут? Да и поверят ли ей? Вряд ли. Ладно, власти не помогут, но есть Интернет. Там точно должно быть что-то дельное. Но даже если и будет, то Мелинда вряд ли сможет вытащить всех в одиночку. Собирать команду тоже так себе вариант: мало кто захочет бросить свои дела и идти спасать незнакомых людей. Да и опять же: кто ей поверит? - Так что ты решила? - вывел её из транса леденящий душу голос Сущности. - Я. Я... Я не знаю. - Мелинда замялась, опустила голову и обняла себя за плечи. - Могу дать тебе неделю на подумать, если, конечно, ты хочешь. Девушка с надеждой в глазах вновь направила их вверх. - Да, да! Конечно! - Что ж, тогда у тебя ровно семь дней. Поторопись с выбором: срок намного короче, чем кажется. И не советую рассказывать кому-либо о нашей встрече, если ты не хочешь разрушить отношения с выжившими и моментально обезсилить сделку. Сзади Мелинды сгустился чёрный Туман. - Всё. Я больше не в праве тебя задерживать. Хорошо подумай над выбором. Удачи! Девушка скрылась в Тумане и спустя пару мгновений оказалась возле костра. Тело сильно колебалось, а сердце ускоренно стучало. Сознание находилось в трансе. Мелинда глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь вернуться к реальности. Всё таки не каждый день божества сами предлагают тебе сделки. - Мелинда, где ты была? - узнаваемый звонкий голосок Мэг прорвался в сознание, заставляя её прийти в себя. - Я? На ритуале. Сразу после прошлого меня унесло на следующий. - Да? Что-то как-то быстро он закончился. А почему у тебя ноги дрожат? - Просто потная игра была, вот всё никак не могу отойти. Мелинда направилась к костру, ни разу не взглянув на подозревающие неладное голубые глаза Мэг.