Навстречу Северным Ветрам

Он вышел из библиотеки. Где носит этого Тарталью? Уже начинало темнеть. Тёплый влажный воздух душил, голова немного кружилась. «Понятия не имею, куда он мог пойти. Если его не было в библиотеке… Наверное, стоит сходить на пристань», — подумал он. Шагая по мощёным улицам и любуясь вечерним городом, он размышлял о проблеме: «Если дело Аякса связано с его глазом порчи, то дело совсем плохо. Его психологическое состояние явно страдает, и, кажется, расшатывается с каждым днём. Частые перемены настроения, неврозы, чрезмерная возбудимость и утомляемость. К тому же недосыпы из-за постоянных кошмаров. Глазу порчи это явно не нравится. Если ничего сейчас не сделать, Аякс может не выдержать его мощи, и он высосет из него все жизненные силы. И тогда… он умрёт. Нет, я этого не допущу. Я спасу его. Любой ценой». Тёмная тень мелькнула на стене. Леденящий ветер подул прямо в спину, шевеля полы его одежды. Чжун Ли насторожился, но держался максимально спокойно. У него появилось предположение, и его следовало проверить. — Здравствуй, Моракс. Плохо выглядишь, — раздался скрипучий голос за спиной. — И тебе не хворать, Бог Северного вихря, — не оглядываясь и не останавливаясь, он шёл дальше в том же темпе. — Ты помнишь меня? И не удивлён? Впрочем, мне всё равно, — из тени вышел человек в тёмном струящемся по телу одеянии. Длинные волнистые волосы плыли по воздуху, будто потоки ветра поддерживали их. — Как поживаешь, Септентрион? — Ещё не помер. Решил проведать тебя. — Зачем пришёл? — Вижу, сердца Бога у тебя нет. Совсем обмельчал, теперь ты не такой могущественный. По опустевшей улице шёл человек и плыла тёмная фигура. — Почему именно сейчас? — Вот бы на пару тысяч лет назад… Мы бы снова сразились! — Появился из ниоткуда спустя столько лет и просишь реванша? У меня дел невпроворот. Иди, куда шёл. — Какой ты агрессивный, — он улыбнулся кривой улыбкой, от которой так и веяло холодом, — Я всего лишь осматриваюсь. — Ты будто кого-то ищешь. — Ты думаешь? Возможно. Но тебя я увидел случайно, и решил поболтать со старым другом. Обнимемся, Властелин Камня? Чжун Ли обернулся. Бледный стройный человек в чёрном балахоне держал в руке охотничий нож, направленный на него. Острое лезвие покрылось инеем. — Ты мне угрожаешь? — Обнимемся, — отрезал собеседник, игнорируя вопрос. Чжун Ли приблизился. Его обдало холодным воздухом, невозможно было вдохнуть; всё тело сковало словно ледяными цепями. Он почувствовал лезвие на своей спине. — Мне нужно, чтобы ты мне не мешал. Не бойся, если всё пойдёт по моему плану, я скоро покину Ли Юэ. Нам же обоим будет это выгодно, правда? Раздались чьи-то подозрительно знакомые ругательства. — Не двигаться, молчать! — пригрозил он, сильнее прижимая нож, — Ты больше не всемогущий, не тот Моракс, который победил в Войне Архонтов. Поэтому даже не пытайся оказать сопротивление. Но если захочешь сразиться — я только за! Всё понял? — Я… понял, — хватая ртом воздух, прошептал Чжун Ли. — Ох, — театрально вздохнул Септентрион, — слабый, жалкий. Больно на тебя смотреть, — он расслабил руки, уронил нож и выпустил из объятий тяжело дышащего Чжун Ли, который тут же упал на колени и начал кашлять. Потоки ветра затихли. Эти пять минут показались вечностью. На пустой улице, скрючившись, сидел один-единственный человек. Аякс бежал в библиотеку. Солнце начало садится, и он начал бояться, что не успеет к закрытию и что не найдёт Чжун Ли на месте. От бега на лбу выступил пот, рука ныла. Ему показалось странным, что людей с каждой минутой становилось всё меньше. Добежав до здания библиотеки, Аякс разочарованно вздохнул. Закрыто. Он уселся на камень и задумался: «Библиотека закрыта. Чжун Ли непонятно где. Куда идти? Что делать? Наверное, пора домой». Усталый Чайлд решил, что, если он уже никуда не торопится, он может идти медленно. Дом, дом и ещё дом. Золотистые песчаные деревья. Тёплая духота, идущая с моря. Вот и набережная. Внезапный леденящий кожу ветер, похожий на тот, который дует в Снежной. Вдалеке стояли две фигуры. Это что, Чжун Ли?На него нахлынул приступ ярости. — Чтоб тебя! Чёрт! — крикнул он, дёрнув забинтованной рукой, — А-а-ай! Я тут хожу, ищу его, а он обжимается с кем-то? Произвол! — воспалённые глаза пытались разглядеть мелкие детали, — Ладно-ладно, мешать не буду. Я так устал, не могу больше. Время позднее, пойду спать, — он поковылял домой, абсолютно разбитый и измотанный. За спиной зашелестел холодный ветер, быстро набирая силу. Аякс передёрнулся и продолжил идти. Озноб пробирал его до костей. Глаза слипались, а ноги передвигались всё медленнее. В этот вечер оба не оказались дома. * * * Вокруг темно, хоть глаз выколи. Сколько времени он здесь пролежал? Всё тело болит, укушенная рука ноет, а нога, похоже, сломана. Конечно, падение с такой высоты бесследно не проходит. Плакать сил уже не было. Он решил продвигаться наощупь хоть куда-нибудь. Он полз очень долго, и, наконец, увидел свет. Перед ним открылся пугающий, но захватывающий вид. Если бы вы попросили его описать это место, он бы промолчал. Бескрайний мир подземного царства не был похож на тот, в котором он привык существовать. Зловещая аура воздействовала на него; мальчик потерял сознание. Очнулся он с повязкой на голове, лёжа на прохладном камне. Тело не болело. Он пошевелил ногой: здоровая. Он окинул взглядом лачугу. Она была похожа на пещеру. Спиной к нему стояло высокое существо в причудливом костюме, и, по-видимому, что-то готовило. — Где я? — еле слышным голосом пробормотал мальчик. — Ты в Бездне. Слыхал о такой? — Нет. Кто вы? — Я?.. называй меня Мастером меча. — Мастер меча, зачем вы меня спасли? — Тебе не хватает сил, чтобы давать отпор. Я могу сделать из тебя великого бойца. Но если ты откажешься, тебя могут убить здешние обитатели, и ты не сможешь вернуться на поверхность. — Я согласен. — Я чувствую твёрдость в твоём голосе. Я не ошибся в тебе. Завтра же начнём тренировки. Приготовься, они будут изматывающими. За три месяца ты овладеешь всеми видами оружия и сумеешь разжигать желание боя у твоих соперников. — Давайте начнём прямо сейчас! — Не торопись. Кости ещё не заросли. На утро его разбудил Мастер. — Вставай, юноша! Начинаем тренировки, — сказал он и кинул ему два меча. —Защищайся! — крикнул он и тут же оружие оказалось выбито из рук, а меч противника приставлен к горлу. — Предстоит много работы. Три месяца. Слезы и радость, победы и множество поражений, изнурительные тренировки сутками напролёт. Мечи, копья, дубины и бумеранги летали, звенели и высекали искры. Наконец — все виды оружия освоены. Только лук немного не давался мальчику. Бои с огромными монстрами и не менее опасными противниками выковали его характер и воспитали в нём безудержное желание сражений. — Теперь ты готов к возвращению. Теперь ты — превосходный воин. Иди и побеждай. Счастливого пути! Не забывай твоего Мастера меча. Свет. Почему так светло? Кто-то кричит. — Аякс! Ты меня слышишь? — Тоня? Антон? — Да! Да, это мы! Брат и сестра нашли его в снегу, на равнине за лесом спустя три дня, как он ушёл.