Огненная цитадель

Люди еще больший яд, чем алкоголь или табак

Ремарк

      Тусклое солнце заглянуло в занавешенные окна домика. Вялая шотландская деревушка казалась опустевшей в своем уединении. Рождество закончилось, продолжилась привычная размеренная жизнь.              Подростки еще крепко спали. Полночи они проболтали. Гарри и Рон выспрашивали у Гермионы про Хогвартс. Не обижают ли гриффиндорцев, и каким директором оказался ненавистный носатый упырь. Оба парня ждали историю, что юных львов теперь прикладывают пыточным из-за каждого угла, все ученики в унисон люто ненавидят новое руководство и, как минимум, пассивно ждут победы Гарри, а как максимум готовы биться с палочками наголо.              Гермиона не покривила душой. Рассказ полился бурлящей рекой чистого негодования. Ее давно обижало вопиющее безразлчие к судьбе их общей родины среди учащихся. Стиснутая рамками секретности, она не могла рассказывать хороших вещей про Орден Феникса на уроках, в то время как ее гриффиндорское нутро болезненно екало от каждого острого слова в адрес Гарри. Хогвартс больше не был оплотом идей старого директора. Там веяли новые ветры.              Гарри и Рону было горько слушать грубую неприкрытую правду жизни, хотя теперь их сердца перестали тревожно стучать из-за страха за товарищей. Едва ли будет еще одна трагедия, подобная нелепой смерти Симуса.              Уизли обозлился, узнав, что после побега Лавгуд, Рейвенкло совсем от них отвернулся. Лавгуд продолжили за глаза называть «Лунатичная Луна», а ее исключение не вызвало волну протеста. Одноклассники решили, что она окончательно свихнулась или просто влюбилась в Поттера. При всей прилежности в учебе Рейвенкло никогда не славился чувством локтя, оттого странная Луна начала искать друзей вне своего факультета.       Солнце поднялось выше, но из-за густых облаков света до земли доносилось мало. Гермиона потянулась в кровати, глянула в окно на серый пейзаж и побрела будить остальных. Мальчики хотели еще поваляться, но подруга не позволила. Троица итак спустилась к завтраку поздно. Удивительно, что Минерва их пожалела.              Вдруг послышался тихий мужской голос. Друзья замерли на лестнице и потянулись в карманы за палочками. Рефлексы у всех сработали моментально. Сонный морок как рукой сняло. Минерва не зря изо дня в день муштровала Гарри и Рона, а Снейп свой драгоценный грааль в юбке. Грейнджер быстро запустила сверхсильное Протего. Пару боевых заклятий ее щит отразил бы легко. Гарри метил палочкой в кухонный проем. Рон начал магический поиск людей. Безмолвно он показал друзьям два пальца. Выходило уравнение с одним неизвестным.              В доме оказался гость. Это было весьма неожиданно. Минерва никому не говорила, где живет, и точно не подпустила бы к Гарри даже родного брата. Некий мужчина опять заговорил. Спокойный ответ Минервы несколько разрядил обстановку. Слов было не разобрать, но диалог явно шел в дружественном ключе. Подростки бесшумно подкрались поближе. Тут они узнали голос и выдохнули. Первым на кухню заглянула рыжая голова Рона. ― Доброе утро, мистер Долиш. ― Доброе утро, Рон. Прими мои соболезнования. Я знал твоего отца. Он был прекрасным человеком. Такая утрата для всех нас. ― Благодарю вас, ― мрачно отозвался парень. Ему нравилось говорить об отце, он восхищался смелостью своей семьи, но при этом Рон каждый раз спрашивал себя, почему остальным волшебникам магической Британии настолько безразлично происходящее безумие? Почему его семья готова биться против скотов, называющих умных и достойных волшебниц вроде Гермионы «паршивыми грязнокровками», а другие делают вид, что ничего страшного не происходит. Рон знал весь свой поток. Хорошо, Слизерин ― отпетые подонки, хотя и там было много полукровок. Но что не так с Рейвенкло и Хаффлпафф? Эти два факультета никого не задирали, были милы и дружелюбны, своих магглорожденных не обижали. Так почему от них нет помощи? Неужели все точно по команде поверили, что Пожиратели Смерти перевоспитались и довольствуются мирным усилением прав аристократии? ― Ты правильно сделал, что не явился на похороны, ― похвалил Долиш. ― Мне жаль, но у нас приказ о задержании. Убийство Крэбба при свидетелях с тебя никто не снимал. Помни об этом. ― Визенгамот покрывает преступников. Аврорат ловит последних людей, кто еще желает спасти страну от тирании. Такое вывернутое сейчас правосудие. Меня называют убийцей, а Крэбба невинной жертвой. Его сын спокойно доучивается в Школе, а я не могу явиться на прощание с отцом, которого оклеветали и жестоко убили, ― с желчью произнес Рон.       Долиш не стал отвечать на тираду. Он понимал, почему Скримджер действует так как действует. Аврорат только начал дополнительно набирать и обучать сотрудников. Дементоры неизвестно где и неизвестно кому лояльны. Население много лет было недовольно слабостью Фаджа. Только сейчас Министерство стало усиливать вертикаль власти и наводить порядок внутри себя. Нельзя было сразу кидаться в бой, а это автоматически означало уступки. Долиш не злился и не стал ничего объяснять, у него попросту не было на это времени. Рон вглядывался в лицо собеседника напрасно. Лишь сдержанность и молчание встретили его юношеский выпад.       Гарри и Гермиона вошли следом на кухню. На их лицах читался вопрос. Дурное предчувствие кислотой проникало под кожу. Минерва встала из-за стола, поджала губы, поразмыслила пару долгих мгновений и сухо объявила: ― Меня выследили. Я задержана и отправлюсь с мистером Долишем. А вам срочно нужен новый дом. ― Нет! ― закричал Гарри. ― Мы не бросим вас! Сбежим все вместе! ― Гарри, послушай, если я не последую в Аврорат, то мистера Долиша уличат в пособничестве Ордену. Один из нас должен выйти из борьбы. Лучше я, тогда авроры смогут помочь вам в трудный момент. ― Но что с вами там будет? ― беспокоился Гарри. Они с Роном искренне привязались к пожилой ведьме. Макгонагалл была справедливым профессором в Школе, а эти месяцы опекала их как родных. Гарри чувствовал, что за строгим видом Макгонагалл скрывает искреннее любящее сердце. Она боялась за Гарри. Не за Избранного Поттера, который должен выполнить свою великую миссию, а за мальчика-сироту, который всю жизнь провел как на пороховой бочке. Минерва не могла отвести от него удар, поэтому со всем радением готовила его к войне. ― Ничего драматичного, мистер Поттер, ― сделал успокоительный жест рукой Долиш.― Не стоит переживать. Мадам учила многих из нас. Вашему декану нечего опасаться. Ей вменяют организацию студенческого бунта, попытку кражи Школьной реликвии и смерть ученика по неосторожности. Последнее обвинение зыбко. Нос Финнигану разбил Малфой, это есть в отчете. Возможно выставят, как несчастный случай или собственную неосторожность жертвы, но точно не обвинят Миссис Макгонагалл. Она только помешала вовремя оказать помощь. И то в ее действиях не было злого умысла. Она не желала смерти ученику. ― Ее ждет суд и Азкабан? ― спросил Рон. ― Нет, ― снова успокоил Долиш. ― Азкабан пока никого не ждет. Там всё еще идут ремонтные работы. Миссис Макгонагалл будет содержаться в камере Аврората. У нас выделено одно крыло под временную тюрьму. Уверяю вас, там намного комфортнее, чем в промозглой крепости на морском утесе. В свою смену я буду помогать. Приносить книги, обеды, лекарства. Пыток и жестких допросов к уважаемому профессору никто не применит. Я помогу с антидотом к веритасеруму. Хорошая новость. Миссис Макгонагалл обвиняется в пособничестве Ордену Феникса, но никто не знает, что она видела вас, мистер Поттер. Если бы этот факт всплыл, то было бы совсем худо. А так ничего серьезного. Ксенофилиус Лавгуд сидит у нас уже неделю. Песни политические орет под гитару. Эскиз нового выпуска Сквиблера наклепал со скуки. Он тоже осужден за пособничество Ордену, у него в доме нашли следы Люпина. Это статья посерьезнее. Пока Ксенофилиус отмел все обвинения в соучастии в массовой резне под Парижем. Палочка его чиста. Про вас он не слышал. Так что Миссис Макгонагалл ждет вполне достойное общество в наших застенках и приемлемый уровень сервиса, ― усмехнулся Долиш. ― Вы бы лучше о себе подумали. Дом я опечатаю. ― Куда вы отправитесь? Решите наедине, но нам не сообщайте. Гермиона, я надеюсь на тебя, ― внимательно посмотрела на бывшую ученицу Минерва. ― Да, Мадам. У меня есть отличный вариант. ― Тогда у вас четверть часа на сборы, и мы отбываем, ― Долиш указал пальцем на настенные часы.       Ребята с тяжелым сердцем отправились наверх. Времени обсудить свалившиеся новости не было. Наскоро распихали вещи по дорожным мешкам и уменьшили громоздкую поклажу. Гермиона напомнила перед выходом: ― Я готовила для нас план Б. Это дом Кэти Бэлл. Она в курсе и говорила, что сможет нас принять, если прижмет. Я трансгрессирую вас к Кэти. Найду в сумке биографии и фото брата Кэти. Она сама подскажет на месте. Ты Рон представишься соседям другом, но лучше не высовывайся вовсе. Расчет будет не на особые охранные чары, в доме Бэллов их нет, а на то, что ее брат никому даром не сдался. Выслеживать молодого гуляку не за что. Репутация у него веселая. Держитесь главное ото всех подальше. Гарри издалека действительно копия брата Кэти, подозрений не должно возникнуть. ― Ты гений, Гермиона, ― лучезарно улыбнулся подруге Гарри.       Обстоятельства сложились не так скверно, как подросткам показалось вначале. Больше всего волновала судьба Макгонагалл, но Долиш внушал доверие. Раз уверяет, что это не трагедия, то остается только верить опытному аврору на слово.       Кэти и ее родители с волнением приняли Гарри. В этой семье были готовы помогать соратникам не словом, а делом. Сама Кэти выглядела неважно. О жутких причинах своего недомогания она поведала наедине с ребятами после ужина: ― Я работаю в Министерстве Магии. В отделе разработки специальных веществ и снадобий. Сейчас мы работаем над средством контроля над населением. Нам, лаборантам, официально говорят, что мы разрабатываем средство для медикаментозного лечения агрессии у Пожирателей Смерти и Орденцев, но мы знаем правду. Как же! Нашли дураков! «Лекарство, способное превратить убийц в мирных граждан! Всеобщая безопасность в бутылочке! Мы способны излечить наше общества от самых страшных его пороков!» ― с ненавистью выкрикивала Кэти лозунги, которыми их пичкали на службе. Гермиона запустила Муффлиато. Гарри одобрительно кивнул. ― Скримджер хочет превратить все население магической Британии в послушных марионеток? ― передернула плечами Гермиона. ― Это может и нам пригодиться, ― возразил Рон. ― Если Гарри завладеет чудо-средством, то он сможет нейтрализовать Пожирателей Смерти и спокойно убить змеемордого. Главное, чтобы вещество не попало в ненадежные руки. ― Для такого класса веществ нет надежных рук, ― отрезала Кэти. ― Это нельзя производить и нельзя применять. Иначе мы получим всеобщее рабство. Мы не можем опуститься до применения подобных средств. ― Ты права, Кэти. ― обхватила голову руками Гермиона. ― Это утопия. Остров Доктора Моро им бы дать почитать!       Рон, Гарри и Кэти не поняли намека. Гарри прочел мало книг за жизнь, да и те немногие ― сказки в детстве, а Рон и Кэти вообще не знали маггловскую литературу. ― Неважно, ― Гермиона нервно расхаживала по комнате. ― Такие идеи всегда ведут к большой беде. Разработку надо сорвать, пока не поздно. Иначе все желающие начнут превращать друг друга в безвольных марионеток. Соблазн велик. ― Министр уже ждет не дождется многообещающую новинку. Скримджер надеется с ее помощью подавить сопротивление аристократии и Армии Дамблдора. Всех одурманить и править, как король, до старости, ― Кэти бессильно разрыдалась. Через грудные всхлипы ребята разобрали ее сбитую речь: ― Я была вынуждена участвовать в опытах на людях. Я лично дала вещество одному пожилому джентльмену. Он значился у нас в списке, как «склонный к совершению убийств». Но где гарантия, что его не оговорили? Или он просто личный враг кого-то из власть имущих? Кому сейчас можно верить? Визенгамоту? Я больше ни в чем не уверена. Через пять минут мужчина умер. Был еще один. У него от приема препарата развилась апатия. Он не ел, не спал, не говорил и тоже вскоре умер. Вы понимаете? Я убийца! Такая же, как все они. Нашу лабораторию надо сжечь адским пламенем, а все разработки уничтожить. Сначала я считала, что расправа над параллельным отделом с ментальным магами была чудовищным зверством, но сейчас я уже не знаю, что хуже. Дать им закончить работу и погубить тысячи жизней или пожертвовать кучкой ученых. ― Господи, Кэти, что у тебя на уме? ― похолодела Гермиона. ― Я не дам превратить нас в бесправную массу! Не позволю чиновникам стать рабовладельцами! ― поклялась Бэлл. ― Нас несколько, кто согласился, что мы творим великое зло. Нельзя таким оружием владеть ни Аврорату, ни Министерству. Они погрязнут во вседозволенности.       Парни в ужасе переглянулись. Они не нашли, что сказать в ответ. Рон все еще считал, что новинка могла помочь Гарри победить, но спорить не стал. Гарри согласился с доводами Кэти. Гермиона кинулась на шею храброй девушке: ― Что же они с тобой сделали! Боже! Дай нам спасти наши души в конце этого пути! ― молилась Грейнджер.       Кэти успокоилась. Все притихли. Гермиона грустно посмотрела на парней: ― План надо менять. Вам нельзя тут оставаться. Кэти могут арестовать в любой момент. ― Опять скитаться? ― возмутился Рон. ― Нет, ждать пока наряд авроров сюда заявится. И может быть, не Долиш. Кэти ты знаешь загородный дом... далеко и точно заброшенный? ― Да! Дом моей покойной бабушки, там уже лет пять никто не живет. ― Тогда завтра вечером я трансгрессирую нас. Эх, такой план на смарку. Кэти, ты не обижайся, я вам память сотру. "Снейп сотрет моей рукой. После него не восстановить".       Гарри и Рон приуныли. Гермиона утешила: ― Я помогу вам обустроиться. Зато теперь вы сами себе хозяева будете. Только тренируйтесь! ― Ладно, ― буркнул Рон.       Это был кромешный ад. И самое ужасное, что все они начали привыкать. Насилие перестало порождать отторжение. Оно становилось рутиной. Теперь их жизнь такая. Вроде даже светлые проблески бывают.              Выпили успокоительного. Разлили по рюмочке огневиски следом. Повторили. Юноши открыли вторую бутылку, но девушки остановились на одной. Помолчали каждый о своем и легли спать. Гермиона в кровать с Кэти, больше мест не было. Парни в комнате ее брата. Спасительный Морфей моментально принял их в свои распростертые от крепкого алкоголя и лекарств объятия.

***

      Утром проснулись посвежевшими. Молодая психика пока справлялась со стрессом. По крайней мере, они казались самим себе на удивление бодрыми и позитивными. В Министерстве и Аврорате оставалось достаточно благородных людей, готовых во что бы то ни стало остановить безжалостную машину власти. Еще бы Волан-де-Морта кто остановил.       Выпили еще отвара, позавтракали и отправились тренироваться в ближайшую рощу. Гарри шел по дорожке открыто. Рон и Гермиона засеменили в ногу под мантией-невидимкой. Тем временем в особняке Пия произошла утечка распыляемой версии Тумана Власти. Выбора не было, все приняли образец противоядия. Никто не пострадал сколько-нибудь серьезно, но дом требовалось основательно проветрить. Пожирателям Смерти, запертым в душном подвале, стало дурно.              Туман тяжело воздействовал на организм, ослабляя защитные силы волшебников. Противоядие вызывало головокружение, приступы мучительной рвоты и судороги. Снейпу повезло больше других. Пропитанный десятками других противоядий, он отделался легким недомоганием. Хуже всех было хозяину дома и Алекто. Их забрал к себе Малфой. Люциус разлегся с гостями на зеленом, подогреваемом зимой газоне Малфой Мэнор и вдыхал полной грудью свежий январский воздух. Вокруг сновали угодливые эльфы с тазиками.              Северус знал о переезде возлюбленной, однако не был доволен ее скомканным пьяным объяснением перед сном. Он воспользовался непредвиденной заминкой и отправился шпионить за Гермионой. Чары невидимости, четверть часа поисков в округе и вот трое подростков как на ладони.              Девушка тяжело дышала после упражнений, только что она выстояла против Поттера и Уизли разом. Справилась отлично. Теперь Гарри невербально отбивал яростную атаку друга. Рон выкрикнул скороговоркой серию заклятий.       В Поттера полетел огромный пень и град ледяных стрел, трансфигурированных из замерзшей лужи. Гарри без слов отразил. Затем присоединилась Гермиона. Они с Уизли нападали с двух сторон на Поттера. Отбивающийся скакал как заведенный. Снейп сам мысленно похвалил. Это был ощутимый прогресс. Минерва сделала из любимчика достойного противника для любого Пожирателя Смерти. Пока двоих опытных дуэлянтов мальчишка не потянет, а вот один на один может себя пристойно проявить. Скорость реакции, ловкость и меткость у Поттера выросли как по экспоненте. Талант оказался! Кто бы мог подумать.              Дальше произошло что-то странное. Снейп будто в прошлое рухнул на миг. Не окунулся в приятную ностальгию, а именно рухнул головой вниз словно в незакрытый канализационный люк. Поттер посмотрел на Гермиону с тем видом ликования и страстной гордости, точно как его отец в годы студенчества на Лили Эванс. Джеймс всегда норовил похвастаться успехами перед хорошенькой старостой класса. Снейп себе до боли ногтями в ладонь вцепился. Неужели от зелья у него уже галлюцинации полезли? Нанюхался до белой горячки? Да нет же. Поттер смотрит заискивающе на Гермиону. Ждет заслуженную похвалу. Она одобрительно улыбается и показывает большой палец вверх… Какого черта?              Дальше все произошло молниеносно. Снейп помертвел от злости, щиты окклюменции дрогнули. Внутри взметнулось пожаром желание убить наглеца. Его естественная злость на копию подонка Джеймса и что-то новое присоединилось. Том расставил дьявольские силки. Снейп почти попался. Оставалось полшага. Кончик бузинной палочки заплакал ядовитой зеленью. Как просто. И быстро. Снейп вернул контроль разума над взбунтовавшимися эмоциями, когда его рот уже раскрылся, чтобы прошептать заветное Авада Кедавра. Непроизнесенное заклинание обжигало кончик языка, будто просясь на волю. Снейп сжал зубы и вернул глухую окклюменцию. Том недовольно зашипел и уполз за границу сознания.        «Да ты такими темпами сам освежуешь тушку избранного. Владыке и порезвиться будет негде», ― урезонил себя Снейп. Он еще раз врезался пристальным взглядом в Грейнджер. Нет в ней никакого кокетства. Вот она так же Уизли похвалила. Этот болван тоже показал себя неплохо в бою. А Поттер исподволь метался глазами то на Рона, то на Гермиону. Будто хотел чего-то и сам себе запрещал. «Девушку у друга нехорошо отбивать? Не так ли, Поттер?»       Снейп не ожидал такой бешеной популярности у молодой любовницы. Она никогда не считалась первой красоткой школы, как идеально вылепленная огненногривая зеленоглазка Эванс. Та была создана яркой и броской. Лили было невозможно не заметить. А еще ее невротическая тяга всем нравиться... Комплекс «самой хорошей девочки на сто миль вокруг». Отвергнутая родной сестрой, в ссоре с родителями, Лили компенсировала себе недостаток любви успехами в учебе и откровенным вымогательством симпатии. Мальчики на это быстро покупались. Лили к ее эгоистичному удовлетворению оставалась для всех желанной и недосягаемой.              Гермиона же представлялась Северусу блюдом на любителя, как пресловутый черный английский пудинг или угорь в желе. А теперь вокруг нее поклонники вьются осиным роем. Не лучшее развитие событий для мужчины склада Снейпа. Настроение было напрочь испорчено, но злость Северус контролировал. Он еще раз пробежал глазами по юной ведьме. Нет. Упрекнуть не в чем. Одета скромно. Не накрашена. Волосы гнездом.              Дала парням по десять советов в минуту. Ну еще бы. После приватных уроков у Снейпа она себя считала топовым дуэлянтом. И все же Гермиона стреляла хуже, чем поучала. Не потому что она сдала, а потому что ребята значительно усилились, но от себя не уйдешь. Умничала ведьма самозабвенно.              Долгая разлука сделала мальчиков терпеливыми. Они не огрызались. Грейнджер смотрела на них, и ее лицо светилось счастьем, хоть не таким ярким как наедине с любимым мужчиной. Снейп знал, насколько дерзко и томительно Гермиона могла смотреть в его глаза в час близости. Сейчас даже под лупой в ней не было ничего кроме дружбы и сестринской нежности.       Снейп резко развернулся на каблуках и зашагал прочь. Делать было нечего. Придется ждать обратного экспресса. Без скандала возлюбленную не забрать раньше времени. Да и куда? В особняк к Пию? Вручить поварешку и велеть мешать эликсир власти для Волан-де-Морта?       История повторялась самым комичным образом. Двадцать лет спустя уже другой Поттер позарился на девушку зельевара. Нет! Теперь очкастому сосунку ничего не светит. Если не будет иного выхода, то Снейп его задушит голыми руками. Заплатит и себя и за папеньку оптом. Золотой дубль…              Тише! Снейп снова погасил взлетевший пульс и неприятную холодную ярость. Снейп знал за собой это состояние. Он и до Тома был опасен, когда поддавался тягучей черной злобе. Темные заклинания летели тогда как ласточки летним днем. Том шепнул прямо в висок, что не надо сдерживаться. Если выпустить Поттеру кишки, то будет весело и приятно. Снейп промолчал. Перед глазами поплыли картины растерзанного трупа Гарри. Тряхнул головой и отогнал сладкое видение. Сосед оказался не таким уж безобидным, особенно теперь, получив доступ к болевому центру жертвы.

***

      Подделка чаши Хаффлпафф была готова в срок. Снейп повертел в руках драгоценный кубок, украшенный искрящимися самоцветами. Достойный сосуд для великой души. Снейп прикоснулся волшебной палочке к метке:        ― Милорд, у меня есть последний день перед возвращением в Хогвартс, я хотел бы обезопасить меч Гриффиндора. Это оружие способно разрушить любую темную магию. Не знаю, зачем Поттер так рвется его заполучить, но уже была попытка кражи. Могут быть еще диверсии. Мы помним, что именно это оружие сразило гигантского василиска, последнего фамильяра нашего могущественного патрона и основателя факультета Слизерин. По моему заказу гоблины выковали качественную копию. Оставлю в своем кабинете, чтобы ловить воришек на живца, а оригинал следует спрятать. Господа и дамы, у кого есть особо охраняемый сейф в Гринготсе?        ― У нас, ― живо отозвалась Бэлла. ― Фамильный сейф Лестрейнджей под особой защитой.        ― Беллатриса, ты сможешь перенести меч в Гринготс? ― спросил Снейп, заранее предвидя ответ.        ― Я под домашним арестом. Не думаю, что пополнение хранилища покажется Аврорату весомой причиной для снятия запрета перемещений.        ― Тогда нужна доверенность на разовое посещение вашего сейфа. Я согласую с адвокатами.        ― Я помогу Снейпу, ― вызвался Пий.        ― Милорд, у меня дурные вести, ― скорбно зазвучал голос Малфоя.              Все затаились.        ― Не томи, не в театре, ― фыркнул Пий.        ― Я был сегодня утром в Париже и выполнил Ваше поручение. Отдел Надзора в Вашем подчинении… Но есть осложнение. Клерки разболтали мне, что все сведения о магии тех, на ком установлен личный контроль, передаются дубликатом прямиком в Аврорат. Я еще раньше отметил, как быстро прибыл наряд в Хогвартс. Не факт, что там ограниченный круг лиц. Могут быть дежурства и доклад по цепи. Пока неясно. Так что мы не можем свободно колдовать.        ― Проклятье! ― зашипел Волан-де-Морт.