Однажды в Луизиане, или эта глупая любовь...

Как и снаружи, внутри новая девичья обитель оказалось небольшой. Стоило входной двери закрыться за Беном, Рей отправилась осмотреть свои спальню и ванную. Обстановка была хоть и небогатой на интерьерные изыски, однако включала в себя все удобства в виде огромной деревянной кровати, большого платяного шкафа, прикроватного столика и даже пары горшков с розовыми фиалками на подоконнике. Отдельную радость принесло зеркало в полный рост. Еще с выпускных классов Рей заимела страсть к фотографии, поэтому снимки повседневных аутфитов были отдельной «рубрикой» в ее инстаграме. Не все еще вещи оказались в шкафу, когда зазвонивший телефон привлек внимание девушки. — Реееей! Как тебе дом? Быстро добрались? Бен хорошо себя вел? – раздался из трубки звонкий голос Леи. — Ох, все замечательно, миссис Органа. Дом очень уютный и добрались очень быстро. Я, правда, не успела поблагодарить вашего сына... — Ерунда! Я рада слышать, что ты довольна. Я готовлю ужин и жду тебя к столу. Я попрошу Бена заехать за тобой через полчаса. — Нет, не надо! Я… я лучше прогуляюсь. Хочу познакомиться с местностью. Не хватало еще снова быть причиной его плохого настроения. — Оу… Что ж, ладно. Я живу недалеко от тебя... в трех кварталах. Сейчас пришлю тебе адрес. Всю двадцатиминутную прогулку занял телефонный разговор с матерью, поэтому, когда Рей достигла нужного адреса, не без доли удовольствия попрощалась, прерывая дальнейшие расспросы. Похоже, деньги в семье Органа-Соло водились. Это был белый двухэтажный особняк времен гражданской войны. Парадный вход украшал ровный строй длинных колон. Большая веранда утопала в растениях, зелень которых скрывала уютный уголок с комплектом ротанговой мебели. Когда высокая дверь открылась, Рей мигом оказалась в теплых объятиях хозяйки дома. — Ну здравствуй, дорогая. Дай, я на тебя посмотрю… Такая хорошенькая, – без умолку тараторила миссис Органа. — Спасибо большое, – разулыбалась девушка. — Заходи, заходи. Ужин уже на столе. Внутренняя отделка особняка была преимущественно из темного дерева, однако большие оконные проемы вытесняли любые намеки на мрачность интерьера. Столовая встретила приятным ароматом ужина и мягким светом большой хрустальной люстры. Главным украшением комнаты был полутораметровый камин, над которым вместо привычных картин висел герб в виде щита, с изображением звезд, феникса и меча. — У вас красивый дом, миссис Органа. Это фамильный герб? — Спасибо, Рей. Так и есть. Род Соло, как и род Органы имеет французские корни. Правда, последние отличались аристократическим происхождением. Моя семья обосновалась в Луизиане еще в восемнадцатом веке, вместе с первой волной колонизаторов. Однако, совсем недавно герб был изменен. Мой отец попал в сильный пожар, но выжил, поэтому к гербу добавилось изображение птицы Феникс. — Это очень интересно, – завороженно произнесла Рей, рассматривая герб, но опомнившись добавила: – Точнее ужасно, ужасно, что с вашим отцом такое случилось, но то как вы чтите историю семьи, это заслуживает уважения. — Безумно интересная история, но еда стынет… – послышался голос, и в комнате показалось знакомое угрюмое лицо. — Бен! Это некрасиво! У нас гостья… — Все в порядке. Я тоже проголодалась, – поспешила она успокоить возмущенную хозяйку. Стол был полон еды: запеченная курица и жареная рыба, вареный картофель, овощной салат, домашний кукурузный хлеб, что-то похожее на джамбалайю* (было неплохой идеей почитать статьи о местной кухне перед приездом). — Оставь еще место для десерта, Рей. Я испекла яблочный пирог, – с улыбкой защебетала Лея. — Такой богатый стол, миссис Органа. Вашей семье повезло. Мы с родителями в основном берем еду на вынос. Ее прервал ехидный смешок с противоположной стороны стола: — Уж повезло, так повезло. Заставь ее готовить без повода… – под нос ухмылялся мужчина. — Бен! Как тебе не стыдно! У меня много работы! – возмущалась Лея. – К тому же, когда ты был помладше, дома всегда была свежая еда. — Мам, мне было тогда восемь… Я не мог питаться одними полуфабрикатами. — И в кого ты вырос таким засранцем? – размышляла вслух женщина. Такая манера общения ничуть не смутила Рей. Мама тоже постоянно ее отчитывала, хоть и по-доброму, но все же. Когда-то, еще в школе, девушка наивно мечтала, что ей исполниться восемнадцать, и она перестанет слушаться родителей. Однако, что-то пошло не так. Ей двадцать четыре, а мама продолжает диктовать ей правила жизни. Учеба, хобби, окружение Рей и даже ее одежда — во всем было желание и выбор миссис Мелисса Джонсон. — Кстати, если тебе будет чего-нибудь не хватать по хозяйству, ты скажи – Бен все привезет и установит. Взгляд сам по себе метнулся к кислой мине. Кислая мина продолжала жевать, вдумчиво изучая узор на тарелке. — Что вы! Я более чем удовлетворена своим новым домом. И лужайка отличная. Теперь мне есть где загорать, – с улыбкой поблагодарила Рей. — Ага! Поливать не забывай только, – вклинился Бен, потянувшись за миской салата. – Я это чудо два часа раскатывал. Боже, ну какой же грубый мудак! — Уф, не слушай его дорогая. А как тебе наш город? Что-нибудь успела рассмотреть, пока ехали из аэропорта? — Дааа. Город небольшой и... скромный. Мне нужно будет к этому привыкнуть… — Хм, ну куда уж нам до Нью-Йорка, – прервал ее потуги сарказм Бена. Обязательно надо вставить свои два цента? Все! Достал! — Извините, что-то не так? — Да вообще все отлично. Просто раздражает иногда, как вы северяне снобистски относитесь к нашей культуре, нашим городам… — Бен! — А по-хорошему, вся Северная Америка должна помнить, что именно благодаря Миссисипи и рабочей силе южан сто пятьдесят лет назад… — Рей, ты извини его… — …появились железные дороги, да и в принципе дороги, начала развиваться мануфактура. И сегодня все сильно важные и сильно белые воротнички с Уолл-стрит должны благодарить нас – Южан и нашу способность к тяжелой работе. ЗА-НУ-ДА! — Прекрати это! – вспыхнула Лея. — Ну, видите ли, Бен, когда я давала характеристику Бро-Бридж, я не имела ввиду ничего такого, что могло бы задеть ваши нежные чувства южанина. Когда я сказала, что город небольшой и скромный, я имела ввиду лишь то, что он небольшой и скромный. Например, как и тысяча других городов Америки. В ответ на свою речь Рей получила от гавнюка всея Луизианы лишь тихий хмык. — А как у тебя с личной жизнью, дорогая? Слишком общительная женщина. — Я не… у меня никого нет, – смущаясь пролепетала Рей. — Правда? Бен тоже вот все один да один. Похоже, я так и не дождусь внуков… Это неприкрытый намек или…? Зыркнув на Бена, она подметила неприкрытый возмущенный вид. Его бледные щеки покрылись румянцем, и пока Рей гадала, от смущения это или от злости, его полные губы зашевелились: — Мы не будем это обсуждать сейчас, мам. — Кстати! – вдруг воскликнула Лея. – Недалеко от города есть живописное озеро Мартин. Туристы, приезжающие к нам, всегда едут на то озеро. Там можно взять лодку и совершить приятную водную прогулку среди секвой и водных лилий. Ммм… звучит заманчиво, не так ли? — Еще как, – радостно ответила Рей, прикидывая, сколько красивых кадров может сделать на озере. — У Бена послезавтра выходной, а тебе на этой неделе в школу нужно заскочить лишь завтра, чтобы оформиться. Так что думаю вам обоим будет удобно съездить к озеру в среду, – бодро заключила миссис Органа. — Ой, я не знаю. Мне как-то не удобно. У Бена, наверное, были свои планы… — Вообще-то в среду придет товар в магазин – я буду занят. — Я попрошу Финна принять его. Устрой себе полноценный выходной, дорогой, – одновременно с нажимом и ехидством заключила Лея. Рот Бена лишь открывался и закрывался, как у выброщенной на сушу рыбы, но, похоже, он так и не нашел, что ответить — его возмущения оставались безмолвными. Может, он не хотел расстраивать мать, а может, просто и сам был не против живописной прогулки. Девушка решила это выяснить позже. Неловкий ужин, к счастью, длился недолго. Уже через сорок минут Рей лакомилась вторым кусочком яблочного пирога под аккомпанемент современной семейной истории Органа-Соло. Оказалось, что место главы семьи за столом пустует уже шесть лет. Именно столько времени прошло с момента смерти мужа и отца Соло. — Вскоре меня позвали работать в местную школу на должность директора, и, распродав все, я перебралась сюда. Бен к тому времени жил в Бро-Бридж уже… сколько Бен? Года три? — Ага. — Он переехал сюда раньше по работе. — Серьезная должность? – не без интереса спросила девушка. — Нет, просто тогда у него был тяжелый период. Он… — Закрыли тему! – вдруг грубо прервал ее Бен. За столом воцарилось неловкое молчание, но уже через пол минуты его нарушила невозмутимая миссис Органа: — В общем, в этот город нас привела судьба. Меня, как и тебя, Рей, никогда не тянуло в города поменьше, но знаешь, что я тебе скажу? В жизни все происходит так как надо. Кто знает… может, и ты не просто так оказалась здесь. — О, ну я надеюсь, что эта программа поможет мне в будущем. Мы с мамой давно планировали мою карьеру в департаменте образования. — Ну, возможно тебе так понравится у нас, что ты захочешь остаться, – весело заключила Лея. Ха-ха. Нет, спасибо. На улице окончательно стемнело, когда Рей с тремя контейнерами еды залезала в старый красный «Додж». Случилось чудо, Бен даже не скривился, когда Лея попросила подвезти эту юную леди до дома. Поездка заняла пять минут, но любопытство девушки не позволило поддерживать молчание в салоне авто: — Так, значит, вы работаете в магазине? — Нет. Не совсем, – коротко ответил он, и когда Рей уже думала, что диалог закончен, продолжил: – Я работаю на местном сахарном заводе. Руковожу участком технической поддержки. А магазин – это семейный бизнес, я там что-то типа управляющего. — Ого, круто. А что вы продаете? – не унималась она. — Строительные товары… разные инструменты. Ладно. Приехали, – уведомил Бен, остановившись напротив ее нового дома. — Спасибо, что подвезли, – выходя из машины, сказала Рей, но, когда ее взгляд наткнулся на злосчастную лужайку, добавила: – И за газон спасибо. — Угу. Насчет послезавтра… — Оу, если вы не хотите ехать или вам неудобно, то ничего... — Все в порядке, Рей. Отвезу я тебя на это озеро. Просто возьми что-нибудь от комаров и что-нибудь на голову – там не везде деревья, может сильно напечь. Пикап Бена уже давно скрылся за поворотом, а она все продолжала гадать: показалось, или он всю дорого искоса пялился на ее ноги?