Было чертовой ошибкой надеть светлый сарафан от Бальман, что купила ей мама за хорошую учебу, и низкие абаркасы.
«Пфф, школа в нескольких кварталах, добегу за пятнадцать минут», - подумала Рей, поглядывая на темные тучи, что вот-вот грозили пролить ушат воды.
Мокрая до нитки, с замызганным подолом испорченного платья, она влетела в здание школы, проклиная всю Луизиану и Бро-Бридж в частности.
Нет, ну конечно, после ураганов «Катрина» и «Ида» все прекрасно знали о погодном невезении этого штата, а после Глубоководного горизонта* подумывали еще и о проклятье, уж слишком много случалось катастроф в этом регионе.
Но боже… передавали же небольшой дождь!
Почему она должна испытывать на себе весь водный объем Миссисипи или гребаной Амазонки?!
— Воу, кажется кто-то попал под дождь, — услышала она женский голосок, срывающийся в детскую звонкость.
Это была невысокая миловидная девушка азиатской внешности. Ее шикарные волосы, похожие на черный шелк, были собраны в высокий хвост, а обтягивающая белая футболка и джинсы-скинни подчеркивали пышную грудь и красивые бедра. На вид ей было не больше двадцати пяти лет.
— Привет, я Роуз. Ты должно быть, Рейчел Джонсон?
— Это я... Привет. Можно просто Рей, — улыбнулась она, выжимая из мокрых кудрей лишнюю влагу. — Мне нужно оформиться, не подскажешь где административный корпус?
— Подскажу. Только это скорее не корпус, а малю-ю-юсенькое крыло. Пойдем я провожу.
— Ох, спасибо.
— Я бы предложила зайти в туалет, чтоб ты вытерлась сухими полотенцами, вот только недавно Департамент нам существенно урезал бюджет, так что до первого сентября там даже туалетной бумаги не появится.
— Да ладно, ничего… Надеюсь обсохнуть, пока дойдем.
— А вот это вряд ли – мы почти пришли, — сказала девушка, указывая на дверь. — Как закончишь возиться с бумажками, заходи ко мне в двенадцатый класс – поболтаем.
— С удовольствием, — искреннее ответила Рей.
Девушка казалась приятной, такие новые знакомства здесь ей были нужны.
Все прошло быстрее, чем она думала. Школьный эйчар оказалась расторопной старушкой, которая спешно тыкала Рей везде, где она должна была оставить подпись.
— Побыстрее, детка. Я хочу успеть к повтору «Адской кухни», — деловито заявила она.
Зажимая подмышкой лист со своим расписанием на предстоящую четверть, Рей отправилась на поиски двенадцатого класса.
Удивительно, но внутри школа оказалась еще меньше, чем снаружи. Хотя, возможно, и нечего удивляться. Сколько здесь живет школьников? Двести, триста человек? Причем для младших классов был выделен отдельный корпус.
Нужный кабинет привлек внимание Рей приглушенными звуками зайдеко*.
— Рей, это ты? Заходи, — крикнула Роуз, выглядывая из подсобки. — Как тебе старушка Маз?
— Ну, своеобразная, — уклончиво ответила Рей.
— Обычно она добрее. Лея вытянула ее на работу из отпуска. Ну а кому такое понравится? Вот держи, — протянула кружку кофе ей новая приятельница, — Лето-летом, но после такого
купания легко подхватить простуду.
— Ммм… то, что нужно, спасибо. Ну а ты? Преподаешь здесь?
— Угу. Естественные науки. В основном биологию и химию, но бывает подменяю мистера Калриссиана и веду лабораторные по физике.
— Ого! Три предмета? А я горазда лишь на то, чтобы рассказывать о скрытых мотивах поведения мистера Дарси* и проводить анализ архетипа Хитклиффа*, — с преувеличенной до шутливости важностью произнесла Рей.
— Так, ну во-первых – не ругайся. Как вы гуманитарии вообще умудряетесь запоминать все эти имена? А во-вторых, хочешь не хочешь, а преподавать особо некому. Все амбициозные уезжают из города, увозя с собой свои интеллектуальные богатства. Ну а тем, кто остается, приходится адаптироваться и брать дополнительные часы. Зато зарплата хорошая получается.
— Ты родилась здесь? И почему осталась?
— Да, я здесь с рождения. Об отъезде как-то думать мне не приходилось, родители рано ушли…
— Я сожалею.
— Спасибо. Вот… Я у бабушки одна осталась. Не могу ее бросить. Не знаю, как в городах побольше, но мы здесь… ценим свои корни, что ли.
С Роуз было легко общаться. Знаете, это был тот случай, когда после пары предложений ты понимаешь, что с этим человеком вы поладите. Рей рассказала о своей жизни в Нью-Йорке, о своих планах на будущее, поделилась впечатлениями от Бро-Бридж и не забыла упомянуть о своем отношении к местной жаре и влажности.
— Слушай! Может мы завтра сходим с тобой куда-нибудь? Здесь есть отличный бар, и там готовят вкуснейший гамбо из морепродуктов, — вдруг предложила Роуз.
— Оу, я бы с удовольствием, но завтра я не могу. У меня запланирована поездка на озеро Мартин.
— Правда? С кем это ты туда собралась?
— C Беном… Соло, — с некоторым смущением в голосе ответила Рей.
И откуда это смущение вообще взялось?
— Вот оно как…, — широко улыбнулась девушка, и взгляд ее отражал каждый поворот шестеренок в голове.
— Что?
— Да так, ничего. Не припомню я, чтобы Бен возил какую-нибудь девушку по романтическим местам.
— О, нет-нет-нет. На этом настояла миссис Органа. Видела бы ты его лицо…
— Туфта это! — перебила ее Роуз. — Поверь мне, если бы Соло не захотел, он бы никогда не повез тебя куда-либо. Тут даже Лея не всесильна. Хм… ну это интересно…, — с налетом таинственности произнесла она.
— Ой, да брось. Это точно ничего не значит. Ты бы видела с каким раздражением он меня из аэропорта забирал!
— Так он тебя еще и с аэропорта забирал? Ууу, детка, кажется ты попала!
— Все! Мне это не интересно.
— Дамы…, — услышала Рей глубокий мурлыкающий голос и обернулась.
Облокотившись о дверной косяк с самодовольным выражением лица и в позе «я тут альфа-самец» стоял симпатичный смуглый мужчина. Его маскулинные черты лица обрамляли черные кучерявые волосы, а темные глаза светились озорством и лукавством.
— По! — воскликнула Роуз.
Это его имя? Забавное…
— Ты представляешь, Бен ездил за ней в Лафайетт.
— Серьезно? Он не говорил..., — с ехидной улыбочкой произнес мужчина.
— Ой, это кстати Рей.
— Я так и понял…
Более грациозной походки у мужчины Рей не видела никогда. Этот По действительно знал себе цену. Нежно заключив ее руку в свои большие теплые ладони, он поднес ее к лицу и поцеловал:
— Приятно познакомиться, Рей.
— Ц. Вот же ж позер, — беззлобно буркнула Роуз.
— Отстань! Не мешай мне знакомиться с новой коллегой, — буркнул тот в ответ.
Не сдерживая широкой улыбки, Рей произнесла:
— Мне тоже приятно.
— Значит, Бен у нас теперь снова ездит в Лафайетт?
— Да. Я о том же! А завтра он везет Рей на озеро Мартин!
— Даже так? — в удивлении густые брови По почти запутались в волосах.
— Все, хватит! К тому же мне пора идти домой, — их перекидывание заговорщицкими фразочками Рей уже начало раздражать.
— Я подвезу тебя. Там еще дождь не закончился, — сказал мужчина. — Роуз, ты домой собираешься?
— Еще нет, мне нужно сделать ревизию чертового лабораторного оборудования.
Распрощавшись с новой подругой, Рей послушно засеменила к парковке. Не то чтобы мама не учила ее не садиться в машину к малознакомым людям, просто все здесь казались такими дружелюбными и неопасными.
— Так значит вы тоже учитель?
— Ой, солнышко, давай на «ты», — снова растянул свою лыбу главный обольститель Бро-Бридж. — Я физрук и тренер школьной команды по футболу.
Могла бы и догадаться.
Спортивная майка и брюки Адидас в стиле 90-х говорили сами за себя.
— А я буду вести литературу.
— Да я знаю. Сама пойми, городок маленький, тут любой слушок распространяется со скоростью звука, а уж новость о том, что к нам едет новая молодая учительница из Нью-Йорка разлетелась и того быстрее, — пояснил он и с неприкрытым интересом обсмотрел ее с головы до ног.
Рей лишь кивнула и в смущении отвернулась к окну.
— А ты и правда такая красивая, как говорил Бен.
Чего? Ей не послышалось?
— Спасибо... Он так и сказал? — недоверчиво спросила она. — Наверное, вы... ты что-то напутал.
— Он мужчина с хорошим зрением, Рей. Конечно, он так сказал.
— Спасибо за комплимент, но что за история с Лафайеттом? Почему вы с Роуз так удивились, что он… забрал меня? Тут ехать-то полчаса всего лишь.
Ей не было особо дела до Бена с его «особенностями», но загадочная реакция этих академических сплетников заставила любопытство Рей не на шутку разыграться.
— Дело не в расстоянии. Просто Бен ненавидит Лафайетт и когда-то зарекся туда ездить, — сказал По, но, увидев ее недоумение, добавил: — Это долгая история, солнышко. Бен был бы не в восторге, если бы узнал, что я ее кому-то рассказываю.
— Понятно.
Все загадочнее и загадочнее.
— Так у тебя остался парень в Нью-Йорке? — снова вовлек ее в диалог мужчина.
— Нет, парня нет.
— Это хорошо.
В смысле хорошо?
— Но я и не в поиске! — слишком громко воскликнула она и от этого засмущалась. — Мне… мне не нужны отношения здесь, через два года я вернусь в Нью-Йорк.
Мужчина нагло хмыкнул:
— Ну, поживем – увидим.
Уже смеркалось, когда Рей наконец завалилась на диван и включила новый сезон «Почему женщины убивают». Денек сегодня выдался насыщенным: когда дождь закончился, она отправилась в магазин, потому что кроме вчерашнего ужина Леи в холодильнике было лишь несколько бутылок воды и пара пачек замороженных овощей. Дальше был часовой отчет перед родителями по Фейстайму; любезная десятиминутная беседа с Леей, в которой она с пылом рассказала, как разнесла этих жмотов из Департамента; сочинение поста в инстаграм о ее переезде в Луизиану; изучение местной школьной программы по литературе (боже, как она ненавидела всю эту методическую хрень, кто бы знал!); и только когда ее задница коснулась светло-зеленой обивки дивана, она поняла, что так и не обсудила с Беном время завтрашней поездки.
Как по мановению волшебной палочки телефон подал признаки жизни:
+1 (573) 431 4210
9:15 PM
Я заеду завтра в 9 утра.
9:16 PM
Не забудь про средство от комаров.
И панаму.
9:16 PM
Привет, Бен)) Хорошо, спасибо вам🤗
Черт! Блядское средство от комаров.
9:17 PM
Простите, я совсем забыла купить средство от насекомых🤦🏻♀️😭
9:17 PM
Я так и знал. Возьму свое. Кепка или панама надеюсь есть?
9:18 PM
Есть. Спасибо!☺️
9:18 PM
Хорошо.
9:25 PM
Спокойно ночи и до встречи.
9:25 PM
Спокойной ночи😴🌙
Ну что ж, до завтра, мистер Ворчун.
