Начало второго полугодия выдалось отличным. Профессиональный энтузиазм Рей разгорался все больше, а вот легкое волнение, которое она испытывала каждый раз перед началом урока, и вовсе пропало. Девушка чувствовала, что окончательно привыкла и освоила роль педагога. Ей нравилось быть учителем и буквально каждый день она мысленно благодарила мать за помощь в выборе направления преподавательской деятельности. Средняя школа была для нее идеальной. Это уже не шумные малыши, но еще и не озабоченные подростки. Прекрасная середина. Слава богу, что мисс Холдо еще после первой четверти забрала у нее злосчастный десятый класс, иначе Рей бы точно свихнулась. После нескольких недель с этими ребятами она автоматически зауважала всех учителей, которым приходилось связываться с этими «монстрами».
Ее размышления под душем были прерваны резким грохотом.
Чертова полка!
Эта дрянь ее пугала уже не первый раз. Проклятые силиконовые присоски совсем не держались на стене, и стоило Рей случайно задеть полочку локтем, она падала вместе со всем содержимым.
Чаша терпения переполнилась, и лень отошла на второй план – надо сегодня же пойти и купить новую.
Гугл показал, что город был богат лишь одним строительным магазинчиком. Жаль, она хотела увидеть на карте хотя бы две красные точки. Оставалось надеяться, что Соло сегодня ошиваться там не будет.
Да вряд ли, там же, вроде, Финн постоянно торчит. Скорее всего у Этого смена на заводе.
Воскресная погода выдалась приятной. Мерзкие дожди закончились, на улице было сухо и солнечно – появилось настроение наряжаться. Относительно Нью-Йорка февраль здесь был теплым. Днем температура не опускалась ниже тринадцати градусов*, поэтому Рей остановила свой выбор на белых кроссовках с толстой подошвой, джинсах клеш и шерстяном белом свитере. Довольная новым фото в инстаграме*, девушка перелила горячий кофе в кружку-термос и отправилась на прогулку.
Да уж, улицы Бро-Бридж, наверное, никогда еще не видели кроссовки от Демны Гвасалия*.
Солнце светило ярко, а голубое небо красиво контрастировало с ретро-фасадами местных магазинчиков и кафе, поэтому за время своего променада Рей успела сделать еще парочку фото. Ей нравились
случайные кадры: вот грузный мужчина в коричневых вельветовых брюках несет кипу газет и заигрывает с продавщицей мясной лавки; вот чумазый мальчик наслаждается своим мороженным и что-то оживленно рассказывает родителям.
Жизнь бурлит.
Рей знала, что не все люди были рады попадать на случайные фотографии, но на курсах ее всегда учили
видеть и ловить момент.
В магазине ее никто не поприветствовал.
— Фи-и-инн, — позвала она парня, но в ответ получила лишь тишину.
Ладно, наверное, отошел в туалет.
Дожидаясь приятеля, Рей отправилась на поиски нужного стеллажа. Помещение было небольшим – лишь три ряда товаров, поэтому долго искать не пришлось.
Стоило ее взгляду упасть на симпатичную угловую полочку, она услышала голоса:
— И надо ж было ему именно сегодня повезти Роуз на чертово озеро, — пыхтя сказал мужчина.
Соло.
— Да ладно тебе, сейчас быстро все разгрузим…
Демерон.
— …И не уходи от темы. Долго будешь херней маяться?
Так, кажется сейчас она снова станет невольным слушателем не предназначенных для ее ушей разговоров. Высокий стеллаж надежно скрывал ее от чужих глаз.
Тенденция намечается, не находишь?
— Что ты от меня хочешь услышать? Что я сам заебался быть один?
— Кайдел была восемь лет назад. Восемь лет, чувак!
— Я знаю! Но я боюсь, ясно?
— Бен…
— Я ведь тогда уже кольцо купил…
— Я знаю, но…
— А она укатила с этим уебком в Нью-Йорк. Видите ли, Лафайетт был для нее слишком тесным, а я неперспективным. После пяти лет вместе…
— Это уже прошлое. Я же вижу, что тебе хочется нормальных отношений, так позволь себе…
— С кем… здесь?
— Ну, например, Базин, — усмехнулся По.
— Нет.
— Почему? Она красивая, да и будет только счастлива от твоего внимания.
— Не хочу с ней.
— Ну мы с тобой знаем еще один вариант…
Невеселый мужской смех прокатился по всему помещению:
— Она не захочет остаться здесь со мной.
Больше Рей ничего не услышала — мужчины похоже вышли во двор через черный ход магазина. Полученную информацию она решила осмыслить позже, а сейчас надо было срочно валить с «места преступления».
Уйти незамеченной у нее так и не получилось – стоило занести ногу над порожком, за спиной послышался знакомы низкий голос:
— Рей?
— А я… Привет. Я за полкой пришла, а никого нет. Думала зайти попозже, — развернувшись, протараторила она скороговоркой.
— Рей! Вот те на! — воскликнул в удивлении По и нервно покосился на Бена.
— Привет.
— За полкой? А какая нужна? — спросил Соло, освобождая руки от большой коробки.
— В ванную, на присосках.
— Есть такая… Там несколько вариантов, посмотришь?
Выбор полки не занял много времени, она уже точно знала, какую купит, поэтому уже через несколько минут Рей забирала свое приобретение из рук владельца магазина:
— Тебе… тебе нужна помощь с ней? — нерешительно уточнил Бен.
— Эмм… нет, я знаю, как цеплять ее на стену.
— Хорошо.
Распрощавшись с парнями и получив напоследок комплимент от Демерона, девушка пулей выскочила из магазина.
Это о каком варианте они говорили?
"Она не захочет остаться здесь со мной…"
О ней? А может и не о ней. Так-то в Бро-Бридж молодые женщины не заканчивались на ней, Роуз и Базин. Их, действительно, было немного, но они были. Узнала бы она, если бы Соло начал за кем-то ухаживать? Наверно, да. Демерон бы точно что-то да
растрепал своим болтливым языком.
Может, они все же говорили обо мне?
Ведь именно она всем всегда говорила о своем желании уехать обратно в Нью-Йорк. Тогда что же получается…? Еще один аспект к гипотезе о его нежных чувствах к ней? И тогда та смс-ка с предложением встретить ее в аэропорту могла быть
его желанием, а не просьбой миссис Органы. А то как он нервничал, печатая ей послание, было не из-за его свидания, а из-за…
…из-за меня?
Что-то теплое начало разливаться в районе груди Рей, и это чувство пришло точно не с глотком горячего кофе.
А что если он ушел тогда без секса, только потому что я сказала, что это несерьезно… всего лишь на одну ночь?
Голова гудела, а от нахлынувших чувств девушка буквально начала задыхаться.
Так, спокойно. Это все еще могу быть не я. Ведь Лее он тогда четко дал понять, что я ему не нравлюсь.
Но это могло быть сказано, чтобы усмирить амбиции матери. Ведь, все прекрасно знали, какой настырной может быть миссис Органа.
Весь оставшийся день, меняя полку, готовя пасту и даже наслаждаясь «Отчаянными домохозяйками», девушка не переставала думать о случайно услышанном разговоре.
Еще через пару дней и смс от Бена с вопросом о том, получилось ли повесить полку, все негативные мысли об этом мужчине испарились без остатка.
Теперь Рей не думала о нем, как о безответственном бабнике. Нескольких подслушанных фраз хватило, чтобы понять, что Бен Соло в своей жизни обжигался настолько сильно, что обида восьмилетней давности мучила его сердце до сих пор. Он просто боялся заводить серьезные отношения – снова остаться ни с чем. И эти мысли приносили Рей некоторое облегчение.
Не обольщайся раньше времени! Дамой его сердца все еще можешь быть не ты.
Сегодня был особенный день – ее двадцать пятый день рождения. Родители были первыми, кто ее поздравил. Собираясь на работу и болтая с ними по FaceTime, Рей задумалась о том, к чему она пришла и где собиралась отметить этот праздник. Работу учителя в Бро-Бридж с самого начала девушка воспринимала как первую ступень на пути к ее мечте о серьезной должности в Департаменте образования. Как перевалочный пункт, не более. Но было бы ложью сказать, что здесь ей не нравится.
Рей с улыбкой вспоминала свою истерику, когда мама заявила ей о программе «Учитель для Америки». Девушка хорошо помнит, как не хотела уезжать из родного города в южную глубинку. И посмотрите к чему она пришла сейчас! У нее есть друзья; работа, которая ей нравится; свое собственное пространство в виде небольшого, но уютного домика; а главное, время, которое она могла тратить как хотела, без постоянного материнского контроля.
Рей смело могла заявить сейчас, что счастлива. Ей нравился такой «перевалочный пункт».
В школе ее поздравили громким «Happy birthday» шестиклассники, а восьмой класс даже принес коробочку с капкейками. Роуз затискала ее в объятиях, после чего вручила маленькую золотую цепочку с подвеской в виде буквы R, а По решил, что лучшим подарком для нее будет его горячий поцелуй в щеку.
— Остальное получишь позже, красотка, — сказала он, убегая на урок.
Миссис Органы в школе не оказалось, и Рей даже удивилась, когда к обеду так и не получила от нее поздравления. Только позже она узнала, что та уехала на конференцию в Батон-Руж.
Наверное, замоталась и забыла.
Сразу после занятий девушка поспешила домой — вечером она ждала ребят в гости на небольшой праздничный ужин.
Когда маленькую гостиную Рей заполонил громкий смех дружного трио, телефон оповестил об очередном смс с поздравлениями. Поначалу она хотела прочитать позже, но рука словно сама потянулась к айфону:
Соло
6:11 PM
С днем рождения, Рей. Будь счастлива.
P.S.: Прости, что не поздравил раньше, я только недавно узнал о твоем дне рождения.
Бокал выпитого шампанского обострил ее чувства, и сердце пустилось вскачь.
6:12 PM
Все в порядке🤗. Спасибо большое))
6:13 PM
Тут ребята у меня, если ты свободен – приходи)) Будет небольшой ужин и торт))
Она нервно жевала губы и пыталась отвлечься на шутки Демерона, пока, наконец, не получила ответ:
6:14 PM
Если не помешаю, то приду.
6:14 PM
Не помешаешь)
6:15 PM
Я буду через час. Нормально?
Через час? Откуда он собрался ехать? Или он все же чем-то занят?
6:15 PM
Да, конечно)
— Чуть позже приедет Бен.
— У него разве не смена сегодня?
— Он в отпуске на пару недель, — ответил другу По и, подмигнув Рей, добавил: — Молодец, что позвала.
Ровно через час в дверь позвонили. На пороге стоял Бен с огромным букетом ирисов и фиолетовых орхидей.
