Однажды в Луизиане, или эта глупая любовь...

Ее разбудили лучи солнца на лице, что назойливо светили прямо в глаза. Не желая расставаться с уютной подушкой, она зарылась носом в перьевую мягкость. Стройные ноги потерлись друг о друга, а обнаженные соски проехались по хлопковым простыням. Воспоминания буквально взорвались в ее памяти, и Рей улыбнулась, мысленно перебирая все самые сладкие моменты. Она переспала с Беном Соло! С этим большим, вечно угрюмым и необщительным мужчиной, который, как оказалось, обладал очень талантливым языком. От одних лишь воспоминаний внизу живота снова разлился приятный трепет. Наконец, разлепив еще сонные веки, Рей обнаружила, что в комнате одна. Вторая сторона кровати была аккуратно застелена, а старый диван выглядел нетронутым. Значит, Демерон так и не вернулся. Она даже не могла представить выражение лица По, если бы он все же пришел ночью и засвидетельствовал ее новый формат общения с Беном. Часы показывали десять утра, и с кухни уже доносилась веселая болтовня друзей. Наскоро приняв душ, Рей привела в порядок свою сторону кровати, соорудила на голове тугой пучок, выпустив пару прядей у лица, и надела летний лавандовый кардиган с белой юбкой и кедами. Как ей реагировать на Бена, когда она зайдет в кухню? Избегать взгляда или смело улыбнуться? Чем больше она размышляла, тем ощутимее становился мандраж, что начинался в районе груди и расходился по всему телу. Она уже почти открыла дверь, чтобы присоединиться к ребятам, когда метнулась обратно в ванную, где лежала ее косметичка. Никогда не помешает немного румян и блеска для губ. «Конечно-конечно, ты же всегда спросонья бежишь краситься!», — ехидничал голос в голове. Ну, а Рей теперь себя и не обманывала. Она точно знала, для кого старается… Бен сидел во главе стола, лицом к ней, и первое, что привлекло ее внимание, стоило Рей зайти на кухню, был не звонкий смех Роуз и даже не умопомрачительный запах еды. Это был пристальный взгляд Соло, что плавно прошелся по ее фигуре. Янтарные глаза остановились на ее лице, и эти пухлые губы, которыми она лакомилась ночью, растянулись в легкой улыбке. — Доброе утро, — почти благоговейно произнес он. — Рей! Наконец проснулась, соня! — воскликнула подруга. — Всем доброе утро. — Садись, девочка, — скомандовала тетя Дженни. — Тебе побольше омлета или овощей? — И того, и другого, — беззастенчиво заявила Рей, наливая себе из пузатого графина стакан воды. Пить хотелось ужасно. Хорошо хоть голова не болела после вчерашней попойки. И все-таки хороший секс творит чудеса… — Что? Как спалось? — спросила Роуз, перебрасывая хитрый взгляд с нее на Бена. Финн сильно закашлялся, поперхнувшись водой. — Извините, — пробубнил он. — Да-а-а, нормально. А вы? — ответила Рей подруге, почувствовав, как голос сорвался на встречном вопросе. — Ой, знаешь… поначалу долго не могла заснуть. Мешали какие-то странные звуки из соседней комнаты. Я уж думала, может, бесстыдник По притащил свою новую подружку, но утром оказалось, что он так и не вернулся. И звуки такие были… ну знаете?... Характерные… — Детка… — почти болезненно протянул Финн. Роуз резала без ножа, и Рей уже поклялась себе придушить подругу, как только они останутся вдвоем, но Бен неожиданно вмешался, отвлекая ее от мыслей о «жестокой расправе»: — А это… мне снились кошмары. — Кошмары? — Ага! У меня случаются… голосовые реакции на них, — продолжал нести чушь Соло, пока внезапно не спросил: — Ну так, а что мы делаем до вечера? — Мастер переводить темы, — ухмыльнулась в кружку кофе Роуз. — Можно сходить на местную барахолку или просто прогуляться по городу. У кого какие идеи? Рей мысленно благодарила Бена за эту выдумку, хоть и не очень правдоподобную. Краем глаза она заметила, как, выудив из кармана красно-белую пачку сигарет, он встал из-за стола. — Я на перекур. Куда захотите, туда и пойдем, — на ходу кинул он слова через плечо в попытке скрыть свои пунцовые щеки, которые, кажется, успела заметить лишь Рей. Однако ее внимание быстро завоевала подруга: — Ты мне все расскажешь о прошлой ночи, и даже не вздумай отнекиваться! — прошипела Роуз и обвинительно ткнула в нее пальцем. Должно быть, удача сегодня улыбалась Рей – не успела брюнетка как следует разогнать свой яростный интерес, как в кухне показалась кучерявая голова По: — А вот и я! Но радоваться пришлось недолго. Всего в десять минут Демерон уложил свой рассказ о «волшебной ночи со студенткой из Нью-Джерси», и назойливое любопытство подруги снова настигло Рей. Она даже не успела зайти в свою комнату – Роуз фурией накинулась на нее, втолкнув в пустую спальню: — Я жду подробностей, Джонсон! — О боже! Дай мне самой сначала все осмыслить! — Значит было! Точно было! — воскликнула с широкой улыбкой Роуз. — Тише ты! — Я уж думала у меня слуховые галлюцинации! И как оно? Как это было? В смысле… он признался тебе в любви? — Нет! То есть, не совсем. Ну… Он вчера приревновал меня к Тони, как я поняла. — Я так и знала! — с жаром выпалила подруга. — В общем… мы сначала поругались… немного. А потом как-то само… я даже не поняла, как… В общем, да… — широко улыбнулась Рей, вспоминая ночные приключения. — Все было. — Ну вы двое не можете спокойно жить без выяснения отношений! Подробности, Рей, мне нужны подробности! — Нет-нет-нет. Обойдемся без них. Я смущаюсь от одних воспоминаний, так что… Но мне понравилось. Даже очень… — мечтательно произнесла она. — Так вы теперь вместе или как? — Я… я не знаю. Наверное, нет. Может, ему, ну знаешь, и не нужны на самом деле отношения. — Слушай, когда утром Бен зашел на кухню, у него все на лице было написано. Я его таким радостным, наверное, никогда не видела, — сжимая ее ладонь, поделилась Роуз. — Думаю, для него все очень даже серьезно. — Правда? — Ага, наглая врушка… — Что? Это почему? — возмутилась Рей. — «Бен мне не нравится…», «Мне все равно на него…», — передразнивала подруга ее прошлые реплики. — Я еще на озере поняла, что ты к нему неровно дышишь! Но я тебя не виню, подруга, от вида его полуголого тела даже меня повело. Вот и пришло время поделиться с кем-то своими чувствами… Заключив свое лицо в ладони, Рей горестно вздохнула: — Я не знаю, как это произошло… Он… он даже не в моем вкусе! Но, клянусь, все мое здравомыслие, все мои четко выстроенные планы на жизнь словно смешиваются в бессмысленный комок чего-то ненужного, когда я думаю о нем. Это какая-то болезнь… — Да что ты ноешь?! Все круто! Чувства у вас взаимные. Вы, так сказать, вырвали друг друга из лап одиночества. — Я понимаю, но если все закрутится серьезно… — Слушай сюда, — перебила ее Роуз. — У тебя еще в запасе полно времени. Может, вы начнете встречаться, и ты поймешь, что он вообще не тот, кто тебе нужен. Но сомневаюсь, что теперь Бен просто так от тебя отстанет. — Ага… Или влюблюсь окончательно и бесповоротно, — угрюмо пробормотала себе под нос Рей. — А что плохого?! Ну и сдался тебе этот Нью-Йорк! Если уж так сильно мечтаешь о Департаменте образования, то можешь и в Лафайетте карьеру построить. А вот настоящую любовь не каждый день можно встретить! — Ну ты нас еще пожени! — И поженю! Так, цвет платья подружки невесты должен быть красным, Рей, – он больше всего подходит к моему оттенку кожи! А свадьбу можно сыграть… — Боже, прекрати! — засмеялась девушка. — В твоей голове всё заходит слишком далеко. Мы пока с ним просто переспали, а ты уже думаешь о нашем «и жили они долго и счастливо». — Ну все «жили долго и счастливо» так обычно и начинаются… — Да уж, Бен у нас тот еще принц, — усмехнулась она и вызвала у подруги улыбку. — Пс-с, эй, — перешла вдруг на шёпот Роуз. — Мм? Что? — А меч-то у этого принца большой? — Роуз! Извращенка! Увлекшись разговором, они болтали и смеялись какое-то время. Неизвестно, как много откровенных вопросов от подруги пришлось бы пресекать Рей, если бы Бен не заглянул в комнату. Роуз убежала за дверь в считанные секунды, оставляя ее на растерзание стремительно нарастающего напряжения. Вдруг стало нечем дышать. Хотелось распахнуть окно и впустить утренний ветерок, позволить ему разрушить такое интенсивное воздействие, какое на нее оказывал этот мужчина. Но Рей было страшно, слишком страшно даже пошевелиться. Словно, сделай она шаг, и Бен тут же наброситься на нее и… В одно мгновение во взгляде Бена что-то изменилось. Оттолкнувшись спиной от стены, он успел сделать лишь один уверенный шаг в ее сторону, когда дверь резко отворилась. — Ой. А я тут за вещами пришел, — в растерянности сказал Демерон. Его улыбка под названием «Я знаю, что вы делали прошлой ночью» загнала Рей в смущение и заставила покрыться красными пятнами. — Спрячь свой оскал, — со сталью в голосе сказал Бен. — А что такого? У меня просто ночь выдалась приятной. Ну, думаю, вы тут тоже не скучали, — ухмыльнулся он еще шире и ретировался подальше от убийственного взгляда Соло. Так быстро Рей еще никогда не собирала свои вещи. Она не могла, просто не могла сейчас заговорить с ним. Непринуждённости больше не было и быть не могло. Между ними она была стерта еще ночью его языком и членом в ее киске. Все эти эмоции, что руководили ею сейчас… Как глупо! Эти нелепо острые чувства, описания которых так раздражали Рей всегда, когда она коротала время за очередным женским романом. В них у главной героини перехватывало дыхание, и сердце пускалось в пляс при виде «мужчины ее мечты». И что же получается? А все это розовое дерьмо оказывается правда! Какое клише… Кажется, Бен тоже не знал, что сказать. Как два школьника, влюбленных друг в друга, они могли обмениваться лишь короткими смущающими взглядами. К счастью, это продлилось недолго. Уже через десять минут тетя Дженни перекрестила машины с тихой молитвой. Ее губы не переставали двигаться, пока машины не скрылись за поворотом. Кстати, именно по ее совету было решено отправиться на знаменитое кладбище Сент-Луи*. Информация о нем в интернете оказалась правдивой – даже со стороны кладбище выглядело загадочно и атмосферно, однако, бесплатно попасть туда было невозможно. — Это какое-то богохульство, требовать деньги за посещение кладбища! — возмущался Демерон, передавая двадцатку гиду. — Сэр, вы платите не за посещение кладбища, вы платите за экскурсию. Между прочим, у меня не было еще ни одного недовольного клиента. И это за десять лет работы! — горячо возразил ему тот. Увлекшись рассматриванием десятков амулетов на шее и руках гида Рей совсем забыла про деньги и опомнилась лишь тогда, когда Бен протянул колоритному старичку купюры: — Два, пожалуйста, — сказал он и, получив свою покупку в руки, протянул один билет ей. — О… Бен, не стоило. Я, я сейчас верну тебе деньги, — полезла она в рюкзак. — Прекрати. Просто возьми его. — Ты постоянно за меня платишь. Я должна тебе уже уйму денег! — Ты мне ничего не должна, Рей. Мне приятно это делать для тебя. Его еле заметная улыбка, его мягкий тон и смысл сказанных им слов действовали на нее гораздо сильнее, чем она ожидала. Сердце не должно так сильно стучать, дыхание не должно так резко сбиваться, а губы и щеки не должны так ощутимо млеть от этого пронзительного медового взгляда. — Так, кажется, группа набралась, все сюда! Подходите ближе, — отвлек ее от этого гипнотического состояния резкий голос гида. — Меня зовут Ричард, и я ваш сегодняшний путеводитель по этому загадочному месту. Сейчас вы увидите одно из самых старинных кладбищ Нового Орлеана, узнаете множество легенд и историй, ну и, конечно же, посетите знаменитую могилу королевы вуду – Мари Лаво. Было непривычно увидеть такое большое место захоронений, где не было ни одной подземной могилы. — Все дело в близко расположенных к поверхности подземных водах, — объяснил эту особенность Ричард. И действительно, вместо могильных плит здесь в длинные ряды выстроились каменные склепы, некоторые из которых были настоящими произведениями искусства. На пути попадались гробницы, богато украшенные мраморными статуями и крестами, но с ними могли соседствовать и очень скромные усыпальницы, надписи на которых и вовсе стерлись от времени. Голос Ричарда был эмоциональным и резким, но даже он был не способен отвлечь Рей от рядом идущего мужчины, чей запах окутывал ее словно патока, а случайные взгляды вызывали легкую дрожь в коленках. Всего одна ночь, а она уже разваливается на части. Вместе со своими планами на жизнь… Если бы ей кто-то рассказал еще летом, что именно по этому высокому суровому мужчине в поношенных шмотках, каким он предстал перед ней возле аэропорта, она будет сходить с ума, то Рей точно посчитала бы этого «провидца» сумасшедшим. Но посмотрите на нее сейчас! Эй, Рей! Что там насчет грандиозной карьеры в Департаменте образования Нью-Йорка? Как думаешь, мама будет рада, когда ты ей скажешь, что не вернешься обратно? Боже… Ей пока было страшно даже думать об этом. Столько лет ее родители вынашивали планы на ее будущее, сколько сил было потрачено на подготовку к серьезной карьере. Стоит ли Бен того, чтобы забыть обо всем и остаться здесь? Рей не знала… Это не была инфантильная влюбленность, наверное… По крайней мере, Рей изначально не хотела этих отношений. Она вообще не хотела никаких отношений! Она приехала в Бро-Бридж с четко обозначенной задачей – потерпеть два года в этой обители своеобразной южной культуры. И что в итоге? Первые близкие друзья, которых у нее никогда не было раньше; первая серьезная работа, которая искреннее нравилась и приносила чувство удовлетворенности, причем такое ощутимое, что Рей не испытывала его, даже получая один красный диплом за другим. Ну и как вишенка на торте – Бен Соло, чувства к которому прошли все этапы принятия и осознания. То ли еще будет. Впереди ее ждал еще один год в роли учителя средней школы Бро-Бридж. А может, и не один… Как знать, возможно, эта ночь с Беном действительно кардинально изменит ее жизнь. Кажется, луизианский воздух здорово расслаблял ее. Здесь Рей позволяла себе то, чего никогда не позволяла в Нью-Йорке – наслаждаться процессом, не думая о результате. Слишком много мыслей металось сейчас в ее воспаленном мозгу, но то, что она ощущала отчетливо, было простым счастьем. Счастливее чем сейчас Рей не была никогда. Проведя в размышлениях почти всю экскурсию она и не заметила, как та подошла к концу. — А сейчас небольшой подарочек для вас. Подойдите все ко мне, — жестом руки поманил к себе Ричард, — Каждое утро я записываю короткие предсказания. Они приходят ко мне ночью, и прошу отнестись к этому максимально серьезно! Каждый из вас, не глядя, должен достать из этой коробки одну бумажную трубочку. Прошу вас сейчас заглянуть внутрь себя и почувствовать свой запрос. Когда вы поймете, что готовы – подходите ко мне за своим предсказанием. Это не было чем-то новым. Во многих сувенирных магазинчиках на кассе стояла такая банка с предсказаниями. Как правило, там были написаны общие фразы о деньгах, любви или путешествиях. Однако именно этому старичку с пестрыми амулетами на шее хотелось верить. Почти все ее друзья получили свои «подарочки» и с нахмуренными лицами рассматривали содержимое. Роуз нервно метала взгляд с маленького листика в ее пальцах на загадочного гида, подойдя к которому Рей, наконец, потянулась и за своей порцией предсказаний. Два коротких предложения. Одно, простое напутствие, многие которому бы слабо улыбнулись и забыли через несколько часов. Но Рей не улыбалась. Счастье совсем рядом. Не упусти его. Она жадно, раз за разом пробегала взглядом по этим словам, словно хотела, чтобы они навсегда остались в ее памяти. Рей заглушила свою рациональную часть, ругающую ее за наивность и глупость, и позволила себе верить в простое предсказание загадочного гида. К слову, никто полученными «прогнозами» делиться не спешил. Даже Роуз вдруг стала молчаливой и не лезла с расспросами к ней или Финну. Вечер подкрался незаметно. Дождь барабанил по лобовому стеклу, заглушая приятное звучание Eagles* по радио. Неплохо было бы проспать всю дорогу до дома, но Рей не хотела пропускать ни секунды, когда рядом был Бен. Она ловила его напряженные руки на руле; его нервные пальцы, переключающие одну радио-волну на другую. Украдкой следила как его красивые губы, сглаживающие своею пухлостью грубые черты лица, касались оранжевого фильтра сигареты, а потом медленно выдыхали густой едкий дым. Бен нервничал. Об этом говорили еле заметные реакции его тела, которые Рей уже научилась считывать довольно быстро. Что ж… Ей до непринужденной расслабленности тоже было далеко. Им надо поговорить. Им надо обсудить, то что было ночью. Ей надо было понять, что между ними сейчас, и что будет потом. Она уже собиралась произнести его имя, привлекая внимание, но он ее опередил. — Рей. — Что? — почти подпрыгнула она на сидении от неожиданности. — Я… я хочу сказать, что…, — его голос дрожал. — Я хочу, чтобы ты знала, то что было ночью… между нами, для меня это не просто так. Она молчала, не смея даже дышать. — Для меня это более чем серьезно и…, — кожа на руле жалобно заскрипела под его ладонями. — И если бы ты позволила мне… Если бы ты позволила мне пригласить тебя на свидание… — Свидание? — Да! Я был бы рад и… Нам не обязательно, ну… Снова, знаешь..., — в мгновении его голос стал сиплым. Прочистив горло, Бен продолжил: — Нам не обязательно снова заниматься этим. То есть, если хочешь, то… — Если хочу, то можно? — с улыбкой продолжила она его мысль, умиляясь его нервозности. — Да. Черт! Я… я просто пытаюсь сказать, что ты мне очень нравишься… вот. — Ты мне тоже очень нравишься, Бен, — тихо призналась она. Рей могла поклясться, что буквально физически почувствовала облегчение. — Правда? — Угу. Уже давно, если честно… — Боже, — на выдохе произнес Бен и захихикал. — Я дурак. — Ну что есть, того не отнять. — Подразни меня еще тут! — игриво возмутился он. — Ну так что, куда меня поведешь? — Я подумал об озере. Знаешь, сейчас там тоже красиво. — Хочешь вернуться туда, где все началось? — c ухмылкой спросила Рей. — Хочу свозить свою девушку на романтическую прогулку. — Как быстро ты набрался смелости, Соло! — Я слишком долго был идиотом, теперь нужно наверстать упущенное. Уютное молчание сохранялось между ними до конца пути. Они одаривали друг друга мягкими взглядами и легкими улыбками, пока машина не припарковалась возле ее дома. Бен проводил ее до самых дверей, оставляя на губах нежный поцелуй. Как же не хотелось сейчас позволять ему уйти… — Эй, Бен… Там эта полка, что я купила в твоем магазине… не посмотришь, правильно ли я повесила ее? — Та, на присосках, которую бы и ребенок правильно повесил? — с ухмылкой спросил он, и глаза его засветились пониманием. — Ага, она самая! — Ну что ж, — теплый шепот коснулся ее лица, когда Бен подошел вплотную. — Конечно, посмотрю, Рей…