***
Лео считал себя готовым. Он уже весьма неплохо умел красться (не то, чтобы в шумном городе это имело особое значение) и отлично бегал. Что касается борьбы… ну, он считал, что способен отбиться и сбежать, если понадобится – чего, конечно, черепашка не собирался допускать. Он и на самостоятельный выход на свалку решился, только чтобы облегчить Сплинтеру жизнь хоть немного. Отцу приходилось сложно в последнее время. Поиски еды и нужных вещей для дома в преддверии зимы отнимали много времени и сил. А ещё его очевидно тревожило что-то. Лео мельком (он не шпионил за учителем, вовсе нет… ну, может, чуть-чуть) видел какие-то документы, письма и газетные статьи, в основном на японском. Но были и на английском – и все касались так или иначе T.C.R.I. и в особенности бывших сотрудников. Сплинтер о многом не рассказывал ученику, но тому хватало соображения собирать по крупицам сведения и выстраивать целостную картину. Он, например, знал, что за семьями некоторых умерших бывших коллег и выжившими в том пожаре сэнсэй следит особенно внимательно. И что-то ему сильно не нравится, кажется, были какие-то несчастные случаи… Лео не очень-то понимал, отчего Сплинтер так волнуется об этих людях, но считал это признаком чести и благородства духа. Со своей стороны, он решил, что постарается помочь по мере сил. Вот с такой решимостью Лео и выскользнул из логова, улучив момент, когда сэнсэй ушёл в совсем другом направлении – «по делам», как сказал. Само собой, черепашка оставил записку у себя в комнате, собираясь, однако, вернуться до Сплинтера. Черепашке было немного боязно, что Сплинтер отправит его в Хаши очень надолго, но бунтарская и дерзкая мысль этот страх перебила: «Если узнает! А может, наоборот, будет так благодарен за помощь и обрадован моими успехами, что ни о каком наказании и не подумает!». Отлично зная дорогу до свалки, где они с отцом обычно копались, Лео добрался туда довольно быстро и приступил к поискам. Конечно, он не мог утащить что-то большое и тяжёлое, хотя и старался набрать мускулов, но были такие вещи, которые всегда полезны. Сумки, коробки, лампы, гирлянды, свечи, посуда, ёмкости вроде тазов или вёдер, средства для уборки и стирки (люди не всегда выкидывали пустые бутылки и коробки – запах не нравился или ещё что, не суть) – это нужно всегда. Само собой, тёплые вещи. И да, конечно, втайне от отца, Леонардо бы хотел найти игрушки или книжки. Он подошёл к куче мусора, которая выглядела многообещающе, и сразу же наткнулся (буквально, его палец на ноге хорошо прочувствовал) на какой-то круглый маленький предмет. Подобрав его, черепашка понял, что это шарик из цветного стекла. Такие кидают для декора в вазы или в аквариумы, но Лео этого не знал. Он положил его в кармашек на поясе – всё же первый самостоятельный трофей – и занялся дальнейшим осмотром кучи. Спустя десять минут рядом образовалась (его усилиями) ещё одна кучка, поменьше, включающая в себя таз (всего-то чуть-чуть надколотый бортик!), штора (на дверной проём Леонардовой комнаты), несколько карандашей и фломастеров, ложка, книжка с каким-то мускулистым мужиком в доспехах и хрупкого вида девушкой (наверное, что-то приключенческое, как подумал мальчик) на обложке, почти не исписанные тетради, парочка ёмкостей-контейнеров без крышек… Вопрос, как ему всё это доставить домой, оставался открытым. Впрочем, ответ на него и не понадобился. Раздумывая, пойти ли немного дальше или собрать, что можно, и возвращаться домой (он уже подобрался опасно близко к тому лимиту времени, который отвёл сам для себя), Лео внезапно услышал подозрительные звуки неподалёку и замер, вслушиваясь и стараясь не отвлекаться на страх, холодными когтями скользящий под панцирем. Внезапно показалось, что все уроки сэнсэя из памяти начисто исчезли. О чём он вообще думал, выходя один?! Его схватят и… «И наверняка будут искать других таких же, – только эта мысль заставила его сконцентрироваться, задвинув панику на задний план. – А если найдут отца? Если он попадёт в ловушку, пытаясь меня найти? Нет, я этого не допущу!» Тело с трудом слушалось, но ему всё-таки удалось тихонько отступить за кучу, подальше от приближающихся шагов. Шли двое, мужчины – и не бездомные, не охотники за свалочными сокровищами. Уж таких Сплинтер его научил отличать. А эти другие: шаги неспешные, но и не останавливаются периодически. Можно подумать, что охрана, но задержавшись, чтобы подслушать тихий разговор, Лео понял, что нет, чужаки это. – Что у этих умников, совсем с финансами туго, что нам нужно ночью ловить всякую бездомную живность? – ворчал один. – Я думал, у них типа… испытания на добровольцах и всяких там специально выращенных зверушках. Ну, чтоб стерильно всё было, в контролируемых условиях, вот. – Твоя работа – подчиняться приказам, а не думать, – жёстко, сквозь зубы отчитывал его напарник. – Те, кто думают, на наших местах не задерживаются. Молчи, выполняй приказы – если для тебя это слишком сложно, что ж, у них всегда есть лишние места для подопытных. – Ха-ха, – очевидно, напуганный человек хотел произнести это с сарказмом, но… даже для Лео было очевидно: он боится. – Думаешь, сможешь сбежать? – его старший товарищ был мрачен и серьёзен. – Не выйдет. Наш наниматель… он везде, и у него могущественные друзья. Никто не даст тебе распускать язык. Ты можешь выполнять простые требования, на которые подписывался, придя на эту работу… Со временем даже можешь получить повышение. Или окончить свои дни где-то в лаборатории, а может, и просто в канализации. И никто никогда о тебе не вспомнит. Сосунок, я наставлял немало таких, как ты, но по именам смогу назвать только нескольких, достаточно умных, чтобы не пытаться делать глупости. Вот тут Лео стряхнул с себя оцепенение и решил, что лучше ему скрыться поскорее. Он услышал достаточно, чтобы испугаться: не их ли наниматели – те самые плохие люди из прошлого сэнсэя? Могущественные, безнаказанные… Клан Фут, те, в чьё существование многим не верилось, но иногда происходило что-то – и снова шли боязливые разговоры. Шаг назад, ещё. Он боялся повернуться – и его это подвело. Увы, на практике было сложнее, чем в зале. Он слегка зацепил ногой банку, та звякнула обо что-то… Нелепейшая ошибка, за которую ему ещё будет очень стыдно. Но не сейчас. Ноги быстрее мыслей, он ещё не подумал, а они уже стартовали с места. Черепашка не вслушивался, что там говорили друг другу люди. Быстро, за кучу, и ещё. Вправо и прямо, ещё быстрее! Он знал, где выход в переулок с люком, но туда ему было нельзя. Он не мог допустить, чтобы преследователи явились за ним домой. А топот за панцирем яснее ясного говорил, что они всё-таки за ним последовали. Он забрался под широкую доску (вероятно, от шкафа) и постарался выровнять дыхание. «Ниндзя – сама тень, слушай, но сам не издавай ни звука», – крутилось в голове у Лео. – Да это просто крыса была, – небрежно громким шёпотом высказался «сосунок». – Нам и крыса не помешает, там разберутся, – шикнул на него старший. – Сказали – ловить всех, кого встретим. Наводка… А теперь – ш-ш! Они подобрались слишком близко, Леонардо замер, изо всех сил надеясь, что его не заметят. Он не видел, как новичок посмотрел на доску, его убежище, о чём-то подумав и… указал фонариком в противоположную сторону: – Смотри, куча коробок. – Ага, только тише ты. Посмотрим. Лео едва дождался, пока они займутся ворошением коробок (и даже, кажется, они поймали какую-то крысу… или она их – зубами), и поспешно выбрался из-под доски и рванул за кучу, потом повернул ещё раз. Луч фонарика скользнул в стороне, но довольно близко от него, отрезая обратный путь. Они со Сплинтером в первую очередь проверяли пути отхода, так что он знал: есть ещё один выход и дыра в сеточном заборе. Дольше, но лучше так, чем попасться. Он успел выбраться, даже смог притормозить преследователей, метко бросив подвернувшуюся бутылку в дальнюю мусорную кучу. Казалось, всё – вот она свобода, черепашка даже начал прикидывать дальнейший маршрут, но… На него резко опустилась широкая плотная ткань, ослепляя, сбивая с толку, а потом на голову обрушился удар и… наступила темнота. Он уже не видел и не слышал, как третий охотник обвязывает верёвкой и поднимает получившийся свёрток, как ухмыляется с чувством собственного превосходства напарникам: – У нас тут не жалкие крысы и даже не мелкие беспризорники, а самый настоящий джекпот! Готовьте кошельки к большой премии! – Чего? – недовольно буркнул наставник. – Небось кошку поймал и радуешься. Вечно отлыниваешь… – Я говорил, я везучий. Слыхал, за всяких странных уродцев полагается награда? Вот мне и попался такой! – Да гонишь. – Не, нифига, сами посмотрите, как в клетку на базе вытряхнем. Говорю вам, это какая-то крупная странная черепаха. Или ящерица. Не суть. Главное – денежки, которых она стоит!***
Первое, что почувствовал Лео, придя в себя, – холод. А потом пришла и сильная боль, пронзившая голову, стоило ей слегка дёрнуть. Где-то неподалёку что-то гудело… Нет. Это были голоса, приглушённые, но да, можно было вычленить, что они говорят, прислушавшись. Что он и сделал, стараясь игнорировать боль.. – ...только он может подтвердить ценность вашего трофея, говорю вам, – раздражённый резкий голос был похож на назойливое жужжание комара. Впивался прямо в мозг. – Он занят и не может ответить на видеозвонок! – Но награда… – Получите, если хозяин решит, что ваша добыча имеет ценность! – Ну так… гигантская человеко-черепаха же! – Ещё убедиться надо, что это не глупая подделка. Всё, выметайтесь, вы тут стерильность нарушаете своими… пф-ф… грязными лапами! Тяжёлые шаги удалились вместе с недовольным ворчанием. А вот тот другой остался. Лео боролся с искушением открыть глаза и посмотреть, где же он очутился, чтобы поскорее искать выход. В любом случае, о его пробуждении похитителям лучше не знать. По коже прошлись неприятные мурашки – он понял, что его рассматривают. – Любопытно-любопытно… Если это грим, то качественный, – бормотал этот тип. – Нет, эти придурки до настолько правдоподобной обманки не додумались бы. Как жаль, что мистер Сакс велел не проводить никаких тестов без него… Как жаль! Интересный образец – а мне даже парочку анализов не провести! Кровь, ткани… биопсию мозга… Хм… От этого жуткого слегка гнусавого голоса совсем близко Лео хотелось спрятаться в панцирь. Ему казалось, что этот одержимый в шаге от того, чтобы нарушить запрет начальства, но тут кто-то объявил по громкой связи: – Сэр, подойдите на пост! – Ну что там ещё стряслось? Надеюсь, это очень срочно... – У нас тут шпионка! Воспользовавшись тем, что этот крайне неприятный человек ушёл, Лео приоткрыл глаза. Он находился в неком подобии клетки. Но не с решёткой, а со стеклянными стенками со всех сторон. Слева и справа находились точно такие же камеры, сзади стекло снаружи закрывала металлическая створка. Спереди тоже было стекло, позволяющее понять, что напротив, через проход, точно такой же ряд камер, пустых или закрытых роллетами. Само его нынешнее обиталище было размером всего метра полтора на полтора. Не было видно замка, который он мог бы открыть. Разбить стекло? Лео не был уверен, что получится, и потом, куда бежать-то? Он почти решил рискнуть и попробовать, когда снаружи снова раздался шум: шаги и натужное пыхтение, перемежающееся угрозами. Здоровенный мужчина в форме охранника впихнул кого-то, отчаянно сопротивляющегося, в соседнюю с Лео камеру. Так выяснилось, что передняя стенка – поднимающееся стекло. Не то, чтобы это что-то давало...