С распростертыми объятиями.

Жан не знал, что делать. Он уже собирался сдаться, предполагая, что родителей Армина действительно не было дома, когда дверь приоткрылась и за ней стоял сам Армин Арлерт. — Армин? — спросил он, его горло совершенно пересохло, почти в неверии. Дверь полностью открылась, и в этом не было никакой ошибки; это был Армин. И у Жана упало сердце, потому что он выглядел… ну, ужасно. Темные круги под глазами, то, как он похудел, длина его волос — это совсем не походило на Армина, с которым он вырос. Конечно, тогда он был усталым, худым, и у него были длинные волосы, но сейчас все было совсем по-другому, и Жан был потрясен, увидев это. Он выглядел ещё меньше и моложе, чем четыре года назад. Четыре года. Глаза Армина были широко раскрыты, почти в ужасе, и это было так, как будто он не мог поверить в то, что видел, и Жан мог сказать, что он боролся со слезами. А потом дверь захлопнулась у Жана перед носом. *** Армин опустился на пол, внезапно почувствовав себя слишком слабым, чтобы стоять. Какого хрена? Почему он был здесь? Почему Жан ни с того ни с сего оказался у его двери? Был ли он зол? О боже. Жан снова стучал в дверь — нет, колотил в неё. — Армин! — закричал Жан. — Что происходит? Открой дверь! Армин зажал уши руками, пытаясь заглушить этот звук. Он не мог справиться с этим прямо сейчас; всё, что его тело знало, — это отключиться и перестать функционировать. Его сердце билось так сильно и так быстро, что казалось неестественным, и Армин слышал, как кровь стучит у него в ушах с такой силой, что заглушала звуки Жана, колотящего в дверь и выкрикивающего его имя. Армин всё ещё чувствовал толчки двери в спину, когда подтянул колени к груди. Такое иногда случалось. С ним всё будет хорошо, он будет в порядке. Ему просто нужно было подождать, пока его сердце успокоится, и он будет в порядке. Но настоящая паника началась, когда он попытался вдохнуть, но не смог; был только самый поверхностный вдох, и ничего больше. И он старался, снова и снова, чтобы заполнить свои легкие воздухом, но ничего не получалось, просто те же пустые вздохи снова и снова, и его сердце горело, а грудь его была в огне, и где-то в глубине его сознания, он был в курсе нечеловеческих звуков, которые он делал, но в тот момент он думал, что он умирает. Он не знал, как долго это продолжалось; казалось, что прошли часы. Некоторое утешение наконец нашлось, когда Армин поднял руки к голове и инстинктивно потянул себя за волосы. Боли было достаточно, чтобы вернуть его разум в тело и заставить почувствовать себя немного более реальным. Просто переживи следующие несколько минут, следующие несколько минут, следующие несколько минут… он думал про себя снова и снова. Его руки дрожали от того, как сильно он сжимал волосы между пальцами, и он сосредоточился на этом, пока его дыхание не замедлилось настолько, чтобы он почувствовал себя немного лучше. Когда колющая боль в груди немного утихла, Армин почувствовал, что может отпустить её. Внезапно он осознал, как стало тихо. Жан больше не стучал в дверь и не звал его по имени. Он ушел? Армин не знал. Он просто сидел на полу, вытирал слезы с лица, слушал тишину, прерываемую глубокими прерывистыми вздохами. В конце концов он медленно встал, опираясь на дверную ручку, так как его ноги всё ещё были слабыми, и голос с другой стороны двери заговорил достаточно громко, чтобы его можно было услышать сквозь дерево. — Армин? — Спросил он. Армин почувствовал, как паника начинает подниматься в его груди, но он подавил её глубоким вздохом. Это сработало достаточно хорошо, чтобы он смог говорить. — Да, это я, — сказал он в ответ. — Ты можешь снова открыть дверь? Ещё один глубокий вдох. — Да. — Армин чувствовал себя так, словно его слегка оттолкнули от очередного полного срыва, но он изо всех сил старался не паниковать, когда повернул ручку и снова приоткрыл дверь. — Привет, — прохрипел он, как будто больше нечего было сказать. Жан распахнул дверь пошире, на этот раз придерживая её сам, чтобы Армин не смог захлопнуть её. — Что происходит? — спросил Жан. У него защемило сердце, когда он увидел, что Армин выглядит таким испуганным. — Ты, э-э, не хочешь войти? — сказал Армин, слегка отодвигаясь в сторону, чтобы Жан мог пройти мимо. — Я попытаюсь объяснить. Жан кивнул и вошёл внутрь. Это было путешествие в прошлое; знакомый запах дома Армина остался в воздухе, среди застывшей пыли. Всё было по-прежнему, почти в точности так, как он это помнил. Даже пара старых Джинсовых туфель, о которых он забыл, стояла в прихожей и так и не была возвращена. Между ними повисло напряженное, неловкое молчание. Жан подумал, что он, возможно, в каком-то шоковом состоянии. Было так много вопросов, которые он хотел задать, так много вещей, которые он отчаянно хотел знать, но он даже не знал, с чего начать. Он только что вернулся в дом Армина, и у него случился нервный срыв. Жан не мог просто начать бомбардировать его вопросами о том, что, черт возьми, происходит, как бы ему этого ни хотелось. Но Жан почувствовал себя обиженным. Обидно, что Армин перестал писать ему в ответ. Обидно, что он вернулся, не сказав ни слова. Черт возьми, Жану было больно, когда Армин уехал без него в первую очередь, хотя в то время он ничего не сказал. Он не хотел сдерживать Армина, но когда он поступил в колледж, Жан вообще не хотел, чтобы он уезжал. Армин сел на диван, когда они вошли в гостиную. Мгновение они смотрели друг на друга, всё осмысливая. — Ты не хочешь выпить или чего-нибудь ещё? — спросил Армин, мгновенно съежившись от самого себя. — Нет, я в порядке, спасибо. — Между ними никогда не было такой формальности. Казалось, прошло несколько минут, прежде чем Жан заговорил снова, хотя, вероятно, прошло всего несколько секунд. — Как давно ты вернулся? — Я приехал сюда в пятницу. Последовала еще одна пауза. Жан задумался над этим. — Просто… почему ты ничего не сказал? Почему ты не дал мне знать, что вернешься? — Я… не думал, что ты всё ещё здесь, — пробормотал Армин. Он уставился на свои руки, чтобы не встречаться взглядом с Жана. — Если бы я знал, я… — Сказал бы мне или не пришел бы? — огрызнулся Жан. Как только эти слова слетели с его губ, он пожалел, что произнес их. Они вышли гораздо более резкими, чем он ожидал. Всё тело Армина отреагировало стыдом и смущением, и Жан почувствовал, как чувство вины скрутило его живот. Причинять боль Армину было последним, что он хотел сделать, что, черт возьми, с ним было не так? — Черт, прости, я не имел в виду… — Нет, мне очень жаль, — тихо сказал Армин. Он вытер глаза, не желая плакать больше, чем сегодня вечером. Жан ждал, что он продолжит, но Армин просто напрягся и взял себя в руки. Жан вздохнул. Несмотря ни на что, он не мог сердиться на Армина; он всегда был слабостью Жана. Даже когда они были маленькими детьми, они никогда не дрались. — Тебе не нужно сейчас всё это объяснять, — сказал Жан более мягко, чем раньше. — Мы можем поговорить обо всем, когда ты почувствуешь себя лучше. Когда ты в последний раз что-нибудь ел? Армин пробормотал что-то, чего Жан не расслышал. — Что ты сказал? — Два дня назад, — повторил он. — Кроме некоторых закусок. — Ты что? — недоверчиво спросил Жан, затем встал и взял его за руку. Он оставил вино на кофейном столике. Всё остальное подождет. — Какого черта ты делаешь? — закричал Армин. — Мы поедем ко мне домой и принесем тебе немного еды. — Жан повел его к двери, затем снял пальто и сунул его Армину в руки. — Возьми это, уже темнеет. *** Они шли молча. На Армине было пальто Жана, которое было ему очень, очень велико, но пахло так же, как и он, и сердце Армина билось быстро, но по-другому, чем раньше. Его разум был настолько переполнен мыслями и эмоциями, что он не мог начать осмысливать происходящее. Ничто не имело никакого смысла. Жан идет прямо рядом со мной. Было так много вещей, о которых Армин хотел спросить, но он позволил Жану говорить, как всегда. — Это… часто такое случается? — спросил Жан. Они оба знали, что он имел в виду недавний срыв Армина. — Иногда, — Армин плотнее закутался в пальто Жана, напрягая плечи. Он не любил признаваться в подобных вещах, но Жан всё равно всегда мог определить, когда он лжет. Жан не знал, что сказать. Он ненавидел это чувство; между ними никогда не было ничего подобного. Он знал, что всё не может вернуться точно к тому, как было, но он просто чувствовал разочарование. В прошлом Жан быстро высказал бы всё, что у него на уме, но в последние четыре года он прилагал усилия, чтобы научиться держать язык за зубами, даже если ему не всегда это удавалось. На улицах уже стемнело. Армин уставился себе под ноги. Он не хотел поднимать глаза и видеть всё то знакомое, что окружало его. Он не осознавал, насколько раздавленными были все эти воспоминания, как каждая улица, каждый дом и каждый шаг по тротуару просто напоминали ему о времени, когда он не чувствовал себя так отвратительно внутри себя. Он хотел вернуться в прошлое. Ещё до того, как он поступил в колледж, до того, как изменился, до того, как встретил… Армин сжал руки в кулаки, вонзив ногти в кожу ладоней. Нет. Не думай об этом сейчас. Он не хотел снова сходить с ума, тем более что на этот раз его от Жана не отделяла стена. Жан наблюдал за ним. Он видел, как крепко Армин сжимает кулаки, и хотел взять его за руку и держать в своей, чтобы он, по крайней мере, не чувствовал себя таким одиноким, проходя через всё, с чем бы он ни столкнулся. Но это было бы так неуместно. Армин был не таким, каким был. Никогда не чувствовал себя так, как всегда. И Жан просто продолжал бы игнорировать это, чтобы помочь своему другу. — Сейчас за углом, — сказал Жан. — Ты помнишь Райнера, который был на год старше нас? Армин кивнул. Он был защитником их футбольной команды в средней школе, если он правильно помнил. Армин на самом деле не уделял особого внимания спорту. — Ну, теперь я живу с ним, — продолжил Жан, и Армин почувствовал странный укол ревности, который, как он знал, не имел абсолютно никакого права испытывать. — Он хороший парень, он тебя не побеспокоит, но я всегда могу сказать ему, чтобы он отвалил ненадолго, если хочешь. — Спасибо, — тихо сказал Армин. Они свернули на следующую улицу, к небольшому ряду бунгало с аккуратными садами. Армин осмотрел подъездные дорожки в поисках старой машины Жана, но нигде её не увидел. Неужели он избавился от неё? Жан любил её. — Ты в порядке? — спросил его Жан. — Да, да. Я в порядке, — сказал Армин. — Ладно. Ну, вот этот, — сказал он, указывая на дом перед ними. Армин глубоко вздохнул и последовал за ним. Дом Армина застыл во времени с тех пор, как он уехал, но новое место Жана было до краев заполнено напоминаниями о том, что он создавал новые воспоминания без Армина в течение последних четырех лет. Нацарапанные заметки на холодильнике, кружки и тарелки на сушилке, пальто, разбросанное по спинке кресла, — мелочи, которые заставили Армина понять, что Жан прекрасно обходился без него. — Садись. — Это был приказ; Армин сделал то, что ему сказали, и наблюдал, как Жан принялся разогревать для него остатки еды. — Я сделал это всего пару часов назад, — объяснил Жан. — Перед тем, как я ушел, чтобы посмотреть, что происходит с твоим домом. Армин моргнул. Верно. Он даже не удосужился подумать о том, с какой стати Жан появился на его пороге. — Как ты узнал, что я здесь? — спросил он. — Ну, я не думал, что это ты, я просто подумал, что это твои родители или агент по недвижимости, что-то в этом роде. Но я был на прогулке и увидел открытое окно. Армин выругался про себя. Как он мог быть таким глупым? Конечно, кто-нибудь заметил бы, если бы он оставил окно открытым. Идиот. — Итак, я собирался пойти и посмотреть, есть ли кто-нибудь дома, и ну… — Жан жестом указал на Армина — Там был ты. К моему большому удивлению. Армин открыл рот, чтобы попытаться как-то объяснить свой мыслительный процесс (или его отсутствие), стоящий за возвращением домой, но был прерван писком микроволновки. — Ешь, — сказал Жан, ставя перед ним тарелку. — Как я уже сказал, мы поговорим позже. И снова Армин подчинился приказу Жана и поел, и, к его удивлению, это было восхитительно для чего-то, что только что разогрели в микроволновой печи. Жан, должно быть, научился хорошо готовить, пока его не было. — Это вкусно, — сказал Армин. Жан сел напротив него за стол и улыбнулся. — Спасибо. Я начал учиться, когда началась вся эта история с разводом, — признался он. — Я… Мне действительно жаль, что меня не было рядом, чтобы быть рядом с тобой, Жан, — сказал Армин. Чувство вины снова скрутило его изнутри. — О, я в порядке. Развод должен был произойти. Теперь они оба счастливее. Верно, подумал Армин, проклиная себя в тысячный раз за эту ночь. Конечно, он был в порядке. Он не нуждался во мне. — Ты вернулся раньше, чем я думал, — сказал Райнер, внезапно входя в комнату без рубашки. Он остановился как вкопанный, когда увидел, что они оба сидят за столом. — Ой. — Райнер, — сказал Жан, поворачиваясь к нему лицом. Райнер и Армин уставились друг на друга. — О боже, ты можешь хотя бы надеть рубашку? У нас гость. — Д-да, конечно, чувак, — сказал Райнер, всё ещё глядя на Армина, который прервал зрительный контакт, чтобы внимательно посмотреть на свою пасту. — Я извиняюсь за это, — сказал Жан, когда он вышел из комнаты. — Неужели он… часто так делает? — сказал Армин, чувствуя ещё один укол ревности, который он изо всех сил старался игнорировать. — Да, — сказал Жан, закатывая глаза. Некоторое время они сидели молча, пока Армин ел. Он и не подозревал, насколько на самом деле проголодался. Довериться Жану, чтобы он позаботился о нём, даже сейчас. Жан взял у него тарелку, когда он закончил, и поставил её в раковину. Он вымоет её позже. — Чувствуешь себя лучше? — Немного. Спасибо, Жан. — Эй, я просто наверстываю все те времена, когда приходил к тебе на ужин. — Ты приходил почти каждую ночь, — Армин слегка улыбнулся при воспоминании. — Ну, тогда тебе просто придется приходить сюда каждый вечер, — сказал Жан. — Я имею в виду… если ты хочешь, я не говорил это так, как будто ты должен… Армин рассмеялся впервые за то, что казалось вечностью. — Я знаю, — сказал он, притворно закатывая глаза. Жан почувствовал, как его лицо потеплело. — В любом случае, — сказал он, отводя глаза, — Ты хочешь посмотреть телевизор или что-то в этом роде? Он все еще умирал от желания расспросить Армина обо всем. Подожди, Жан, сказал он себе. По крайней мере, до утра. — Конечно, — сказал Армин. Они подошли к дивану и сели на неудобном расстоянии друг от друга. Прошли те времена, когда они лежали практически друг на друге на диване без всякого стыда. Они даже засыпали вот так, просыпаясь по утрам с больными спинами и плечами. Но теперь они сидели по краям трехместного дивана, оба тщетно пытаясь перестать думать о том, как всё было раньше. Теперь это ушло навсегда. Хотя, по крайней мере, Райнер, казалось, оставался в своей спальне, к их большому облегчению. Это и так было достаточно неловко. Они смотрели боевик прямо по телевизору, такой фильм, которым Армин дразнил бы Жана за то, что он ему нравился в их школьные годы. Но теперь он сидел всё это время молча, не зная, что сказать или как действовать, позволяя себе время от времени поглядывать на Жана краем глаза. Роман был настолько болезненно навязан, что Армин съежился, а в сюжете было полон дыр, но Жану, казалось, он достаточно нравился. Значит, он не совсем изменился. Это как-то странно успокаивало Армина. *** Армин даже не понял, что заснул, пока Жан не разбудил его, встряхнув. — Извини, — уныло сказал Армин. Он так устал. Слишком устал, чтобы чувствовать что-то ещё. — Уже довольно поздно. Ты можешь остаться здесь на ночь, если хочешь. Жан просто не хотел, чтобы он снова оставался один в этом большом доме, особенно после того, что случилось раньше. И он хотел быть уверен, что Армин тоже позавтракает утром. Армин на мгновение задумался. — Хорошо. Тогда я займу диван. — Ты уверен? Я не против переночевать здесь, если тебе нужна кровать. — Нет, нет, — запротестовал Армин, всё ещё не придя в себя, — Я и так доставил тебе сегодня достаточно хлопот. — Неправда, но ладно. Я принесу тебе несколько одеял. Тебе что-нибудь нужно? У нас есть запасная зубная щетка, которой ты можешь воспользоваться здесь. — Э-э, может пижаму? — О, просто одолжи у меня, — сказал Жан, не подумав. — Мы можем вернуться, если ты хочешь, хотя, тебе не обязательно носить мои вещи… — Нет, всё в порядке, я действительно не хочу возвращаться сегодня вечером, если ты не против, — сказал Армин. Это было нормально-побаловать себя только в этот раз, верно? — Хорошо, тогда дай мне секунду. — Жан встал. — Запасная зубная щетка-красная под раковиной, если ты хочешь пойти почистить зубы сейчас. О, и ванная комната-первая дверь справа. Армин пошёл и привёл себя в порядок, а затем снова подождал Жана в гостиной. Несколько минут спустя Жан вернулся с кучей одеял и старой пижамой, которую Армин смутно помнил по прошлому, из которой Жан наверняка бы уже вырос. Он был намного выше, чем в последний раз, когда они виделись. — Спасибо, — сказал Армин. — Я смогу рассказать тебе все утром. — Хорошо, — улыбнулся Жан. Конечно, он мог бы подождать. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, и ещё раз спасибо. — Нет проблем. — Выходя, Жан выключил свет. Армин некоторое время лежал в темноте, размышляя, как он объяснится с Жаном утром. Потому что ни за что на свете Армин не собирался говорить ему правду.