С распростертыми объятиями.

Армин очнулся от кошмара, весь в поту, с колотящимся сердцем и отвратительным ощущением прикосновений рук по всему телу. Его трясло. Было рано, наверное, около пяти. Он медленно сел на диване Жана, спина болела от сна в неудобной позе. Футболка Жана была комично велика на нем. Он подтянул колени к груди и тщетно пытался игнорировать ощущение этих воображаемых рук, прикасающихся к его лицу, груди… он чувствовал их повсюду. Ему хотелось заболеть, но его тошнило, и ничего не выходило. Ему хотелось закричать, чтобы всё это прекратилось, но ему нужно было успокоиться. Этому не было логического объяснения. Он никак не мог проанализировать ситуацию так, чтобы она стала лучше. В конце концов, всё уже закончилось, а Армин всё ещё чувствовал, что это всё ещё происходит. Не было ничего более глупого, чем это. Когда он ничем не подавился и ему стало трудно дышать, он снова взял свои волосы в кулаки и тянул до тех пор, пока ему не стало легче не думать обо всём этом. После всё стихло, и Армин осторожно высвободил пальцы из прядей светлых волос. Несколько вырванных прядей остались у него в руках. Он секунду смотрел на них, тупо уставившись, как будто не понимал, что сделал. Он сделал паузу, прежде чем сделать глубокий вдох, собирая все эти ужасные чувства и усваивая их, чтобы они больше не мешали. Сегодня у него не было на это времени — ему нужно было собраться с мыслями, чтобы придумать, что сказать Жану. Армин встал, взял вырванные пряди волос и спрятал их под чем-то другим в мусорном ведре, чтобы ни Жан, ни Райнер их не заметили. Он переоделся в свою вчерашнюю одежду и сложил одежду Жана, положив её на диван, когда закончил. В доме пахло Жаном. Это не то, что он действительно может описать, это был просто Жан, и это заставило его почувствовать себя странно. Армин решил сварить немного кофе, чтобы попытаться избавиться от этого запаха и этого ощущения. Он был уверен, что Жан не будет возражать. На самом деле, он, вероятно, захочет немного, когда встанет. Армин снял чайник с плиты как раз перед тем, как он начал свистеть. Он не хотел будить Райнера или Жана в такой час. К тому же ему нужно было время. Несколько минут спустя, сидя за столом с чашкой кофе в руках, Армин ломал голову. Что могло быть достаточно веской причиной для того, чтобы он так долго игнорировал письма и звонки Жана? Он должен был придумать что-нибудь правдоподобное. Часть его чувствовала вину за то, что он собирался солгать Жану, но это было чувство самосохранения. Он должен был это сделать. Никто не мог узнать правды, и на этом всё. Хорошо. Надо подумать. Он встал и начал расхаживать по комнате. Просто сказать, что он был занят, определенно не получится. Жан бы увидела это насквозь за секунду. Это должно было быть что-то правдоподобное, что-то, что могло бы объяснить полное молчание Армина в течение многих лет подряд. Может быть, он путешествовал и не мог связаться с кем-нибудь? Нет, это не объяснило бы, почему он просто не связался с ним во время Рождества или летних каникул. И тут его осенило. Идеально, подумал он. *** Жан лежал в постели совершенно неподвижно, слушая, как Армин ходит по кухне. Стены сами по себе были тонкими — он очень быстро понял это, когда Райнер был в доме, — и Жан услышал, как слабые шаги Армина прошлись по комнате. Он был в раздумьях. Часть его думала, что он должен просто снова заснуть до более человеческого часа, но он также хотел пойти проверить, всё ли в порядке с Армином. Армин всегда вставал рано. Всякий раз, когда в прошлом у них случались ночевки, Армин вставал, одевался и что-нибудь читал к тому времени, когда Жан просыпался. Он тоже был беспокойным, Жан это знал. Вот почему он хотел пойти проверить его, но не хотел слишком сильно отрываться. Разве это было бы странно сейчас? Жан не знал, что такое какие-либо границы. Меньше всего ему хотелось, чтобы Армин снова впал в панику. Желудок Жана сжался при воспоминании о прошлой ночи. Такие слова Армина глубоко ранили его, особенно потому, что он абсолютно ничего не мог сделать, чтобы помочь. Жан обнаружил, что встает, несмотря на то, как он устал. Просто чтобы проверить, как он. — Привет, — тихо сказал он, входя на кухню. Армин держал в руках недопитую кружку кофе и выглядел глубоко задумавшимся. Он подпрыгнул, когда наконец заметил, что там стоит Жан. — Ты напугал меня, — сказал Армин, не встречаясь взглядом с ним. Он глубоко вздохнул. — Ты рано встал, надеюсь, я тебя не разбудил. — Всё в порядке, — сказал Жан, наливая себе чашку кофе. Армин выглядел намного лучше после ночного сна. Он подвязал волосы наверх. Это выглядело… по-другому. Хорошо по-другому. — В последнее время я просыпаюсь раньше. — Верно, — сказал Армин, грустно улыбаясь. — Я все время забываю, сколько времени прошло. — Да… Воцарилось напряженное молчание. — Полагаю, я должен тебе кое-что объяснить? Жан сел за маленький обеденный стол. Армин присоединился к нему. Теперь он казался более уверенным, но что-то в нём было не так. Жан не мог точно сказать, в чем дело, но он знал, что определенно никогда раньше не видел Армина таким. — Это было бы хорошо. — Я сожалею о прошлой ночи, — начал Армин. — Я действительно был не в своем уме. Наверное, я просто устал и нервничал из-за того, что вернулся и все такое, и все это стало… немного слишком? Жан просто посмотрел на него и поднял брови. — Я серьезно, Жан. Мне действительно жаль, если я тебя побеспокоил. — Ну да, конечно, ты это сделал. Ты появляешься в городе впервые со старшей школы, мы не разговаривали больше двух лет, а потом у тебя полный срыв, и ты говоришь мне, что не ел несколько дней? Очевидно, я волновался. Жан чувствовал необходимость присматривать за ним. Он ничего не мог с собой поделать. Конечно, теперь они оба были взрослыми мужчинами, но Жан всё ещё видел в Армине испуганного, запуганного мальчика, за которого он заступался бесчисленное количество раз. Это был какой-то странный инстинкт, даже спустя столько времени. — Мне так жаль, что я не отвечал на твои письма или звонки. — Я не буду лгать, Армин, это действительно больно. Какое-то время я был довольно зол. — Я хотел оставаться на связи, я действительно хотел. — Тогда почему ты этого не сделал? — Боль Жана просачивалась сквозь трещины. Он подумал о том времени, проведенном в полном одиночестве, когда он был на самом дне, и ему не с кем было поговорить, а Армин не отвечал на телефонные звонки и не отвечал на его письма. Он прикусил язык. В прошлом он бы разозлился, стал бы кричать и требовать ответов. Из-за этого характера в старшей школе было много драк и споров. Но Жан больше не был таким. Он был взрослым и должен был вести себя как взрослый. — У меня есть девушка, — сказал Армин. Его голос звучал ровно. — Ты… что? — Он не знал, что сказать. Армин? Девушка? Это было странно. Это казалось неправильным. Армин был не таким, он никогда не интересовался девушками. Он не смотрел на них, не обращал на них никакого внимания — Жан знал, потому что всегда был уверен. «Но не похоже, чтобы Армин лгал», — подумал Жан. Его захлестнуло разочарование. Почему? В любом случае, у нас никогда не было шанса. Жан знал это, конечно, знал. Это не должно быть сюрпризом. Это не должно быть так чертовски больно. Но это произошло. Боже, так оно и было. Жан заставил себя улыбнуться. Его чувства не собирались мешать сейчас, не тогда, когда Армин вернулся и выглядел таким подавленным. Несмотря на молчание и игнорирование, Жан был просто счастлив, что Армин вернулся в его жизнь. Он не хотел всё испортить теперь, когда наконец-то вернул его. Какой бы проблеск надежды ни был в шансе быть вместе, он исчез, и это… всё было в порядке. Это было неправильно — хотеть быть со своим лучшим другом. Армин, вероятно, счел бы это отвратительным. Может быть, он был отвратителен. Да. Хорошо, что исчезла всякая надежда. — Достаточно долго, — усмехнулся Жан. — Ты заставил меня думать, что этого никогда не случится. — Ты не злишься? — Я имею в виду, что злился, но это было всё моё собственное дерьмо. Я не мог ожидать, что ты будешь продолжать цепляться за меня, когда у тебя будет новая жизнь вдали от всего этого дерьма здесь. Я не хотел продолжать тащить тебя вниз. У меня тоже были свои собственные планы выбраться отсюда, и, конечно, они провалились, но это к делу не относится. Армин уставился на стол. Жан купился на ложь, и он чувствовал себя ужасно. Всё должно было произойти совсем не так. Он так сильно хотел иметь возможность объяснить, сказать нет. Я никогда не хотел прекращать общение с тобой. Ты не тащил меня вниз. Предполагалось, что они оба уедут и начнут новую жизнь, может быть, где-нибудь в городе или на побережье. Куда угодно, только не здесь. И всё же они были здесь, четыре года спустя, и это казалось странным и неправильным. Но он должен был сохранять самообладание. Он не мог потерять концентрацию и оступиться. Он преуспел, верно? Жан не злился на него. Всё могло бы вернуться в нормальное русло. — Эй, — сказал Жан, ткнув Армина в голову. — Почему ты так грустно смотришь? О… Черт, ты что, расстался? Ты поэтому вернулся? — Да, — сказал Армин. Что-то в этом роде. — Я действительно не знал, куда еще пойти, когда закончил колледж. — Так ты из всех мест вернулся именно сюда? — спросил Жан, слегка рассмеявшись. Армин пожал плечами и неловко улыбнулся ему. — Всё пошло не совсем точно по плану, не так ли? — Ты можешь сказать это ещё раз, — засмеялся Жан. — Итак… что теперь? У тебя есть какие-нибудь планы, или ты просто импровизируешь на ходу? — Я понятия не имею, что я делаю, — признался Армин. — Вау, ты действительно изменился, — снова ткнул его Жан и встал. — Ты хотя бы знаешь, что хочешь делать сегодня? Ты возвращаешься домой? — Мне нужно сходить в магазин, купить кое-какие вещи, — сказал Армин. — До вчерашнего дня я действительно не мог набраться храбрости, чтобы выйти из дома. — Ну, мне нужно купить пару вещей, так что я присоединюсь к тебе, если хочешь. Впрочем, никакого давления. — Хорошо, — сказал Армин после минутного раздумья. Он не хотел оставаться здесь навсегда, полагаясь на Жана, но, может быть, хотя бы на этот раз всё было бы в порядке, если бы Жан был там с ним. Просто чтобы помочь ему вернуться в курс дела. — Круто. Прими душ, если хочешь, я приготовлю завтрак. Если я тебе понадоблюсь, крикни мне — я разберусь с Райнером, если он проснется, — сказал Жан, вставая из-за стола. Он положил руку Армину на плечо. — Я надеюсь, что с тобой всё в порядке. Армин изобразил улыбку и пошёл принимать душ. Как только он вошел и отрегулировал температуру, он некоторое время постоял под водой, размышляя. С Жаном не было никакого осуждения. Это была одна из вещей, о которых Армин забыл. Когда они были детьми, Жан никогда не смотрел на него свысока за то, что он плакал, или за то, что так увлекался учебой, или за что-то ещё, за что некоторые другие издевались над ним. Они были лучшими друзьями, и на этом всё. И вот теперь Армин вернулся, и он всё ещё плакал, и ему было очень стыдно за свой вчерашний срыв, но Жан был всё тем же старым Жаном, обращался с ним так же, как и всегда, несмотря ни на что. «Ты действительно ужасен», — сказал ему голос в голове, — «За то, что так лжешь ему. Ты не заслуживаешь его прощения, ты же знаешь это, верно»? Конечно, он знал. Просто не было другой альтернативы. Армин тёр свою кожу, пока не почувствовал себя менее грязным, но это ужасное ощущение оставалось, как и всегда. Мысль о том, чтобы пойти в магазин, заставляла его иррационально нервничать. Жан был бы там, верно? И отношения с Жаном были странными, но не плохими. Когда он, наконец, вышел, то снова оделся и направился обратно на кухню, где Жан сидел и завтракал. Для него уже стояла тарелка. — Ешь, — сказал он, не отрываясь от газеты, которую читал. Армин снова сел напротив него. — Обычно я не завтракаю… — Мне всё равно, — сказал Жан, продолжая читать. — Ешь. Армин слегка улыбнулся и начал ковыряться в яичнице. — На что ты смотришь? — Работа, — вздохнул Жан. — Ты сейчас не работаешь? — Нет, я работаю в баре с Райнером. Мне просто нужна вторая. Тогда Армин почувствовал себя виноватым за то, что всё прошло так легко. Его родители отправили его в колледж, они разрешили ему бесплатно пожить в их пустом доме, и у него было достаточно денег, чтобы прокормиться, в то время как Жан усердно работал ради всего. Его родители всегда были слишком заняты ссорами, чтобы обращать на него внимание. Это напомнило Армину, как ему повезло. — Я тоже должен попытаться найти работу, — сказал он. — О, да? Какую? — Понятия не имею, — сказал Армин. Перспектива бросить учебу и устроиться на работу приводила его в ужас. Но ему придется это сделать, если он собирается остаться здесь на некоторое время. Он сделал ещё один глоток пищи. Он чувствовал себя немного больным, но знал, что Жан займется его делом, если он не поест. Жан отложил газету, потирая затылок. — Ничего, — сказал он, доедая остатки еды на своей тарелке. — Ну что ж. В следующий раз. Жан ушёл принимать душ, оставив Армина сидеть и ковыряться в еде ещё немного. Ему казалось, что теперь, когда Жана не было в комнате, он мог немного дышать — всегда было так душно, когда он был рядом. Он вымыл их тарелки и кофейные кружки, и оставил их сохнуть на стойке, пока сам обувался. — Готов? — спросил Жан, когда он вернулся. Его волосы были мокрыми и липли к лицу. — Да, — сказал Армин. Он посмотрел на часы; было половина седьмого утра, так что, надеюсь, они ни с кем не столкнутся. — Поехали. Не позволяй двери хлопнуть, она громкая. — Понял. *** Было уже почти светло, и Армин шёл быстро, чтобы не отставать от быстрого шага Жана, как это было всегда. Сначала они направлялись к Армину, чтобы он мог взять свою сумку и немного денег, а оттуда до магазина было всего пять минут ходьбы. Прогулка по городу с Армином днем была ещё более странной, чем прошлой ночью, подумал Жан. Особенно когда они добрались до его дома, и Армин неловко пригласил его войти, пока он собирал свои вещи. Это было странно. Более чем странно. У Жана была хорошая возможность осмотреться теперь, когда было светло, и он не беспокоился о том, что у Армина снова случится нервный срыв. Армин поднялся наверх, а Жан ждал в гостиной, просто обдумывая всё это. Было так много вещей, о которых он просто забыл, просто валявшихся вокруг, фотографии на стене, которые стерлись из памяти, фарфоровый сервиз мамы Армина, запертый в шкафу. Он побрел в столовую. Сколько времени они провели, препираясь за этим столом, делая домашнюю работу; ели вместе, когда родители Жана были слишком заняты ссорами, чтобы готовить? Он провел пальцами по краю стола, заметив щепку в дереве, оставшуюся после того, как Армин упал и один раз ударился головой. Им было, что… восемь? Девять? Жан помнил это так, словно это было вчера. Армин не плакал, пока не понял, как сильно кровоточит рана. Жан позвал отца Армина, и они все забрались в машину, чтобы ехать в больницу, Жан последовал за ними, потому что он отказался отпустить Армина без него. Он вспомнил, как нервно стоял в приемной, ожидая, когда Армин выйдет, и был вне себя от радости, когда он это сделал. Жан был так счастлив, когда Армин одарил его этой широкой, неуверенной улыбкой и поднял большой палец вверх. — Что ты делаешь? — спросил Армин, входя в комнату. — Вспоминая тот раз, когда ты ударился головой об стол, — сказал Жан, указывая на вмятину. Армин усмехнулся, подходя, чтобы взглянуть на него. — Я совсем забыл об этом, — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться шрама, скрытого под челкой. — Помнишь, как разозлилась твоя мама, когда ты вернулся? — О боже, она была в ярости, — засмеялся Жан. — Наверное, мне следовало сказать ей, что я еду в больницу с вами. — Да, ты так думаешь? — В мою защиту скажу, что это была чрезвычайная ситуация! — Я не умирал, Жан, тебе не нужно было приходить… — Ты плакал так, так плакал, — перебил Жан, ухмыляясь. Армин скорчил возмущенную гримасу, но через пару секунд тоже расхохотался. Жану нравилось видеть его таким. — А чего ты ожидал? — сказал Армин через минуту, всё ещё смеясь. — Я истекал кровью повсюду, конечно, это меня напугало! — Да, да, — поддразнил Жан, откидываясь на стол. — Значит, ты рад, что я пришел. — Заткнись. Какое это было облегчение, подумал Жан, почувствовать, как рассеивается некоторая неловкость между ними. Это было немного больше похоже на старые времена, как будто они были немного ближе к тому, чтобы стать неразлучными Жаном и Армином, как раньше. — У тебя всё есть? — спросил Жан, увидев рюкзак, который нес Армин. — Да, — сказал Армин, снова немного напрягаясь. — Не переживай по этому поводу, — успокоил его Жан, — Мы просто идем в магазин. Армин кивнул. Остаток пути туда, после того как они вышли из дома, был нервным. Армин был в ужасе от того, что столкнется с кем-то, кого они знали, и ему придется объяснять, почему он был дома. Всё, чего он хотел, — это убежать домой и спрятаться в постели. Запереть за собой дверь и больше никогда не выходить. Но Жан не позволил, ему надо было есть. Вскоре они уже стояли снаружи. Это был небольшой магазин, принадлежавший местным жителям. Когда они были детьми, они часто приходили сюда, чтобы купить конфеты после школы. Жан стоял у двери, а Армин немного отстал, пытаясь заглянуть в витрину магазина, не выглядя при этом очевидным. Он с тревогой вцепился в лямки своего рюкзака. — Просто войди, — сказал Жан, указывая на вход. — Я прямо за тобой. Армин глубоко вздохнул, набираясь храбрости, чтобы войти внутрь. Он не мог поверить, что стал таким, каким стал. Через мгновение он открыл дверь, звонок немного напугал его, и вошёл. — Доброе утро, — произнес сонный голос, а затем… — Армин? Это ты?