С распростертыми объятиями.

По городу разнеслась новость, что Армин вернулся из колледжа. Армин решил, что Саша рассказала кому-то, кто рассказал кому-то, кто рассказал кому-то ещё, пока об этом не узнал весь город, и ему стало стыдно. После каждого стука в дверь было дружелюбное лицо, но когда его навещали старые друзья и знакомые, он чувствовал себя еще хуже. Он стал лучше притворяться, что имеет хоть какое-то представление о том, что делает. На самом деле, он должен был больше подготовиться к тому, что все узнают, что он дома — он знал, что это рано или поздно произойдет, но как только Армин узнал, что Жан здесь, всё остальное как бы вылетело в окно. Марло и Хитч пришли в гости, Хитч щеголяла с бриллиантом на её безымянном пальце, на который она то и дело поглядывала и улыбалась. Они остались выпить кофе и похвалили заведение, расспрашивая о степени Армина и его карьерных целях, и встречается ли он с кем-нибудь? Армин только покачал головой, улыбнулся и сказал — нет», стараясь отвечать на их вопросы как можно вежливее и говорить прямо. Армин был рад за них, но когда они ушли, он почувствовал себя так, словно его пнули в живот. У него никогда этого не будет. Но это было прекрасно. Это было прекрасно. Он в этом не нуждался. Во всяком случае, он этого не заслужил. Армин поклялся закрыть шторы и выключить свет после того, как Мина, Томас и Ханна придут в гости в один и тот же день. Он был социально истощен после всех их вопросов — во всяком случае, не то чтобы это сильно истощило его. Это были люди, которых он считал друзьями в старшей школе, по крайней мере, что-то близкое к этому, но теперь они были совершенно незнакомы. На самом деле его совершенно не волновали ни их помолвки, ни повышение по службе, ни новая работа. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он разговаривал с Жаном, и Армин чувствовал себя дерьмово. Он хотел пойти туда, но что он сказал? Он ясно дал Жану понять, что он уже не тот человек, с которым он когда-то дружил. Сейчас он был подавлен, но он знал это. Но он даже не ожидал, что Жан будет здесь, поэтому ему нужно было перестать быть таким чертовски несчастным из-за того, что они не виделись, особенно когда это была его собственная вина, что они вообще перестали общаться. В пятницу, через неделю после возвращения, его разбудил на рассвете телефонный звонок. Он вдруг пожалел, что снова подключил телефон, подумал он, спускаясь по лестнице. — Алло? — прохрипел он, проверяя время. Четыре часа утра, черт возьми. — Армин! — крикнула его мама с другого конца линии. — Прошло так много времени! Я так скучала по тебе! Как поживаешь? Армин отодвинул телефон от уха и поморщился. Она всегда была такой громкой. — Я в порядке, — зевнул он. — О нет, я тебя не разбудила, правда? Я совсем забыла, который у тебя час! — Рано, но всё в порядке. Мне всё равно нужно было вставать, — солгал Армин. — Где вы сейчас? Он слышал, как мама разговаривает с отцом, её голос был приглушен, так как она, должно быть, держала руку над трубкой. — Канны? Кан? Какой из них, дорогой? — спросила она, и он услышал, как её голос снова стал нормальным. — О, это не имеет значения. Мы во Франции, как раз собираемся остановиться и перекусить. Мы чудесно провели время, я напишу тебе письмо, когда найду минутку, но я подумала, что позвоню и проверю, как ты себя чувствуешь, ты в порядке? Ты ведь достаточно ешь, не так ли? Я пыталась дозвониться несколько дней назад, но линия была отключена, ты только что настроил её… Армин подождал, пока она закончит, прежде чем ответить. — Да, мам, я в порядке и ем достаточно, — сказал он, снова зевая. — Извини, что не разобрался с телефоном раньше, было очень неспокойно возвращаться и всё такое. — Нет-нет, у тебя слишком много забот, Армин. Я уверена, что дом нуждался в большой любви, когда ты вернулся. — Всё было не так уж плохо, как только я все нашёл и почистил. — Я так горжусь тобой, — сказала мама. — Жить в полном одиночестве, вот так. — Мам, — Армин покачал головой. — Это не мой дом, здесь нечего… — А, — перебила она. — Только потому, что ты не получил оценки, на которые надеялся, это ещё не значит… Армин, милый, мне пора, твой отец пытается говорить по-французски. Армин шмыгнул носом и улыбнулся. — Хорошо, мам. Передай папе привет. Увидимся позже. — À bientôt!» Линия оборвалась, и Армин секунду слушал гудок, прежде чем снова повесить трубку на стену и вздохнуть. Теперь он был на ногах. Армин всегда спал странным сном, а проснувшись, уже никогда не мог заснуть. Через пятнадцать минут он уже сидел в ванне, вода в которой, вероятно, была слишком горячей. Он хотел послушать музыку, но забыл, что батарейки в его плеере сели, а больше он ничего не взял. Итак, Армин принес с собой книгу, просто какой-то случайный приключенческий роман, который он схватил с книжной полки. Некоторое время, тихо лежа в воде с книгой на табурете рядом с ванной, Армин думал о своих родителях и о том, как он ожидал, что теперь будет жить их жизнью в какой-нибудь чужой стране, изучая всё, что можно было знать об океане и о том, кто в нём живет. Погрузившись под воду, Армин уставился в потолок, желая, чтобы всё было по-другому. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем схватил книгу и начал читать. Раньше читать было так легко; он мог потеряться в книге на несколько часов, даже на целый день, прочитывая романы, как будто они ничего не значили. Но теперь он едва мог прочитать первую страницу. Ему просто было скучно. Читать эти слова было совершенно невыносимо, и он то и дело ловил себя на том, что просто просматривает строки, ничего не воспринимая, и ему приходится возвращаться и перечитывать последние несколько абзацев, чтобы понять, что происходит. Это был просто ещё один момент, когда он изменился к худшему. Армин рассердился на себя, когда заплакал. Отбросив книгу в сторону, он сердито вытер слезы, чувствуя себя таким глупым. Почему он не может просто вернуться к нормальной жизни? Неужели его прежнее «я» полностью исчезло? Жизнь была такой простой, когда он думал, что знает, что делает. Теперь он просто не знал, куда идти. *** — Доброе утро, — сказал Райнер, выходя из спальни в гостиную. Жан готовил, и он посмотрел на Райнера. Его волосы торчали во все стороны, и он выглядел измученным. — День, — поправил Жан, поворачиваясь к плите. — Ой, правда? — спросил Райнер. Он взглянул на часы и застонал. — Ты можешь сварить кофе? — Я готовлю тебе обед прямо сейчас, — сказал Жан, подняв брови. — От чего умер твой последний раб? — Жан, пожалуйста, — сказал Райнер, садясь на диван и потирая голову. — Хорошо, — сказал Жан, — но только потому, что я тоже хочу чашечку. — Мой герой, — сухо сказал Райнер. — Ты все еще в состоянии прикрыть мою сегодняшнюю смену? Жан забыл, что Райнер просил его об этом. Черт. Хорошо, что он напомнил ему. — Да, конечно, — сказал Жан. Он достал из буфета две тарелки и какую-то посуду и поставил их на стойку, готовый подать обед себе и Райнеру, а остальное приберечь на потом. Он любил поесть, когда приходил с работы, и Райнер тоже, судя по тому, как часто он воровал то, что было у Жана в холодильнике. — Не то чтобы у меня были планы. Он встал, разбираясь с едой, пока варился кофе, и протянул Райнеру свой, прежде чем сесть за стол. Райнер подошел и сел рядом. Откровенно говоря, он выглядел ужасно. — И вообще, зачем тебе понадобилось, чтобы я тебя прикрывал? — спросил Жан с набитым ртом. — Ты болен? Ты выглядишь дерьмово. — Нет, не болен. Просто сегодня вечером я должен пойти на вечеринку по случаю помолвки Энни и Берта. — В городе? — Угу, — мрачно сказал Райнер, ковыряя вилкой еду в тарелке. — Энни… — сказал Жан, пытаясь вспомнить. — Это была та блондинка, с которой ты тусовался? Та, которая была немного сукой? Райнер фыркнул. — Она бы надрала тебе задницу, если бы услышала, как ты это говоришь, но да. — И тот, высокий. Бертольд, верно? — Ага. — Какая странная пара. — Расскажи мне об этом. — Райнер снова отвернулся. Он хмурился, явно чем-то недовольный. — В чем дело? — спросил Жан. — Ты не хочешь их видеть? — Нет, дело не в этом. Они мои лучшие друзья. Всё будет хорошо. Да, это будет хорошо. Жану показалось, что Райнер больше всего на свете пытается убедить в этом самого себя, но он был не в том положении, чтобы спрашивать его об этом. Он понятия не имел, в чём проблема. Может быть, они переживали одно и то же, но Энни и Бертольд стали другими и больше не понимали друг друга. — Расслабься, тебе будет весело, — вместо этого сказал Жан, хлопнув его по плечу, когда он встал, чтобы допить кофе. — Ты берешь свою машину? — Покатаюсь с другими парнями, — сказал Райнер. — Возможно, я вернусь завтра. — Не напивайся, — сказал Жан, зная, что он из себя представляет. Райнер закатил глаза. — Не буду, мам. — Вот, возьми свой чертов кофе. — Спасибо. За это и за мою смену. — Нет, всё в порядке. Жан снова сел. — В любом случае, я в долгу перед тобой за бутылку вина. — О да, — сказал Райнер, радуясь смене темы. — Ну и как дела? Ты уже видел его снова? — Нет. — Настала очередь Жана ворчать. — Почему нет? Ты был так взволнован. — Ну, да, — сказал Жан, — но я не знаю, просто… странно. Это неловко. — Ну да, так и будет, — сказал Райнер, как будто это было очевидно. — Ты не видел его много лет, и поначалу это будет немного странно. Вы встречались с того первого дня? Жан отвернулся. — Ты не ходил туда? — Нет, боже. Нет, я туда не ходил. — Почему? — Потому что он теперь странный! — Ты не это имеешь в виду. — Да, — пробормотал Жан. — Это просто странно. Он уезжает в колледж, заводит себе подружку, ни с того ни с сего перестает со мной разговаривать, а когда возвращается, я даже не знаю. Как будто из него высосали всю жизнь. — У него есть девушка. У Армина есть девушка? До тебя? — Райнер фыркнул. — Заткнись, — свирепо бросил Жан. — Да, у него есть девушка. — Где она? Она вернется сюда? — Они расстались, — пожал плечами Жан. — Я не знаю, что случилось, он как-то уклончиво об этом говорит. Райнер встал и положил руку ему на плечо. — Неудивительно, что он немного не в себе, если только что пережил разрыв отношений. Тебе нужно пойти туда и отвлечь его от этого. Будь братом. Жан, фыркнув, отмахнулся от него. — Братан. Правильно. — Черт, я не знаю, просто подбодри его или что-нибудь в этом роде. — Нет, всё в порядке. Если он хочет поговорить, пусть позвонит. — Ты дал ему номер? Жан отвернулся. — О боже, ради бога, просто иди туда. Я могу сказать, что ты этого хочешь. Перестань быть анютиной глазкой. — Я не анютины глазки! — Тогда докажи, — сказал Райнер, собираясь разобраться со своей тарелкой. Доказать это… *** Жан всё ещё думал об их ночном разговоре на работе. Он не сводил глаз с двери, проверяя, не собирается ли Армин войти, как если бы он просто сел за стойку бара и заказал виски. Как будто. «Он ненавидел Райнера за то, что тот оказался прав. — Это типично для Райнера», — подумал Жан, — «Говорить кому-то то, что он не хочет слышать, и при этом быть абсолютно правым. Именно таким он и был. Он повторил это, когда Марсель и Порко пришли за ним вечером, и Жан не мог выбросить эти слова из головы». Честно говоря, Жан всё ещё беспокоился об Армине. Он хотел пойти туда и проверить его, но был странный, глупый, затяжной страх, что Армин действительно не хочет, чтобы он был там, что его компания была просто заменой его бывшей девушке. Жан знал, что он тоже не хочет оставаться здесь дольше, чем нужно. Несмотря на его… неудачу, он хотел продолжать двигаться вперед. Это заняло больше времени, чем он ожидал, но он всё равно хотел уйти, выбраться из этого города и найти свое собственное место где-нибудь в другом месте. Армин ведь тоже этого хотел, верно? Жан просто не мог понять, почему он захотел вернуться сюда сейчас, когда он ушёл, он сделал это. Ради собственного сердца он отказывался даже думать о том, что Армин вернулся за ним. Это было глупо. И в этом не было никакого смысла. — Эй, Жан! — воскликнул голос у него за спиной. Правильно — пересменка. Конни был здесь. Жан сразу почувствовал облегчение: невозможно быть угрюмым, когда рядом Конни. — Привет, чувак, — сказал Жан, выталкивая из головы все негативные мысли и ухмыляясь. — Как дела? Конни схватил тряпку и начал полировать бокал, который на самом деле не нуждался в полировке. Он выглядел более взволнованным, чем Жан когда-либо видела его — Знаешь что? — Гордо сказал он. — Что? — Назначил свидание Саше, — ухмыльнулся Конни, подавшись вперед. — Она разрешила мне пригласить её на ужин. — Черт, наконец-то! — воскликнул Жан. — По-настоящему? — Да, чувак! В этом итальянском заведении. — Модном? — Да, на следующей неделе. — Чувак, это дорогое заведение! Она съест тебя из кармана. Конни постучал по носу. — Я копил на это много лет. Жан рассмеялся. — И она определенно идет на свидание, а не на еду? Она ведь знает, что это свидание, не так ли? — Да, она сама сказала, что это свидание. Прежде чем Жан успел ответить, их прервал парень, заказавший выпивку. Жан обслуживал его, а когда он повернулся к Конни, выражение его лица резко изменилось. — А что, если я все испорчу, — сказал он с ужасом на лице. — Жан, мне нужна твоя помощь. Девушки любят тебя, мне нужен твой совет. Как, черт возьми, ты это делаешь? Жан подавил желание фыркнуть. Конечно, девушкам нравился Жан, но он никогда не встречался ни с одной из них. Жан даже не пошёл на выпускной. — Ты и раньше ходил на свидания, Кон, — сказал Жан. — Перестань так паниковать. С тобой всё будет в порядке. — Только не свидания с Сашей, — простонал Конни. — Это совсем другое. — Вы много раз тусовались вместе. Ты уговорил её пойти с тобой на свидание, верно? Должно быть, ей что-то в тебе нравится. Конни вытер стойку. — Ага. Всё в порядке. Я просто буду собой. — Это хороший ресторан. Будь собой, но как бы немного причудливее, — рассмеялся Жан. — Что мне надеть? Костюм? — Просто надень что-нибудь красивое, не знаю. Все будет хорошо, перестань беспокоиться об этом. Кстати, когда ты её спросил? — Сегодня утром я был в магазине, и она упомянула об этом, и я просто… спросил? Ещё до того, как я понял, что говорю, она сказала, что готова к этому. — Так ты хочешь сказать, что после стольких лет, проведенных в раздумьях о том, как пригласить её на свидание, ты сделал это по её капризу? Конни усмехнулся. — Да, наверное, да. — Чувак, она, наверное, упомянула об этом, чтобы ты спросил. Держу пари, ей надоело, что ты ждешь. — Серьезно? — спросил Конни, широко раскрыв глаза. — Думаешь, я слишком долго ждал? — Думаю, тебе следовало спросить её об этом ещё в школе. — Она ходила на выпускной с этим Николо! — Только потому, что ты её не спросил. — Перестань напоминать, — сказал Конни. — И, если мне не изменяет память, ты тоже не смог найти себе пару. Почему-то. Хотя около пятидесяти девушек хотели, чтобы ты их пригласил. — Я же говорил тебе, что не хочу идти на бал, — сказал Жан, слегка вспотев и опасаясь, как бы Конни не догадался. — Меня не интересовало это дурацкое дерьмо. После этого Жан сосредоточился на работе, время от времени давая Конни советы насчет Саши, хотя на самом деле он тоже понятия не имел, о чём говорит. Особенно когда дело касалось девушек. Когда они закрылись, Конни предложил подвезти его до дома, но Жан предпочёл идти пешком. Жан всегда шёл пешком, если мог. На работу он не взял пиджак, но даже в час ночи он ему не понадобился: летние ночи были длинными и жаркими. Интересно, Армин ещё не спит? Армин всегда спал странно, может быть, у него снова разыгралась бессонница. Он мог бы пойти и проверить его, может быть, просто посмотреть, горит ли свет. Возможно, у него опять нервный срыв, как в тот день. Но Жан не пошёл, хотя Райнер был прав и ему очень этого хотелось. Войдя, он включил телевизор, схватил остатки еды из холодильника и сел на диван. Он прибавил громкость телевизора только потому, что Райнера не было дома. На самом деле он даже не смотрел — Жан действительно начал засыпать. Но он резко проснулся, когда зазвонил телефон, сел и чуть не пролил остатки еды. Кто, черт возьми, звонит в такое время? Жан был в полубессознательном состоянии проигнорировать его, снять трубку и тут же швырнуть обратно, но… Что, если это Армин? Жан поставил еду на кухонный стол и, нервничая и немного паникуя, подошёл к телефону. От усталости он забыл, что у Армина нет их номера. Что бы он сказал? Жан задумался. Должен ли он извиниться за то, что так ушел в начале недели? Или он будет стоять на своем? — Алло? — сказал он, зевая. — Слава богу, — раздался в трубке резкий женский голос. Жан удивленно моргнул. Это было не то, чего он ожидал. Он был немного разочарован. Он слышал музыку, смех и пение людей на заднем плане. — Простите, кто это? — спросил Жан. — Энни Леонхарт, — представилась она. — Вы Жан, не так ли? — Да, что… — Хорошо. Мне нужно, чтобы ты приехал и забрал Райнера, — сказала она, давая ему свой адрес. Они с Бертольдом жили в городе, примерно в часе езды. У Жана тут же всё внутри сжалось. Теперь он полностью проснулся и вспотел. Он не мог вести машину. Не так уж далеко. — Не могу, — быстро ответил он. — Я только что вернулся с работы, и уже поздно. Почему он не может остаться с тобой? — Будь я проклята, если бы знала, — отрезала Энни, и, прежде чем Райнер заговорил, последовала короткая потасовка. Если это можно так назвать. — Жан, — пробормотал он, — Жан, чувак, мне нужно, чтобы ты приехал и забрал меня, поторопись. — Райнер? О чем, черт возьми, ты говоришь? — Ключи… Ключи в чаше, — едва внятно произнес Райнер. — Давай, бери мою машину. Пожалуйста. — Передай трубку Энни, — сказал Жан, и он послушался. — Видишь? Это всё, что он говорит. Он поднимает шум, — сказала Энни. Голос у неё был усталый, да и сама она была немного пьяна. Черт. Жан знал, что с Райнером было что-то не так, когда он говорил о той вечеринке, но он не знал, что именно. Он вздохнул и сжал свободную руку в кулак. Судя по всему, Райнер действительно нуждался в нём. Он казался отчаявшимся, и Жан не мог просто оставить его там. Но ехать всю дорогу до города? Жан уже много лет не ездил так далеко. Но он должен был это сделать. — Хорошо, — сказал Жан. — Скажи мне ещё раз свой адрес, я уже еду. *** Была середина ночи, и Армин не спал. Не мог уснуть. Где-то во второй половине дня он заснул на диване и снова испортил свой сон, и теперь страдал из-за этого. Армин оставил попытки уснуть и спустился вниз. Он сидел перед телевизором и бесцельно смотрел, как ковыряется в пакетике чипсов, а рядом с ним остывала чашка чая. Он включил свет в гостиной, не заботясь о том, что кто-то интересуется, что он делает в это время ночи. Его родители, вероятно, только что встали, если он правильно рассчитал часовые пояса. Это была странная мысль. Может быть, Армину следовало просто попросить разрешения поехать с ними, даже если в прошлом он говорил себе, что не собирается этого делать. Тогда, по крайней мере, его здесь не будет. Стук в дверь заставил его подпрыгнуть. Кто, черт возьми? Армин задумался, медленно вставая и выглядывая в окно. Снаружи с включенными фарами была припаркована машина, которую Армин был почти уверен, что узнал по подъездной аллее Райнера и Жана. Так это был Жан? Армин провел рукой по волосам и быстро убрал их с лица. На самом деле это не мог быть кто-то другой, разве что дети просто пошутили. Быстрый взгляд в дверной глазок подтвердил это; это определенно был Жан, но почему он здесь? Армин не знал, что делать. Его желудок скрутило от нервов и странного возбуждения, которое он пытался подавить. Он чувствовал, что любопытство берет верх, и, возможно, вопреки здравому смыслу, открыл дверь. — Привет, — сказал Жан, почесывая в затылке. Армин сразу заметил, что он нервничает. — Сейчас почти два часа ночи, — сказал Армин, нахмурив брови. — Что происходит? — Я… э-э… мне нужно ехать в город. Райнер на какой-то вечеринке, он слишком много выпил и хочет, чтобы я приехал за ним. Я увидел, что у тебя горит свет, когда проезжал мимо. Ты… хочешь поехать со мной? — О, — удивленно протянул Армин. Он снова посмотрел на телевизор, потом на Жана. Жан пришёл! Он хотел, чтобы тот пошел с ним! Может быть, он и не ненавидел его, в конце концов. Может быть, всё будет хорошо. Армин не собирался спать, и что-то внутри подсказывало ему идти. Обычно Армин никогда не верил в интуицию, но на этот раз он просто собирался пойти на это. К черту всё это. Почему бы и нет? — Дай мне одеться.