Ядовитые сессилии

Редко когда в зале для заседаний поднимался такой шум-гам. Обычно максимум несколько шуток или смех Барбатоса разбавлял обстановку серьёзности. Сегодня же ещё с дальнего коридора была слышна возня и звонкий голос правящего архонта. — Идиотская затея! Тишина в ответ. — Ты головой своей думать разучился? Маразм подкрался незаметно? Так я тебе прочищу мозг, я умею. А вот теперь в ответ был звон, словно от меча по камню. В самом зале творилось так же нечто новое для Мондштадта. Растрёпанный Барбатос, призвав крылья, держался за небольшой чайник в руках Моракса. Сам гео-архонт пытался потянуть вещицу на себя, выглядело это нелепо. В другой стороне зала Двалин стоял впереди членов совета, словно стараясь не дать им вмешаться. — Тебе нужна помощь и я могу её оказать. Не надо так тревожиться, — невозмутимо притягивая к себе чайник, явно не первый раз повторял Моракс. — Уймись! — почти рычал Барбатос. — Это опасно. Ты сам понимаешь, — терпеливо увещевал Моракс. Барбатос сдул прядь, упавшую на лицо. Моракс уже понял — следует готовиться. Так и вышло: призвав небольшие клинки, Барбатос словно заслонился крыльями от Моракса. — Это становится опасным! Надо вмешаться! — не выдержал Дилюк — Не надо. Моракс никогда не обидит Барбатоса, я не советую вам вмешиваться, — почти улыбаясь, протянул Двалин, глядя на стычку. Куда он пропал на несколько дней, было неизвестно, но вернулся ранним утром как ни в чём не бывало. А посмотреть было на что. Моракс копьём отбил и один и другой выпад, слегка ухмыльнулся, ступая вперёд — лезвие срезало одну прядь волос юноши, но тот словно не заметил, резко обернулся и в его руках появился лук. Вспышка светло-зелёной, почти бирюзовой, магии ослепила людей; когда свет рассмеялся, все увидели, что Барбатос буквально танцует на огромной хрустальной люстре, стоя на носочках, парируя каждый удар каменным копьём Моракса. Всё вокруг светилось от золотых и бирюзовых хлопков. Противостояние двух стихий — словно танец, изящный и захватывающий дух, прекрасные бирюзовые искры боролись с золотыми вспышками. — За что они спорят? — тихо спросила Лиза, как обычно, немного опоздавшая. Её голоса даже не услышали. Все смотрели на стычку с замиранием внутри. — Ладно, — хмыкнул Моракс, заставляя копьё исчезнуть, — ладно. Я уже немного забыл, что ты силён. — Никогда не был слабым, — самодовольно сказал Барбатос и рухнул вместе с люстрой вниз. Архонт едва ли успел загородить свой совет от осколков щитом из магии. Чудом удалось сделать вид, что он всё так и задумывал, но по взглядам Лизы и Альбедо было очевидно, они поняли прокол архонта. — Но там действительно много золота. Мне это не нужно, а тебе бы пригодилось. Барбатос поморщился. Прав Моракс. Но всё же ситуация не была такой простой. — Я и сам могу забрать. Все твои лазейки, конечно, ты сам уже не помнишь, но я-то был в той обители и примерно ориентируюсь. — Хорошо. Но ты пойдешь не один. Я отправляю с тобой Нин Гуан, — твёрдо сказал гео-архонт. — Мне больше понравилась её шпионка, да и в таком деле она будет полезнее, капитан Южного Креста куда… — И её бери с собой. Лишней не станет. Нин Гуан откроет все печати. Двалина не получится взять, ему будет сложно в месте с такой концентрацией гео магии. Но я за ним присмотрю. Барбатос кивнул. Скользнул взглядом по совету, задержал его на Лизе. — За старшего остается Минчи. Кейя её правая рука и нога. Мы отправимся в небольшое путешествие ненадолго, думаю, вам сложно не будет. Дилюк внимательно смотрел на архонтов, пытаясь понять, что они задумали. — Так, кто хочет со мной в приключение? Отправится нужно в очень опасное место, но я там был уже не раз. Дело правительственной важности, миссия крайне секретная. — Я бы с радостью, но я же правая рука и нога, — фыркнул Кейя. Барбатос развёл руками. Альбедо явно колебался. — Я не боюсь, но всё же считаю, что оставлять город в такой момент не очень хорошая затея. Конечно, моё любопытство учёного тянет меня с вами, но, как временный казначей, я лучше останусь тут. Но попрошу вас подробно рассказать о том, куда вы отправитесь и взять образцы со всего любопытного — это может пригодиться в моих исследованиях. — Я иду, — сказал Дилюк, — но нужно выяснить… — О, выяснишь-выяснишь, на месте увидишь. Моракс, когда ждать Нин Гуан? Гео архонт задумчиво посмотрел на часы. — Пол часа. За это время я успею дать ей инструктаж. Ты тоже всё объяснишь, но на месте. *** Барбатос сел на край стола, дружелюбно глядя на свой совет. Двалин явно был недоволен. — Мы отправимся в обитель Моракса. Место достаточно опасное, там давно никого не было. Ему туда идти нельзя. Он вспомнил утром, что, когда обустраивал обитель, оставил там золотой валун весом несколько десятков тонн. Его нужно доставить в Мондштадт. — Обитель? А далеко это? И почему вы за тот чайник сцепились? — хмыкнул Альберих. Барбатос ухмыльнулся. Порой, когда он был в таком взвинченном настроении, ему нравилось играть роль всезнающего хозяина ситуации, как сейчас. — Обитель и есть чайник. Объясню. Многие архонты и адепты удаляются от людей, чтобы не разрушать свой разум и терять силу из-за мирских глупостей. Идиоты, — развёл руками Барбатос, — но у каждого своё видение жизни. Некоторым адептам действительно нужно держаться в стороне, чтобы не нарушить концентрацию силы и не засорять разум. Когда-то давно, очень, ну очень давно, Моракс создал свою обитель и её обустроил. По сути, это маленький мирок, в котором можно находится владельцу сколько угодно, словно законсервировав себя. Такие обители хранят сотни тайн, удивительных механизмов, охраняющих их от вторжения. Вот нам нужно в обитель Моракса. Можно сказать, к нему в гости. Мы должны найти золотой валун, запечатать его, превратив в небольшой камешек, вытащить его сюда и распечатать. Всё очень просто, а он уже драму развёл. — Тогда почему ему туда нельзя? Барбатос посерьёзнел: — Это не важно. Но он последний, кто может туда пойти. — Судя по всему, там довольно приятное место. Почему миссия опасная? Вы ведь не вламываетесь туда, а с разрешения хозяина, — спросил Кейя. Барбатос спрыгнул со стола. — Механизмы выходят из строя. Некоторые вещи обретают разум. Жизнь в обители совершенно отличается от жизни в нашем мире и если долго туда не спускаться, что там будет — никто не знает. — задумчиво и крайне расплывчато объяснил архонт, — Но я примерно понимаю, что надо делать. Да и нас целая команда. Так что все пройдёт успешно. *** Барбатос открыл глаза. Вокруг царил вечерний сумрак. Рядом сидел Дилюк, так же полуослеплённый вспышкой, приходил в себя. — Мы вас ждали, Ваше Величество, — степенно сказала Нин Гуан, склонив голову Барбатосу. — Рада видеть, — подмигнула Бей Доу, — о, вы с барменом. Это хорошо, это то, что надо. Нин Гуан покосилась на подругу. — Познакомься, это Дилюк, мой главный рыцарь и оплот здравомыслия. Можете дальше разбирать регалии, сейчас надо свериться с картой, чтобы понять, куда идти. Нин Гуан, конечно, знала о взбалмошности архонта, но чтобы он оказался таким. Это сбивало с толку церемонную владелицу парящего дворца. Но окончательно Нин Гуан впала в ступор, когда Барбатос, щёлкнув пальцами, материализовал огромную светящуюся карту, полупрозрачную и словно живое существо, слегка дрогнувшую, когда архонт коснулся малозаметной точки в углу. — Он сказал, что валун у старой гробницы. Да уж, нашёл куда поставить, — забормотал архонт, касаясь разных мест светящейся карты, после чего она менялась до неузнаваемости, словно перестраиваясь на ходу, — ну и местность, сам же заблудится, зачем такие лабиринты городить? Бей Доу отнеслась к ругани буквально благосклонно. Выглядело со стороны забавно. А вот что Дилюк, что Нин Гуан были озадачены. Выглядели действия архонта достаточно странно, он словно переделывал карту. — Всё. Примерно понятно, чего ожидать. Итак, по пути нам могут встретиться: пара убийственных машинок — так называемых стражей руин, несколько гео-гипостазисов — потом расскажу, что это такое, ну и по мелочи, всякая дрянь вроде отравленного тумана. Итак, объясняю один раз, если надо, повторю ещё раз сто, — подмигнул Барбатос, — использовать талисманы электро и пиро стихий здесь крайне нежелательно. Только в связке со мной, иначе вас вместо случайных путников обитель примет за врагов и… Будут проблемы. Гео-амулет практически бесполезен, но к вам обитель будет относится как к слуге Моракса. Пойдём короткой дорогой, но всё равно готовьтесь — будет сложно. Зато весело. Так, а теперь сверху гляну, что тут поменялось. Барбатос сделал несколько шагов вперед, материализовал крылья и взлетел. — Мда, ну и дом, — хмыкнула Бей Доу, — любопытное задание, я с таким не сталкивалась. Интересно, а мне что с этой поездки будет? Нин Гуан покосилась на подругу. Не к месту вопрос. Сейчас нужно выполнить просьбу. — Во-первых, скажи спасибо, что сюда попала. Где ты такое приключение найдёшь, хоть и на суше. Бей Доу задрала голову, услышав голос Барбатоса сверху. Парящий юноша, не отвлекаясь от рассматривания, умудрялся не терять нить беседы. — Так-то спасибо, но знаете, Величество, я капитан корабля и… — Я дам тебе цепь хаоса, усилишь защиту корабля. Всего-то и нужно убить стража руин, — Барбатос камнем бросился вниз, легко ступил на траву. — Щедро, — хмыкнул Дилюк, — это достаточно дорогой артефакт. — Это ты мне про мою щедрость говоришь, сам-то десять миллионов дал, кто ещё из нас транжира. Но это всё дело второстепенное. Сейчас нам нужно пройти несколько километров к скалам, там мы безопасно переночуем и утром будем разбираться со всем остальным. Барбатос смело направился вперед, Бей Доу пошла за ним, обсуждая какое-то вино из Инадзумы. Что архонта, что капитан корабля выглядели так, словно не в серьёзную историю ввязались, а будто на прогулку выбрались. — Я даже не ожидала, что в Мондштадте, нет, в Тейвате есть такие состоятельные люди. Даже любопытно, почему мы с вами не деловые партнеры, — хмыкнула Нин Гуан, удивлённая размерами помощи Мондштадту. — Вы пытались купить у меня рецептуру. — Я? — Ну кто-то из ваших сотрудников, — Дилюк, запрокинув голову, стал собирать волосы в высокий хвост. — Вот как? Вы слишком преданы искусству, раз не продали, — хмыкнула Нин Гуан. — У вас денег не хватило, — хмыкнул Дилюк, — даже на те рецепты, что я готов продать по ненадобности. Нин Гуан хмыкнула. Рагнвиндр по слухам был крайне упрямым человеком, как только это бизнесу не вредило. Дилюк держался далеко от политики, говорят, несмотря на своё состояние умудрился не только остаться неженатым, но и не вписываться в понятие «завидный жених». Деньги деньгами, но характер, говорят, тот ещё, да и к себе загадочный винодел никого не подпускал, чуял лжецов на подлёте. В общем, окружен холостяк ещё тем шлейфом сплетен. И всё же браво. Десять миллионов моры сумма настолько огромная, что даже у неё таких денег не было. И это с титулом богини финансов, на которую едва ли купцы не молятся. — Эй! Да вы там застряли что ли? Мы такими темпами ничего не сделаем, — поторопил Барбатос откуда-то издалека. Нин Гуан прошла вперёд. И всё-таки какой у Мондштадта странный архонт. *** В обители даже погода и природа немного отличались от реального мира. Солнце словно застыло в сумеречном великолепии и за всё время, что они шли — а это без малого несколько часов, они не увидели ни одного животного или цветка. Время словно замерло тут, не меньше. Повсюду была одинаковая трава и камни вперемешку с тёмным песком. — А что это была за карта? — О, за неё любой моряк душу продаст, да и не только моряк. Это что-то вроде компаса и в то же время навигатора и немножко артефакт. Когда-то один умный картограф попросил мой артефакт — ту самую розу ветров. Она не только может ветром управлять, но и на её основе были созданы компасы, плавая с её проекцией, никогда не заблудишься, ведь ветер направляет. Дилюк покачал головой. Мда уж, легендарная вещь. — Я слышала, что когда-то святой Барбатос её потерял. Венти вздохнул. — Нет, её украли. Она попала в плохие руки и сломалась, её запятнали кровью невинных душ. Это худшее, что может быть для моих артефактов. Вот она и стала проклятой. Её украл тот самый картограф, который попросил моей помощи. Забавная история, Моракс долго меня ругал, что я не злюсь на того человека, хотя стоило бы. — Такой проступок заслуживает смерти, это низко — обокрасть того, кто тебе помогает, — хмыкнула Бей Доу. Барбатос пожал плечами. Он немного погрустнел, вспоминая ту неудачу, но тут же улыбнулся, взглядом наткнувшись на Дилюка. Хорошо, что они пошли вместе, с ним как-то спокойнее. Нин Гуан заметила эту странность. Архонт иногда бросал на Дилюка совершенно… увлечённые взгляды. Да и сам Рагнвиндр держался к своему правителю поближе, порой и вовсе словно хотел избавиться от лишних в этом путешествии. Это наводило на мысли. — Сладкая парочка вы какая-то, коситесь друг на друга, — разрубив свисающую лиану прямо перед собой, заметила Бей Доу, — ещё бы шли, зажимались. — Бей Доу, твоё отношение к правителю Мондштадта совершенно немыслимо. Имей хоть немного уважения, — строго сказала Нин Гуан. — Не двигайтесь, — Барбатос остановился. Все трое послушно посмотрели на юношу. Тот буквально на цыпочках шагнул в сторону, там сверкнуло что-то золотое. Дилюк напряжённо ждал, стоит ли вмешиваться, Барбатос сделал ещё шаг и буквально в мгновение оказался где-то в чаще. Воистину ветер, очень быстрый. — Сейчас я вам такое покажу! Барбатос вернулся так же быстро, как и ушёл. На худой руке сияла золотая бабочка, слегка светящаяся в сумерках. — Это мои любимицы. Я жил здесь с Мораксом и когда-то создал их с помощью каких-то драгоценных камней. Ну правда прелесть, они меня не боятся. — Никогда таких не видела, — улыбнулась Бей Доу, — м-да уж. Это не Двалин, с ним-то мы пообщались нормально, а она меня боится. Бабочка действительно испугалась громкого голоса капитана корабля и быстро перелетела на плечо архонта, игнорируя его попытки усадить её на руку. Смотрелось очень мило. — Двалин. Иногда он несносен. Совершенно. Моракс говорит, что в этом моя вина, он в чем-то мой воспитанник, он меня ревнует ко всему миру, и это притом, что я его воспитал! Порой его поступки ещё бестолковей моих. Нин Гуан чуть было рот не открыла от удивления. Не так себя ведут архонты. Да если бы не Рагнвиндр, то Барбатос бы сейчас в дерево врезался. — Да тебе самому нянька нужна, — брякнула Бей Доу, видя, как Дилюк вовремя схватил юношу за плечо, оберегая от столкновения с деревом. — Это да, но Моракс справляется, — без тени обиды сказал Барбатос, игнорируя недоумённый вид Нин Гуан, которая, кажется, пыталась просчитать, что же в голове у Барбатоса. — А пока его замещает твой рыцарь, да? — не забыла поддеть Бей Доу. Барбатос сделал вид, что не услышал вопроса, чем несказанно удивил обоих молодых женщин. Архонт пошёл вперёд, открыв перед глазами карту. — И чего я уже сказала? — вполголоса обратилась к остальным спутникам морячка, — Мутный он иногда. Нин Гуан только вздохнула. Бей Доу часто балагурила, пытаясь показаться более несерьёзной, чем обычно и это помогало ей понять, что происходит и просчитать ситуацию. Сегодня же совсем рамки переходила, почему только? — Иногда действительно можно и повежливей. Послушай свою подругу, она говорит дельные вещи. — А вот и первый страж руин. Мне помочь или сами разомнетесь? Он достаточно ослабленный, думаю, его убить не составит труда. Барбатос отошёл в сторону. Лес неожиданно обрывался, вниз нужно было спускаться по узким каменным ступеням, которые были прямо в земле. Ниже была словно небольшая поляна, несколько разбитых каменных осколком размером с десятки метров и странная махина, похожая на громилу, сделанного из металла. Чучело было огромным, казалось, такое и не может двигаться. Увы, руки, похожие на клешни размером с человека, медленно, со скрежетом начинали двигаться. — Поясняю. Ему нужно снести голову, а потом её разрубить на части, иначе туловище будет и дальше носится по цитадели. Но это мелочи, голова опаснее всего, в ней огромные пушки, плюется огнём хуже всякого дракона, — без тени страха продолжил архонт. — Я полагаю, спрашивать откуда он здесь, не имеет смысла? — внимательно наблюдая за тем, как поднимается чучело, спросил Дилюк. — О, я понятия не имею. На Моракса порой находило, он их сюда стаскивал, — пожал плечами Барбатос, в отличие от остальных не опасаясь ничуть металлического чудища размером с дом в пару этажей. — Бей Доу, я прикрою. Атакуй из-за щита, — быстро сказала Нин Гуан, торопливо снимая туфли, в которых было неудобно бежать вниз. Капитанша кивнула и, не тратя времени, спрыгнул, доставая из высокого сапога нечто круглое — быстрый бросок и возле чучела пробежалась слабая вспышка тока. Барбатос сцепил зубы. — Я же говорил! Дилюк не успел удивиться тому, что происходит. Нин Гуан, вскинув руки, словно прикрыла себя и Бей Доу огромной светящейся золотой вспышкой, капитанша ударом меча рассекла стража руин, но обе явно не ожидали, что камни внизу стали словно плавится, вниз потекла грязная мутная жижа, сковавшая Бей Доу так сильно — та едва от боли меч не выпустила из рук. — У нас только один шанс. Я усилю твои способности и потом, чтобы нас не затопило каменной дрянью, всех вытащу. Дилюк кивнул — времени на обсуждение не было. Сомнений в Барбатосе почему-то не было, хоть он и никогда не показывал своей силы архонта в подобном ключе. Вчера всем занялся сам. — Один единственный взмах мечом и всё. Готов? Рагнвиндр даже глаза закрыл, чтобы сконцентрироваться и достал оружие. Всё, как говорил Барбатос — холодные руки архонта обняли его сзади, тот явно был с крыльями. Огонь привычно охватил меч и землю под ногами. Но тут же сзади словно ветер подул, Дилюк открыл глаза и увидел — щека к щеке, архонт совсем близко к нему вскинул руку и на ней проявились бирюзовые знаки, осветившие землю под ногами, амулет загорелся ярче, чем когда либо и огромный огненный вал прокатился по земле, камням, доходя до женщин. Барбатос тут же бросился вверх. Пока огонь плавил стража руин, юноша не терял времени. Всё вокруг словно замерло, заволокло бирюзовым светом, а вокруг засверкали яркие мелкие вспышки. Лица Барбатоса не было видно, но то, что он, сложив руки в молитвенном жесте, завис над полем боя — видели все. Темная жижа стала твердеть, становясь камнем, огонь стал потухать, а всю троицу внизу буквально подбросило вверх на полметра. Камень окончательно затвердел и все трое рухнули вниз — ничего опасного, максимум пара синяков. — Ну вот и отлично, — Барбатос осторожно ступил на камни, рассматривая, не пострадал ли Дилюк. — Это что за фокусы? — рявкнула Бей Доу, увидев, что её подруга ранена, как так вышло — непонятно, но девушка бросила какой-то дротик в сторону ничего не подозревающего Барбатоса и того ударило током, юноша буквально рухнул на Дилюка. От схватки спасло только то, что архонта подхватил Рагнвиндр. — Перестань! — побелевшими от ужаса губами потребовала Нин Гуан. — Это что такое было? — рявкнул Дилюк. Барбатос поёжился. После такого использования магии, да на территории чужого архонта, ещё и неожиданный, удар показался болезненным. — Я же сказал, не использовать электро и пиро талисманы, вас примут за врагов. Ими пользоваться можно только в связке со мной! А гео талисманы тут ослаблены, так как это обитель гео-архонта! Нин Гуан осеклась. А ведь верно же. Абсолютно. Она побежала прикрывать Бей Доу, по глупости что ли. — Ты сказал, что мы можем размяться! — вступилась за Нин Гуан Бей Доу. — Да! Когда я открою анемо щит над полем! Я ведь и не договорил вовсе, вы побежали на поле. Дилюк осторожно всматривался в место, куда могла попасть злополучная Бей Доу. Капитанша молча обдумывала ситуацию, попутно доставая из походной сумки бинт и целебную мазь. — Чем она в тебя попала? — игнорируя обеспокоенную и виноватую Нин Гуан, спросил Дилюк. — Мелочи, я её понимаю, выглядело всё странно. Только знаешь, я вымотался, нужно было быстро с камнем разбираться, чтобы их не затянуло, а потом не опалило, а потом они там не остались в виде статуй. Понесёшь меня? Нин Гуан, вы сильно ранены? Я могу залечить рану, мне не составит это никакого труда. — Пара досадных царапин. Беспокоится не стоит, — тихо сказала женщина. — И всё же. Дилюк, дай мне руку. Опираясь о мужчину, архонт аккуратно подошел к Нин Гуан, провёл рукой над полузабинтованной раной и та исчезла, словно ничего не было. — Будьте осторожней, я могу здесь лечить только несерьёзные раны. Всё, Дилюк, можешь нести меня. Между прочим, тут недалеко. Я покажу. Не злись ни на кого, всё сложилось, как сложилось. Скорее из желания не спорить с бледным юношей, Дилюк подхватил его на руки. — Вас так сильно задело? — замогильно-виноватым тоном спросила женщина. — Нет, я понял, что это. Электро дротик. Да, немного больно, но это потому, что я только что использовал приличное количество силы, в общем немного неудачно всё. Но мне пока лучше лишний раз не дёргаться. Барбатос устроил лицо на плече парня, осторожно убрав длинные волосы, чтобы их не задеть. Нин Гуан даже не верилось в такое дружелюбие архонта. Бей Доу же только шумно вздохнула. — Приношу свои извинения. Глупо вышло. — Ой, да ничего. Я ведь понимаю, ты защищала близкого человека. Дилюк тоже всё понимает, я уверен. Бей Доу закатила глаза. По окаменевшей спине Дилюка было очевидно, будь архонт где-то на земле, а у него возможность поставить её на место с помощью меча — он давно бы объяснил ей, чего стоят подобные ошибки. В то же время стало очевидно, зачем архонт попросился на руки к рыцарю. Чтобы эти самые руки занять, предотвратив драку, которая никому не нужна. Барбатос улыбнулся, обняв шею молодого мужчины крепче, он понял по взгляду, что Бей Доу словно прочитала его мысли.