Осколки прошлого

Кэтрин устало опустилась на стул, смахивая прилипшие к лицу пряди волос и протирая слезящиеся глаза. Кажется, этому безумию не будет конца. В ее импровизированной лечебнице уже не хватало коек, люди лежали прямо на полу поверх брошенных наскоро камышовых циновок. Стоны боли и предсмертные хрипы слились в ее голове в нескончаемый гул. Как ни старалась, она не могла помочь всем. Запасы лекарственных трав подходили к концу, а идти в лес, чтобы пополнить их, было слишком опасно. Вокруг бушевала война и обитатели маленькой деревушки Перекресток оказались в самом ее эпицентре. Магией она не пользовалась. Магам и раньше жилось не легко, но после взрыва церкви в Киркволе и случившегося там восстания, их стали бояться больше чумы. Добрые селяне, сегодня возносящие хвалу Создателю за то, что послал им талантливую целительницу, завтра возьмутся за вилы, узнав об ее истинной природе. Впрочем, больших усилий, чтобы скрыть свои способности, Кэтрин не требовалось. Постоянный недосып и хроническая усталость делали свое дело. Девушка забыла, когда последний раз спала больше трех часов в сутки. Сейчас она не смогла бы создать даже плохонький светящийся огонек, не говоря о более сильных заклинаниях. И улучшений, как на зло, не предвидится. Война раздирала Внутренние земли. Обезумевшие маги и храмовники с остервенением кромсали друг друга и всех, кто подворачивался им под руку. Веками копившаяся ненависть выплеснулась, заливая некогда мирную территорию реками крови. Непрекращающиеся стычки разорили эти места. Поля были выжжены, скотина вырезана для прокорма воюющих, дома разрушены. Дороги стали крайне опасными — на беженцев нападали храмовники, маги, дезертиры, разбойники, а с некоторых пор ещё и демоны, повалившие в человеческий мир сквозь разрывы в истончившейся Завесе. Простой люд стягивался к Перекрестку как последнему островку безопасности. И многим из них требовалось лечение и другая помощь. Погрузившись в мрачные мысли, Кэтрин не сразу обратила внимание на шум снаружи. Наконец ее сознания достигли отдаленные звуки боя: воинственные крики, звон металла, шипение молний и взрывы огненных шаров. Девушка вскочила и бросилась к выходу. Хижина, в которой располагалась лечебница, находилась на возвышении, отсюда Кэтрин отлично видела все, что происходит на подступах к поселению. А там случилась очередная схватка между десятком храмовников и несколькими мятежными магами. Небольшой отряд, отправленный Инквизицией для защиты деревни, пытался оттеснить сражающихся подальше от мирных жителей, но силы их явно было недостаточно, чтобы утихомирить непримиримых врагов. Неожиданно со стороны холмов подошло еще несколько человек. Сначала Кэтрин показалось, что к магам прибыло подкрепление, так как поле боя моментально окутало ледяным магическим вихрем, а вслед за этим раздались раскаты грома и засверкали вспышки молний. Но как только осел туман, вызванный ледяными заклинаниями, девушка увидела, что под магическим напором полегли не только храмовники, но и их оппоненты. Тех, кто еще стоял на ногах, добивала крепкая женщина в тяжелом воинском облачении, а попытавшихся сбежать, укладывал из арбалета пухлый коротышка, скорее всего, гном. Бой закончился, толком не успев начаться. Солдаты Инквизиции радостно поприветствовали вновь прибывших, отсалютовав традиционным воинским жестом — приложив правую руку к груди в районе сердца. Видимо, это были не простые вояки, а кто-то из руководства организацией. Поговорив с солдатами, четверо бойцов вошли в деревню. А Кэтрин, убедившись, что опасности нет, вернулась к больным. Через некоторое время ее отвлек настойчивый стук. Кэтрин подошла к выходу из лечебницы и, распахнув дверь, замерла на пороге. Перед ней стояла та самая магичка из Инквизиции, которую она видела на поле боя. После секундного замешательства девушки с радостными криками бросились друг другу в объятья. — Кэтрин, как ты тут оказалась? — спросила магичка, недоверчиво вглядываясь в лицо целительницы. — Могу задать тебе тот же вопрос, — хмыкнула Кэтрин. — Это долгая история, — передернула плечами девушка, — выглядишь отвратительно! — Взаимно. Девушки захохотали, сбрасывая напряжение и радуясь неожиданной встрече. — Лин, так ты теперь в Инквизиции? Как тебя угораздило? Раньше за тобой не наблюдалось стремления помогать религиозным организациям. — Не сказала бы, что кого-то интересовало моё согласие на сей счет, — Эвелин невесело ухмыльнулась. Кэтрин вгляделась в лицо давней подруги. Никогда не отличавшаяся полнотой сейчас девушка казалась невероятно истощенной — щеки ввалились, под глазами залегли темные круги, лицо выглядело усталым и осунувшимся. — Что это значит? — хмуро спросила целительница. Вместо ответа Эвелин стянула с левой руки перчатку и Кэтрин увидела неестественное зеленое свечение на ее ладони. Глаза девушки расширились. — Тестикулы Создателя! Это что еще за хрень? — воскликнула она, уже зная ответ. Избегая смотреть на метку, она вглядывалась в лицо подруги, надеясь услышать какое-то другое объяснение, но та по прежнему молчала. — Нет… Ну нет, этого не может быть. Ты — гребаная Вестница Андрасте?! — Представь себе, — еще одна невеселая улыбка. — Как это возможно? Что с тобой произошло? — Я не знаю, Кэт. Я правда не помню ничего из того, что произошло на Конклаве. Я прибыла в Храм Священного Праха вместе с другими магами, а потом просто провал, последнее, что я помню, что была в Тени, но не как обычно, а физически. За мной гнались какие-то твари и женщина, лица которой я не видела, помогла мне выбраться обратно в наш мир. Я вышла из разрыва в разрушенном храме и сразу потеряла сознание. Меня нашли солдаты Инквизиции. Хорошо, что эта штука, — Эвелин кивнула на метку, — оказалась способной закрывать разрывы, иначе меня бы казнили прямо там как ответственную за взрыв. Вроде как, она даже может избавить нас от Бреши, но моих сил для этого недостаточно. Мы должны заручиться поддержкой магов или храмовников, но пока ни те ни другие не хотят иметь с нами дела, так как Инквизиция не имеет достаточного веса, чтобы кто-то воспринимал её в серьёз. Мы прибыли сюда по приглашению Матери Жизель, она обещала подсказать кого из жриц Церкви можно склонить на нашу сторону. Ну хватит уже про меня, как тебя занесло в эти края? — Я возвращалась с очередного задания, что дала мне Лидия, как раз, когда началась грызня между магами и храмовниками. Местного лекаря убили в первые дни войны и я осталась, чтобы помогать людям. Эвелин кивнула, ее лицо помрачнело. — Кэтрин, у меня плохие новости — Лидии больше нет, ее убил один из мятежников, — проговорив это, девушка отвернулась. Кэтрин увидела, как вздулись желваки на исхудавших щеках, подруга резко втянула воздух через нос и часто заморгала, едва сдерживая слезы. Самой Кэтрин показалось, что у нее выбили почву из-под ног. В голове зашумело, ноги подкосились и она, пошатнувшись, чуть не упала, схватившись за дверной косяк. Лидия была ее наставницей и даже больше, она была ей как мать. Сколько вечеров она и Эвелин провели в покоях Первой Чародейки оствикского Круга. Она обучала их всему, не только магии. Лидия рассказывала им о мире, о взаимоотношениях с людьми. Именно она дала Кэтрин то, о чем та мечтала со времен прибытия в Круг — возможность покидать его, хотя бы не надолго. В то время как простой люд впадал в панику при виде магов, дворяне с радостью пользовались их способностями, платя за услуги хорошие деньги. Богачам часто требовалась магическая медицинская помощь и, когда стало понятно, что Кэтрин весьма хороша в этом искусстве, Лидия начала отпускать ее из Круга для выполнение заказов знати. Благодаря этому девушка наконец смогла повидать весь Тедас. Отказывалась она только от заданий в Киркволле, куда по слухам после восстания в ферелденском Круге перевели Каллена Резерфорда, воспоминания о котором все еще бередили душу девушки. Лидии свое нежелание она объясняла строгостью местного ордена храмовников и боязнью попасть под их репрессии, и та была полностью с ней согласна, не подозревая об истинных причинах. Кэтрин не могла поверить, что Первой чародейки больше нет. Каждый раз, возвращаясь в Круг, она бежала обнять подругу и наставницу. Затем они все втроем садились за чашкой чая в покоях чародейки и Кэтрин рассказывала, что ей удалось повидать на этот раз. В такие моменты она чувствовала, что вернулась домой. А теперь его больше нет, проклятая война разрушила даже то, что Кэтрин считала нерушимым. — Он ответил за это? — спросила она подругу, имея ввиду мага, отнявшего у них Лидию. — Да, храмовники убили его. — Если бы я не уехала, я могла бы ей помочь, — голос Кэтрин задрожал. Эвелин обняла ее за плечи. — Не вини себя, никто из нас не мог предположить подобного исхода. Подруги еще немного постояли обнявшись, затем утерев слезы, Эвелин заговорила: — Кэт, Инквизиции сейчас нужна любая возможная помощь, и я не знаю лучшего лекаря, чем ты. Присоединяйся к нам, вместе мы поставим мир обратно на ноги. — Я бы с удовольствием помогла тебе, Лин. Но ты сама видишь, на сколько здесь все ужасно. Я не могу просто так бросить этих людей. Эвелин понимающе кивнула. — Я постараюсь навести порядок здесь, а потом мы вернемся к этому разговору. Кэтрин улыбнулась, в этом была вся Эвелин Тревельян — взвалить на себя безнадежное дело и отдать всю себя на его выполнение.

***

Прошло около трех недель с их встречи и ситуация во Внутренних землях действительно изменилась к лучшему. Эвелин со своим отрядом сначала уничтожила лагерь храмовников, затем мятежных магов, разогнала разбойников, засевших в горах, а теперь методично добивала тех, кто еще отваживался выходить на дорогу в надежде поживиться за счет несчастных путников. Инквизиция установила сторожевые вышки вокруг ферм, чтобы о приближении разбойничьих банд можно было узнавать заблаговременно. Также при помощи метки Вестница закрыла все разрывы в Завесе, образовавшиеся в этих местах и перебила всех демонов, повылазивших из них. Дороги стали значительно безопаснее и беженцы потянулись обратно к своим домам. Однажды утром, стоя у дверей лечебницы, Кэтрин заметила приближение конного отряда. Улыбнувшись девушка поспешила навстречу подруге. У подножья лестницы они тепло обнялись. — Я за тобой, — засмеялась Эвелин. — Пару минут и я в твоем распоряжении, — кивнула Кэтрин. Вернувшись в хижину, она скинула простое крестьянское платье, в котором ходила в деревне и натянула облегающий кожаный костюм, более удобный для верховой езды. Застегнула на талии пояс с двумя короткими кинжалами, перекинула через плечо холщовую сумку до верху заполненную сушеными травами, кореньями и склянками с редкими алхимическими ингредиентами. Она без сомнений покидала деревню, в которой провела не один месяц. В лечебнице почти не осталось пациентов, а за теми, кто еще нуждался в помощи, присмотрят церковные послушницы. Кэтрин знала, что впереди ее ждет более ответственная миссия. Запрыгивая в седло подготовленного для нее коня, она поймала на себе удивленные взгляды спутников Эвелин. — Ты уверена, что она целительница? — крякнул рыжий гном, критически оглядывая наряд и оружие Кэтрин. — Более чем, — засмеялась Вестница, — мои многократно обожженные пальцы и сломанные конечности тебе это с радостью подтвердят. — Просто «дева в беде» — не мой типаж, господин писатель, — подмигнула гному Кэтрин и тот радостно заржал. На этой ноте они выдвинулись в Убежище, где располагался штаб Инквизиции. Деревня раскинулась прямо посреди Морозных гор, окруженная густым хвойным лесом. Недалеко от поселения было большое озеро, на берегах которого были разбиты палатки, в которых располагалась растущая армия Инквизиции. Когда отряд вестницы подъехал к деревне, уже смеркалось. Наскоро перекусив и стряхнув дорожную пыль, подруги отправились в Ставку Командования, место для которой определили в самом внушительном и защищенном здании — местной церкви. На собрании Кэтрин предстояло познакомиться с теми, кто непосредственно руководил Инквизицией, а именно советниками Вестницы. Войдя в небольшое помещение вместе с Эвелин, девушка увидела двух молодых женщин и мужчину лет 30 в меховом плаще, склонившихся над большим столом и что-то жарко обсуждавших. Все трое дружно поприветствовали Вестницу и с интересом взглянули на ее спутницу. Эвелин представила: — Друзья, знакомьтесь это моя подруга Кэтрин, мы вместе учились в оствикском Круге. Она превосходный целитель и я очень рада, что она согласилась присоединиться к нам. Кэтрин заметила, что при словах о Круге, лицо мужчины посуровело и он, сложив руки на груди, окинул ее тяжелым взглядом. Эвелин же, как ни в чем ни бывало, продолжила ритуал знакомства. — Кэтрин, это леди Жозефина Монтилье — виртуозный дипломат и знаток всех модных тенденций. Она наш посол. Смуглая девушка в ярком, но элегантном платье тепло улыбнулась целительнице и проговорила с явным антиванским акцентом: — Добро пожаловать, леди Кэтрин. Надеюсь, вам у нас понравится. Дальше Эвелин перевела взгляд на хрупкую рыжеволосую девушку, чье лицо было частично скрыто капюшоном. — Сестра Лелиана, Левая рука Верховной жрицы Джустинии. Наш тайный канцлер. Рыжеволосая сдержанно кивнула. И наконец очередь дошла до сурового мужчины со светлыми волосами все также сверлящего Кэтрин недоверчивым взглядом. — А это командующий войсками Инквизиции. Бывший рыцарь-командор кирквольского Круга магов — Каллен Резерфорд. Мужчина еще раз оценивающе оглядел девушку и проговорил с нажимом: — Надеюсь, ваши способности, — он особенно выделил последнее слово, — будут нам полезны. Кэтрин показалось, что из комнаты разом исчез весь воздух. Она открыла рот, стараясь вдохнуть, но в горле как будто встал ком. Прошло более десяти лет, с тех пор, как она видела его в последний раз. Он изменился, но в то же время стал еще красивее. Как это возможно, Бездна его побери? Не удивительно, что она его не узнала. Ей помнилось как эти карие глаза светились заботой и сочувствием, а сейчас они смотрели холодно и с подозрением. Лицо приобрело более резкие черты, над губой появился шрам. Волосы выгорели и стали цвета пшеничного поля в солнечный день. Кудряшки исчезли, видимо, он их чем-то приглаживал, лишь одна непослушная прядь все-таки умудрялась упасть на лоб. Тяжелый меховой плащ скрывал его фигуру, но Кэтрин могла поклясться, что он стал шире в плечах. Ей показалось, что она уже целую вечность глазеет на генерала, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха, но на самом деле ей понадобилось лишь мгновение, чтобы вновь обрести способность говорить. — Очень приятно со всеми познакомиться. А теперь, если позволите, я пойду отдыхать, дорога была утомительной. Облегченно вздохнув, она развернулась и пошла к двери, радуясь, что, кажется, остальные на обратили внимания на ее замешательство. Поспешно покинув Ставку, она не заметила, с каким интересом наблюдают за ней внимательные серые глаза, скрытые тенью капюшона.