Осколки прошлого

Каллен лежал в темноте, глядя в потолок палатки. Кошмар, разбудивший его, понемногу отступал, сердце перестало бешено колотиться, дыхание успокоилось. Вокруг было тихо. Он устало прикрыл глаза. Раз сюда еще не сбежался весь лагерь, значит он хотя бы не кричал во сне. Кошмары и раньше посещали его, но после отказа от лириума стали просто невыносимыми. Каждую ночь он вновь и вновь возвращался в захваченный одержимыми Кинлох, видел стены, залитые кровью, слышал крики умирающих товарищей и довольные визги демонов, с чавканьем вырывавших внутренности тех, кто отказывался подчиниться их воле. Ощущал горячее дыхание демоницы, избравшей его своей жертвой, оно обжигало его шею, грудь, живот. Каждый сантиметр его тела пылал от прикосновений ее бесстыжих губ, языка и пальцев. Раз за разом он гнал ее, призывая Создателя и молясь о прекращении пыток, но каждый раз она возвращалась, с хохотом разбивая возведенные им барьеры и впиваясь когтями в его воспаленное сознание. Каллен сел на кровати, опустив ноги на прохладный пол, и помотал головой, стараясь прогнать мрачные воспоминания. Затем встал, взял с прикроватной тумбочки кувшин с водой, наполнил большую миску и несколько раз плеснул себе в лицо. Вода была почти ледяная, но коммандера это нисколько не огорчало, наоборот, он надеялся, что освежающая процедура хоть немного придаст ему бодрости. Сон, к сожалению, давно не приносил отдохновения, потому он старался работать допоздна и выматываться на столько, чтобы, упав на кровать, уснуть без сновидений. План этот не всегда оказывался удачным, кошмары все равно раз за разом настигали его, заставляя просыпаться посреди ночи в холодном поту и лежать до утра, не в силах больше сомкнуть глаз. Покончив с умыванием, Каллен оделся, привычными движениями затянул ремни нагрудника, нацепил наплечники и наручи, застегнул на поясе ремень с притороченными к нему ножнами, накинул плащ и вышел из палатки. Лагерь еще спал. Едва начавшийся рассвет окрасил горизонт легкой розовой дымкой. Безмятежную утреннюю тишину нарушали лишь редкие голоса птиц и потрескивание льда на озере. Рассчитывая скоротать время и прогнать туман, все еще клубящийся в голове, Каллен решил немного прогуляться. С наслаждением вдохнув морозный утренний воздух, он зашагал по тропинке, ведущей к лесу. Свежевыпавший снег приятно хрустел под ногами. Лесные обитатели уже проснулись и во всю занимались своими делами. Высоко в ветвях щебетали птицы, дятел деловито барабанил по стволу, пушистые белки сновали вверх и вниз по деревьям, внимательно поглядывая черными глазками-бусинками на шагавшего мимо мужчину. Все это напомнило Каллену, как в детстве он с братом и сестрами убегал в лес, прилегающий к их родной деревне, для того, чтобы поиграть в прятки или салочки. Он улыбнулся приятным воспоминаниям. Конечно, местный бор мало напоминал лес, что окружал Хоннлит. Светлые березовые рощи, наполненные в летнее время буйством красок и ароматов, были гостеприимным приютом для местных жителей, щедро одаривающим пришедших своими дарами. Здесь же в Морозных горах тепло не задерживалось надолго, потому выживала тут только самая стойкая растительность. И сам лес был под стать местности - суровым и неприветливым. Но после многих лет жизни сначала в башне Круга, а затем в пыльном Киркволле, Каллен радовался возможности вдохнуть аромат хвои, прикоснуться к шершавым стволам и хоть на несколько мгновений отвлечься от забот, наблюдая за веселыми играми бельчат. Порядком углубившись в лесную чащу, Каллен уже готов был повернуть обратно, как вдруг заметил недалеко от тропы медвежьи следы. Коммандер нахмурился - обычно медведи не подходят так близко к поселениям, если только их к этому не вынуждает голод. Нужно предупредить охотников, чтобы выследили зверя, близкое соседство с хищником может быть опасным. Внезапно раздавшийся неподалёку женский крик, а вслед за ним раздраженное медвежье рычание, мгновенно прогнали все посторонние мысли из головы бывшего храмовника. Он бросился в направлении звуков. Пробежав пару сотен метров и взобравшись на невысокий холм, Каллен увидел маленькую хижину, выстроенную прямо посреди леса. Он огляделся, пытаясь найти попавшую в беду женщину. Густой лес неохотно пропускал слабые предрассветные лучи и вокруг царил полумрак. Наконец недалеко от хижины коммандер смог разглядеть девушку в кожаном костюме с холщовой сумкой через плечо. Она осторожно двигалась спиной вперед, пятясь от преследующего ее зверя. Тот неторопливо следовал за ней на расстоянии в десяток шагов, не сокращая, но и не увеличивая дистанцию. Каллен громко крикнул, пытаясь отвлечь внимание медведя на себя, но тот даже ухом не повел в его сторону, сосредоточив все внимание на жертве, зато девушка, услышав крик, резко обернулась. Разглядев коммандера среди стволов, она жалобно вскрикнула и, забыв про осторожность, развернулась к хищнику спиной и бросилась навстречу мужчине, ища спасения. Зверь рассерженно заревел, видя, что добыча пытается сбежать, и тут же, оставив тактику неторопливого преследования, ринулся вслед за девушкой. Каллен выхватил меч и рванулся к медведю, уже понимая, что не успеет перехватить его раньше, чем тот догонит Кэтрин. Зверь настиг ее буквально в несколько прыжков. Удар могучей лапы отбросил девушку с такой легкостью, как будто та была тряпичной куклой. Пролетев пару метров, целительница ударилась о ствол дерева и без сознания рухнула к его корням. Из горла бывшего храмовника вырвался еще один крик, больше похожий на рык. Медведь наконец обратил на него внимание, повернул морду в его сторону и предостерегающие рявкнул. Теперь Каллен мог его лучше рассмотреть, он отметил, что зверь находится не в лучшей форме. Бока медведя ввалились, шерсть выглядела тусклой и свалялась колтунами, возможно, он был болен и давно голодал, именно это вынудило его искать пропитание вблизи поселения. Но истощенный вид не делал хозяина леса менее опасным, Каллен понимал, что у него есть всего один шанс, чтобы нанести косматому противнику смертоносный удар, прежде чем тот разорвет его на куски. Он начал обходить медведя по дуге, тот поворачивался в его сторону, не торопясь нападать, но и не желая оставлять свою добычу. Зверь ворчал, поднимался на задние лапы, угрожающе ударяя передними о землю, стараясь отогнать назойливого человека, и, наконец, потеряв терпение, бросился в атаку. Каллен увернулся от удара, полоснув медведя мечом по морде, тот завизжал от боли. Коммандер отскочил в сторону, выбирая наиболее удобную позицию, и замер, приготовившись к нападению. Зверь, забыв об осторожности, ринулся на обидчика. Дождавшись момент, когда медведь поднимется во весь рост, Каллен поднырнул под уже занесенную над ним мохнатую лапу, услышав, как когти заскрежетали по одному из наплечников, изо всех сил вонзил меч под подбородок зверя. От неожиданности и боли медведь начал оседать, еще сильнее насаживаясь на меч под своим собственным весом, пока тот в конце концов не вонзился в мозг. Выпустив оружие, Каллен откатился в сторону, чтобы не быть придавленным мертвой медвежьей тушей. Кровь стучала в висках, сердце бешено колотилось от прилива адреналина, хотелось лечь прямо на землю и немного прийти в себя, но коммандер, не дав себе передышки, поднялся и бросился к Кэтрин, все еще лежавшей среди деревьев. Снег под ней окрасился алым цветом. Сдернув перчатку, Каллен приложил два пальца к шее девушки - жива. Он аккуратно перевернул ее на спину, чтобы оценить повреждения, нанесенные медведем. Взору его открылась неутешительная картина - штаны целительницы на левом бедре были разодраны в клочки, плоть рассекали четыре глубокие борозды, скорее всего, когти проникли до самой кости. Кровь толчками выливалась из раны, тут же впитываясь в снег. Каллен рванул одну из драпировок плаща, прикрывавших его нагрудник, плотная ткань протестующе затрещала, но все же поддалась. Он попытался поплотнее затянуть рану на ноге девушки, но кровь моментально пропитала импровизированный бинт. Нужно было как можно скорее доставить ее в деревню. Каллен подхватил магичку на руки и быстрым шагом направился к Убежищу. Отбросив мысли о приличиях, он обхватил ягодицы девушки, поплотнее прижимая ее поврежденное бедро к своему телу, чтобы замедлить кровопотерю. В этот момент коммандер порадовался, что она без сознания, иначе такое положение причиняло бы ей неимоверную боль. Путь, который ранее занял у него почти полчаса, теперь Каллен преодолел вдвое быстрее. Еще на подступах к лагерю он начал звать на помощь. На его крики сбежалось с десяток человек, лица которых моментально вытянулись, а глаза округлились. И удивляться было чему. Всегда опрятный и причесанный генерал сейчас имел крайне взъерошенный вид, на руках он нес бездыханную целительницу, а все его тело от груди до сапог было залито кровью. Выцепив взглядом в толпе обалдевших зевак одного из рекрутов, Каллен гаркнул: - Райен, живо дуй за алхимиком, целительница ранена, ей срочно нужна помощь. Передай, что я доставлю ее в лазарет. - Нет, - неожиданно подала голос Кэтрин. Каллен удивленно воззрился на нее, он не заметил, когда она пришла в себя. Лицо ее было бледным, на лбу выступила испарина. - У меня дома есть нужные лекарства, - с усилием проговорила она, а затем, как будто боясь, что он станет протестовать, прибавила, - пожалуйста. - Хорошо, - проговорил Каллен, обращаясь к рекруту, - скажи Адану, что мы ждем его в хижине целительницы. Только в обморок не падай! Щеки парня вспыхнули, он быстро кивнул и бросился в деревню. Каллен с Кэтрин на руках зашагал в том же направлении, стараясь не слишком трясти ее, чтобы не причинять лишних страданий. Зайдя в хижину целительницы, Каллен уложил ее на кровать, помог снять куртку и сапоги. Сумку, которая все еще оставалась при ней, бросил на прикроватную тумбочку. В этот момент дверь распахнулась и в дом ворвался алхимик. На лице его читалось неподдельное беспокойство. - Во имя Создателя, Кэтрин, что с тобой случилось? - Адан прошагал прямо к кровати больной, не удостоив коммандера даже взглядом. - Да вот, решила разнообразить медвежий рацион собственным окорочком, - слабо улыбнулась девушка. Каллен с удивлением отметил, что эти двое, похоже, действительно сдружились. В этот момент Адан развязал наложенную им повязку и, взглянув на рану, изумленно охнул. - Кэтрин, ты понимаешь, что одними шутками тут не обойтись? - осторожно спросил он девушку. Та серьезно взглянула в лицо мужчине и ответила: - Я не только понимаю, но и вполне ощущаю это. - Какого рожна ты вообще поперлась в лес одна? - Нам же нужен был королевский канаварис для нового зелья и я, кстати, нашла его, он в моей сумке, забери потом, пока не испортился. - Это сейчас не важно. - Ох, Адан, если ты отказываешься от испытания нового рецепта, тогда мои дела, действительно, в полной заднице, - хохотнула девушка и тут же скривилась от боли. Адан потянулся к поясной сумке, достал из нее несколько бутыльков. Склянки в его руках тихонько позвякивали и Каллен заметил, что руки алхимика дрожат. - Я принес несколько зелий, они должны помочь. - Адан, нужно как можно скорее остановить кровотечение, иначе мне не помогут никакие зелья. - Что... что ты предлагаешь? - На верхней полке, - она кивнула на стеллаж, заполненный сверху до низу бутылочками и баночками, - найди настойку сыпушника. Керамический круглый флакон, не ошибешься. Глаза алхимика округлились. - Ты с ума сошла?! Ты же не сможешь ходить! - Я исправлю это... со временем, - устало проговорила девушка, силы явно покидали ее. - Ампутацию ноги тебе вряд ли удастся исправить! Девушка с трудом приподнялась на локтях, глаза ее сверкнули. - Бездна тебя побери, Адан! У меня нет времени на споры. У тебя есть вариант получше? Если нет, кончай причитать и сделай то, что я прошу. Алхимик вздохнул и направился к стеллажу. А Каллен гадал, что это за сыпушник такой и чем он так опасен. Быстро разыскав нужный флакон, Адан вернулся к кровати. Достав из за пояса небольшой нож он начал разрезать штанину, плотно облегающую ногу девушки. Каллен понял, что дольше ему задерживаться в хижине целительницы не стоит, все, что мог, он для нее уже сделал. - Я, пожалуй, пойду, - проговорил он, кашлянув. Адан воззрился на него так, будто только что обнаружил его присутствие, но затем неожиданно сказал: - Постойте, генерал, мне понадобится ваша помощь. Каллен смущенно почесал затылок. - Хорошо. Кэтрин тихонько застонала, и Каллен отметил, что это ее первая жалоба с момента ранения. Он старался не смотреть на манипуляции алхимика с одеждой целительницы, нарочито разглядывая окружающую его обстановку. Жилище Кэтрин представляло собой небольшую хижину из двух комнат - маленькой прихожей и жилого помещения. Раньше она делила ее с Вестницей, но так как та все время была в разъездах, вскоре дом полностью перешел во владение целительницы. Любой человек, случайно заглянувший сюда, безошибочно мог определить род деятельности хозяйки. Все шкафы и полки в доме были заставлены мазями и отварами. Под потолком сушились пучки трав. На столе стояли ступка с пестиком, аптекарские весы и спиртовая горелка. В воздухе витали ароматы лекарств. А еще Каллен увидел несколько книг, сложенных аккуратными стопками. Пробежавшись глазами по корешкам, он отметил, что среди них были не только медицинские исследования и алхимические справочники, но также труды по истории, географии, искусству и даже кулинарная энциклопедия. От размышлений о разносторонности интересов целительницы его оторвал голос Адана. - Генерал, пора. - Что от меня требуется? - откликнулся он. Адан серьезно взглянул на Каллена. - Данная процедура очень болезненна, мне нужно, чтобы вы удерживали Кэтрин, пока я буду обрабатывать рану. - Гм, хорошо. Каллен скинул плащ, чтобы тот не мешал и чтобы грязь с него случайно не попала в рану Кэтрин. Он заметил, что за прошедшие несколько минут, алхимик успел избавить пациентку от штанов и зафиксировать ее лодыжки широким ремнем, привязав их к изножью кровати. - Лучше бы делать это все под обезболивающим зельем, - вздохнул алхимик. - Оно просто не успеет подействовать, - проговорила Кэтрин. - Я знаю. - Успокойся, Адан, я справлюсь. Алхимик снова вздохнул. - Возьми хотя бы это. Он достал из поясной сумки кусок толстой ременной кожи и протянул девушке. Та кивнула и зажала его между зубов. - Давайте, генерал, приступаем. Каллен решительно шагнул к кровати, склонился над девушкой и крепко взял ее за плечи, стараясь, тем не менее, не давить слишком сильно, чтобы не усугублять ее мучения. Привыкший видеть ее самоуверенной и дерзкой, он поразился насколько хрупкой и уязвимой она выглядела сейчас. Кожа ее казалась прозрачной, черты заострились, глаза затуманились от боли. Кэтрин поймала его взгляд и ее лицо неуловимо изменилось. Оно стало безмятежным и спокойным. Складка, залегшая между бровей, разгладилась. Ее большие серые глаза, внимательно глядели на него. Если бы перед ним была другая девушка, Каллен мог бы поклясться, что она смотрела на него с нежностью. Внезапно раздалось странное шипение и наваждение рассеялось. Кэтрин дернулась, лицо ее исказила сильнейшая судорога, из под плотно зажмуренных век брызнули слезы. Зубы девушки впились в кусок кожи, который она держала во рту, а из ее горла вырвался нечеловеческий вой. Каллену пришлось с усилием вдавить ее плечи в матрац, уже не думая о том, что пальцы оставят на нежной коже синяки, лишь бы удержать бьющееся в его руках тело на месте. Агония продолжалась не долго, через несколько мгновений девушка потеряла сознание и обмякла. Кусок ремня выпал из ее губ и Каллен ошарашенно отметил, что она прокусила его почти насквозь. Он повернулся к алхимику, чтобы высказать тому все, что он думает о таком лечении, но слова застряли в горле. На бедре девушки, где еще несколько минут назад была кровоточащая рана, сейчас пузырилось невообразимое нечто. Кожа вздувалась алыми волдырями, они набухали до размера куриного яйца, лопались, а на их месте возникали новые. Реакция сопровождалась шипением и бульканьем. Каллен не мог оторвать глаз от этой жуткой картины, и его уже не смущало, что он пялится на почти обнаженную, оставшуюся только в трусиках и тонкой рубашке, девушку. Постепенно реакция утихла, волдыри стали уменьшаться, а затем и вовсе пропали, оставив после себя неприглядные борозды, поврежденная кожа приобрела сероватый оттенок и затвердела. Каллен спросил у притихшего алхимика: - С ней все будет в порядке? - Ей нужно несколько дней, чтобы прийти в себя, - сдавленно проговорит тот. - А это? - коммандер кивнул на ногу девушки, больше напоминавшую сейчас ветку старого дерева, чем конечность живого человека. - Здесь поможет только сильная целительная магия. Кроме нее в Убежище нет магов этой специализации. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы лечить себя саму, иначе последствия будут необратимые. Всегда спокойный и даже равнодушный голос Адана сейчас дрожал от беспокойства за подругу. Каллен не нашел подходящих слов, чтобы успокоить мужчину, потому просто пробормотал: - Все в руках Создателя. - Не смею вас больше задерживать, генерал, - проговорил Адан, возвращаясь к заботам о пациентке. Он избавил ноги Кэтрин от ремня, укрыл ее одеялом, вытер пот и высохшие слезы с лица и смочил губы каким-то отваром. Каллену хотелось убедиться, что с девушкой действительно все будет хорошо, но он понимал, что для улучшений потребуется время, тем более ему давно пора было заняться своими прямыми обязанностями. Перед этим следовало привести себя в порядок, смыв кровь с доспехов и одежды, а также отдать приказы людям, которые разберутся с медвежьей тушей и вернут его меч. Потому, подхватив плащ, он распрощался с алхимиком и вышел за дверь.