Осколки прошлого

Убежище ликовало! Эвелин при поддержке мятежных магов смогла закрыть Брешь. Остался лишь небольшой шрам на небе, через который сочился едва заметный зеленоватый свет. Люди не могли поверить, что ужасы последних недель остались позади и им больше не угрожает вторжение злобных тварей из Тени. Жители деревни в голос славили Вестницу и Инквизицию. Моментально на площади перед церковью разгорелись костры, на которые были водружены кабаньи туши и котлы с овощами. Трактирщица по такому случаю выделила из своих запасов полдюжины бочек вина и несколько головок сыра. Нашлись даже музыкальные инструменты и те, кто мало-мальски умел на них играть. Так что вскоре праздник был в полном разгаре. Сама Вестница не принимала участия в гуляниях, стоя в отдалении и тихо переговариваясь о чем-то с Кассандрой Пентагаст. Лицо воительницы было серьёзным и даже встревоженным, что сильно контрастировало с радостной атмосферой, царившей вокруг. Кэтрин догадывалась, о чем у подруги шел разговор с Искательницей. Эвелин удалось то, во что никто не верил до самого последнего момента - она закрыла Брешь, а значит Инквизиция исполнила свою основную задачу. И теперь, для того, чтобы оправдать свое существование, организация должна обрести новую цель и привлечь новых союзников. Церковь не потерпит конкуренции. Сейчас, когда духовенство ослаблено, оно не станет предпринимать активных действий. Но как только будет избрана Верховная Жрица и Церковь вернет власть, Инквизиции придется доказать свою ценность или кануть обратно в небытие. Но сегодня все они могли праздновать заслуженную победу. Кэтрин с улыбкой наблюдала за тем, как веселится народ. Музыканты наигрывали простую, но задорную мелодию, под которую плясали все, от крестьян до церковных послушниц. Даже Адан, уже порядком подвыпивший, сегодня был в гуще толпы. Сама Кэтрин еще испытывала боль при ходьбе, а уж о танцах пока могла только мечтать, поэтому она в одиночестве сидела за столом, потягивая вино и отщипывая кусочки от ароматного свиного окорока. Она почти осушила свой стакан и собиралась отправиться домой, чтобы наконец отдохнуть после долгого насыщенного событиями дня, как вдруг к ней подскочил алхимик. - Ну што ты тут сидишь? - спросил он, с трудом ворочая языком, - П-шли танцевать! Ик! Кэтрин хмыкнула. - Адан, у тебя от вина память отшибло? Я хожу-то с трудом, не говоря уже о танцах. - Я буду тииибя держ-ать, - чтобы подкрепить свои слова, мужчина активно закивал, от чего утратил без того хрупкое равновесие и его повело в сторону. - Да тебя самого держать нужно! - расхохоталась Кэтрин. - П-шли! Адан потянул ее за руку, заставляя встать со скамьи, а затем, обхватив за талию, оторвал от земли. - Вид-шь? Он попытался покружиться вместе с ней в нелепом подобии вальса, но, не удержавшись на ногах, повалился на землю, увлекая за собой взвизгнувшую от неожиданности девушку. К счастью, приземлились они довольно удачно, ничего себе не сломав, а Кэтрин так и вовсе оказалась верхом на Адане, смягчившем ее падение. Вокруг раздались смешки и непристойные шуточки о том, что им стоило бы подыскать более уединенное место. Кэтрин они ничуть не смутили, но она все же попыталась как можно скорее принять вертикальное положение. Правда, этому мешали неконтролируемые приступы смеха и бестолковые попытки Адана ей помочь. Побарахтавшись некоторое время, они, наконец, смогли встать на ноги. Кэтрин стряхнула пыль с мантии друга. - Я думаю, тебе уже хватит, - сказала она, подхватывая друга под локоть и ненавязчиво увлекая его в сторону лаборатории. - Ничего п-добного! Я только нач-л веселиться. - Да-да, завтра мне придется варить для тебя противопохмельное зелье, а я плохо помню его рецепт. Получится слабительное, сам будешь виноват, - хохотнула Кэтрин. - Ты коварная женщина, - глубокомысленно изрек алхимик. Хотя его дом располагался неподалеку, путь затруднялся тем, что Кэтрин сильно хромала, а Адан постоянно норовил улизнуть, примкнув к очередной разгулявшейся компании. Когда они наконец оказались на пороге лаборатории и Кэтрин уже предвкушала, как оставит Адана отсыпаться, а сама сможет наконец отправиться к себе домой и отдохнуть, зазвонил колокол. Это не было похоже на праздничный перезвон, били в набат! Музыка на площади стихла, люди замерли в недоумении, оглядываясь и перешептываясь, ища причину переполоха. Вдруг кто-то крикнул: - На нас напали! Все тут же пришло в движение. Люди, побросав посуду и музыкальные инструменты, кинулись врассыпную. Крестьяне спешили к своим домам, послушницы в церковь, солдаты во главе с Вестницей и ее компаньонами - к главным воротам поселения. Кэтрин испуганно вцепилась в одежду Адана и тут же почувствовала, как теплая ладонь накрыла ее судорожно стиснутые пальцы. Удивленно взглянув на мужчину, она увидела, что тот моментально протрезвел. Его лицо стало привычно серьезным и сосредоточенным. - Кто мог на нас напасть? - проговорила девушка, - У Церкви сейчас нет своей армии, а Орлей с Ферелденом не проявляли враждебности. - Кто бы это ни был, у нас будет много работы. - Ты прав, нужно собрать все имеющиеся у нас живительные зелья и настойки для обработки ран. Я к себе - проговорила девушка, наконец разжимая одеревеневшие пальцы и выпуская из рук одежду мужчины. Необходимость заняться привычными вещами придала ей немного уверенности. Адан кивнул и открыл дверь лаборатории. На пороге он обернулся и проговорил: - Все будет хорошо, Кэтрин. И, поймав ее слабую улыбку, улыбнулся в ответ и вошел в дом. Звук хлопнувшей двери вывел Кэтрин из оцепенения. Она развернулась и бросилась к своему домику, мысленно кляня хромоту, не дававшую ей перейти на бег. Передвижение также замедляла суматоха, царившая на улицах. Люди бежали кто куда, не разбирая дороги. Кто-то нес на руках плачущих от страха детей, кто-то тащил под мышкой извивающихся визжащих поросят, кто-то просто спасал ценное для него имущество. Несколько раз ее толкали, чуть не опрокидывая в грязь, но Кэтрин упорно продиралась вперед. И, когда она наконец добралась к своему жилищу, за стенами деревни уже слышны были звуки разгоревшегося боя. Распахнув входную дверь, Кэтрин на ходу скинула легкие туфли, сдернула через голову верхнюю и нижнюю юбки, оставшись в одной рубашке. Откинув крышку большого сундука, стоявшего в изножье кровати, она достала привычный кожаный костюм и сапоги на толстой подошве. Быстро переодевшись, девушка застегнула на талии пояс с ножнами, заправила за него метательные кинжалы и перекинула через плечо холщовую сумку. Затем, торопливо перебирая бутыльки, стоящие на полках, она начала складывать в сумку те, что могли понадобиться на поле боя. Не успела она отобрать и десятка зелий, как снаружи раздался громоподобный взрыв, пол под ногами вздрогнул. Поняв, что времени на подготовку не осталось, Кэтрин просто смахнула в сумку все пузырьки с той полки, что была отведена под заживляющие зелья, и бросилась к выходу. Уже взявшись за ручку двери, девушка услышала откуда-то сверху странный нарастающий гул. Она подняла глаза к потолку и прислушалась. Неожиданно прямо над ее домиком раздался новый взрыв. Балки, держащие крышу, не выдержали мощного удара и с оглушительным треском обрушились внутрь комнаты. Туда же вслед за обломками ворвался поток раскаленного гудящего пламени. Кэтрин с криком шарахнулась назад и, не удержавшись на ногах, вывалилась через дверь прямо на улицу, ощутимо приложившись лопатками о мостовую. На мгновение зажмурившись от потрясения и боли, она тут же вновь распахнула глаза и уставилась на небо, не в силах поверить в увиденное. Зрелище, представшее её взору, заставило забыть о саднящих лопатках, о холодной земле под ними и полыхающем рядом доме. Над деревней парил дракон! Настоящий живой дракон, изрыгающий столбы смертоносного пламени. Именно он превратил её дом и десятки других вокруг в кучки пылающих брёвен. Кэтрин мало что понимала в драконах, но даже на её дилетантский взгляд выглядел он необычно. Тело летающего гада имело тёмный нездоровый оттенок. Девушка вспомнила змей и то, как их чешуя красиво лоснится на солнце. У дракона же чешуйчатый покров казался мутным и грязным. Перепончатые крылья были изодраны в клочья, кожа местами висела лохмотьями. Кэтрин удивилась, как такие потрепанные крылья удерживают столь массивную тушу в воздухе. Какой-нибудь ученый-драконовед, наверняка мог бы почерпнуть много новой информации, наблюдая за необычной особью, но Кэтрин себя к таким энтузиастам не относила, да и момент для изучения был довольно неподходящий. Девушка вдруг осознала, что все ещё лежит на мощеном камнями тротуаре. В этот момент вокруг неё будто лопнул невидимый пузырь и на Кэтрин обрушилась кокофония звуков: крики, лязг металла, треск пламени, стоны и плач. Прямо рядом с ней раздались пудовые шаги и шумное дыхание. Девушка, инстинктивно почувствовав опасность, резко откатилась в сторону. В то же мгновение на то место, где только что находилась её голова, опустился тяжёлый стальной меч, со скрежетом высекая искры из мостовой. Кэтрин вскочила на ноги, скрипнув зубами от боли, пронзившей левое бедро, и устремила взгляд на новую опасность. Перед нею стоял храмовник. Такой же, как сотни подобных ему: глухой шлем, массивный латный доспех с неизменным пылающим мечом на груди, большой щит с тем же орнаментом, что и на нагруднике, длинный меч. Поза мужчины говорила о богатом опыте борьбы с магами - он стоял слегка пригнувшись, высоко подняв щит, в таком положении проще всего отражать магические атаки, защищая глаза от выбросов огня и кислоты. Но кое что все же отличало этого храмовника от других, виденных девушкой ранее. На руках, спине и груди воина виднелись большие красные кристаллы. Это не было похоже на инкрустацию драгоценными камнями, которой так любили украшать свою парадную броню орлейские офицеры. Кристаллы будто росли прямо из тела храмовника. Раздирая плоть и раздвигая пластины латной брони, они пробивались наружу подобно росткам. Один особенно крупный расположился прямо в глазной впадине мужчины, выходя на свет сквозь прорезь храмовничего шлема. Кэтрин передернуло от отвращения. Храмовник тем временем глухо зарычал и двинулся в сторону целительницы. Понимая, что один на один с вооружённым полностью экипированным храмовников ей не справиться, девушка все же выхватила кинжал и приготовилась к нападению. Но его не последовало. Огромный топор со свистом рассек воздух и голова храмовника вместе со шлемом отлетела в сторону, а тело безвольно повалилось на землю. Кэтрин едва успела отскочить в сторону, что бы её не окатило фонтаном крови. Огромный кунари с ног до головы забрызганный кровью довольно хмыкнул. - Поосторожнее, красавица, эти твари здесь на каждом углу. Кэтрин благодарно кивнула, ещё не отойдя от шока, чтобы сказать что-либо вслух. Вдруг к ним подскочила Эвелин раскрасневшаяся и всклокоченная. - Слава Создателю, Кэт, ты жива! - Что с ними такое? - спросила Кэтрин, указывая на обезглавленное тело. - Не знаю, какая-то мутация. Не важно. Эвелин поудобнее перехватила посох и огляделась. Вокруг творилось настоящее безумие. Дома пылали, люди в панике метались среди горящих обломков. Солдаты Инквизиции при поддержке отряда Эвелин сражались с наступающими храмовниками и демонами, но силы явно были не равны. - Отступаем! - крикнула Эвелин, - Всем укрыться в церкви! Краем глаза Кэтрин заметила какое-то движение. - Осторожно, Лин! Сзади! - воскликнула она. Магичка резко обернулась, но Кэтрин уже выхватила из за пояса кинжал и метнула его в подкравшегося к подруге храмовника. Сталь вошла точно в прорезь шлема и нападавший рухнул на землю, не издав даже звука. Железный Бык одобрительно присвистнул, а Эвелин, поблагодарив её проговорила: - Скорее, нам нужно укрыться в церкви, пока летающая зверушка, - она ткнула пальцем в небо, - не пошла на второй заход. Кэтрин взглянула на поверженного ею храмовника и гадливо поморщилась. Тело его, как и у предыдущего, было покрыто красными кристаллами, хоть и меньшего размера. Ей вовсе не хотелось прикасаться к нему, но кинжал нужно было забрать. Переборов брезгливость, она поставила ногу на шлем врага и потянула маленький кинжал за рукоять. Тот легко подался, выходя из глазницы с чавкающим звуком, от которого девушку чуть не стошнило. Вытерев оружие о ткань храмовничей юбки, Кэтрин бросилась вслед за Эвелин и её спутниками, пробивавшимися к церкви. По дороге они спасли несколько жителей, заблокированных в своих горящих домах, помогли группе инквизиторских храмовников отбиться от превосходящих их числом противников и защитили интенданта Тренн от демонов. Когда вся группа наконец оказалась у дверей церкви, Кэтрин услышала крик о помощи. Звук шёл со стороны лаборатории. Девушка бросилась в том направлении и, продравшись сквозь кусты, загораживающие обзор, увидела ужасающую картину: лаборатория Адана полыхала, как и прочие дома в деревне, внутри что-то беспрестанно хлопало и взрывалось. Сам мужчина лежал на земле неподалеку, ноги его были придавлены телегой, на которой раньше стояли огромные керамические кувшины, хранившие масло для ламп и факелов. Сейчас эти кувшины раскатились по всему двору, некоторые из них разбились, заливая мостовую лоснящейся жидкостью. - Адан! - крикнула девушка. Мужчина повернулся и протянул к ней руку. Кэтрин бросилась ему на помощь, но ненавистная рана опять дала о себе знать. Мышцы, и без того излишне натруженные за этот жуткий день, свело судорогой и девушка с размаху рухнула на колени. Не обращая внимания на боль, рвущую жилы, она вскочила и снова ринулась вперед, подволакивая ногу. Вдруг чья-то сильная рука перехватила ее за талию и оттащила назад. Девушку протестующе взвыла, пытаясь вырваться. Она колотила стиснутую в железной хватке руку, извивалась, норовя пнуть наглеца, но тот крепко держал ее, прижимая к латному нагруднику. Через мгновение пламя вплотную подобралось к разбитым кувшинам и, лизнув маслянистую лужу, радостно рванулось вперед, получив благодатную пищу. Огромный огненный вихрь взметнулся над домами, поглощая остатки лаборатории, телегу и тело алхимика. Оглушительный рев бушующего пламени заглушил предсмертные крики мужчины и истошные вопли Кэтрин, бьющейся в руках удерживающего ее коммандера.

***

Кэтрин сидела на полу церкви, обхватив колени руками. Она равнодушно смотрела прямо перед собой в одну точку, не особо обращая внимания на то, что происходит вокруг. Тем не менее она слышала, как Эвелин переговаривается с Калленом, решая, что можно предпринять для спасения людей. - Не буду скрывать, - проговорил коммандер, - наши дела плохи. Лавина помогла выиграть немного времени, но дракон свел все успехи на нет. - Я видел архидемона в Тени, он выглядел также, - подал голос странный парень в широкополой потрепанной шляпе, сидящий рядом с раненым церковнослужителем. Кэтрин не знала, откуда взялись эти двое, и ее в данный момент это не особо интересовало. - Да плевать как он выглядит! - вспылил Каллен, - Если бы не эта тварь, у нас был бы шанс потягаться с врагом, не смотря на их численное превосходство. А теперь нам не поможет никакая тактика, они просто придут и перебьют всех в деревне. - Старшему не нужна деревня, - меланхолично проговорил парень, - ему нужна Вестница. - Очень лестно, конечно, что он устроил все это ради меня одной. Но что ему от меня нужно? - Не знаю. Я не могу его слышать, он слишком громкий... Он мне не нравится. Каллен фыркнул, недовольно взглянув на парня. Потом повернулся к Вестнице. - Мы можем зарядить оставшиеся требушеты и обрушить склон со стороны Убежища. - Но отсюда нет другого выхода. Нас засыплет вместе с остатками его армии, - возразила Эвелин. - Мы умрем в любом случае. А так хотя бы сами решим, как это случится. Не каждому дается подобный выбор. - Канцлер Родерик хочет вам что-то рассказать, - проговорил парень. Раненый церковник с благодарность взглянул на мальчишку и заговорил слабым надтреснутым голосом: - Есть... есть ещё один путь. О нем мало кто знал, только те, кто совершал паломничество летом, как я. Не представляю с чего мне взбрело в голову идти там. Тропа была заброшенной и сплошь поросла кустарником. Теперь я понимаю - это Она показала мне путь, чтобы сейчас я мог поведать о нем вам. Ведь больше не осталось никого, кто знает, все погибли на Конклаве. - Даже если мы выберемся из Убежища, нам не уйти от дракона. - Если задержать Старшего, то и дракон будет с ним, он не оставит своего хозяина, - уверенно проговорил паренек. - Канцлер Родерик, вы сможете показать дорогу? - спросила Эвелин. - Думаю, да. Если этот милый мальчик поможет мне идти. - Хорошо! Каллен, выводи людей, а я задержу этого так называемого Старшего. - Но после того, как требушеты обрушат гору, тебе самой некуда будет отступать. Эвелин промолчала и Каллен понимающе кивнул. - Постарайся отвлечь его внимание до тех пор, пока мы не доберемся до леса. Кэтрин вскинула голову, до нее наконец дошел смысл беседы и внутри все похолодело от ужаса. - Стой! - воскликнула она и, вскочив с пола, поспешила к Эвелин. Взяв подругу за руки, она вгляделась в ее лицо, с тревогой отмечая плотно сжатые губы, нахмуренные брови и жесткий прямой взгляд. Ей слишком хорошо было знакомо это выражение лица, если Эвелин Тревельян на что-то решилась, никому не удастся ее переубедить. - Не смей! - Кэтрин чувствовала как в душе нарастает паника, слезы, которых, казалось, уже не осталось, вновь заструились по щекам, - Не смей жертвовать собой! - Кэт... - выдохнула Эвелин. - Пожалуйста, у меня больше никого нет в этом мире, кроме тебя, - голос Кэтрин дрожал. Она чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой, несчастной и одинокой, как когда-то давно. - Я должна. Иначе все эти люди погибнут... Прости. Эвелин обняла подругу и, прошептав "Я люблю тебя", отвернулась и быстрым шагом направилась к выходу из церкви. Кэтрин стояла посреди огромного зала не в силах пошевелиться. К ней подошел коммандер и, аккуратно тряхнув за плечо, сказал: - Леди Кэтрин, пойдемте, нам нужно уходить. Не сводя остекленевшего взгляда с дверей, за которыми скрылась Вестница, девушка проговорила: - Как вы могли? Вы отправили ее на смерть.