Осколки прошлого

Каллен открыл глаза. Тень ночи еще не покинула его спальню, но сквозь дыру в потолке уже сочился легкий отсвет предстоящего дня. Он всегда просыпался за несколько минут до восхода солнца. Эта привычка сложилась еще в детстве, когда он жил с родителями. На ферме всегда была работа, как для взрослых, так и для детей, и делать ее нужно было как можно раньше, не дожидаясь полуденной жары. Каллен редко вспоминал о доме, с двенадцати лет его семьей стал Орден. Храмовники запрещали ученикам иметь личные вещи, связывающие их с домом, всем необходимым их обеспечивала Церковь. Поддерживать связь с родственниками тоже было нельзя, все мысли и силы воспитанников нужно было направить на обучение и тренировки. И он беспрекословно следовал этим правилам, за одним незначительным исключением — у него все еще хранилась маленькую затертая монетка, которую дал ему младший брат при расставании. В тот день Каллен без сожаления покидал родную деревню Хоннлит, он считал, что встал на верный путь, нашел свое предназначение. Реальность оказалась очень далека от детских фантазий. В конце концов, отдав Ордену почти двадцать лет своей жизни, он оставил его, примкнув к Инквизиции. Неужели и здесь его ждут разочарование и провал? Если в ближайшее время он не придет в форму, то так и будет. Мужчина прислушался к ощущениям в собственном теле и с удивлением понял, что чувствует себя гораздо лучше. Прошла пульсирующая головная боль, отступила ломота и слабость в мышцах, а внутренности перестали выделывать кульбиты. Неужели у Кэтрин действительно получилось ему помочь? На самом деле Каллен был удивлен и раздосадован визитом целительницы. Меньше всего ему хотелось, чтобы она видела его в таком жалком состоянии. Вспомнив, как его вывернуло в присутствии девушки, и ей же потом пришлось за ним убирать, он глухо зарычал. В этот момент краем глаза он уловил какое-то движение в дальнем конце комнаты и рывком сел на кровати. Его недоуменный взгляд уперся в деревянное кресло, на котором Кэтрин вчера варила свое таинственное зелье. Сейчас оно полностью было скрыто под его меховым плащом, из-под полы которого торчала голая девичья ступня. Встав с постели, коммандер пересек спальню. Годы службы в Круге приучили его двигаться бесшумно, потому ни одна половица на старом дощатом полу даже не скрипнула под его шагами. Остановившись рядом с креслом, Каллен внимательно оглядел спящую в нем девушку. Она полусидела полулежала в неудобной позе, положив голову на деревянный подлокотник и подсунув ладошку под щеку. Русая растрепанная коса свисала почти до самого пола. Большая часть тела девушки была укрыта под плащом, снаружи остались лишь голова и та самая ступня, привлекшая внимание коммандера. Каллен присел на корточки, вглядываясь в лицо целительницы. Ее нельзя было назвать эталонной красавицей, но было в ее чертах какое-то особое очарование, заставлявшее мужчину всякий раз, когда он встречал девушку во дворе или в коридорах Скайхолда, бросать в ее сторону незаметные, как он надеялся, взгляды. Ему нравились ее длинные волосы, внимательные серые глаза, пухлые аккуратно очерченные губы, бархатистая кожа, которая так и манила, чтобы к ней прикоснулись. Каллен мысленно цыкнул на себя, приструняя неуместные мысли. В этот момент, видимо, почувствовав пристальное внимание, девушка заворочалась и начала просыпаться. В первое мгновение, когда она открыла глаза и окинула коммандера сонным затуманенным взглядом, ее лицо озарила счастливая улыбка. Ему даже показалось, что она действительно рада его видеть, сердце гулко забилось. Но узнавание пришло к ней мучительно быстро и обычное сосредоточенно-серьезное выражение тут же вернулось к девушке. — Коммандер… Как вы себя чувствуете? — проговорила она чуть хрипловатым голосом. — Нормально… Что все это значит? — спросил Каллен, жестом очерчивая девушку и ее необычное место для ночевки. — М-м? — непонимающе мыкнула она. — Что вы делаете в моем кресле под моим плащом? Глаза девушки расширились, щеки залила краска. — Простите, коммандер, — быстро проговорила она, скидывая плащ, — у вас в комнате настоящий морозильник, и я не нашла ничего другого, под чем можно было бы согреться. Кэтрин огляделась в поисках своих туфель и, заметив их недалеко от кресла, попыталась торопливо встать. Но она не учла, что провела несколько часов кряду в скрюченной неудобной позе. Затекшие ноги и спина подвели ее, и девушка с испуганным возгласом начала заваливаться вперед, выставив перед собой руки. Каллен едва успел подхватить ее, спасая от падения. Выпрямившись вместе с девушкой, он обхватил ее за плечи и аккуратно прижал к себе, чувствуя, что ноги у нее все еще подкашиваются. Кэтрин уперлась лбом в его плечо. Ее шея и грудь пошли красными пятнами. — Простите, — прошептала она, — вам опять приходится меня спасать. Каллен сдавленно хмыкнул. — Почему вы вообще решили спать в этом кресле, вместо того чтобы уйти домой? У меня при одной мысли о подобном начинает болеть спина. — Учитывая ваше вчерашнее состояние, мне не хотелось оставлять вас одного. Так я смогла бы прийти на помощь в случае необходимости… Если бы, конечно, прежде не расшиблась об пол, пытаясь встать со стула. Девушка смущенно фыркнула ему в плечо. Внутренности Каллена стянуло томительным спазмом. В этот раз их не разделял металл доспеха, и сквозь тонкую ткань он отчетливо ощущал исходящее от девушки тепло. Легкий травянисто-цветочный аромат ее волос туманил мысли. А от прикосновения к ребрам мягких холмиков грудей, кровь начала стучать в ушах. Коммандер понял, что, если сейчас же не прервет их нечаянное объятие, его эмоции станут слишком очевидными. Стоило подумать об этом, как девушка сама повела плечами, отстраняясь от него, и Каллен, секунду назад раздумывающий о том, как тактично увеличить дистанцию между ними, вдруг почувствовал, что не хочет ее отпускать. Но все же он разжал руки и, смущенно кашлянув, отступил назад, потирая затылок. Кэтрин, не глядя на него, вернулась к креслу и начала собирать свои вещи. Каллен двинулся к прикроватной тумбочке, на которой стоял кувшин, налил воды в глубокую миску и плеснул себе в лицо. За ночь вода стала практически ледяной, но это только обрадовало мужчину. Обжигающий холод прогнал клубившийся в голове туман и прервал ритм колотящегося сердца, которое, запнувшись, стало биться размереннее. — У вас часто бывают кошмары? — вдруг спросила Кэтрин. Каллен замер, не донеся до лица полотенце, которым только что собирался вытереться. — С чего вы взяли… — Вы кричали во сне, — перебила девушка, — несколько раз за ночь. Пальцы коммандера стиснули тонкую ткань, он хотел бы провалиться сквозь землю, только бы избежать этого разговора. Он промолчал, с нарочитой тщательностью стирая уже несуществующие капли и надеясь, что она не станет упорствовать. Но, когда, отняв полотенце от лица, он искоса взглянул на Кэтрин, то увидел, что она пристально смотрит на него, дожидаясь ответа. — После Кинлоха у меня периодически случались кошмары, — выдавил он наконец, поперхнувшись от собственной лжи. Нет, кошмары были не периодические, это был один сплошной кошмар. Стоило ему закрыть глаза, он вновь оказывался в клетке, созданной демонами, а те копошились в его мозгах, пробираясь в самые темные уголки разума. Он старался как можно меньше спать, выпрашивая у командира по несколько дежурств подряд. Но усталость все равно брала свое, и, когда он обессиленный падал на кровать, все повторялось. Со временем он стал больше походить на ходячий труп — исхудавший, с черными кругами на пол-лица и безумными глазами. Сослуживцы стали сторониться его, боясь навлечь на себя вспышки ярости, вызванные постоянным недосыпом. А потом стали жаловаться начальству, что он мешает им отдыхать своими ночными воплями. Вынырнув из тяжелых воспоминаний, Каллен обнаружил, что пытливый взгляд девушки все еще устремлен на него. — После отказа от лириума, кошмары вновь вернулись, — вздохнув, закончил он. Кэтрин кивнула. — Я так и подумала. Это плохо, здоровый сон сейчас крайне важен для восстановления вашего организма. Вечером зайдете ко мне, я приготовлю специальный отвар, с которым вы сможете спать спокойнее. — Но я не… — попытался возразить Каллен. Левая бровь целительницы взлетела вверх. — Я разве предложила вам выбор? Возможно, вы забыли, дорогой коммандер, но вчера вы лично дали согласие на то, чтобы стать моим пациентом. А это означает лишь одно — я сделаю все, что в моих силах, чтобы справиться с вашим недугом. Даже если препятствием на этом пути станете вы сами. Каллен нервно хохотнул. — Вы мне угрожаете, леди целительница? — Пока только предупреждаю. Она подхватила свои вещи и, окинув его холодным взглядом, зашагала к лестнице. Когда она уже поставила ногу на первую перекладину, Каллен неожиданно даже для самого себя спросил: — Кэтрин, почему вы мне помогаете? Девушка застыла в неудобной позе, удивленно глядя на него. — А разве должно быть по-другому? — Ну все-таки вы — маг, а я — храмовник, хоть и бывший. Вы ясно дали понять, что не испытываете добрых чувств к тем, кто служит Церкви. Последовала секундная пауза, затем девушка все же ответила: — Для меня вы, прежде всего, генерал армии Инквизиции, и лишь затем бывший храмовник. Вы — хороший командующий и нужны Эвелин в ее борьбе. А так как я пообещала Лин помогать всем, чем смогу, я в равной степени буду заботиться о вас также как о любом другом члене организации. Каллен кивнул, и девушка продолжила спускаться. Когда внизу за ней закрылась дверь, он с досадой отшвырнул полотенце, которое все еще комкал в руках и прошелся пятерней по взъерошенным вьющимся волосам. Он не знал, какой ответ хотел услышать, но точно не тот, который означал, что для Кэтрин он лишь очередной пациент, о котором она заботится потому, что это ее работа.

***

На трясущихся ногах Кэтрин кое-как добралась до своей комнаты и, сбросив туфли, рухнула на кровать. Она давно привыкла к тому, что может найти выход из любой ситуации, но сейчас она абсолютно не чувствовала контроля над собственной жизнью и даже собственными мыслями. Судьба, боги или, демон знает, кто еще явно издевались над ней. Если пресловутый Создатель все же обитает где-то в глубинах Тени, то этот старый хрыщ точно затаил на нее обиду за то, что она с самого раннего возраста отрицала его существование. Иначе как объяснить тот факт, что как только она решила избегать встреч с Калленом, провидение тут же столкнуло их нос к носу. Или, когда она только смогла успокоиться и стала забывать какими сильными, но в то же время заботливыми могут быть его руки, как случай снова толкает ее в его объятья. Не передать словами, чего ей стоило сегодня высвободиться из кольца теплых надежных рук бывшего храмовника. Если бы ее магической силы хватило на то, чтобы остановить время и бесконечно наслаждаться его близостью, в тот момент она бы отринула все воздвигнутые за долгие годы барьеры и воспользовалась такой возможностью. Как на зло, стоило в голове всплыть воспоминаниям о мимолетном, но волнующем происшествии, к ней тут же вернулись и ощущения, которые она испытала, когда коммандер прижал ее к своему сильному закаленному годами тренировок идеальному телу. Будто тугая спираль начала медленно закручиваться внутри нее, виток за витком, причиняя томительную и в то же время сладкую боль. Ни один другой мужчина не будил в ней столь сильных эмоций. Девушка застонала, уткнувшись в подушку. Нужно взять себя в руки, ей еще не раз предстоит остаться наедине с Калленом и она не должна терять голову. Нужно запретить себе даже думать о храмовнике. И лучше всего в этом ей, как всегда, поможет работа. Много-много тяжелой работы. Кэтрин решительно встала с кровати и вышла из спальни в соседнюю комнату, служившую ей одновременной прихожей, гостиной и кухней. Простой пасс рукой и над миской с оставшимися от ужина тушеными овощами заструился пар. Наскоро перекусив, она покинула дом и направилась в лазарет. На данный момент там оставалось несколько пациентов, состояние которых не требовало ее пристального внимания, с заботой о них вполне справлялись послушницы, но целительница все же хотела убедиться, что все в порядке и все ее рекомендации выполняются верно. Проведав больных, она направилась в сад, и на протяжении нескольких часов рыхлила грядки, полола сорняки и подвязывала разросшиеся кусты. Ближе к полудню, девушка решила передохнуть и вернуться домой, чтобы пообедать. Проходя через двор, она заметила какое-то оживление у ворот замка и направилась туда, выяснить в чем дело. Оказалось — это прибыл один из разведчиков, чтобы сообщить о скором возвращении Инквизитора, которая пару недель назад отбыла в один из отдаленных районов Ферелдена, так называемую Бурую Трясину. Местечко полностью оправдывало название, представляя собой практически непролазную топь, заселенную лишь дикими племенами авваров. Вождь одного из воинственных кланов захватил отряд солдат Инквизиции и заявил — если Инквизитор хочет их спасти, то должна сразиться с ним один на один в смертельном поединке. Кэтрин была уверена, что зарвавшемуся дикарю не поздоровится, но все же беспокоилась за подругу. Аввары слыли свирепыми сильными воинами. Но, к счастью, все обошлось. Гонец принес весть о победе Инквизитора и освобождении пленных солдат. Воодушевленная Кэтрин вмиг забыла о том, что собиралась поесть, и, развернувшись, бросилась в другой конец двора, где располагались склады с припасами и кухня. Уже знакомый ей грузный повар все в том же засаленном фартуке деловито помешивал что-то в огромном котле. Поздоровавшись Кэтрин спросила: — Уважаемый, не могли бы вы выделить мне немного сырого мяса, я хотела… — Не положено! — гаркнул повар, даже не дослушав. — Но… мне нужно совсем немного. — Сказано — не положено! — взревел мужчина таким голосом, что Кэтрин буквально подпрыгнула на месте. — Хотите есть, приходите в столовую по расписанию! Девушка поняла, что спорить бесполезно, и, покинув кухню, в раздумьях двинулась через двор. Глубоко погрузившись в свои мысли, она чуть не столкнулась с мужчиной, шедшим ей навстречу. Испуганно ойкнув, она отскочила в сторону и подняла глаза. Перед ней, довольно улыбаясь, стоял помощник генерала. — Ох, простите, Луис, я вас не заметила, — смущенно проговорила девушка. — Ничего страшного, мне вполне по силам сдержать натиск столь прекрасной особы, — хохотнул мужчина. — Давно не виделись. У вас все в порядке? — спросила Кэтрин, пропуская мимо ушей шутливый комплимент. — Да, все отлично. Было много работы. Коммандер поручил мне следить за тренировками солдат, но сегодня он сам вышел на плац, а у меня образовался внеочередной выходной. А как ваши дела? У вас расстроенный вид. Что-то случилось? Кэтрин неопределенно мотнула головой. — Сегодня вечером Эвелин возвращается с болот. — Да, я слышал. Наша Инквизитор одержала еще одну блестящую победу, впрочем, как и всегда. Кэтрин кивнула. — В этом вся Лин — либо все, либо ничего. В общем, я хотела к ее приезду приготовить ее любимое блюдо, но для него мне нужен кусок хорошего мяса, а повар отказался мне его дать. — Ну тогда вам крупно повезло, миледи. Перед вами первоклассный добытчик свежего мяса. Кэтрин недоверчиво посмотрела на Луиса. — Вы что хотите поколотить повара и заставить его поделиться со мной запасами? — Ну что вы, Кэтрин! — Луис вскинул руки в протестующем жесте, — Я имел ввиду, что могу подстрелить для вас барана или любую другую дичь, которая водится в этих горах. Поймав еще один полный сомнений взгляд, Луис пояснил: — Я хоть и младший в семье, но все развлечения доступные детям аристократов успел вкусить до вступления в Орден. Отец с шести лет брал меня на охоту. Кэтрин знала, что младшие отпрыски знатных семей часто вступают в ряды храмовников, поэтому ее не удивило благородное происхождение мужчины. — Спасибо за предложение, Луис, но я не хочу, чтобы вы тратили свой выходной, прыгая по горам за баранами, в попытках добыть для меня кусок вырезки. Я спрошу у трактирщика, наверняка, в его кладовой найдется то, что мне нужно. Я слышала, что в его заведении готовят вполне сносные мясные блюда. Луис округлил глаза. — Вы видели какие у них цены? Я был просто в шоке, когда за порцию жареного на вертеле кабана и пинту посредственного пива с меня запросили половину моего недельного жалования. Нет, я не позволю этому прощелыге разорить вас, миледи! Дайте мне пару часов и у вас будет все, что нужно. Не дав Кэтрин возможности возразить, он развернулся и быстрым шагом зашагал в сторону арсенала. Не слишком надеясь на успех его вылазки, девушка все же сходила в таверну, чтобы узнать можно ли купить у них свежего мяса. Ценник действительно оказался запредельным, и она пообещала подумать и вернуться попозже. Расстроенная неудачей, Кэтрин решила вернуться в сад. Пересекая двор, она прошла мимо тренировочной площадки, на которой несколько бойцов отрабатывали приемы ближнего боя под присмотром коммандера. Искоса взглянув на Каллена, девушка удовлетворенно отметила, что сегодня он выглядит значительно лучше. Его красивые привычно уложенные волосы вновь отливали золотом в лучах полуденного солнца. Лицу почти вернулся здоровый цвет, исхудавшие щеки даже немного порозовели от энергичных упражнений и свежего воздуха. Зычным голосом он выкрикивал указания солдатам, поправляя неправильную стойку или ошибки в положении щита. Невольно залюбовавшись мужчиной, Кэтрин замедлила шаг. В этот момент коммандер взглянул в ее сторону, и она, опустив глаза, бросилась прочь, надеясь, что он не заметил ее интереса.

***

Не прошло и полутора часов с момента расставания с Луисом, как Кэтрин в саду нашел молодой рекрут с сообщением, что помощник генерала ожидает возле ее дома. Девушка помыла руки и поспешила во двор. Луис действительно ждал возле дверей ее комнаты, а перед ним лежала уже освежеванная туша крупного барана. Кэтрин восхищенно взглянула на мужчину. — Как вам удалось управиться так быстро, да еще и с таким отличным результатом? Луис приосанился, довольный произведенным эффектом. — Дичь здесь непуганая. Баран буквально сам выскочил мне навстречу, стоило чуть отойти от замка. — Ох, но мне нужен лишь небольшой кусочек. Мне негде хранить остальное мясо. — Никаких проблем. Скажите какая часть туши вам нужна, остальное я передам Юстасу. Он никогда не откажется от дополнительных ресурсов. — Я собираюсь приготовить рагу, поэтому лучше всего подойдет лопатка. Мясо в этой части достаточно нежное и ароматное. — Одну минуту, миледи. Луис достал из-за пояса короткий нож и ловкими движениями отделил нужную часть туши от костей, передав Кэтрин аккуратный кусок нежного мяса. — Спасибо, Луис. Не знаю, как вас благодарить. — Не стоит благодарностей, Кэтрин. Я уже говорил и повторю снова — я всегда к вашим услугам. Отвесив легкий поклон, мужчина взвалил барана на плечо и направился в дальнюю часть двора, где располагался офис интенданта.

***

Солнце уже скрылось за горами, и на Скайхолд опустились сумерки, а Эвелин все не появлялась. Кэтрин начинала беспокоиться. Она надеялась, что подруга не столкнулась с очередными неприятностями по пути домой. Потому, когда раздался стук в дверь, она с радостью бросилась ее открывать. Но вместо Эвелин на пороге стоял коммандер. Девушка ойкнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и, отступив в сторону, предложила мужчине войти в дом. — Извините, коммандер, я немного не рассчитала по времени, отвар еще не готов. — Тогда я зайду попозже, — пробормотал Каллен, поворачиваясь, чтобы покинуть ее жилище. — Постойте, я уже почти закончила. Еще десять-пятнадцать минут и все будет сделано. Присаживайтесь, подождите. Каллен неуверенно помялся на пороге, но потом все же, повесив плащ на вешалку возле двери, прошел на середину комнаты и присел на один из стульев, стоящих возле стола. Кэтрин помешала отвар, кипящий в чугунке над очагом, а затем, отодвинула его от огня, оставив напревать. — Как прошел ваш день, коммандер. Как вы себя чувствуете? — Значительно лучше. Благодарю, леди Кэтрин. Сегодня я наконец смог полноценно поработать, впервые за несколько недель. — Отлично, значит все прошло так, как я рассчитывала. Еще пара процедур и будете как новенький. Каллен вскинулся. — Что? Вчерашний ритуал придется повторить? — Конечно! В вашем теле еще полно лириума, который необходимо вывести. — Но я в порядке. — Это временное улучшение, если не закончить курс, ломка снова вернется, — в голосе Кэтрин послышались недовольные нотки. Каллен открыл рот, чтобы снова возразить, но, передумав, только вздохнул. — Хорошо. — Вот и славно. Значит через неделю повторим. И, увидев как поникли его плечи, добавила: — Обещаю, следующий раз пройдет значительно легче. Девушка открыла крышку еще одного котелка, висящего с другой стороны очага, и по дому поплыл аппетитный аромат свежеприготовленного мясного рагу. — Хотите есть, коммандер? — предложила Кэтрин, чтобы отвлечь мужчину от мрачных мыслей. — Нет, спасибо, я не голоден, — ответил тот, но его слова тут же опровергло громкое урчание в животе. Кэтрин укоризненно взглянула на генерала. — Ай-яй, коммандер, обманывать некрасиво. Каллен криво усмехнулся и смущенно потер затылок. — По правде говоря, я так увлекся работой, что пропустил обед и ужин, а у нашего повара воды в дождливый день не допросишься, если это будет не по расписанию. Кэтрин бросила на него еще один осуждающий взгляд. — Если вы не начнете следить за своим сном и питанием, то скоро окажетесь в лазарете, — проговорила она, накладывая рагу в глубокую глиняную миску, стараясь положить побольше сочных мясных кусочков. — В последнее время из-за ломки у меня пропал аппетит. — Понимаю, но теперь вам нужно восстанавливать силы, — сказала Кэтрин, ставя миску на стол. Каллен с аппетитом принялся за еду. — Вы восхитительно готовите, — пробормотал он, поглощая рагу ложку за ложкой. Кэтрин смущенно улыбнулась. — Спасибо, коммандер. Это любимое блюдо Эвелин. Я ждала, что сегодня она вернется в замок, но ее до сих пор нет и я немного беспокоюсь. — Не переживайте, разведчики докладывают, что отряд Инквизитора уже на подходе. Кэтрин облегченно выдохнула, а затем достала еще одну миску и, наполнив ее едой, обернула в лист пергаментной бумаги. — Вы не знаете, где сейчас сэр Луис? — спросила она. — Я хотела бы его тоже угостить порцией блюда, которое без его помощи не смогла бы приготовить. Каллен замер, не донеся очередную ложку до рта. — Без его помощи? — Да, — проговорила Кэтрин, теперь сосредоточив свое внимание на настоявшемся отваре и не замечая замешательства коммандера, — я просила повара дать мне кусок мяса для рагу, но, как вы сами говорите, у него и воды не допросишься, а цены в таверне неподъемны для моего жалования. Вот и пришлось сэру Луису отправиться на охоту, чтобы добыть для меня барана. С чем он блестяще справился, и я бы очень хотела его отблагодарить. — В следующий раз обращайтесь к интенданту, я распоряжусь, чтобы вам выделяли все необходимое по первому требованию. — Ну что вы, коммандер, это лишнее. — Я настаиваю, — с нажимом проговорил генерал. Кэтрин удивилась внезапной смене его настроения. Он поднялся со стула, так и не доев остатки рагу, и спросил: — Лекарство готово? — Да, вот, — пробормотала девушка, протягивая мужчине заполненный бутылек, — здесь порция на три дня. Пейте за пятнадцать минут до сна. Если будут негативные побочные явления вроде головной боли, сонливости, ухудшения зрения и тому подобного, скажите мне, я изменю некоторые ингредиенты. — Спасибо, — сказал мужчина, развернувшись, схватил с вешалки плащ и быстро вышел за дверь. Кэтрин посмотрела ему вслед, недоумевая, чем рассердила генерала. Поняв, что так и не выяснила, где сейчас находится Луис, она дополнительно обернула приготовленную для него порцию в плотную ткань, чтобы еда не успела остыть, и тоже вышла во двор. Часовой на воротах подсказал ей, что сегодня ночью у Луиса дежурство у западной башни и она направилась туда. Мужчина прохаживался по крепостной стене и при виде девушки радостно ее поприветствовал. — Кэтрин, рад вас снова видеть. Как рагу? Удалось? — Надеюсь, что да, — улыбнулась в ответ девушка, — я сама еще не ела, жду прибытия Эвелин. Она протянула Луису завернутую в ткань миску. — Вот, принесла вам попробовать, сможете сами оценить результат. — Спасибо, весьма кстати. С ночных дежурств я всегда возвращаюсь голодный как волк. Мужчина принял угощение из рук Кэтрин, задержав ее ладони в своих чуть дольше, чем оно того требовало. Поймав удивленный взгляд девушки, он проговорил: — Кэтрин, я правда, очень благодарен вам за заботу. Смущенно высвободив руки, она проговорила: — Не стоит благодарности, если бы не вы, ничего бы не получилось… Ну, я пойду, боюсь пропустить прибытие Лин. Приятного аппетита, Луис. Кэтрин спешно стала спускаться во двор, чувствуя провожающий ее внимательный взгляд. Почти добравшись до своего дома, она заметила одинокую хрупкую фигурку, движущуюся к ней от центрального входа в замок. Радостно взвизгнув, Кэтрин бросилась навстречу подруге. Девушки обнялись и вместе отправились к дому целительницы. — Я думала, что сегодня уже тебя не дождусь. Все в порядке? — Да, все нормально. Пара разбойничьих шаек по пути, кучка безумных магов и отряд красных храмовников, а ну и еще один дракон, ничего необычного. — засмеялась Эвелин. — Извини, что сразу не зашла к тебе, я попросила часовых не объявлять о моем прибытии хотя бы до утра. Мне нужно было передохнуть и помыться. Самое лучшее, что есть в этом замке — это горячие источники. Я бы, наверно, сутки просидела в горячей воде, главное, чтобы меня никто не трогал. У меня все тело один сплошной комариный укус. Ты бы видела, какие на этих гребаных болотах комары, некоторые воробьи могут позавидовать их размерам. Хорошо, что у меня была с собой твоя мазь от укусов, иначе ты бы меня сейчас не узнала. Кэтрин с сочувствием взглянула на подругу. — Пойдем скорее, надеюсь, рагу еще не остыло. — Ты приготовила свое фирменное рагу? — с надеждой спросила Эвелин и, дождавшись кивка, воскликнула. — Бездна! Это лучшая новость за последние две недели! Кэтрин засмеялась, открывая перед подругой дверь своего дома. Эвелин прошагала прямо к столу, на котором все еще стояла миска, оставленная коммандером. — Жалко, что ты меня не дождалась, я надеялась поужинать вместе. — Нет, я еще не ела, это коммандера, — сказала Кэтрин и, поймав недоуменный взгляд подруги, пояснила, — он заходил, чтобы забрать зелье, и я предложила ему поужинать. Последнее время у него такой вид, будто он питается только верой в Создателя. Ты знала, что он перестал принимать лириум? Эвелин кивнула. — Да, он сказал мне сразу, как только я стала Инквизитором. Я думала, он неплохо справляется. — Так и было. Но в последнее время его состояние ухудшилось. — Неужели он сам попросил у тебя помощи? Кэтрин фыркнула. — Шутишь? Я думаю — попади этот упрямец в капкан и будь у него выбор: отрезать себе ногу или попросить о помощи, он бы и тогда говорил, что у него все нормально и он справится сам. Эвелин улыбнулась. — Полностью с тобой согласна. Но, в любом случае, я рада, что теперь он у тебя под присмотром. А теперь давай наконец поедим! Покончив с ужином, Эвелин собралась уходить. — Лин, может посидим у тебя? Мы так давно не ночевали вместе, я хотела послушать рассказ о твоих приключениях. Я бы предложила остаться у меня, но тут немного тесновато. — Извини, Кэт, давай не сегодня, меня там жд… В общем, я очень устала, и просто валюсь с ног. — Да, конечно, я понимаю. Спокойной ночи, Лин. — Спокойной ночи, Кэт. Обняв подругу, Инквизитор вышла на улицу, а Кэтрин стояла в дверях и смотрела как та шагает через двор, а затем поднимается по лестнице в замок. Она понимала, что не должна обижаться на Лин, ведь ей действительно приходится нелегко в последнее время, но ей было больно от того, что когда-то самый близкий и родной ей человек неуклонно отдаляется, все глубже увязая в пучине навалившейся на нее ответственности.