Осколки прошлого

— Итак, что мы имеем? — Эвелин оперлась на массивный дубовый стол, большую часть которого занимала подробная карта Ферелдена и Орлея, утыканная маркерами. — В Крествуде нам с Хоуком удалось отыскать Стража, который поведал о планах Ордена на создание армии демонов для полного уничтожения порождений тьмы. — Как такое могло прийти кому-то в голову? — на лице Каллена отразилось удивление вперемешку с гневом. — Очевидно, здесь не обошлось без влияния Корифея. Страуд утверждает, что все стражи одновременно начали слышать Зов. Я не очень понимаю природу этого явления, но, услышав его, Серые стражи чувствуют, что их время пришло. Тогда они уходят на Глубинные тропы, чтобы до последнего биться с порождениями тьмы. Обычно такое происходит через несколько десятилетий после вступления в Орден — пагубное влияние скверны. Но сейчас происходит что-то необычное: Зов пришел абсолютно ко всем ферелденским и орлейским Стражам, про другие страны нам не известно, но, скорее всего, воздействие Корифея так далеко не распространяется. Предсказуемо это событие повергло Орден в панику. Их предводительница Кларель утверждает, что если все стражи сейчас уйдут, страна окажется беззащитной перед следующим Мором. — И потому решила призвать из Тени свирепых тварей, что в сто крат опаснее порождений тьмы?! Отличный план! Просто замечательный! Каллен нервно прошелся вдоль стола. — Мы должны помешать его осуществлению! — Несомненно, коммандер. Осталось узнать, где планируется проведение ритуала. По данным Страуда — Серые стражи собираются в Западном пределе. — Но зачем? Там ведь ничего нет — сплошная пустыня. — Зато там есть это, — Эвелин постучала ногтем по изображению крепости в юго-западной части карты, — Адамант хоть и заброшен, но еще достаточно крепок, а, учитывая столько смертей видела эта крепость, Завеса там должна быть истончена до предела. — Если мы соберем все силы, то сумеем выбить оттуда Стражей, пока они не успели укрепиться. — Каллен, демоны опасны, не спорю, но помимо них у нас есть и другие заботы, — одернула Лелиана командующего, уже начавшего строить планы по захвату древнего форта, — нельзя забывать о готовящемся покушении на императрицу. Если Селина умрет, Орлей погрузится в хаос и станет легкой добычей Корифея. Инквизитор кивнула. — Мы обязательно займемся Стражами и Адамантом, коммандер, но чуть позже. Я думаю, у нас в запасе еще есть несколько месяцев. Для ритуала Кларель понадобятся абсолютно все Стражи. А так как они обычно путешествуют в одиночку в поисках рекрутов и разбросаны по разным уголкам страны, ей понадобится не мало сил и времени, чтобы найти каждого и передать им приказ о прибытии в крепость. Так что будем разгребать дерьмо, что валится нам на голову, по слоям. Леди Монтилье удивленно ойкнула. — Кстати, Жозефина, — обернулась к ней Эвелин, — ты уже нашла способ, как нам попасть на бал императрицы? На секунду потерявшая дар речи посол тут же обрела присущую ей деловитость. — О, да, Инквизитор. Мы получили приглашение от Великого Герцога Гаспара. В прилагающемся письме он выражает надежду, что вы не откажетесь сопровождать его на балу. Эвелин удивленно вскинула брови. — С чего вдруг такая внезапная милость? — усмехнулась она. — Вероятно, он желает заручиться нашей поддержкой на переговорах, которые под прикрытием торжества собирается провести императрица, — ответила Жозефина. — Или рассчитывает эпатировать знать, появившись под руку с самой обсуждаемой персоной сезона, — хмыкнула Лелиана. — Ну конечно, в Орлее никуда без подковерных игрищ. — скривилась Инквизитор, оценив полученные комментарии. — Сколько у нас есть времени на подготовку? — Совсем немного — до бала осталось чуть больше трех недель. — тут же ответила Жозефина. — Нам предстоит много работы. Нужно отобрать подходящих людей — этим займется Лелиана, а также подготовить костюмы и экипажи — эту часть я беру на себя. Ваша задача — определить, кто из соратников будет вас сопровождать, чтобы я могла заказать наряды нужных размеров. Эвелин устало потерла висок. — Только прошу тебя, Жози, никаких кринолинов и пышных юбок. Учитывая обстоятельства, я туда еду не развлекаться, у меня должна быть возможность реагировать на любые угрозы без помех. — Я поняла, Инквизитор, учту ваши пожелания, — ответила Жозефина, делая пометки в своем планшете. — На кону стоит судьба целой страны, а вы беспокоитесь о нарядах, — фыркнул Каллен. — Дорогой коммандер, уж не собираетесь ли вы отправиться в королевский дворец в этой своей ужасной шкуре, — кончик золоченого пера, которое посол держала в руке, осуждающе уставился Каллену в грудь, — нас и так считают сборищем неотесанных дикарей. — А вы, небось, планируете обрядить меня в орлейских тряпки, как какого-то ярмарочного шута? — Уверена в шелковых чулках и кружевных панталонах вы бы произвели фурор на балу, — лучезарно улыбаясь, предположила Жозефина. Лелиана тихонько захихикала. Коммандер досадливо взмахнул руками и, выругавшись под нос, отошёл к окну. — А мы не можем просто направить императрице предупреждение о готовящемся покушении, чтобы не тратить время на это костюмированное шоу? Видит Создатель, я бы лучше выпила эля в таверне со своими ребятами, чем тратить время на попытки понравиться кучке напомаженных павлинов, которые, неспешно потягивая вино с мини-пирожными, будут оценивать меня как какую-то племенную кобылу, — бросила Эвелин и Каллен одобрительно хмыкнул. Лелиана, окинув обоих холодным взглядом, вкрадчиво пояснила: — Наши сообщения не доходят до императрицы. Видимо, в ее свите есть люди, которые их перехватывают. Так что решать данную проблему придется лично. — Почему я не удивлена? — вздохнула Эвелин. — Леди Инквизитор, от того, какое впечатление вы произведете на представителей знати, будет зависеть — станут ли нас серьезно воспринимать на переговорах, — с тревогой в голосе проговорила Жозефина. — Ох, Жози, избавь меня от этих сентенций. Я прекрасно знаю, как должна вести себя «настоящая леди». Не зря же мне вдалбливали это в голову на протяжении целых двенадцати лет. Можешь не беспокоиться — честь Инквизиции не пострадает. — Кстати, во дворце работают лучшие повара Тедаса, так что пирожные там просто замечательные, — вставила Лелиана. — Я поняла — вы обе просто хотите попасть на бал. — Инквизитор окинула девушек укоризненным взглядом и те в ответ заулыбались. — Ну что ж, тогда вперед — займитесь всеми необходимыми приготовлениями! — Будет сделано, Инквизитор, — проговорила Жозефина и, подхватив Лелиану под руку, направилась к выходу. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Эвелин обогнула стол и подошла к коммандеру, который все еще стоял у окна, разглядывая ясное полуденное небо, раскинувшиеся над Скайхолдом. Легонько тронув его за рукав, она спросила: — Каллен, как ты себя чувствуешь? — Все в порядке, Инквизитор, не беспокойтесь, — ответил тот, не оборачиваясь. — Тебе не нужно изображать стойкость передо мной, я должна знать истинное положение дел, — между бровей девушки залегла складка. — Инквизитор, я не стал бы внушать вам ложных представлений о своем состоянии. Как я уже говорил — мои проблемы никогда не станут проблемами Инквизиции. Если настанет момент, когда я… — на секунду Каллен замешкался, силясь облечь в слова то, что страшило его в самые тяжелые моменты ломки, — если вдруг я не смогу исполнять свои обязанности, вы узнаете об этом первой. Но сейчас мне действительно лучше. Смею надеяться, что самый сложный этап уже позади. Благодаря заботам леди Кэтрин, мне удается справляться с негативными последствиями. — Ах да, действительно. Она говорила мне. — Она говорила обо мне? Каллен резко развернулся и взглянул на Эвелин, тут же мысленно поморщившись от собственной горячности. Он почувствовал, как по шее растеклась волна жара и попытался незаметно придвинуться к окну, надеясь, что морозный воздух, проникающий сквозь него, охладит внезапно вспыхнувший затылок. К счастью, девушка, кажется, не обратила внимания на его неуклюжие маневры, по-своему расценив вопрос, и протестующе замахала руками. — Ничего такого, Каллен! Не подумай, мы о тебе не судачили. Кэт просто сказала, что готовила для тебя зелье. Немного помолчав и поняв, что продолжения не последует, коммандер кивнул. — Вам не стоит переживать на мой счет, Инквизитор. В нужный момент я вас не подведу. А теперь мне пора вернуться к работе. Я мало чем смогу помочь в организации поездки на бал, но я должен проверить подготовку наших войск, а также проинструктировать своего помощника — сэра Луиса, который возьмет на себя обязанности командира, пока я буду в Орлее. — Да, конечно, Каллен. Хорошего дня.

***

Каллен склонился над столом, на котором за день скопился ворох отчетов и рапортов. Все оставшееся после собрания в Ставке командования время он провел на плацу, где с удовлетворением отметил возросшую подготовку войск. Еще пару месяцев назад эти парни вступили в Инквизицию будучи неуклюжими юнцами, не знавшими с какой стороны браться за меч. Теперь же они представляли собой сплоченную сильную армию, готовую к исполнению воинского долга. В конце дня он собрал ротных командиров и обсудил с ними моменты, которые требовали корректировки. Затем рассказал Луису о предстоящей поездке в Вал Руайо, и назначил его заместителем на время своего отсутствия. Получив необходимые инструкции, помощник вслед за остальными покинул кабинет коммандера, а тот, в свою очередь, принялся за чтение документов, делая пометки в планшете и то и дело поглядывая на дверь. Каллен допускал, что Кэтрин вообще может не появиться, а зелье отправить с одним из мальчишек, которые сновали по Скайхолду, выполняя мелкие поручения, но все равно продолжал напряженно прислушиваться всякий раз, как за дверью раздавались шаги. Когда бумаги были наконец разобраны и сложены в аккуратные стопки, Каллен встал и подошел к единственному в его кабинете узкому окну. Опершись локтем о шершавую каменную стену, он уткнулся лбом в согнутую руку и выглянул наружу. Густые сумерки уже опустились на крепость и кое-где в вышине можно было разглядеть отблески первых звезд. Глядя в темное небо, коммандер мысленно перенесся на десяток лет назад, когда он также стоял у окна, только совсем другой башни. Его не покидало ощущение, что он вновь загнал себя в ловушку, в которую надеялся никогда больше не попадать. Негромкий стук в дверь вырвал его из тяжелых воспоминаний. Каллен вернулся к столу и крикнул: — Войдите! Несколько секунд дверь оставалась закрытой, но затем все же отворилась, и целительница решительно вошла внутрь. Прошагав прямо к столу, она поставила на край маленький бутылек, который до тех пор сжимала в ладони так плотно, что грани врезались в кожу, оставив на ней глубокие вмятины. В свете стоящей на столе свечи Каллен заметил, что щеки ее необычно бледны, а губы упрямо сжаты. — Добрый вечер, коммандер. — Здравствуйте. — Ваше зелье. В этот раз я сделала порцию на два дня, так как на третий нам нужно будет повторить ритуал очищения от лириума, а хранить зелье дольше этого срока не желательно. — Благодарю, леди Кэтрин, я вас понял. — Отлично. Спокойной ночи. Наклоняясь за бутыльком, Каллен готов был поклясться, что расслышал облегченный вздох. Целительница явно рассчитывала как можно скорее покинуть его кабинет и уже направилась к выходу, но Каллен, весь день ожидавший их встречи, не собирался заканчивать её так поспешно. — Кэтрин… — позвал он, пока толком не представляя, что собирается сказать. Девушка замерла на полпути. Своей напряженной позой она напомнила Каллену дикую олениху, замершую в предчувствии опасности, готовую сорваться с места при малейшем шорохе. — Кэтрин, я крайне признателен за вашу помощь, — проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче. Целительница вздохнула и, не оборачиваясь, проговорила. — Пара зелий не могут окупить всего, что вы для меня сделали. Помочь вам — это мой долг. — Ничего вы мне не должны, — буркнул Каллен, насупившись. Кэтрин покачала головой. — Я так не думаю. — Если вы мне так благодарны, то почему боитесь меня?! — сердито бросил Каллен и, кажется, попал в цель, так как девушка опустила взгляд и стиснула подол платья. — Ничего подобного, — пробормотала она. — Значит сейчас не вы пытаетесь улепетывать будто заяц, почуявший волка? — Не говорите глупостей, — фыркнула магичка. Каллен вышел из-за стола и в три шага покрыл разделявшее их расстояние, встав у целительницы за спиной. — Тогда скажите мне это в лицо. Девушка дернулась, чтобы убежать, но Каллен поймал ее и развернул к себе. Сжав ладонями ее плечи, он слегка тряхнул магичку, заставляя наконец поднять глаза. — Кэтрин, что происходит? Внутренности его предательски сжались в ожидании парализации или любого другого заклинания, противостоять которому он все равно не сможет, так как лириума в его крови почти не осталось. Но магического удара не последовало, девушка просто смотрела на него широко распахнутыми глазами, которые постепенно наполнялись слезами. В какой-то момент накопившаяся влага потекла по ее щекам, оставляя широкие влажные дорожки, и закапала на платье, быстро впитываясь в грубую ткань. Каллен подумал, что лучше бы она вырубила его заклинанием. — Пожалуйста, простите меня, я не хотел вас пугать. Кэтрин сердито мотнула головой. — Да не боюсь я вас… Все из-за того, что вы вчера мне сказали. — Я догадался, только не пойму, что это меняет? Не выдержав его внимательного взгляда, девушка отвернулась. — Я надеялась никогда больше не сталкиваться со своим прошлым, предпочитаю думать, что моя жизнь началась с прибытием в Оствик. А вы — прямое напоминание о том, какой никчемной и беспомощной я была. Теперь, когда вы все вспомнили, мне стыдно показываться вам на глаза. — Вы никогда не были никчемной. Вы смелая и сильная. — Да уж, много надо смелости, чтобы лежать с голым задом, ожидая пока тебя пустят по кругу, — пробормотала целительница, шмыгнув носом. Каллен провел большими пальцами по ее плечам и девушка, прерывисто вздохнув, снова подняла на него глаза. — Вам нечего стыдиться. Ни я, никто другой не в праве судить вас за то, что произошло, в том не было вашей вины. — Пожалуйста, пусть это все же останется между нами. — Можете не переживать, от меня об этом не узнает ни одна живая душа. — Даже великий и ужасный тайный канцлер, которая знает все и обо всех? — Даже она, — криво усмехнулся Каллен. — Спасибо, — прошептала девушка. В ее глазах мелькнуло выражение, какое он уже видел раньше, в Убежище, когда принес раненую магичку из леса. В нем смешались надежда, вера и что-то еще, чего Каллен никак не мог понять и боялся отвести взгляд, чтобы не нарушить волшебное мгновение. В тот момент Каллену нестерпимо хотелось обнять девушку, прижать к себе и пообещать, что убережет от любых угроз. Он уже почти готов был поддаться искушению, но наваждение длилось лишь несколько секунд. Кэтрин повела плечами, высвобождаясь из его рук, и он, разжав пальцы, разочарованно отступил. Она вытерла слезы дрожащими ладонями. — Простите, коммандер, что вам опять пришлось наблюдать мою истерику. Вам от меня больше хлопот, чем пользы. Пойду заварю себе успокаивающий чай. — А хотите вина? — вдруг выпалил Каллен. Девушка удивленно моргнула. — Хочу. Я бы не отказалась и от чего-то покрепче, но вино тоже подойдет. Поспешно, будто боясь, что девушка передумает, Каллен вернулся к своему столу и, немного покопавшись в его недрах, достал запечатанную бутылку и два простых серебряных бокала. — Только мне, к сожалению, нечего предложить в качестве закуски, — сказал он, выставляя бокалы на столешницу. — Закуской стресс не утолишь, — улыбнулась целительница. За неимением лишних стульев, девушка присела на край стола, оказавшись в непосредственной близости от коммандера, который в это время возился с пробкой. Ладони Каллена тут же вспотели, и он чуть не упустил бутылку. Чтобы скрыть неловкость, он отошел в сторону, притворяясь, что ищет что-то на полках. И действительно, на одной из них нашелся штопор, не известно как там оказавшийся. С его помощью справиться с непослушным куском дерева не составило труда, и коммандер, наконец, смог наполнить приготовленные бокалы. — За вас, — провозгласил он незамысловатый тост. — Взаимно, — ответила Кэтрин. Звякнувшие друг о друга бокалы издали мелодичный металлический звон. Кэтрин сделала большой глоток и удивленно заглянула в свой бокал, затем отпила снова, теперь уже вдумчиво смакуя содержимое во рту. — Это очень сильно отличается то того, что подают в местной таверне. Не знала, что вы так хорошо разбираетесь в вине. Каллен взъерошил волосы на затылке. — Вообще-то, совсем не разбираюсь, — смущенно ответил он, — это подарок Жозефины… леди Монтилье. У ее семьи в Антиве собственная винокурня. — В таком случае, передайте леди Монтилье мое восхищение. Кэтрин вновь пригубила из своего бокала. — Спасибо вам, командер. — За что? — За то, что вы оказались не таким, как о вас говорили. — А что обо мне говорили? — Ну знаете, среди магов о «помощнике Мередит» ходили самые ужасные слухи. Каллен задумчиво покрутил между пальцами свой бокал. — Хорошо, что мы не встретились раньше. Пережив восстание в Кинлохе, я был ужасно зол на всех магов и действительно совершал поступки, о которых теперь жалею. — После такого никто не смог бы остаться прежним, особенно учитывая, каким беспросветным идеалистом вы были в то время. — Вы помните? — хмыкнул Каллен, отпивая вино. — Это правда, вступая в орден я был уверен, что стану служить людям и защищать магов, но реальность оказалась несколько иной. — А еще я помню, что вы меня обманули. — В чем же? — вскинул брови Каллен. — Вы обещали никому не рассказывать о случившемся в библиотеке, а сами тут же доложили обо всем Первому Чародею. — Простите, я не нашел тогда лучшего решения. — Тут я тоже должна вас, скорее, благодарить, а не укорять. Не знаю, как вам это удалось, но уже на следующее утро я в сопровождении пожилой магички и четырех храмовников отправилась в оствикский круг. Старушка всю дорогу лепетала о молодом храмовнике, который пылко упрашивал Ирвинга куда-нибудь меня отослать. Она была уверена, что я ваша любовница, и вы таким образом хотели от меня избавиться. А еще она зорко следила за моим самочувствием и беспрестанно уточняла — не беременна ли я. — Дыхание Создателя, — Каллен почувствовал, что краснеет. Кэтрин рассмеялась и её щеки тоже слегка порозовели. — Ничего, это была небольшая плата за возможность покинуть ненавистную башню. Тогда случилось мое первое путешествие. Мы пересекли почти весь Ферелден, а потом по морю добрались до Оствика. — Вам так нравится путешествовать? — Мне нравится не чувствовать себя запертой в клетке. Благодаря Лидии, я хоть иногда могла ощущать себя обычным человеком. Каллен наклонился через стол, чтобы наполнить опустевший бокал, украдкой поглядывая на девушку. Лицо ее приняло задумчивое слегка мечтательное выражение. Мужчина невольно залюбовался легкой улыбкой, тронувшей ее пухлые губы. Он представил, какими приятными они должны быть на ощупь и сладкими после выпитого вина. От всплывших в голове образов сердце учащенно забилось. В тот момент, когда он уже мысленно притянул ее к себе и впился губами в чувственный рот, девушка вдруг взвизгнула и спрыгнула со стола. Каллен отпрянул и только тогда заметил, что ее бокал переполнился, а его содержимое вытекло через край, разливаясь по столу рубиново-красной лужей. Отставив бутылку, Каллен бросился спасать документы, к которым уже подбиралась ароматная жидкость, а Кэтрин схватила подвернувшуюся под руку салфетку и стала вытирать стол. — Ох, коммандер, вы уже просто засыпаете на ходу, не нужно было мне приходить так поздно. Абсолютно пунцовый Каллен отвернулся, сделав вид, что ему срочно понадобилось убрать спасенные бумаги на одну из дальних полок. — Нет, нет, все в порядке, я просто на секунду задумался. Но вы правы — время уже позднее, завтра предстоит много работы, и мне и вам пора отдыхать. — В таком случае, желаю вам доброй ночи. — Доброй ночи, Кэтрин. Когда дверь за целительницей закрылась, Каллен одним глотком осушил оставшийся на столе переполненный бокал и со стоном опустился в кресло, потирая ладонями пылающее лицо.