Часть 16
4 февраля 2022 г. в 21:02
Ощутив после уничижительного приступа эмоций невероятную усталость, Куникудзуши медленно плёлся по тропинке, силясь встретить на пути нечто, что сгодится для временного убежища. Выйдя откуда-то сбоку, впереди на дорожке появился некий мужской силуэт. Юноша не придал этому никакого значения, пока случайно не понял: фигура эта так и застыла на пути, преграждая ему дорогу, словно… Поджидая парня специально.
Не дойдя до незнакомца десяти шагов, Куникудзуши остановился, через силу поднял голову. Его тяжёлый синий взгляд тут же встретился с задорными, лукавыми глазами. Нет, даже не лукавыми — насмешливыми.
Парень инстинктивно попятился, мгновенно напрягшись и нахмурив брови. В глаза сразу бросался нетипичный наряд мужчины — совсем не такой, какой носят коренные жители Инадзумы.
— Здравствуйте, — мягко сказал незнакомец, щуря глаза. Мужчина смотрел на юношу так, как коты смотрят на сметану.
— Мне некогда, — фыркнул Куникудзуши, тут же сбросив с себя оковы неловкости. Он привык общаться с подходящими знакомиться людьми вот так — грубо и нетактично.
Парень пошёл прямо, огибая неизвестно откуда взявшегося, странного мужчину.
— Разве эту куклу не учили банальному уважению к старшим? — не оборачиваясь, звонко протянул незнакомец. Речь его напоминала сладкую, переливчатую песнь.
Куникудзуши мгновенно затормозил, едва не потеряв равновесие. Он медленно повернул голову в сторону чужака, в синих глаза читалось неверие и давно не испытываемое чувство страха.
— Повтори-ка, что ты сказал? — как-то хрипло прошипел юноша.
— А мы с тобой уже успели перейти на ты, маленький забияка? — бархатно рассмеявшись, мужчина повернулся лицом к парню.
— Я… Я-я, — впервые за долгое время кукла растерялась, потеряв инициативу в диалоге. Обычно это он разговаривал с людьми вот так — давя на слабости и ловко играя двусмысленными словами. — Кхм, — юноша откашлялся, возвращая к себе концентрацию. — Откуда… Ты… Т-ты кто такой?!
Слишком много вопросов крутилось в его утомлённой голове, от чего Куникудзуши никак не мог совладать с собственными словами.
— Я о тебе наслышан, — уклончиво ответил незнакомец, даже не пытаясь скрыть довольную произведённым эффектом неожиданности улыбку.
— Откуда ты знаешь, кем я являюсь на самом деле? — спросил юноша, рефлекторным движением поправляя край потрёпанной, множество раз залатанной и переделанной бамбуковой шляпы. Когда-то она служила ему занавесом от солнца и дождя во время странствий, но теперь её предназначение несколько изменилось: широкие поля создавали тень, что скрывала лицо куклы и искажала его притворно дружелюбную улыбку.
— Откуда знаю? — задорно переспросил мужчина, продолжая пялиться на юношу сверху вниз — разница в их росте была существенной. — Да так.
Представители школ Сенджу, Хякумэ и Кёсин рассказали.
Незнакомец замолчал, выдерживая необходимую паузу и наслаждаясь произведённым эффектом. Юноша вздрогнул, вцепился тонкими пальчиками в свою косу и начал нервно перебирать спутанные пряди. Из-под шляпы на чужака неверяще таращились синие глаза, чьи уголки были воинственно изогнуты в прищуре.
— Прекрати дурачиться! — угрожающе выгнув спину, медленно проговорил Куникудзуши. — Думаешь, что сможешь меня напугать, при этом ведя себя таким глупым образом? Ты — шут! Оставь м-меня в покое!
— Ах, шут? — вновь мягко засмеялся мужчина. Стоящий перед ним паренёк мог вести себя как угодно вызывающе, но опытный взгляд ясно видел — это всего лишь защитное поведение в ответ на непонятности. — Почему же ты так неуважительно относишься к моим источникам? Те люди из школ отчётливо поведали мне, кто именно стоял за их истреблением.
— Прекрати водить меня за нос! — уже не так уверенно сказал Куникудзуши. С каждой минутой пылкая самоуверенность таяла, уступая место непонятного рода страху. — Они не могли тебе ничего рассказать! Они мертвы!
— Оу, и правда, — изогнув бровь, мужчина в задумчивости прислонил ладонь к подбородку. — Они мертвы, да. Но откуда же я тогда всё это знаю?
Куникудзуши попятился, едва подавляя в глотке раздражённое ворчание. Часть мозга, руководствуясь правилом «бей или беги», требовала немедленно убежать от этого чудака. Но другая часть испытывала неподдельный интерес к происходящему, желая узнать, к чему в итоге приведёт этот странный разговор.
— Я был уведомлен о твоём существовании ещё очень и очень давно, — решив, что, как выразилась кукла, достаточно «дурачиться», мужчина приступил к более серьёзному разговору. — У нашей организации, как бы это выразиться, в Инадзуме всегда было достаточно… Птичек.
Поняв, что наивное существо едва ли поймёт его метафоры, незнакомец откашлялся и принялся говорить вновь:
— Проще говоря, у нас повсюду есть глаза и уши, чтобы держать ситуацию под контролем. Мы, конечно, не вмешиваемся в политику чужой страны без веских причин. Даём развиваться истории своим чередом. Так, например, родилась на свет твоя история.
— Благодаря своим осведомителям, — видя, что юноша, не понимая сути разговора, постепенно теряет интерес, незнакомец решил раскрыть все карты сразу. — Я лично знал о создании некой куклы, что была за ненадобностью оставлена своей хозяйкой высоко на горе.
— Т-ты! — Куникудзуши не мог поверить своим ушам. Подозревал ли он с утра, что сегодня на его голову свалится чудак, досконально знающий историю его жизни?
Но откуда? Какие осведомители? Он играется с ним? Ему, кукле, было уже несколько сотен лет. Люди столько не живут! Или мужчина, стоящий перед ним, тоже имеет собственные секреты своего происхождения?
— Наверно, стоит представиться — всё-таки без знания имён трудновато вести диалог.
Мужчина очаровательно улыбнулся и резко протянул отшатнувшемуся парню руку.
— Почему же ты так пугаешься? Разве я могу сделать тебе что-то плохое? — осознав, как глупо юноша себя ведёт, тот излишне самоуверенно протянул руку в ответ. — Моё имя Педролино. А у этой куклы имеется имя?
— Имеется! — нахохлившись, стараясь казаться выше, чем является на самом деле, протянул парень. — Меня зовут Куникудзуши.
Это было так странно — произносить собственное имя, выбранное им самим. На языке осталось приятное послевкусие.
Искренний громкий смех заполнил уши секунду назад довольного юноши.
— Куникудзуши? — переспросил Педролино, вытирая кончиками пальцев выступившие слёзы. — А чем тебе не угодило имя, данное при создании? Или ты настолько самоуверенный, что мнишь себя «разрушителем страны»? Впрочем, в организации у тебя всё равно будет иное имя.
— О какой организации ты всё время говоришь? — спросил Куникудзуши.
— О Фатуи, — словно ожидая этого вопроса, с охотой ответил Педролино. — Знаком с этим названием?
Кукла отрицательно покачала головой.
— Я, можно сказать, один из её основателей, — вкрадчиво продолжил Педролино, повышая свой статус в глазах мальчишки. — И я не случайно наблюдал за тобой столько времени.
Мужчина наклонился вперёд, чтобы его лицо стало на одном уровне с лицом Куникудзуши.
— Я предлагаю тебе пойти за мной и вступить в Фатуи. Что скажешь?
Лицо юноши вытянулось от удивления. Это явно не то, что он ожидал услышать от этого странного мужчины.
— Что? Ты себя слышишь? — сразу же ощетинившись, спросил парень. Он привык всегда контролировать происходящее, привык к тому, что знает всё, что случится, наперёд.
В данный же момент инициатива явно принадлежала не ему. Этот факт выбивал почву из-под ног, заставляя из позиции атакующего перейти в позицию обороняющегося.
— Почему же ты столь радикально настроен? — продолжил говорить чужестранец. — Разве я предложил тебе нечто противозаконное?
— И что я получу, если вступлю в эту твою… Организацию?
Довольная улыбка перестала пропадать с лица Педролино.
— Так ты уже ищешь выгоду для себя? Похвальная инициатива, — мужчина выпрямился во весь рост, сложил руки за спиной, расправляя грудную клетку. — Предполагаю, даже у такой куклы как ты имеются какие-то цели и желания. Мечты, я прав? Так вот: в Фатуи есть люди, что могут помочь тебе добиться этих целей. Мы — сборище чудаков, дураков, считающие себя самыми умными на свете, — он вновь рассмеялся, но Куникудзуши так и не понял, говорил ли мужчина с иронией или же без неё.
— Так вот, — подытожил он. — Наши учёные могут помочь, хм… Усовершенствовать твоё искусственное тело. Разве ты не желаешь стать ещё сильнее, чем есть на самом деле?
Юноша поморщился словно от удара. Он никогда не любил, когда люди вот так прямо напоминали ему об его «искусственном» происхождении.
— Взамен же ты будешь служить в Фатуи, выполнять поручения и придерживаться взглядов нашего Архонта.
— Погоди-ка, — перебил Педролино парень. Только сейчас до него дошло, что мужчина перед ним — отнюдь не местный. — Какому Архонту?
— Крио Архонту, — речь Педролино была слаще мёда. — Наша организация — Фатуи — находится в Снежной. Представляешь, где это находится?
Кукла вновь отрицательно покачала головой. Она вообще мало была осведомлена о других странах и землях. Границами её кругозора были те немногие острова, что составляли основу Инадзумы.
— Не проблема, — сказал мужчина. — Ну так, что?
Что-то странное творилось прямо сейчас, но Куникудзуши так и не смог понять, в чём заключался подвох. Несмотря на то, что парень был отъявленным лжецом и манипулятором, всё же иного жизненного опыта у него попросту не было. Юношу всегда окружали добрые, простые душой и сердцем люди, которым было легко заговаривать зубы, обвести вокруг пальца.
Кукла могла сколько угодно зубоскалить, язвить или острить, но она, как ни крути, по своей природе оставалась всё такой же наивной.
У неё просто не было опыта общения с такими же, как она — хитрецами и льстецами.
Педролино был первым.
Условия, которые предлагал ему представитель Фатуи, были слишком притягательными. Они могут каким-то чудом усовершенствовать его тело? Может, если он доверится незнакомцам, то перестанет чувствовать эту недавно появившуюся, раздражающую усталость?
Некая хрупкая, призрачная надежда запульсировала в груди куклы. В глазах появился блеск — что, если там, в далёкой стране холода и вьюг он сможет отыскать… Собственное сердце?
Ведь за столько веков в Инадзуме поиски не увенчались успехом. Может, он просто не там ищет? Может, мужчина, стоящий сейчас перед ним — некое божественное проведение?
Педролино с теплом в душе наблюдал, как загораются огнём глаза юноши. Завербовать такого ценного индивида — кто, кроме него, ещё был на такое способен? Стоит лишь поколдовать внутри — и кто знает: возможно, тот станет могущественным инструментом, военной машиной Фатуи, что будет способна стирать неугодных с лица земли одним лишь взглядом.
— А знаешь, — после длительного молчания сказал Куникудзуши, — я соглашусь на твоё предложение. Не потому, что я хочу быть полезным твоей организации, нет. Я соглашаюсь потому, что вот уже долгое время меня грызёт скука.
— Похвальное решение и отличная мотивация, — Педролино был готов поддержать любую чушь, сказанную куклой, лишь бы тот не сорвался с крючка. — Тебя ждёт большое будущее в Фатуи. В конце концов, каждый из наших особых представителей обладает своей… Изюминкой. Секретом.
— Я так и понял, — ответил Куникудзуши. — У тебя, судя по твоим словам, есть дар долголетия, как у меня?
— Этот момент мы опустим, — мгновенно перевёл тему Педролино. — Ведь главный персонаж нашего спектакля сейчас ты, а не я. Будь добр, юноша. Следуй за мной.
— А что за «особые представители»? — подумав, спустя несколько минут спросил Куникудзуши.
— Так называемые «Предвестники», — ответил ему Педролино. — Я — Первый Предвестник Фатуи. Иметь титул Предвестника в наших кругах — небывалый символ почёта.
— А сколько их всего?
— Пока что только пять. Но ты, я уверен, без особых усилий сможешь стать Шестым Предвестником Фатуи. Тебя ждёт великое будущее, юноша.