Записки почтальона

Так как нас теперь разыскивала стража, мы вынуждены были покинуть Мукдахан. — Я как раз хотела показать тебе кое-что… — сказала Сису тихо и грустно, будто вспоминая что-то печальное. — А это далеко? — спросил я, засовывая кусок от камня в сумку. — Отсюда — далеко. На полпути к столице. …Ещё долго мы по пустыне тащились. Я ехал на Порохе, поминутно снимая с себя фуражку и обмахиваясь ею, драконихе из-за жары было тоже нелегко. Но постепенно пески начали сменяться обычной землёй, и всё чаще встречались растения. Я снова вступал на территорию тех цветущих, зелёных мест, где ещё не хозяйничала Засуха. Когда стемнело, мы решили заночевать прямо в джунглях. Впрочем, мне нередко приходилось так ночевать добираясь до очередных рек, во время поисков Сису. Едва Сису легла на влажную от вечерней росы траву, как сразу же начала философствовать: — Какие большие и широкие тучи надвигаются… Не удивлюсь, если не сегодня завтра пойдёт дождь. — А дождь тебе так обязателен?.. — усталым голосом спросил я, устраиваясь в корнях дерева. — Ещё как обязателен! Ведь мне, как порождению воды, необходимы водные процедуры. Мы с водичкой — как две сестрички, я плыву — как живу. Усмехаюсь. И к чему эти пустые разговоры о воде? Лучше бы придумала, как нам остатки камня забрать… Как я уже понял, Сису всегда такая весёлая, озорная, любопытная. Положив голову на сумку, гляжу сквозь прикрытые глаза, как дракониха своими плавниками на хвосте берёт росу с огромных листов и стряхивает её на жёлтые круглые цветы, на венчики каких-то фиолетовых растений и даже на странные грибы. Причём эти грибы начинали светиться, когда на них падала вода… Или это всего лишь сновидение? Не знаю… А Сису бесшумно прыгала, сбрасывая с хвоста взятую вечернюю влагу на растения. Может, это только снилось мне, но я действительно увидел, как капли воды со светящихся грибов взлетели и медленно закружились в воздухе, точно голубоватые светлячки… «Кап! Кап!» Что-то мокрое и холодное упало мне на нос, и я мгновенно пробудился. Поднявшись, я вышел на поляну и увидел, как всю растительность поливает ливнем, а дракониха скачет, подставляя голову под сверкающие на утреннем солнце водяные струи, и катается по мокрой траве. Поблизости Порох жевал траву, порой стряхивая с гривы тяжёлые капли. — А я уже проснулась! — весело крикнула мне Сису. — И как раз вовремя! — Ну что даёт тебе этот дождь? — засмеялся я. — Он же только нас промочит насквозь. — Солнце высушит. Оно и сейчас светит… А знаешь, что мы, драконы, обладаем ещё одной волшебной способностью? Она схватила одну из дождевых капель, сжала её в лапе и бросила в воздух; капля образовала что-то вроде водяной площадки, Сису вскочила на неё и поскакала вперёд… Причём, когда она бежала по воздуху, капли дождя чудесным образом притягивались к её лапам, создавая под ними водяные площадки. — Как это ты так делаешь? — ошеломился я. — Просто мои лапы, как и у всех сиамских драконов, притягивают воду! — хитро улыбнулась дракониха. — Так мы быстро до пункта назначения добежим. Она неожиданно схватила меня в свою сильную лапу и поскакала вперёд; осмелившись открыть глаза, я увидел, что джунгли остались далеко внизу, а впереди расстилаются бескрайние луга. — Мой конь! — вспомнил я. — Мы его на земле оставили! — Оглянись! Он бежит сзади. Присмотревшись, я заметил Пороха, с трудом поспевающего за нами. Наконец мы прискакали на середину цветочного луга и спустились на землю. — Пришли, — сказала Сису. — Вот, видишь? Я не сразу увидел то, что хотела показать мне дракониха. Это были каменные изваяния, изображающие из себя драконов и людей. Одни драконы словно готовились к прыжку, другие будто замахивались на кого-то когтями. Люди тоже находились в боевых положениях: один воин стоял, закрываясь щитом, второй поднял в воздух меч, третий нацеливал на кого-то стрелу. — Мы шли сюда, чтобы всего лишь посмотреть на сад со статуями? — спросил я. Сису горько вздохнула: — В том-то и дело, что это не просто каменные статуи, а люди и драконы, ведшие не столь уж давно отчаянную борьбу с Засухой. Но даже драконы не смогли победить водой её, обладающую страшной силой, ведьму — куда уж было людям с их бесполезным оружием… Вскоре была осушена очередная река, и драконы, обитавшие в ней обратились в камень под воздействием колдовства Засухи. Лишь я и ещё четыре дракона спаслись, взбежав на высокий холм. Вокруг нас всё увядало и обращалось в ничто — магия злой ведьмы продвигалась к нам, точно лесной пожар. Казалось, нам тоже суждено окаменеть… Но один зелёный дракон Пéнгу придумал соединить нам всем свою магию, создав таким образом голубой камень, оладающий великой силой. Соединили все, кроме меня: Пенгу велел именно мне излить эту магию на весь Сиам, так как сделать это может только один. Я не знаю, отчего была избрана я — мог быть любой из нас. Знала только, что верила им, а они верили мне. Я совершила чудо в самый последний момент, когда мои соседи уже окаменели. Снова всё расцвело и зазеленело — и только каменные так и остались каменными. Моё сердце было очень тронуто рассказом Сису: мне было больно глядеть на этих несчастных, навсегда застывших людей и драконов, обречённых на вечное пребывание на одном месте. Я приставил ладонь к козырьку, как в знак почтения к ним. — Что значит этот жест? — заинтересовалась дракониха. — Я отдаю честь. — Нет, драконам так честь не отдают. — А как надо? — А вот так, — она преклонила голову и сложила над ней свои лапы кольцом. Я сделал то же самое, отдав честь не только окаменевшим драконам, но и людям. — А их расколдовать можно? — поинтересовался я. — Ну конечно. Если я соберу осколки в единый камень, то чудо как раз возможно. А осколки-то в Мукдахане остались… Под строгим надзором преданных Засухе стражников. Мне, если честно, очень не охота было опять тащиться в Мукдахан. Кроме того, как бы нам опять там к людоеду не попасться. Поэтому я предложил своей грустной подруге: — А ведь мы уже, наверное, почти дошли до Нонгхая. Давай заглянем туда на один день, а? Я представлю тебя королю и заодно спрошу его, как бы это нам камень у Засухи выкрасть. — Согласна. Король должен знать, что ты меня нашёл. Наконец, мы дошли до сиамской столицы, но, к нашему удивлению, прежнего спокойствия там не было. Люди бросали работу и куда-то спешили. Проследив за ними, я заметил, что они направляются в сторону дворца. Я даже видел, как некоторые на своих участках заворачивали в ткань одежду, украшения, посуду и прочие вещи. Все были так возбуждены, что никто не обращал внимания на мою дракониху. Обратил только один мальчишка, проходящий мимо нас: — Великая Сису! — воскликнул он и отдал ей честь. — Такая же, как на картинках и в легендах. — Да, это я. — кивнула дракониха. — И иду во дворец… куда люди почему-то тоже спешат. — Не признать этих тихих и мирных жителей, — сказал я. — Что же твориться в Нонгхае? — Да погиб Нонгхай! — махнул рукой мальчишка. — Как — погиб?! — вздрогнул я. — Ну-ка, по порядку давай! — грозно потребовала Сису. И мальчик сердито доложил нам: — Да чего и рассказывать? Засуха уже к нам в столицу вторглась и короля в тюрьму засадила! Во дворце по-хозяйски расположилась и предлагает всем, у кого родные на поле боя окаменели, сыграть в азартную игру. Выиграешь — её засушливость вернёт тебе родных, проиграешь — вынужден будешь отдать ей всё своё имущество. — У-у, ведьма! — возмутился я. — Если бы только знать, как её обыграть… — А я уже придумала, как! — неожиданно сообразила дракониха. — Нужно только пройти во дворец, а там уж я примусь за дело! Я не мог представить, как Сису будет играть с Засухой, но всё же пошёл с ней во дворец, к воротам которого выстроилась небывалая очередь. Увидев стражников, я сразу же бросился к ним и стал просить, чтобы нас пустили без очереди. — Всё строго по правилам её засушливости, — отталкивали меня они. — Без очереди наша повелительница никого не принимает. Тогда я подозвал Сису, и от одного её вида стражники учтиво открыли перед ней ворота. В королевском саду не было прежней красоты: деревья увяли, трава тоже, а родник был коварно высушен. Когда мы вошли в тронный зал, то увидели на троне худощавую, почти сухую старуху в чёрном китайском ханьфу. «Засуха!» — тут же понял я, и уже не мог оторвать от неё гневного взгляда. Похоже, колдунья не ожидала, что к ней пожалует великая Сису. Что-то недовольное и алчное показалось в её серых глазах; она встала с трона и стала медленно приближаться к нам. — Сису… — прошипела она. — Вот уж никак не ждала! Это значит, ты помешала осуществлению моей вечной жары? — Конечно! — весело вскричала дракониха. — И теперь буду играть на моих сородичей драконов. Выиграю — ты их освободишь. — А если проиграешь, то… — начала было Засуха, но Сису снова нашла слова: — Погоди, погоди! Давай сыграем сначала, а потом уж решим. — Идёт! — согласилась ведьма, достала из рукава сундучок, вытряхнула оттуда карты и перемешала их. — Числа них от одного до десяти. У тебя всего две попытки. Бери любую! Сису, покумекав несколько секунд, вытянула одну из карт. Засуха показала свою карту — на ней было число «три». Дракониха, хитро улыбаясь, показала свою; я поглядел — да у неё «пять»! — Хм! Хм! — проворчала старуха, и ещё раз хорошенько перемешала свои карты. На этот раз Сису думала долго — целую минуту. Но потом осторожно вытянула очередную карту… — Ну что? — усмехнулась Засуха. — Похоже, что выигрыш за мной, а? Посмеиваясь, она сунула под нос Сису число «девять». А дракониха тоже засмеялась и бросила ведьме свою карту… с числом «десять»! — Ты… опять выиграла?! — в негодовании взвизгнула колдунья. — Этого просто не может быть! — Может! — погрозила ей когтем весёлая Сису. — Всё благодаря моей смекалке. Я, так же, как и моя подруга, торжествовал победу: наконец-то, должное свершится! Мы, народные мстители, свергаем самозванку с престола! Однако та выпрямилась во весь рост и с яростью проговорила: — Ну что ж, тогда теперь — супер-игра! Она вдруг скинула с себя ханьфу и сорвала с лица старушечью маску; перед нами предстала страшная, отвратительная, жирная змея, величиной с добрую гору. Мы в ужасе бросились вон из дворца, а змея за нами. — Без камня нам эту гадюку не одолеть! — на бегу напомнила Сису. Вдруг нам навстречу выбежал тот самый мальчишка. — Я знаю! Знаю! — закричал он нам, размахивая руками. Засуха, воспользовавшись нашей задержкой, рванулась на Сису, но умный мальчик догадался бросить змее в пасть набитый чем-то мешок. Пока колдунья отплёвывалась и мотала головой, мальчишка увёл нас за каменный забор. — Я услышал твои слова, Сису, — шёпотом сообщил он. — И могу дать вам совет: идите на Скалу Наслаждений, так как там может находится драконий камень. — А почему ты думаешь, что камень находится именно на этой скале? — спросил я его. — Потому что давно заметил, что Засуха что-то там тщательно прячет — стражу по всей лестнице понаставила! — О, спасибо, парень! — дракониха пожала мальчику руку. — Мы сходим туда и разведаем… И может, даже сегодня спасём страну от колдуньи! Я отвязал Пороха от дерева и поскакал за Сису. — Эта такая скала, на которой король проводит свободное время, — объясняла она мне по дороге. — Вон она, за дворцом виднеется — стройная и аккуратная. Но когда мы подошли ближе, то мне пришлось так задрать голову, что с меня чуть не слетела фуражка. Скала была намного выше, чем я себе представлял! — Нет… какая-то она не слишком аккуратная… — удивлённо пробормотал я. — Подумаешь, высоченная, — фыркнула дракониха. — Поднимемся как-нибудь. Раз на входе и каменной лестнице полно стражников, то полезем так… — Как — так?! — По скале! Сису выпрямилась и стала карабкаться по крутым камням. Скала была такая высокая, а мне не разу в жизни не приходилось лезть в гору! — У меня нету таких цепких когтей, как у тебя… — забеспокоился я. — Мне на такую вершину ни за что не подняться! — Что бы там ни было, — прохрипела Сису, подтягиваясь вверх, — а полезай, живо! Вдруг там и правда осколки нашего камня? Вспомнив о спасении Сиама, я вздохнул и полез. Сначала я поспевал за своей подругой, но потом гора стала выше и круче: ещё немного — и вообще пойдёт под прямую! А когда я мельком глядел вниз, у меня перехватывало дыхание: широкая и полноводная река Кумандра стала похожа на узкую ленточку, на улицах домики — маленькие и неприметные, а люди внизу ходят — совсем, как жуки! С трудом взбираясь, на очередной уступ я крикнул драконихе, ушедшей высоко вперёд: — А нельзя ли было прибежать на вершину по каплям воды? — Я бы с радостью, да невозможно. — ответила Сису, с лёгкостью запрыгивая на горные выступы, — Отсюда вижу стражников, несущих дежурство на берегах, поэтому взять хоть каплю водички я ни за что бы не смогла. Всё же я не хотел, чтобы стражники — тьфу-тьфу-тьфу! — что нибудь сделали с Сису, ведь мне магию из камня не излить. Поэтому я смиренно полез выше, и вскоре мы — как это не странно! — достигли вершины. — На этом плато у короля имеется столовая, бассейн и даже бассейн для драконов, — объяснила Сису. — Бассейн для драконов? — Да. По большим праздникам он приглашает их на Скалу Наслаждений поплескаться в особой ванне… Но, как видишь, здесь всё запущено, не прибрано. Наверное, его величество долго здесь не был. Действительно: и скамейки, и фонтаны, и дорожки — всё заросло тёмно-зелёными, хмурыми растениями. Плотно сплетшиеся деревья загородили от нас небольшое, но величественное здание — королевскую столовую. Сису с трудом просунула голову сквозь эти деревья и сказала: — Нет там никаких осколков. Они бы светились. Но пойдём на ту поляну, может, они спрятаны там. А вдоль стен-то и вправду стражники ходят! Глазами так и водят по сторонам, на плечах копья держат. — Пройти незамеченными будет сложно, — предупредила дракониха. — Однако нам нужно проверить, нету ли осколков в бассейне короля. Мы дождались, пока двое воинов разойдутся в стороны, и быстренько прошмыгнули в заросли. Бассейн, некогда представляющий из себя красивую и большую каменную ванну, теперь был заброшен: вокруг вырос сорняковый папоротник, а на воде плавали увядшие листья, что даже предавало этому месту какую-то новую красоту. Сису изо всех сил стала вглядываться в спокойную воду, но она была мутна, и ничего, кроме своего отражения, дракониха в бассейне не увидела. Тогда она… окунула голову под воду. Это показалось мне смешным. — Сису, Сису не надо! — замахал руками я, стараясь не засмеяться в голос. — Мало ли, какие насекомые там выводятся! Я схватил дракониху за хвост, и… То ли от неожиданности, то ли поскользнувшись на влажных после дождя камнях, Сису бултыхнулась в бассейн. Похоже, она бултыхнулась так громко, что я услышал приближающиеся шаги стражника. «Что же делать, что же делать?!» — растерялся было я, но мне удачно попался под ногу камень. Я швырнул этот камень как можно дальше. Стражник побежал на шум в кустах, а Сису, наконец, вынырнула из воды. — Что ж ты в грязную воду нырнула? На скользких камнях удержатся, что-ли, не смогла? — хихикал я. — Я просто посмотрела, — невозмутимо ответила дракониха. — И хотя там ничего не оказалось, водные процедуры мне были желательны. Наконец мы подошли к пещере, где, по словам Сису, должен был располагаться бассейн для драконов. Только мы хотели войти внутрь, как кусты неподалёку зашевелились. — Нет, давай всё-таки войдём поодиночке, — забеспокоилась подруга. — Зачем? А вдруг я там встречу стражу? — Я слишком большая, меня могут легко обнаружить. А тебя заметить трудно. Дракониха прыгнула в заросли, а я, собравшись духом, зашёл в пещеру. Пройдя по недлинному коридору, я вошёл в широкий зал, в середине которого был пруд, освещаемый светящимися лилиями и солнечным светом, исходящим из природной дыры в потолке пещеры. Но самое удивительное, так это… осколки драконьего шара, находившиеся на большом камне в середине пруда! Да, это были они! Но как же их достать?       Неожиданно откуда-то сверху раздался рëв, а потом из дыры на потолке в пруд упала Сису. Она вынырнула и крикнула: — Алекс, нас заметили! Я тоже увидела осколки, но рыси, сторожащие их, обнаружили меня! Следом за Сису через дыру на камень к осколкам прыгнула рысь и стала угрожающе рычать, подгребая лапой их к себе, будто знала, что эти драгоценные светящиеся камешки нужно стеречь. Но Сису быстро сообразила, что делать: она помахала плавниками своего хвоста, раздразнив этим хищницу; та прыгнула на берег и погналась за драконихой вон из пещеры. Я же, не теряя времени даром, хотел сорвать с ближайших деревьев ветку подлиннее, но тут в пещеру вбежала другая рысь, а за ней ещё, и ещё… Вдруг сверху послышался голос — ужасно знакомый: «Вперёд, мои кошечки, на врага!» По верёвке на камень в пруду опустился тот самый людоед; в одной руке он держал обглоданную телячью кость, а в другой — меч. — Да это ты, княжич! — проговорил он злобно. — Уже за камнем пришёл! Тут уж я совсем вышел из себя и завопил в исступлении: — Сису-у-у!!! — Я здесь! — выскочила из пещерного коридора совершенно целёхонькая дракониха; в зубах у неё виднелась кисточка рысьего уха. При виде людоеда сжимающего осколки, она всё прекрасно поняла, нейтрализовала всех его рысей, затем прыгнула к врагу и после недолгой борьбы, вырвала у него меч и столкнула его в пруд. Вынырнула Сису уже с осколками: — Спрячь их, Алекс! Я запрятал их в свою сумку, Сису посадила меня на себя верхом, и мы вырвались на волю. Рыси, пришедшие в себя, уже гнались за нами, а людоед, выбравшийся из воды, скакал верхом на одной из хищниц и кричал: — Вы попадётесь мне на обед! Попадётесь, бунтари! Но плато оборвалось крутым спуском вниз. — И что, думаешь бежать вниз по камням, рискуя оступиться?! — ужаснулся я. — А как же?! — сердито сказала дракониха и рванула вниз. Чтобы ненароком не соскользнуть, я вцепился в драконью гриву изо всех сил. Людоед сзади не отставал: он гнал свою рысь во весь опор и даже швырялся в нас камнями. Сису, будучи очень ловкой, увёртывалась от них, но всё-таки один раз мы чуть не сорвались: какая-то рысь запрыгнула вперёд и ударила дракониху лапой. Я вскрикнул от страха, но дракониха удержалась и столкнула хищную кошку со скалы. Когда мы, наконец, достигли земли, я слез с Сису и спросил: — А где испытаешь волшебство? — Удобнее всего это делать на реке. Только мы хотели побежать к Кумандре, как на пути у нас встала змея-Засуха, радующаяся, что наконец-то добралась до нас. Она снова разинула свою страшную пасть, но мы вовремя кинулись назад. Однако и там нас поджидала опасность! Людоед с кошками уже сбежали со скалы. Здесь змея, а там — людоед. Куда деваться? Тогда Сису встала посередине, собрала осколки вместе и сжала их в лапах. Из драконьих лап вырвалась яркая голубая световая волна и разлетелась, наверное, по всему Сиаму. Когда я открыл глаза после резкой перемены освещения, то увидел, что жаркое солнце по-прежнему светит, но идёт дождь. — Волшебство свершилось! Дракон Пенгу умел дарить воду, и вот я использовала его магию из камня. — улыбнулась дракониха, — Сиаму теперь ничего не грозит. Рыси, напуганные световой волной, разбежались, людоед удирал в ближайший лес, а королевские стражники гнались за ним, пытаясь попасть в него дротиками. — Ничего, рано или поздно его всё равно поймают и засадят куда-нибудь,— сказала Сису. — Смотри, змея-то, змея! — я указал на Засуху, которая, наверное, в результате волшебства, стала маленькой и слабой. Подоспевший стражники короля схватили её и куда-то утащили. — Наши мудрецы говорили, — сообщила дракониха, — что не человек она вовсе, а… Знаешь, кто? — Кто? — Беглая из китайской тюрьмы Чор Гом! — О-о-о… — удивился я. — Удачно она замаскировалась под человека. — И всё же мы победили и её, и колдовские чары. А значит, скорей к королю! Мы поспешили во дворец и увидели, что жители наконец-то осмелели и вышли из домов. Они прыгали под дождём и обнимали друг друга… Надо же, какой великий подвиг совершила моя подруга дракониха! И в чём-то всё-таки я ей помог. Мы выдержали все испытания, поэтому были достойны этой победы. Всё вокруг ликовало и торжествовало: и люди, и их домашние питомцы, и природа вокруг. Деревья в королевском саду расцвели, будто и не увядали вовсе, а родник опять ожил. Король вместе со своими многочисленными советниками вышел нам навстречу — похоже, верные ему стражники уже освободили его из темницы. — Вот, ваше величество, — указал я на Сису. — Вот великая Сису, что возвратила воду в Сиам. Глаза короля заблестели гордостью и благодарностью, он искренне улыбнулся нам обоим. — Великая Сису, от всего сердца благодарю тебя, — он поднял над склонённой головой руки, сложенные кольцом. Его советники так же отдали честь драконихе. — Ты вернула не только в столицу, но и во всю страну воду и всех окаменевших на поле боя. И моя королевская благодарность тебе, почтальон. Теперь просьбу твою исполню. Можешь брать себе эту дракониху на нужное время. Я поклонился ему с благоговением и сказал: — Вы очень щедры, о владыка Сиама. Как выяснилось, дождь смыл каменные наслоения с людей и драконов. Драконы вернулись в свои реки и пещеры, а люди в свои дома к родным. — Хотела бы я поделиться впечатлениями с создателями моего волшебного камня, — мечтательно произнесла Сису. — Придёт время — обязательно поделишься. А пока поедешь со мной в Крайнесеверный, там твоя магическая помощь просто необходима. — Хм… — забеспокоилась она. — Климат севера вреден для дракона. А водоёмы там хоть есть? — Есть, но такие ледяные, что купаться в них не стоит, — возразил я. — К тому же, мне один мудрец предсказывал, что именно ты примиришь враждующий народ в том городе. — Может быть, может быть, — закивала дракониха. — Теперь, когда камень снова собран, им можно использовать по отдельности магию от каждого дракона. Так беседовали мы, проходя сквозь густые джунгли в аэропорт.