Во мгле вечной ночи

Рука Кассандры тянется к лицу Стеллы и сжимает челюсть так сильно, что от ее острых ногтей остаются красные следы. Из-за ее спины хищно сверкают глаза Химеры. Она довольно улыбается и буднично поправляет прическу. — Мне жаль, дорогая Стелла, что нам придется забрать твою силу. Ты предала папочку, — улыбаясь уголками губ, произносит Кассандра и кивает на зачарованного отца. Радиус смотрит на родную дочь пустыми карими глазами. Они давно не выражают ничего, кроме слепой преданности Кассандре и ее дочери. Он наблюдает за сценой, будто за разговором двух незнакомцев и кивает, когда мачеха требует этого. — Стелла, ты предала меня, — тупо повторяет он. — Я должен изгнать тебя из Солярия за кражу драгоценностей. — Отец, очнись! — Стелла не выдержала и попыталась встать на ноги, но Кассандра только сильней надавила на подбородок. Из одной из ран потекла струйка крови. — Я не могла украсть то, что принадлежит мне по праву! Я принцесса Солярия и я. — Хватит! Ты больше не принцесса Солярия, — сладко пропела Химера. Она не смогла упустить возможности унизить Стеллу. — Теперь я принцесса этого королевства. А ты... дешевая воровка! Кассандра подняла в воздух руку, приказывая дочери замолчать. Химера послушалась и, прикусив губу, вернулась на место. — Не груби, Химера. Это не подобает принцессе. Они довольно захихикали. Радиус посмотрел на них по очереди и счел это как знак, что ему тоже стоит смеяться. Стелла распахнула глаза, шумно выдохнула и подскочила на месте. Убирая с шеи прилипшие волосы, она осмотрелась вокруг. К сожалению, этот сон не оказался просто кошмаром. Она вспомнила мертвые глаза отца, которые провожали ее взглядом, пока зачарованные охранники выводили Стеллу из замка. Она вспомнила, как кричала и просила позволить ей остаться в королевстве. И как Химера улыбалась, вертя браслеты, которые когда-то принадлежали Стелле, а Кассандра махала рукой, пока Стеллу силой запихивали в карету, а потом увезли к порталу на Магикс и толкнули ее в него. В конце концов, слова отца оказались правдой — она действительно оказалась дешевой воровкой, как бы ни горела эта мысль внутри. Оказавшись на улицах Магикса, Стелла много месяцев верила, что сможет доказать свою правоту, что сможет вернуться домой. Но надежда стремительно покидала ее. Ее имя больше ничего не значило. Никто не хотел иметь дел с той, кого король окрестил предателем королевства. Магикс был жесток к тем, у кого не было друзей или власти. Стелла осталась совершенно одна. Ее первый раз был глупой случайностью: браслет на руке прохожей расстегнулся и упал в траву. Она хотела вернуть его, но заметила гравировку. Она отлично разбиралась в украшениях и прекрасно знала, за сколько можно продать его. Ее тянуло к драгоценностям, они помогали хотя бы на мгновение вернуть былое чувство себя. С каждым разом она становилась смелее, а сделки крупнее. Королевские украшения, редкие артефакты — ее репутация стремительно росла на черном рынке. Но она была так ослеплена своим успехом, что не почувствовала подвох, и попалась на диадеме, мастерски украденной в одном из крошечных музеев. Ее повязали и посадили в тесную каменную камеру с одним единственным крошечным окном у потолка, в которой она сейчас сидела и вытирала холодный пот от ужасного сна. Но она пережила предательство отца и целого королевства, — холодная камера не сможет сломить ее.