Контракт: Срок расторжения не указан. Часть I "Крылатая помощь".

Поскольку теперь речи о том, чтобы уничтожить тварь, идти уже не могло – нужно было понять, а что же с ней теперь делать. И, если считать, что, несмотря на постоянные попытки либо удрать, либо убить, и отказ от любой коммуникации, прототип не был ошибкой, то… что же тогда? И что с ним не так? К сожалению, искать совета на стороне было слишком рискованно. Но, к счастью для бывшего злодея, он обладал способностью смотреть на вещи с шести разных сторон. И в случае необходимости, устроить мозговой штурм он мог сам с собой, без помощи посторонних. …Он выдвигал и отметал все новые и новые версии, строил гипотезы, спорил до хрипоты, ругался, на чем свет стоит и безжалостно развенчивал заблуждения. Критиковал, высмеивал и осторожно выдвигал предположения. Снова и снова, без сна и отдыха… пока не нашел ответ. - Что там сказал Мрачный по поводу прототипа? – внезапно спросил он у себя невпопад. - Живое существо… Новорожденная душа… И тут его осенило! Хотя он сам же и вдохнул в прототип душу, по-прежнему считал его машиной со сбившейся программой. Вот, только… то, что сейчас яростно кидалось на стенки прозрачной непроницаемой клетки, уже не было машиной. Это был… первый представитель нового вида живых существ. Причем, всего нескольких дней от роду. И ждать от него рационального поведения и полноценной коммуникации, да даже если по замыслу они и заложены… и что они включатся и заработают сразу, по щелчку, было, мягко говоря, неразумно. Справедливым было предположить, что тварью, которая только-только появилась на свет, пока что руководят программы, заложенные в проект изначально. Ну, просто потому что ей они заменили генетическую память. Открытие было, несомненно, важным и обнадеживало. Вот, только… ответа на вопрос, что с ней теперь делать, не давало. Могло бы помочь знание, что ее душа - часть души создателя. А, значит, зная, как развивался создатель, примерно того же ожидать от нее. Однако… бывший злодей был существом бесконечно древним, и, скорее всего, осознал себя далеко не сразу. И ни он, ни местные ученые, которым он позволил себя исследовать, так и не пришли к единому мнению, а что же такое он сам. И откуда вообще такой взялся. И в этом вопросе Мрачный Жнец, который знал все о происхождении всех живых существ этой Вселенной, был ему не помощник. Только и оставалось, что запастись терпением, наблюдать, ждать и не бросать попыток наладить контакт. *** …Стоит упомянуть, что воплощение замысла он проводил на пустынном спутнике необитаемой планеты, медленно плывущей по своей орбите вокруг остывающей звезды. Заранее убедившись, что данная галактика пока что не привлекла внимания живых существ и расположена вдали от торговых и туристических маршрутов. Во-первых, потому что отдавал себе отчет, что затея отнюдь не безопасна, а во-вторых, так гораздо легче сохранить все в тайне. …Он буквально не спускал с твари глаз. Благо, обладал способностью быть одновременно в шести разных местах. Слово *тварь* в данном случае употреблялось им отнюдь не в пренебрежительном ключе. Мрачный ведь сказал, что был совершен акт творения? Отсюда и тварь, а не прототип. Живое существо. Но, пока еще совсем мелкое, неразумное. Не доросло до имени или названия. А, ведь… название новому виду бывший злодей уже дал. Оно пришло вместе с замыслом. *** Тварь плевалась сгустками жизненной силы и яростно бросалась на стенки прозрачной клетки только первые несколько дней. Потом, видимо, поняла, что попытки бегства абсолютно тщетны, и стала вести себя более спокойно. И иногда в хищном взгляде рубинового глаза нет-нет, да и вспыхивал огонек пытливого разума. Иногда ему даже казалось, что его изучают. С интересом. Вот, только, чутье не обманешь. Судя по источаемой тварью ярости, в ней по-прежнему работала старая программа. А, значит, и любые слова будут сейчас бесполезны. …Вот, казалось бы, тварь была под постоянным присмотром, однако, все же, момента, когда произошли перемены, он так и не уловил. …Она сидела на задних лапах, аккуратно сложив черные кожистые крылья и колечком свернув чешуйчатый хвост. Передние лапы опущены. Пальцы с острыми клинками когтей расслаблены. Голова склонена набок, глаз прикрыт. Словно к чему-то прислушивалась. К какому-то внутреннему процессу. И… Внезапно бывший злодей осознал, насколько здесь стало тихо. Ярость, излучаемую тварью, он читал, как рвущееся наружу пламя, цель которого уничтожить все на своем пути. Гнев, так похожий на его собственный. Только, дикий, необузданный, неуправляемый. И, вот… сейчас их не стало. Полностью сменился эмоциональный фон. Внезапно, резко, словно по щелчку рычага. Неужели… получилось?! Но, выпускать создание из клетки все же было рано, надо проверить… Мысленно связался с собой и попросил принести что-нибудь живое, но такое, чтобы сразу было понятно, что находится на грани. Идея была в том, чтобы посмотреть, а что же выберет тварь, окажись рядом нечто, находящееся на краю гибели. По замыслу, это должно было включить желание поделиться жизненной силой. Увы, для подопытного риск был огромен, но, к сожалению, такова была неотъемлемая часть эксперимента. После долгих споров и дебатов остановил выбор на представителях фауны. …Поскольку перемены в твари были внезапными, неожиданными и долгожданными, а желание поскорее ее испытать непреодолимым, подхватил по пути первого попавшегося кандидата, более или менее соответствующего требованиям. Им оказался чахлый фиолетовый кустик с пожухлыми листьями и тусклыми, безжизненными беловатыми цветками. Кто-то безжалостно выдрал его с корнем, и оставил умирать вдалеке от плодородных земель. Должно быть, сорняк какой-то… *** …Прежде, чем произвести судьбоносный эксперимент, пришлось долго соображать, а как переместить подопытное растение внутрь клетки. И, соответственно, как потом, в случае успеха, выпустить тварь. Для этого необходимо было вспомнить, а как, собственно говоря, получилось создать замкнутое измерение. Что само по себе было вызовом, поскольку формулы и заклинания всплыли тогда в сознании с перепугу и совершенно случайно. Как всегда, на помощь пришло умение устраивать самому себе мозговой штурм. Воссоздать процесс получилось. Вот, только, это не особо помогло. При малейшей перспективе угрозы для жизни, инстинкт самосохранения бывшего злодея включался сразу и на всех оборотах, так что созданная им клетка не предполагала возможности выбраться. Разве что… По счастью, пока пытался обездвижить вырывающуюся тварь, она цеплялась, размахивала когтями, и случайно отодрала внушительный клок его облачения. Клок оказался внутри клетки. Видимо, зацепился… И теперь бесхозно валялся в сторонке, и, поскольку и так был неживым, его проигнорировали. Что позволило ему уцелеть. И по массе он примерно совпадал с дышащим на ладан кустиком. Значит… можно было произвести обмен. А позже… подыскать осколок метеорита с подходящими характеристиками, просто повторить фокус и освободить тварь. Сам поздравил себя с успешным решением задачи, и, наконец, чахлый кустик был беспрепятственно перемещен внутрь клетки. Оставалось лишь отойти и с замиранием сердца наблюдать. Тварь принюхалась, ноздри чуть заметно подрагивали. Затем, обернулась, и осторожно по дуге подошла к растению. Подцепила когтем за ветку. Аккуратно так, бережно. Заключила в широкие черные кожистые ладони, прикрыла глаз и… … Все пространство внутри прозрачной клетки заполнил яркий, ослепляющий свет. Подобный вспышке сверхновой. А потом теплые золотые лучи стали медленно стягиваться в одну точку – в кустик, лежащий на раскрытых ладонях. Пока не втянулись совсем. Листья тут же налились соком, цвет из бледно-фиолетового моментально стал ядовито ярким, белые цветы с сиреневыми прожилками распустились… Растение словно засветилось изнутри. Бывший злодей ликовал. У него получилось! Сработало! Именно так, как он и хотел. Вот, только… Кустик внезапно ударился в рост, выбрасывая все новые побеги, цветы из белых превратились в красные, словно наливаясь кровью… и вдруг, выпустил несколько лиан, утыканных острыми шипами, и набросился на своего спасителя. Тварь плюнула сгустком жизненной энергии и пресекла покушение на собственную персону раз и навсегда. Чихнула… пепел попал в чувствительные ноздри. С некоторой растерянностью посмотрела на бывшего злодея, который был никак не готов к подобному развитию событий, и просто беспомощно застыл на месте. - …Эмм… Если это был какой-то урок… смысл его мне оказался непонятен, - без тени иронии проговорил новорожденный Сумеречный Дракон. *** …И тут бывший злодей обнаружил, что допустил очередную ошибку. А попросту говоря – облажался. Чувства и эмоции твари… то есть, теперь уже Сумеречного Дракона, он отлично улавливал. Они были громкими и четкими. И, когда в том работала старая программа – бешенство, гнев, ярость, жажда уничтожать оглушали. И вот за этой вот всей какофонией выпал из внимания один нюанс… Через стенки замкнутого измерения не проникал звук. …Вот сейчас Дракон сказал что-то важное. Более того, это была его первая осознанная фраза. А он ничего не услышал. Ему достались только недоуменный взгляд, ощущение все более нарастающего замешательства и бесшумное шевеление челюстей. И… это что же получалось? Все это время, когда он сам пытался разговаривать с тварью, что-то ей рассказать, как-то образумить… она ж его тоже не слышала. И, поскольку взгляд у нее был вполне осмысленный чуть ли ни с самых первых дней… каким же кристально чистым идиотом он, должно быть, ей казался… На сей раз даже мозговой штурм не помог придумать, как же сделать, чтобы Дракон его услышал, не покидая пределов клетки. Можно было, конечно, попробовать изобрести систему знаков, рисовать символы… Но, что, если это не сработает? Насколько еще упадет его авторитет, если тому вообще осталось, куда падать, в случае провала? Вздохнул, мысленно обругал себя последними словами, продумал пути отступления, если вдруг в его творении снова включится старая программа, и пошел искать подходящий для совершения обмена осколок метеорита. *** - Эмм… почему ты меня освободил? – осторожно спросил Дракон, садясь на пыльную сероватую поверхность спутника. - Чтобы понять, насколько безопасно тебя отпускать… Ннн да… - То есть… ты меня освободил, чтобы решить, можно ли меня освободить? И снова ни тени иронии. Дракон искренне пытался разобраться и нащупать смысл там, где его просто не было. И от этого стало еще более неловко. - Прости… Я не заложил возможность передачи звука между этим измерением и тем, которое создал. И обнаружил это только сейчас. А мне очень важно услышать, что ты хотел сказать. - Я спрашивал, какой урок мне следовало извлечь из того, что, ну… произошло? Ну… эта штука напала на меня, как только я поделился с ней жизненной энергией. Ну, прямо как я поступил с тобой… А это значит… Что? Очень хотелось сделать умное лицо. Мол, да, так и было задумано. И понять, что же имелось в виду, ты должен сам. Но, это был бы крайне нечестный поступок. Совершенно недостойный того, кто решил быть героем. - Ничего. Я просто не знал, что это растение - хищник. Хотяяя… пожалуй, кое-какой урок из всего этого извлечь можно. И этот урок будет полезен не только для тебя, но и для меня тоже. Сколь бесконечно древним и умудренным опытом ты бы ни был… ты можешь и будешь допускать ошибки. Один мой знакомый говорит, что жизнь нелогична и несовершенна. И что ошибаться свойственно всем живым существам. - Гм… Но… из этого следует… что и он мог ошибиться… - Вот в том-то и дело, что нет, - с абсолютной уверенностью ответил бывший злодей.