Контракт: Срок расторжения не указан. Часть I "Крылатая помощь".

Их необычное сотрудничество началось с фразы “Ответь-ка мне на пару вопросов”. Ну, после того, как бывший злодей сообразил, что по-прежнему находится на этом свете, оглянулся и увидел, что застывшая позади него персонификация стоит, сложив руки на груди и пристально на него смотрит. Высокий, бледный, худощавый. Одет в черное. Из-под широкополой шляпы выбиваются снежно-белые волнистые пряди. В глазах с необычным, длинным разрезом, клубится и пульсирует холодная тьма. В этот момент бывший злодей был готов рассказать обо всем, о чем знает, догадывается, подозревает, и о том, чего не знает, тоже. Выложить все, как на исповеди. Просто от облегчения. В конце концов, когда к тебе является сам ОН, первым, естественным и единственным выводом будет, что пришли за тобой. А тут, оказывается, просто спросить… *** Когда Мрачный Жнец в двух словах объяснил принцип своего видения и изложил суть проблемы, бывший злодей не на шутку переполошился. Потому что с его колокольни приближение к критической точке означало, что Вселенной вот-вот придет конец. В принципе, ему ничего не мешало произвести расчеты и свалить отсюда в безопасное место через первую же подходящую Черную Дыру. Вот, только… здесь у него уже были слава, признание, репутация. Ряд мест и существ, к которым он испытывал особую привязанность. Дом… И, вместо того, чтобы спасаться бегством, он решил остаться и вложить все свои опыт, знания и мастерство в то, чтобы Вселенная преодолела Пропускной Пункт. Сначала один… потом другой. Все… на какие у него хватит сил. …- Я тут… разузнал кое-что, - начал он, когда Мрачный Жнец вышел из отражения, - Возможно, оно как-то связано с тем, что ты видишь. И объясняет, почему тебе попадается все больше искалеченных душ. И, как мог, объяснил бессмертному и неистребимому существу, которого никогда не возьмет ни одно оружие, принцип гонки вооружений. Мол, среди разных видов существ, заключенных на одной территории, рано или поздно вспыхивает соревнование за местечко получше. Более выгодную нишу занимает тот, у кого зубы острее. Этот принцип работает везде. Начиная примитивными видами, заканчивая высокоразвитыми цивилизациями. И даже когда эти цивилизации отделяют друг от друга сотни и сотни световых лет – вот просто то, что они существуют в пределах одной Вселенной, рано или поздно подтолкнет их выяснить… а кто главный? Видимо, в той критической точке будет изобретена какая-то хреновина, которая положит конец всему. Мрачный Жнец хмыкнул и призвал косу. Бывший злодей присел, ноги подогнулись. Во рту пересохло: - Но, такая хреновина, как ты ее назвал, уже есть. -Не совсем, - возражение далось с трудом, когда голос вернулся. – Этим орудием ты отсекаешь нити. А дальше, как ты сам мне тут только что объяснил, души идут на очередной цикл. Мы, живые существа, называем данный феномен перерождениями. Я сам никогда не имел подобного опыта. Но… другие, из тех, кто помнит, воспринимает это как… когда у тебя есть бесконечное количество попыток. Мол… не в одной жизни, так в другой… Своего рода игра. Ну и, как бы… Многие знают про тебя, вспомогательные инструменты и принцип работы косы. Ну, потому что встречались в конце жизни, и сохранили память о встрече, когда вошли в очередной жизненный цикл. И… ну, из-за этого, вроде как… боятся и уважают… Но… недостаточно сильно. Видишь ли… наличие перерождений, как бы… из-за него многие не воспринимают тебя всерьез. Эмм… я что-то не то сказал? Бывший злодей был способен улавливать чужие настроение и эмоции. Оказалось, что это касалось не только живых существ. И вот, сейчас его обдало такой черной, испепеляющей яростью, что он ожидал, что плоть его сама собой испарится с костей. А, может, испарятся и кости. - Игра? Из-за этих, как ты выразился, игр, души становятся совершенно непригодны для сбора данных! Гонка вооружений, чем бы она там ни была, выводит носители информации из строя пачками! И, значит… и про меняяя знают и не боятся достаточно сильно. Что ж… Есть у меня один проект. Он всегда существовал, как гипотеза. И я никогда не собирался его воплощать. До этого момента. *** На сей раз, Мрачный Жнец назначил встречу в открытом космосе. Там, где шансы встретить хоть одно живое существо будут бесконечно малы. Затребовал, чтобы бывший злодей явился весь, целиком. Дескать, только в своей истинной, полной форме он гарантировано переживет то, что ему собираются показать. А Мрачному бы очень не хотелось лишиться своего единственного посредника. И, вот… с одной стороны, бывшего злодея трогало, что тот, кто совсем не про это, проявляет заботу о его благополучии. А с другой… это наводило на мысль, а что ж ему такое тогда хотят показать? Точно ко времени прибыл по оговоренным заранее координатам. Мгновения не прошло, как на него упала тень. И тут же все системы заорали о приближении неминуемой гибели. А ведь он думал, что привык… Вот, только… на этот раз инстинкт самосохранения вопил дурниной, что все, надежды на спасение нет, бежать бесполезно. …На угрозу жизни существа реагируют тремя базовыми, примитивными способами. Бежать, нападать или замереть. Бывший злодей всегда бил на опережение. И еще никогда и ничто не было способно обратить его в бегство. Ну а уж о том, что он застынет на месте, словно жертва под парализующим взглядом хищника, и речи быть не могло. До этого момента. В своей истинной полной форме бывший злодей был размером со среднюю планету. Он был самым крупным разумным живым существом в этой Вселенной. Да и в тех, в которых ему довелось поиграть, тоже. Вот, только… Сейчас, по сравнению с Мрачным Жнецом, он казался себе карликом. И… да, от него привычно фонило обещанием неминуемой гибели. Но, все сигнальные системы столь бурно и однозначно сейчас среагировали не на него, а на то, что он держал в левой руке. Значит… тот самый проект, который до их предыдущего разговора существовал лишь, как гипотеза… Длинное древко, острое лезвие. Простой, незамысловатый дизайн. Черный цвет. Выглядит даже более незатейливо, чем рабочие косы, которыми обычно пользуются Мрачный Жнец и его подмастерья. Ничего лишнего, чистый функционал… И… хотелось пасть ниц перед этой Зловещей Хреновиной. Потому что бывший злодей многое повидал на своем бесконечном веку. И мог только предположить, сколь безупречными должны были быть расчеты и действия, чтобы добиться этой вот обманчивой простоты. - Ну, как…, - наконец, поинтересовался Мрачный Жнец, когда понял, что собеседник сам не решится нарушить молчание. - Я не знаю, что это… Но, вот… сейчас мне по-настоящему страшно. - А и хорошо, - сказано не без гордости, - Я решил, что название должно быть максимально говорящим. И назвал этот инструмент Конечной Косой. В отличие от обычной, которая рассекает жизненную нить… Эта – полностью уничтожает носитель, со всеми его вариантами и траекторией. Просто вырывает с корнем со страниц истории. Лишая любого возможного будущего. Принося конечную смерть. Ну, что… с этой Хреновиной будут ли меня бояться достаточно сильно? Следующие слова дались бывшему злодею особенно тяжело. Потому что он представлял последствия. Но, он не мог их не сказать: - Да. Но, для этого нужна демонстрация.