Аристократы

      Холодный ветер приводил в чувства. Дима стоял на террасе, облокотившись об ограждение, и смотрел на падающие с затянутого неба капли дождя. Как же быстро испортилась погода. Ещё пару часов назад небосвод озаряло жаркое солнце, а сейчас даже света луны не было видно из-за грозовых облаков. Мужчина с трудом сдерживал в себе желание выйти из-под крыши, позволив холодному дождю отрезвить его мысли и чувства. Всё же желательно, чтобы он вернулся на бал, но в его насквозь мокрой одежде сделать это было проблематично.       – Отвык от балов? – раздался из-за спины голос отца, и Дима резко обернулся, мгновенно натянув на лицо маску спокойствия.       – Решил проветриться, – ответил Билан и посмотрел на Николая, устроившегося в небольшом кресле напротив сына. Похоже, что им стоит поговорить, – Почему Вы выдаёте Аню за него, отец?       – Потому что граф – идеальная для нее партия, учитывая наше положение, – уверенно ответил мужчина и поднёс ко рту дымящуюся трубку.       «Он ждал этот разговор» – пронеслось в голове Билана, – «Даже трубку подготовил».       – Какое положение, отец? Когда я уезжал на войну, у нас было огромное состояние. Что произошло за эти два года? – Дима переместился от ограды ко второму креслу и выжидающе посмотрел на курящего мужчину. Как только молодой человек вернулся, все только и делают, что говорят про проблемы с финансами. Но откуда они возникли? Почему никто не посчитал нужным посвятить Диму в дела семейные? В конце концов, он наследник рода.       – Война случилась. Или думаешь, мы остались в стороне, когда Императрица собирала подать на военные нужды? С нас взяли больше, чем на тот момент мы были готовы дать, – лицо Николая помрачнело, тяжёлые веки опустились. Он выдохнул клуб дыма с едким запахом, после чего сделал очередной глубокий вдох, –Усугубил положение неурожай, выдавшийся в прошлом году. Это лето лишь на малую часть улучшило наши дела. Без замужества твоей сестры нам не справиться.       – Но почему Вы взваливаете этот груз ответственности на её хрупкие плечи? Я могу найти себе богатую жену!       – Не говори чепухи! – выругался Николай, – Ты уже пошёл однажды на такой шаг, за что мы тебе безумно благодарны. Однако сейчас всё иначе, ты и сам должен это понимать. Даже если ты сможешь найти себе в жёны дворянку с большим приданым, вложить его придётся в твоё имение. Или ты уже забыл, что стройка вот-вот завершится и тебе необходимо будет начать работать над своим состоянием? Твоя военная карьера завершена, пора приступать к делам житейским, – сделав очередной вдох пара, мужчина закашлялся, из-за чего ему пришлось ненадолго прерваться, дабы отпить вино из бокала. После он продолжил, – Если же Анна сможет стать графиней Лазаревой, то ей будет открыт путь во дворец, она получит возможность стать приближенной к Императрице, что тоже благотворно повлияет на наше положение.       – Он намного старше Ани… – уже полностью осознав своё поражение, тихо произнёс Дима. Выхода не было, и теперь он и сам это понимал, но жалость к сестре не давала покоя, – Она не любит его.       – Я тоже старше твоей матери, пусть и на семь лет. Мы живём душа в душу и даже полюбили друг друга, пусть и не сразу. Не волнуйся за сестру, она справится. К тому же Сергей практически твой ровесник, даже младше на два года, а с тобой Анна всегда находила общий язык, значит и его возраст проблемой не будет. Просто прими это, другого выхода нет, – сказал последние слова дворянин, закрыв тему, и вернулся к гостям на бал, оставив Диму и дальше слушать песню дождя.

***

      Завтрак был по расписанию в семь тридцать утра, несмотря на то, что бал для многих закончился лишь ближе к рассвету. К удивлению, это не помешало представителям дворянского сословия выглядеть идеально, как того требовал этикет. Билан был одет в новый камзол цвета слоновой кости, сшитый специально к его приезду, его волосы по обыкновению были опущены к плечам. На первый взгляд могло показаться, что практически полное отсутствие ночного сна ни капли не сказалось на нём, только вот тёмные круги под глазами его выдавали.       – Bonjour à tous (Приветствую всех), –появился в столовой Лазарев, к внешнему виду которого, в отличие от Димы, придраться было невозможно: тёмно-синий кафтан, воротник которого украшали драгоценные камни, до блеска вычищенные туфли и идеальный оттенок кожи – ни синяков, ни бледности, – Бал был превосходным! – занимая место за столом, похвалил праздник граф, чем, бесспорно, вызвал внутреннее ликование Николай и Нины Биланов.       – Мы рады, что смогли угодить Вам, – учтиво склонил голову глава семейства, – Как Вам спалось в вашей комнате? Всё ли устраивает?       – Tout s'est bien passé (Всё прошло гладко), – Сергею принесли его завтрак – яичницу с ветчиной, бутерброды с красной икрой и крепкий чай со сливками (остальные закуски располагались в центре стола), и он, взяв в руки приборы, но ещё не начав трапезу, продолжил, –После завтрака я намереваюсь покинуть вас.       Анна и Дима удивлённо посмотрели на гостя, и в их глазах читалась нескрываемая надежда. Только вот их отца такой расклад явно не устраивал.       – Неужели Вам не нравится у нас?       – О нет, Вы не так истолковали мои слова! – тут же поспешил оправдаться граф, – Я очень благодарен вам за гостеприимство, но не хочу и дальше пользоваться вашей добротой. Вероятно, мне стоит поселиться в Постоялом дворе.       – Вздор! – воскликнул Николай, –Негоже Вам, сир, жить в Постоялом доме. Прошу, оставайтесь здесь сколько сочтёте нужным, а ещё лучше – до свадьбы, – на этих словах глаза Билана удивлённо посмотрели на отца. Неужели они успели обговорить всё? Неужели бракосочетание Ани и графа уже решено? – Для нас это будет честью!       – Ainsi soit-il, je suis d'accord (Пусть будет так, я согласен).       – Excellent! (Превосходно!) Предлагаю вечером отправиться на охоту, чтобы Вы могли лучше узнать нашу семью, наши владения. У нас прекрасные лесные гектары с большим количеством живности.       – Volontiers! (С удовольствием!) Я очень люблю охоту, особенно вечернюю, – Лазарев перевёл взгляд на Диму, – А Вы, Дмитрий, как относитесь к такому развлечению?       – Положительно, Сергей Вячеславович. И я с удовольствием составлю Вам компанию.       Сергей довольно кивнул, после вернулся вновь к разговору с главой семейства, – А сейчас я хочу попросить вашего позволения, Николай Михайлович, пригласить Анну съездить со мной в поместье барона Гагарина на обед. Он мой давний друг, и мне бы хотелось познакомить его с будущей супругой, – после этих слов он наконец-то обратил взор на девушку, бледность которой бросалась в глаза всем присутствующим за столом, – Думаю, это поможет нам чуть больше сблизиться и узнать друг друга.       – Да, конечно, – покорно согласилась девушка, натянув на лицо еле заметную улыбку. На большее она, увы, была не способна.       – Я поеду с Вами, если не возражаете, – тут же вмешался Билан, – Отец, я давно не виделся с Полиной. Думаю, она будет рада меня видеть. Если, конечно, Вы не против, Ваше Сиятельство.       – Буду только рад!

***

      Первые минут десять трио ехало в карете в абсолютной тишине, прерываемой лишь цоканьем бегущих по не успевшей высохнуть после дождя земле лошадей. Сергей сидел напротив Димы, и они оба не отрывали взгляд друг от друга, рассматривая, изучая, в то время как Анна, совершенно не обращающая на это внимания, печально смотрела в окно. Каждому было любопытно понять другого, чтобы знать, к чему готовиться, чего ожидать, учитывая, что, судя по всему, хочет того Билан или нет, общаться им отныне придётся достаточно часто.       Лазарев выглядел довольным. Похоже, для него всё складывалось замечательно. Об этом говорили его широкая улыбка и искры в карих глазах, при встрече с которыми Билан моментально отворачивался, пытаясь скрыть смущение, чем вызывал усмешку графа.       – Так Вы, Дмитрий, дружите с дочерью барона Гагарина? – прервал тишину Лазарев.       – Кхм… Да, мы с Полиной всё детство провели вместе.       «К чему такие вопросы, граф? Не верите, что я напросился к вам в компанию ради встречи с подругой, а не для того, чтобы прервать уединение?»       – Ваша матушка хотела бы, чтобы Вы с Полиной Сергеевной вступили в брак, не так ли? Я уловил это в её взгляде за завтраком.       «Уловил во взгляде? Неужели? Интересно! Что же Вы можете поведать о моём взгляде на Вас, Ваше Сиятельство?»       – Полагаю, что так. Но она не смеет говорить об этом прямо и уж тем более вынуждать меня.       – Позвольте полюбопытствовать, почему же? Дочь барона, как мне кажется, прекрасная партия!       «Так почему же вы выбрали не её, сир, а мою сестру?»       – Матушка считает, что я ещё не отошёл от первого брака, – честно признался Дима и с интересом посмотрел на Лазарева. Чего он добивается? К чему этот допрос?       – Она права?       «Нет, ну это уже неприлично, в конце концов, граф!»       – Простите меня за дерзость, но я не хочу говорить об этом, Сергей Вячеславович. К слову, мы почти приехали, – отошёл от темы Билан и, последовав примеру сестры, перевёл взгляд на пейзажи за окном.

***

      Выходя из кареты, Лазарев первым делом подал Анне руку, помогая спуститься без вреда для платья, что, бесспорно, было оценено Биланом. Какие-то положительные моменты получается найти в этом графе, что хорошо.       Сразу после встречи с бароном, баронессой и их дочерью, графы отправились в дом, чтобы обсуждать «важные» дела, что Полине и Диме было, естественно, совершенно не интересно. Они ещё не стали хозяевами поместий, а, значит, для них напрасно тратить время на обсуждение скучных дел, когда можно погулять по чудесному саду и посекретничать. К тому же, благодаря палящему солнцу, земля почти высохла, и от ночной грозы не осталось практически ни следа.       – Ну как он тебе? – взяв подругу под локоть, поинтересовался Билан, сорвав попавшуюся под руку траву и использовав её вместо сигары.       – Если честно, Дим, после твоих вчерашних писем, доставленных к нам вечером, я ожидала, что граф ужасно старый, чёрствый и высокомерный, но всё оказалось совсем не так, – смеясь, ответила Полина, – И он, как мне кажется, очень даже в твоём вкусе!       Дима быстро откинул бедную траву в сторону и, повернувшись лицом к Полине, удивлённо переспросил:       – В моём вкусе?!       – О, Дим, не начинай! Я прекрасно знаю, какие мужчины тебе нравятся. Вспомним хотя бы твоего прошлого солдатика, с которым ты радостно перед войной на пару дней уехал загород. Или, скажешь, я не права и Николай совершенно не похож на этого Сергея?       – Ни капли! – отнекивался Билан, протестующе мотая головой, – Николай статный, красивый мужчина, знающий себе цену и не смотрящий на всех сверху вниз. Хотя, между прочим, тоже знатный титул имеет! Лазарев же самовлюблённый богатенький граф! К тому же, он будущий муж моей сестры, о каких вкусах может идти речь?       – А, так дело в этом! – осознала причину такого поведения друга девушка, – Ты испытываешь к нему ненависть только из-за того, что он будущий муж Анны? То есть, если бы он был свободен, и вы познакомились при других обстоятельствах…       – То ничего бы не было! – закончил за Полину Билан.       – Только не говори, что не замечал, как граф на тебя смотрит!       Девушку ситуацию явно забавляла, и она совершенно не понимала, почему её друг так слеп и категоричен к происходящему.       – Всё, я не хочу об этом говорить!       – Как знаешь. Но, если вдруг что, знай, я всегда готова с тобой это обсудить…

***

      Погода вечером выдалась замечательной. Солнце не палило, а умеренно согревало землю, редкие облака создавали участки приятной тени, лёгкий ветерок помогал не так остро ощущать высокую температуру – идеальное время для охоты.       Николай Михайлович постарался на славу – лучшие лошади были подготовлены ещё утром вместе с десятком охотничьих собак. Даже граф согласился пересесть на коня, подаренного со двора Биланов, оставив своих белоснежных жеребцов отдыхать в стойле.       – Как Вам наши просторы, граф?       – Признаться честно, я восхищён. У вас очень живописные территории, особенно близ пруда, – остановившись, чтобы ненадолго прерваться от поиска дичи, признался Сергей. В конце концов, нахождение диких животных – не их задача, а собак. Им же надо лишь загнать дичь и застрелить.       – Разве у Вас, граф, владения хуже? – с нескрываемой иронией спросил Дмитрий, тоже сделавший небольшую остановку, чтобы дать лошади время передохнуть. Всё же они уже около часа без остановок скачут по лесам.       – La nature près de Moscou n'est pas si belle (Подмосковная природа не такая красивая).       – Тогда после свадьбы Вам лучше остаться в Петербурге, – бросил Дима и вновь помчался вперёд на своём чёрном, как смоль, коне. Его, бесспорно, тяготила мысль, что, как только Сергей и Анна заключат брак, они могут переехать в имение Лазарева, в Москву. Этого Билан не хотел совершенно. Уж лучше он тут будет приглядывать за ней, чтобы быть уверенным в её благополучии, чем отпустит за шестьсот километров от дома.       Остальные тоже не стали понапрасну стоять на месте, погнав лошадей дальше.       К семи часам добыча была достаточно большой – три диких кабанчика и десяток мелкой живности. Только вот заканчивать охоту не хотелось совершенно, слишком уж понравилось всем развлечение. Первым покинул лес Николай Михайлович, вынужденный срочно прибыть на поля, чтобы решить дела по поводу сбора урожая. Дмитрий, к своему собственному удивлению, принял предложение Сергея ещё на чуть-чуть продлить приятное времяпровождение, и они вдвоём, проводив Николая и часть крестьян, вернулись к охоте.       Спешить было некуда, благодаря чему мужчины могли насладиться спокойной ездой среди высоких деревьев. Дмитрий ехал чуть позади, и это дало ему возможность рассмотреть Лазарева, не боясь быть не так истолкованным (до этого дворянин об этом даже не задумывался, ибо был погружен в охоту, но сейчас желание возникло само собой абсолютно спонтанно).       Сергей прекрасно смотрелся на лошади. Его ровная осанка, напряжённые руки и поднимающиеся при движении лошади бёдра, облачённые в белые брюки, так и приманивали к себе взор... Как же он был красив!       Желание чаще выбираться с ним на охоту появилось внезапно в голове Димы и тут же было отброшено назад, стоило только Лазареву резко затормозить и развернуться лицом к Билану.       – Я Вам не нравлюсь, Дмитрий, не так ли? – впервые заговорил граф после того, как они остались один на один (следовавшие за ними крестьяне не в счёт). Вопрос мгновенно ввёл Диму в ступор, вызвав на щеках румянец. У Билана появилось неприятное ощущение, как будто его застукали за рассматриванием красоты графа.       "Погодите-ка! Какая красота? Какое рассматривание? Я случайно направил на него взор и уж точно ничем не любовался!" – постарался убедить себя Билан, но получилось плохо. Сложно врать самому себе.       – Что Вы имеете в виду?       – Вы не хотели бы такого мужа для своей сестры, ведь так? Вам кажется, что я слишком взрослый для неё?       – Vous avez raison (Вы правы). Не буду скрывать, ваша кандидатура на роль мужа моей сестры действительно не вызывает у меня положительных эмоций. Однако это не только из-за вашей разницы в возрасте.       – Интересно, – Сергей спрыгнул с лошади и, взяв её за уздечку, повёл за собой ближе к Диме, – Dites-moi en plus (Расскажите мне больше).       – Я не понимаю ваших мотивов, граф, – Дмитрий, почувствовав себя некомфортно, тоже спрыгнул с коня, но тут же был вынужден чуть ли не прижаться к нему спиной из-за слишком небольшого расстояния между ним и Сергеем, – Почему Вы не выбрали в избранницы девушку, положение которой было бы не ниже вашего? Очевидно, что, как бы моя семья не старалась произвести впечатление, мы всё равно остаёмся поместными небогатыми дворянами. Разве Вы не смогли найти подходящую по статусу Вам графиню?       – J'ai juste eu de la chance (Мне просто повезло), Дмитрий, – сладко протянул слова Серёжа, ещё чуть больше приблизившись к собеседнику, – Я родился вторым ребёнком в семье, благодаря чему мои плечи свободны от тягот забот о процветании рода. Обязанность найти супругу из знатной, влиятельной и богатой семьи была у моего старшего брата, и он с ней превосходно справился, женившись на богатой графине. Более того, у них уже есть наследники, что освобождает меня от обязанностей и в этом плане. Так что от моих поступков мало что зависит, я не возглавляю род, из-за чего могу рассматривать в качестве кандидатур в жёны не только равных себе по статусу. Ваша сестра же, согласитесь, очень красива и хорошо образована. L'épouse idéale (Идеальная супруга). Да и её порекомендовала сама Императрица, как я могу пойти против воли Её Величества?       Сергей стоял так близко, что Дмитрий с трудом сдерживал в себе желание отстраниться и отойти минимум на сотню шагов в сторону. Интересно, граф вообще осознаёт, как выглядит происходящее со стороны?       – Позвольте ещё один вопрос, граф, –напряжённым из-за неловкости ситуации голосом спросил Билан.       – Tout ce que votre cœur désire (Всё, что пожелает ваше сердце).       – Почему Вы не женитесь по любви? У Вас же есть такая возможность. А мою сестру Вы не любите. Tu n'as pas à faire semblant (Вам не нужно притворяться).       – L'amour est un cadeau (Любовь – это дар), но мне он недоступен, – Лазарев отступил на шаг назад, и его голос стал менее лилейным, – Скажем так, Дмитрий, несмотря на свободу выбора девушки в жёны, я никогда не смогу связать свою жизнь с любимым человеком, такой возможности нет даже у меня. Любовь доступна не всем, – он посмотрел на Диму таким взглядом, как будто пытался догадаться, понимает ли Билан то, что он пытается ему донести. Сделав определённые выводы, он продолжил, – Но не стоит о грустном. Близится закат, нам пора возвращаться, несмотря на то, что я бы с удовольствием провёл с Вами здесь всю ночь...