Кандалы, цепи и пушки

      На дворе уже светало, а слова Агмаира всё не выходили из головы. В душе Родфора появилась крупица надежды. Он пытался понять, как именно ему поможет то, что рассказал старик. Парень уже успел прокрутить в голове массу вариантов развития событий и идей для побега, но все они выходили такими неправдоподобными, что он решил действовать как обычно — импровизировать.       «Лучший план — это отсутствие плана» — вот какой девиз невольно взял себе раб.       За последние дни, да что там дни, за последние месяцы он действовал именно так. Понимание происходящего вокруг пропало ещё тогда, когда ловчие набросили ему аркан на шею. Хотя Родфор и пытался сохранять спокойствие, отсутствие контроля над ситуацией было чересчур заметно.       Парень вновь повернулся на другой бок, а из-за спины послышалась тихая брань.       — Да что ж ты вертишься, как уж на углях? Улягся уже наконец! — шипел один из рабов, которому явно надоело постоянное шеружение.       Родфор пробормотал какое-то ругательство в ответ и попытался хоть ненадолго уснуть. Однако всего через час к бара́ку подошли надзиратели и подняли всех невольников работать. На выходе Родфор в очередной раз столкнулся с злобной физиономией Фила и почему-то ощутил огромное желание врезать по ней. Мотнув головой, он, кажется, проснулся и протянул смотрителю руки, дабы тот надел на них привычные кандалы.       Прошло ещё две недели, в которые не происходило ровным счётом ничего, прежде чем всё небо начали закрывать тучи...       Стояла середина марта. Февральская жара понемногу отступала на второй план, а на её место приходил суровый сезон дождей.       Иногда Родфор диву давался — мол, как люди живут в этом регионе, где климат скачет из крайности в крайность.       Поскольку южное "лето" практически подошло к концу, некоторых рабов перевели на плантации хлопка. Собирать его начинали в марте. Всё же, хоть какое-то разнообразие.       Этим утром всё начиналось как положено: подъём, кандалы, работа. Так начиналось любое утро в бараке, куда поселили Родфора.       Вот на смуглых руках застегнули железные оковы и, под возгласы надзирателей и свист плетей, люди пошли к плантациям       Но пока надзиратели вели рабов к карьеру, мимо Родфора прошёл самый главный смотритель, тот самый самодовольный мужчина в кожаном жилете. Он громко ругался и размахивал руками так сильно, что чуть не заехал парню по лицу.       — Ай, забери меня Манта! Я посеял чёртовы ключи! — злился он, направляясь в сторону полей — Тьфу, придется потом искать запасные...       За несколько месяцев Южное наречие, хоть и не до конца, но стало Родфору понятно, поэтому практически всё сказанное он разобрал. Однако, никакого значения словам он не предал, просто посмеялся про себя и отправился работать.       Парень шёл по полю с деревянным ящиком задаваясь вопросом "Какого чёрта я вообще тут делаю?"       Но ответа не нашлось. Родфор аккуратно собирал мягкие коробочки, стараясь не потерять ни одной. Сегодня был второй сбор хлопка и за работой невольник не сразу понял, что солнце как-то подозрительно долго было закрыто облаками.       Когда же он, наконец, заметил это, то поднял голову к небу, рассматривая тучи, пригнанные с моря. С каждой минутой они становились всё темнее и темнее. Однако к Родфору тут же подошел надзиратель, тот самый, который потерял ключи утром, и приказал парню не ловить ворон, а работать.       Но уже совсем скоро смотритель изменил своё мнение.       Тучи, что закрыли голубое до этого небо, превратились в тёмный потолок без единой прорези. Вдалеке, с другого берега реки Иираш показалась плотная стена дождя, которая очень быстро надвигалась на плантации. Буквально через несколько минут ливень уже во всю поливал поля и всех рабочих. Такое непривычное явление... Раньше Родфор всегда мучился под лучами солнца, а сейчас, когда крупные капли воды стекали по его лицу, мечтал о возвращении прежней жаркой поры. Мокрая насквозь рубашка прилипла к телу. Двигаться стало неудобно.       Главный надзиратель повел свою группу невольников в бараки. Ещё не хватало, чтобы кто-то простудился под дождем.       Другие смотрители тоже быстро уводили своих рабов, и, чтобы не случилось путаницы, отряд с плантаций пришлось вести вдоль берега реки.       Родфор шел в строю рядом с Агмаиром, когда впереди показался Иираш и сейчас он выглядел несколько иначе, чем четыре месяца назад. Когда рабов только привели к усадьбе Веназара, они проходили через широкий деревянный мост. Он всегда возвышался над водой, но сейчас был практически затоплен. Однако, на правой стороне, где, собственно, и находились рабы, берег был довольно крутым и обрывистым, поэтому наводнение не сильно на нём отразилось. А вот жителям левобережного поселения повезло меньше. Склон там был пологий, да что уж там, склона на том берегу вообще не было, поэтому из-за сильных ливней вода захлестнула окраину деревни.       Когда рабы проходили мимо затопленного селения надзиратель вдруг остановился. Он приставил руку козырьком ко лбу и всмотрелся в один из домов, что был поврежден в ходе наводнения.       — Помилуй, Экса! За что ж мне это?! — вдруг завопил он и начал бегать в разные стороны по берегу.       Сперва рабы не поняли в чём тут дело и просто хлопали глазами, но вскоре всё встало на свои места. Надзиратель стал быстро скидывать с себя жилетку и пояс, после чего кинулся в воду. Оказалось, что он был одним из жителей той деревни и среди пострадавших домов заметил свой...       Когда мужчина уже был на середине реки, Родфор вдруг обратил внимание на брошенную им одежду. Из кармана кожаной жилетки выпал тот самый потерянный утром ключ. Парень осторожно огляделся по сторонам, понимая, что действовать нужно быстро. Издалека к ним уже приближалась другая группа рабов и, пока они спешили к реке, парень принялся за дело. Не обращая внимания на подозрительные взгляды, он кинулся к одежде надзирателя и вытащил из кармана ключ. Агмаир тут же сообразил, что делать, и, взяв его из рук Родфора, вставил в замочную скважину на наручниках. Не с первого раза, но все же у него получилось их открыть. Оковы упали в лужу, а невольник перехватил ключи, чтобы освободить Агмаира. Было сложно. Мокрые руки дрожали, ключ постоянно выскальзывал, не хотел поворачиваться и один раз вообще чуть не упал на землю. Сзади уже слышались громкие возгласы рабов и других надзирателей, которые заметили, что что-то не то, поэтому Родфору пришлось торопиться. С горем пополам кандалы были сняты. Парень бросил ключи в толпу людей и вместе с Агмаиром побежал вдоль берега реки. Смотрители пытались их догнать, но ничего не вышло. Сегодня Имола и её удача были на стороне невольников.       Родфор прыгнул в быстрый, пенящийся поток воды, старик последовал за ним.       Сильное течение подхватило уставших рабов и понесло вперёд. Вода захлестнула с головой, отправляя на дно. Они то всплывали на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха, то снова опускались под толщу воды. Дождь тоже не спешил заканчиваться. Через какое-то время сил бороться с водой не осталось и Родфор потерял сознание, оставив своё тело на попечение богов и широкой реки Иираш...       Первое что увидел парень, когда открыл глаза — это огромного черного стервятника, сидящего прямо перед его лицом. Беглец тут же вскочил, пинками отгоняя птицу.       — На могиле моей будешь восседать, а пока я жив даже не приближайся!       Как только крылатая тварь взмыла в воздух и приземлилась на ветку дерева, Родфор облегчённо выдохнул. Он принялся быстро оглядываться вокруг в поисках своего товарища, но не заметил и следа.       Ни рядом с ним, ни на другом берегу, ни спереди, ни сзади. Его тут будто бы и не было. Быть может, река унесла его куда-то далеко, или он не справился с течением и захлебнулся прошлой ночью...       Но что поделать. Мертвые в слезах не нуждаются, и Родфор это прекрасно знал. Он взял какую-то палку и на мокром песке вывел крест и надпись под ним: «Агмаир. Вечно помню.»       После этого он еще немного посидел на берегу, но вскоре собрался уходить. Оставаться тут ему нельзя.       Веназар мог в любой момент отправить за ним своих слуг, парень в этом не сомневался. Однако просто бежать на все четыре стороны тоже было опасно. Наученный горьким опытом Родфор, не хотел вновь оказаться в руках работорговцев.       Делать было нечего. Собравшись с мыслями и остатками сил, парень отправился в путь.       "Самое главное не вернуться туда, откуда я пришёл" — думал он, бредя между кривыми акациями. На самом деле это был бы самый глупый, но самый вероятный исход событий. У беглеца ведь нет ни одного ориентира, а значит, он может запросто прийти обратно к усадьбе Веназара.       Как хорошо, что небо закрывают облака. Всё-таки, палящее солнце и впрямь надоело Родфору. Похоже там вот-вот хлынет ливень...       Парень несколько раз оглядывался назад, желая удостовериться, что стена ливня не приближается к нему, но видимо удача всё ещё ходила с ним под руку: почти до самого вечера, на голову беглецу не упала и капля дождя. Только когда сумерки начали понемногу сгущаться, черные тучи наконец сомкнулись у него над головой, а впереди показались высокие зелёные холмы.       Нужно было устроиться на ночлег, но подходящего места, где дождь не мог бы достать Родфора, так и не нашлось. Поэтому он продолжил идти. Пока взбирался на холм, с неба начали понемногу срываться капли дождя, и вскоре они превратились в сильный, холодный ливень.       Наконец, на глаза юноше попалась укромная лощина. Он чуть ли не кубарем скатился со склона холма и скрылся в своем новом убежище. Родфор устроился на коротенькой траве и прикрыл глаза. Он так устал, что перестал обращать внимание на холод и шум ливня. Его голова была занята мыслями: "А что дальше-то?”, “Куда идти и что делать?". Однако и над этим вымотавшийся парень долго не думал.       Совсем скоро он провалился в беспокойный сон, с надеждой на то, что завтра утром он что-нибудь да придумает.       Вот только то самое утро встретило беглеца головной болью, урчанием в животе и непонятным рогатым животным, которое бессовестно жевало рукав его рубашки.