Кандалы, цепи и пушки

      На небе сияло солнце, заливая своим светом Зелёные холмы. От вчерашнего купола из туч не осталось и следа. Теперь лишь мокрая трава и редкие лужи могли о них напомнить.       Первое, что почувствовал Родфор после пробуждения — это то, что рукав его рубашки кто-то медленно, но верно тянет в сторону.       — Боже, Фил, я, конечно, всегда знал, что у тебя нет мозгов, но, чтобы так... — промычал беглец, протирая глаза второй рукой. Видимо вчера он так устал, что его удавшийся побег показался ему сном или видением. Действительно, после стольких пережитых неудач, поверить в так называемую "белую полосу" было довольно трудно.       Как только Родфор окончательно проснулся он увидел перед собой мохнатую, коричневую морду, не пойми откуда взявшегося, степного козла. Рогатое животное без зазрения совести жевало рукав его рубашки, а когда парень отпрыгнул от зверя, выдергивая руку, тот лишь моргнул и продолжил жевать то, что первое попалось ему на глаза. Родфор потряс головой, и шатаясь поднялся с травы, мокрой после ночного ливня. Одежда не успела высохнуть, а утренняя роса сделала её ещё более сырой.       "Переживу" — подумал беглец и кое как выбрался из лощины, что послужила ему укрытием в эту ночь.       Яркий круг солнца потихоньку поднимался в зенит, освещая огромный луг, на котором паслось целое стадо степных коз.       У подножия очередного холма Родфор увидел раскидистое дерево. Орех или чересчур зелёная акация. Было принято решение подойти и выломать себе палку, которая бы отыграла роль трости или посоха. В любом случае, передвигаться будет всяко удобнее.       Хотелось есть. Пару раз беглец даже задумывался, а не убить ли ему одно рогатое животное. Ну а что? С них не убудет, а его перестанет мучить голод.       Хотя какой ему толк от мертвого козла? Ни огня, ни ножа, чтобы приготовить мясо у Родфора нет, а значит, напав на него, он только потратит силы в пустую.       Наконец, тень от дерева упала на парня. Он подошёл к стволу, в поисках подходящей палки. Не замечая ничего вокруг себя, беглец перебирал обломанные ветви дерева, и пытался из них соорудить себе трость. Но все палки были не те. Та —кривая, а эта — короткая.       — М-да, не думал, что найти подходящую ветку будет так сложно... — пробормотал он и собрался продолжить поиски.       Но вдруг, ветви, которые создавали тень, кто-то отодвинул. На Родфора упали лучи солнца. Он поднял голову, щурясь и тут же отпрыгнул назад. Там, на самой верхушке ореха, сидел человек. И не просто человек...       — Митя! — крикнул удивленный беглец. И как это так судьба свела их снова? По какой счастливой случайности они встретились, к тому же на этом свете? Неизвестно. — Чего ты там прячешься? Я тебя - зеленоглазку везде узнаю! — Родфор помахал другу рукой и широко улыбнулся.       "Неужели он тоже в бегах? Быть может, я наконец то буду не один?" - как бы там ни было, что-то всё равно казалось ему странным. Где-то чувствовался подвох, правда не было понятно где.       Митя, тем временем, спрыгнул с дерева и поднялся с сырой земли. Он тоже улыбался, но улыбался слишком широко, поэтому Родфор насторожился. Митя, или как его раньше называли однокурсники - Эхо, поправил волосы, что постоянно закрывали глаза. Теперь он был не тем уставшим от долгих переходов по пустыне рабом. Круги под глазами больше не казались огромными впадинами; одежда явно была новее прежней, и только две белые полосы на запястьях говорили о месте его пребывания. Увидев следы от кандалов на руках друга, Родфор закатил рукав своей рубашки, и посмотрел на руки. Две точно такие же полосы, которые неумолимо напоминали о жизни в неволе.       — Ну что, Митя — вновь заговорил беглец, желая занять себя чем-то кроме неприятных воспоминаний и узнать чуть больше о жизни друга, раз уж представилась возможность — Давай рассказывай, как тебя всё-таки занесло в эту суровую страну? — самый дурацкий вопрос, который только можно было задать, однако глаза Мити-Эхо загорелись.       — С превеликим удовольствием, только может поедим сперва? Вижу, ночь у тебя была веселая, да похоже и не только ночь... — констатирует он, снимая с ветки дерева свою сумку.       И как только Родфор не заметил её раньше? Он уже мысленно корил себя за невнимательность, а вслух сказал только:       — Не отказался бы. У меня со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.       И это была чистейшая правда. Хотя, как правильно заметил Митя, за все последние месяцы у во рту у него была одна только росинка...       Пока Родфор стоял столбом у дерева, Эхо раскинул на траве тонкую скатерть и положил на неё четверть ржаного хлеба, несколько ломтиков вяленного мяса и рисовые лепёшки.       Жестом он пригласил друга присесть рядом, и через пару минут вся еда была съедена ими.       — Ну вот теперь можно и побеседовать по-человечески. — сказал Митя, в очередной поправляя волосы. — Давай только начнем с тебя.       — С меня? - в недоумении переспросил Родфор, ведь на Митю, который обычно болтал без умолку, это не было похоже — Ну что ж, с меня так с меня... — сказал он, с каким-то недоверием в голосе — Когда нас делили ловчие, я остался в доле у этого... Айры! — парень даже сам удивился, что вспомнил это имя — Так вот, Айра отвёз нас в Олу, а там уже случилось такое... — Родфор сейчас мысленно посмеивался с самого себя: от прежнего серьёзного капитана осталось лишь имя, а желание "сохранять презентабельный вид" заменила жажда жизни, и по возможности свободной.       — Ну, так что там? — вырвал парня из раздумий Митя - Куда тебя потом жизнь занесла?       — Занесла, не занесла, но хорошенько помотала... — И Родфор во всех красках рассказал об аукционе на рынке, о четырёх месяцах рабства, о Агмаире и о их удавшемся побеге.       О, как же здорово было высказать всё хоть кому-то. Так здорово, и так опрометчиво...       Когда-то, ещё в годы своего обучения, Родфор слышал от одного из офицеров фразу - "Все твои слова могут быть обёрнуты против тебя". Тогда это было сказано в шутку, ибо бывалый воин таким образом "допрашивал" всех подозреваемых, в осушении его бутылки рому. Все тогда смеялись, но совет запомнили на долго.       Однако сейчас, в разговоре со своим товарищем, парень не особо то осторожничал. Ну казалось бы, а чего ему бояться? А вот было чего...       — А вчера ночью я вышел к этой поляне — беглец указал рукой на то место, где он ночевал сегодня - Вон в той лощине я и заночевал. А теперь не знаю куда податься... — он опустил голову, разглядывая редкое для этих мест явление — зелёную траву.       — Ну а ты? Как тебя судьба потрепала? — спросил он, после нескольких минут молчания.       Эхо почему-то помедлил с ответом. Он облокотился на ствол дерева, закрыл глаза, на которые опять упали каштановые кудри, и расплылся в улыбке.       — Мне пришлось проще. — наконец протянул он — Меня выкупил какой-то высокочтимый господин, и очень любезно позволил мне пасти его стада степных коз. - парень окинул взглядом животных, что уже разбрелись по пастбищу. - В общем не жалуюсь.       Родфор пробубнил себе под нос что-то о том, как животные Мити чуть не съели его рубашку, и вновь затих. Его немного удивил тот факт, что южане из "проклятых чертей" превратились в высокочтимых господ. Да и с чего это ему такая милость? Пасти коз, так ещё и без постоянного надзора!       Беглец разглядывал проход между холмами, который максимально не вписывался в природу вокруг: зелёная трава там превращалась в сухие обрубки, а по потрескавшейся земле стелились пыль и песок. Создавалось впечатление, что эта дорога появилась в ходе какого-то эксперимента местных богов. И Родфору это место показалось очень любопытным. Сквозь жар в воздухе, он разглядел между высокими холмами фигуру, что довольно быстро приближалась. Это явно был всадник, который очень спешил, поднимая за собой столб пыли.       Эхо заметно напрягся: он поднялся с травы, и тихонько отошёл за спину Родфору.       Беглец в недоумении обернулся.       — Это ещё кто?       — Хм... - наигранно заинтересовался Митя, и приставив ладонь ко лбу устремил взор на стремительно приближающегося всадника — О! Так это же тот самый господин! Хозяин мой!       Южанин тем временем проехался по зелёному лугу, разгоняя стадо коз. Он остановил своего быстроногого коня у дерева, и не отпуская поводьев спрыгнул с животного. — Эхо! — грубо выкрикнул он на своём наречии — Что это за оборванец с тобой ошивается? Митя не успел ничего сказать: друг на ломаном южном влез в разговор. — Позвольте, эни, ваш слуга практически спас мне жизнь! — Жизнь? — ухмыльнулся южанин, поднимая брови — Ну-ка, извольте поподробнее. Родфор, что был крайне удивлён и взволнован одновременно, прокашлялся и продолжил, думая про себя: "Если уж врать, то до конца". — Недавно наводнение разрушило мой дом, и унесло меня самого невесть куда. Вы ничего не слышали о затоплении усадьбы эни Веназара? Митя, что молча стоял за спиной своего друга, просто хлопал глазами. — Гладко рассказываешь — едва слышно прошептал он, как бы приободряя товарища. — Было дело, слышал — тем временем отвечал хозяин — Да вот только не припомню я вас, эни. Как же вас по имени? — сказал он, с издёвкой в голосе, будто ожидая, что парень не ответит.       — А что вам до моего имени? — не растерялся беглец — Я с удовольствием назовусь, если согласитесь мне помочь, или хотя бы покажете дорогу к усадьбе. Вот тут уж замолчал всадник. Он отпустил поводья своего черного коня, и подошёл к Родфору поближе. Вглядываясь в его нахмуренное лицо, всадник вдруг воскликнул:       — О Экса! Неужели вы! Как же я сразу не узнал вас, ада! — тараторил он, будто встретил старого знакомого — Конечно! Конечно, я покажу дорогу! — не умолкал он — Прошу за мной, только сперва... — он сделал паузу и вдруг резко схватил беглеца за запястье — Позвольте вашу руку!       Родфор не понял в чем тут дело. Только что всё было замечательно, так зачем же этому господину нужна его рука?       А тот не дал парню времени на раздумья. Он быстро отодвинул ткань рубашки, и парень понял ужас своего положения - на смуглой коже, очень сильно выделялись следы от многих месяцев ношения кандалов.       Хозяин Мити, верно, тоже не слеп, а потому победно поднял руку Родфора вверх.       — Ты посмотри, кто это тут у нас! Что скажешь, Эхо? Что нам сделать с этим обманщиком?       Несостоявшийся беглец устремил молящий о пощаде взгляд на товарища, но тот и бровью не повёл.       — А знаешь, я уже решил — сам ответил на свой вопрос южанин — Мне уже давненько не хватало крепкого раба... — и обратился уже к Родфору — Ну что, эни, не соблаговолите ли проследовать со мной?       — Куда же? — выдавил парень, чью руку всё ещё крепко держали. — В твой новый дом, Родфор — вдруг заговорил Митя — Прямиком на галеры.