***
От прикосновения солнечных лучей каждый уголок природы охотливо откликался на тепло. Из леса разносился щебет птиц, листва развернула к солнцу свои изумрудные грозди. В округе явственно пахло свежескошенной сочной травой, несмотря на палящие лучи. К середине дня солнце зависло в зените, воздух раскалился до предела. Наруто и Сакура уже несколько часов ждали Какаши у ржавой старой сетки, которая являлась границей между полигонами. Сакура устало плюхнулась на землю, смотря на расхаживающего взад-вперёд Наруто. — Да успокойся ты уже! Не мельтеши. — Сколько можно опаздывать? — Он всегда такой… Рядом послышался хлопок. Какаши материализовался прямо над головой Харуно, он сидел на корточках, на прутьях сетки, в расслабленном жесте вытянув руку. — Приве-е-ет, пока шёл к вам, я встретил пожилую женщину, ей требовалась… — Лжец! — Ну да конечно! — хором выкрикнули шиноби, отметая глупые оправдания Хатаке. Площадка, на которой они остановились, сразу же вызвала в Сакуре ворох воспоминаний, бегущих перед глазами, и странную тоску, которая была ее верной спутницей все годы в Конохе. Куноичи привыкла жить с ее незримым следом, с грустью о совместных миссиях и мечтах о воссоединении потерянной команды. Наруто смотрел живо, в его синих глазах плескались отголоски веселых моментов, но почти сразу же они померкли, растворились в знакомкой печали. «В прошлый раз мы проходили испытания колокольчиками втроём…». Какаши поднял голову от книги. — Помнится, это была ваша первая тренировочная площадка… не так ли, ребята? Наруто поник от слов сенсея. — Да, мы были группой из трёх человек, — бесцветным голосом отозвался Узумаки. — В прошлый раз с нами был Саске, — заметил Хатаке. Сакура подавила желание сморщить нос. Странно, но именно сейчас ей на ум пришли воспоминания о неудачном признании в любви Саске-куну, которое закончилось ее нокаутом у старой лавки в парке Конохи. Это было необычно, но она давно не вспоминала о нем. Пока Учиха не спешил объявиться в ее кошмарах и напоминать о себе. Сакура запуталась в своих чувствах и не знала, что именно теперь испытывала к Саске-куну. Она не знала, каким человеком он стал, изменился ли? После того, как она повстречала Ячиру и Изаму, долго думала о старых взаимоотношениях в своей первой команде, те были куда страннее и натянутее, чем в новом отряде. Куноичи пришла к выводу, что Учиха всегда относился к ним с видимым пренебрежением, и эти падения детских иллюзий расстраивали ее. Сакура точно осознавала, что она изменилась глубоко внутри себя, не могла сказать, в какую сторону произошли эти перемены, но они были существенными. Каким теперь будет волнительное воссоединение команды номер семь? Одному Ками известно. Сакура низко опустила голову, Наруто резко впал в уныние. Какаши моргнул, отрываясь от книги. —Эээ, ребята, — Хатаке откашлялся, и до ушей куноичи донёсся знакомый легкий звон, — посмотрим, насколько вы продвинулись. Вы ведь не разочаровались в Саске? Его лицо оставалось непроницаемым, но Сакура знала, что сенсей считывает их реакцию, мельчайший невербальный импульс. — Конечно нет! Я тренировался, — не мешкая, выкрикнул Узумаки. Сакура замялась на мгновение. Ее сердце пришло в панику. Не разочаровалась ли она в Саске-Куне? Конечно, нет, глупости какие. — Мы готовы! — постаралась поддержать соскомандника она. — Ну, что же, все правила как в прошлый раз, — Хатаке захлопнул новый том обожаемой книги с глянцевой обложкой. — На этот раз не будете читать книгу, Какаши-сенсей? — Наруто поправил свою повязку. — Или вы ее уже дочитали? — игриво спросила Сакура, прощупывая настроение Какаши. — Отвлекусь от неё на некоторое время, пожалуй, — кашлял Хатаке, он приподнял свой протектор, прикрывающий глаз, и Сакура заметила поблескивающее красное томое шарингана, сразу же постаравшись отвести взгляд, — в этот раз я буду посерьёзнее. Наруто снова ринулся в сражение самым первым, даже не дождавшись команды, Хатаке легко заломил ему руки. Сакура знала, что Какаши всегда начинал бой клоном, сейчас не стоило даже пытаться поймать его. — Внимание… пошли! Клон сенсея растворился в облачке. Наруто удивлённо моргнул, Сакура вздохнула, не стоило ожидать чего-то другого от Копирующего ниндзя, он всегда был на шаг впереди. — Куда он делся…— Узумаки ошарашено потёр голову. Сакура хмыкнула. «Слева, справа, сверху, сзади». Сенсей всегда повторялся. Харуно напрягла руки, послышался хруст натянутой кожи перчаток, она занесла удар в землю. — Шаннаро !!!! — Огромные глыбы с треском взмыли вверх, подкидывая комья земли и песка полигона в разные стороны. Раздался грохот. Наруто замер, его глаза округлились в ужасе. Какаши выглядел не менее потрепанным. — Э, что за дикая сила, — прошептал он, прежде чем вернуть себе самообладание. Сакуре всегда нравилось демонстрировать сверхфизические человеческие показатели, первая реакция окружающих на такое ее знатно веселила! —Какаши-сенсей, я нашла вас, — мило улыбнулась куноичи, вскочившему на каменную глыбу сенсею. Хатаке резко растворился в шуншине. Наруто и Сакура поспешили в лес. Пока полигон плескался в закатных оранжевых лучах, а листва казалось жжёно-серой при ярком контрастном освещении. Сакура спряталась за деревом, чтобы изучить действия сенсея. Она все ещё не могла тягаться с ним в ловкости, поэтому попытаться обхитрить Хатаке было проще всего. Наруто стал проворнее, он резко выпрыгнул на Какаши из кустов, заставив того сдвинуться. Сенсей и ученик схлестнули кунаи, от резкого столкновения оружия сталь засвистела, отбрасывая искры. Хатаке занёс ногу для удара, из-под которого Узумаки ушёл в последний момент. Сенсей все ещё оставался очень шустрым и натренированным ниндзя, тем более опыт и практически все его показатели превосходили их. Сакура резко выпрыгнула из укрытия, используя не самую честную тактику, но Хатаке и от неё уклонился, шаринган помогал ему прослеживать чужие шаги. Удар кулака пришёлся на дерево и с треском повалил мощный дуб. — Если попаду... — Сакура пыталась достать его мощными выпадами, не забывая о защите головы второй рукой и работе с дистанциями, она сбалансировала и не сбивала дыхание, делая резкие удары руками, представляя на месте сенсея боксерскую грушу. — Но это бесполезно, если не попадёшь— заметил Хатаке, увернувшись и делая стойку на руках, чтобы не попасть под кулаки своей бывшей ученицы. Второе дерево с треском повалилось от ее силы. Сакура почти загнала Какаши в угол. — Множественное теневое клонирование, — Наруто не давал сенсею передышки и сразу же бросился в бой, наполняя поляну со всех сторон, — почти достал! — Танец теней? — Сакура наблюдала, как Какаши использовал скопированную технику и отправил связанных клонов Узумаки на землю. — И где настоящий? — А я здесь, — Наруто выбежал из кустов с озорным выражением лица— тайная техника мастеров тайдзюцу! Тысячелетие боли!!! Глаза Хатаке расширились. Сакура остановилась, позабыв о защите, и просто глупо подняла брови. Что. Какаши подпрыгнул вверх на несколько метров и испуганно вылупился на Узумаки. — Это было опасно, — пока сенсей все ещё находился под впечатлением, Сакура подпрыгнула вверх, занося ногу для удара. Какаши снова ушёл в последнюю минуту, и другое дерево полетело с треском. Хатаке тяжело дышал. Сенсей снова скрылся в тени, когда последние всполохи солнца остыли и на лес опустилась ночь. Сакура и Наруто искали его по меньше мере полчаса, пока не наткнулись на гендзюцу, олицетворяющее собой маленького Саске-куна. Сакура странно покосилась на иллюзию, не совсем понимая, смеётся ли над ними сенсей, раз решил, что такая дешевая фальшивая уловка может сработать. Это было даже немного обидно. Его иллюзии всегда были такими картонными? На ком они вообще работали кроме двенадцатилетних детей? — Саске? — Наруто удивлённо вылупился на него, Харуно же подавила свой скепсис. Вот на ком. — Вы издеваетесь над нами, сенсей, — вздохнула Харуно. Несмотря на всю абсурдность, происходящего ей придётся складывать печати, — кай! Саске развеялся, словно его и не было. Сакура нахмурилась, пуская чакру к глазам, мир в мгновение ока окрасился в серый цвет, сгусток сильной чакры горел совсем рядом. — Наруто, Какаши-сенсей прячется за тем деревом! — Крикнула Харуно, когда Узумаки создал клона и начинал создавать ресенган. От его техники воздух на поляне раскалился, но куноичи не стала придавать этому особого значения. Голубая сфера стихии начинала увеличиваться в размерах в руках Наруто. — Расенган! — Вскрикнул Узумаки, проходя сквозь дерево . — Ну, всегда стоит попробовать, вдруг, снова попадёшься, Сакура-чан, — поддразнил сенсей, с подозрением глядя на вены, вспухшие рядом с глазами бывшей ученицы. — Это была ужасно-неправдоподобная иллюзия, сенсей… Сакура посмотрела на циркуляцию чакры Хатаке, все ещё пуская энергию к нервам глаз. Его танкецу были слишком слабыми, совсем как у… — Наруто, это клон! — Какаши сразу же развеялся. Благодаря контролю чакры, Сакура могла видеть чакру других, и эта способность была хорошим подспорьем, но, к сожалению этого все еще было недостаточно, чтобы действовать быстро. Ещё несколько часов прошли за играми в прятки с сенсеем. Они гоняли друг друга по лесам, периодически схлестываясь в одностороннем бою, результат всегда был один. Сенсей все еще оставался слишком сильным, ловким, умным и опытным для них. В один момент Сакура была достаточно близка, она создала клона, чтобы отвлечь Хатаке, но тот легко его распознал, ведь шаринган тоже позволял ему определять потоки циркулируемой энергии. Удара настоящей Харуно сенсей смог избежать. Стояла полная Луна. Харуно чувствовала себя отвратительно, ее одежда слиплась от пота, волосы спутались в розовый клубок и лезли в лицо. Все тело болело, грудь тяжело вздымалась. На коленях красовались фиолетовые синяки и мелкие ссадины, которые хотелось поскорее обработать. — Катон! Огненный шар! — огромный поток оранжевого пламени осветил местность, Сакура ушла наверх, хватаясь руками за ветки деревьев с отчаянным остервенением, чтобы не скатиться в пламя. Сильный удар стихии чуть не обжог ей ноги, которые пришлось подогнуть под себя. Темп сражения слишком ускорился, она даже не успела отдышаться, когда… — Суитон! Водяной дракон! — Какаши складывал печати с фантастической скоростью. Огромное чудище, напоминающее рюдзина, состоящее из воды и льда, неслось прямо на неё. Девушку сбило с ног, послышался визг Наруто. Сакуру под большим напором буквально смыло волной, воздух перестал поступать в легкие на несколько секунд, и ее приложило всем телом о большое широкое дерево. Харуно в последний момент прикрыла голову рукой и ударилась боком. Всю правую часть тела опалило запоздалой вязкой болью, но, кажется, кости были целыми. — Вот черт, ты в порядке, Сакура-чан? — К ней подбежал тоже изрядно помятый Наруто. — Ага… — пробормотала Харуно, поднимаясь на ноги и оглядывая товарища на предмет сильных повреждений. — Серьезно, сенсей одновременно использовал мощные техники трёх стихий! Он невероятно силён! — надулся Узумаки. — Ты прав… так просто его не победить, — Сакура задумалась на мгновение, — но даже у него есть слабости… — Я знаю!!! — Наруто странно засмеялся с вороватым выражением лица. Харуно подняла одну бровь. Ее вдруг озарила догадка. — Нет… ты же не хочешь… Наруто снова рассмеялся. — Нет, ты действительно решил сыграть на этом… Наруто, это… может сработать! Сакура улыбнулась, мысленно подражая зловещему смеху своего товарища. Победить сенсея такой глупостью никто бы кроме него не додумался, но, зная Какаши, трюк с книгой мог сработать. Они оба выпрыгнули из тени прямо на приготовившегося к нападению сенсею. Он, видимо, почуял их заранее. — Вы атакуете в лоб? — Какаши нахмурился. — Давай, Наруто! — В конце новой книги «Приди, приди тактики»…!!! — Что? — Сенсей вылупился на них в ужасе и недолго думая, закрыл уши, а затем и глаза. По ночной поляне разнесся мелодичный звон. Колокольчики были у них в руках. Наруто выдавил победную ухмылку.***
После тренировки Цунаде-сама объявила их команду отрядом Какаши. Честно признаться, Сакура давно готовила себя к чему-то подобному, она догадывалась, что по возвращению Наруто их сформируют в одну группу, но тот факт, что это случилось так скоро, немного выбил ее из колеи. Сакура мысленно просила себя расслабиться и просто плыть по течению, не обращая внимания на резкие изменения в ее жизненном укладе. На следующее утро перед назначением новой миссии Сакура внутренне проклинала Какаши-сенсея. Все ее тело ломило так, словно она никогда в жизни не тренировалась до той ночи. Каждая мышца саднила, ей было тяжело вставать, садиться, лежать, тем более ходить. Это не говоря об огромных бурых синяках и мелких ссадинах с кусочками земли и крови которые она самолично обработала и убрала, вернувшись домой. Все-таки сенсей бывал особенно жесток к ним. Куноичи встала раньше положенного, находясь в несколько возбужденном состоянии. Она очень давно не ходила на миссии, тем более, почти прежним составом своей старой команды. Сакура все утро ухаживала за своими волосами и кожей, так как ей часто приходилось пренебрегать обычными процедурами. Несмотря на то, что она пересмотрела свой подход к внешности, это не значило, что Сакура совсем перестала следить за собой. Она также закапала капли и сделала массаж век. Ее глаза все вообще начинали болеть после использования чакры, и девушка стала задумываться о мерах предосторожности или доработке этой техники, чтобы не ослепнуть в конечном итоге от ее использования. Харуно почистила свои новые кожаные перчатки, которые Гаара подарил ей на день рождения в Суне. Она с любовью провела по дорогому атрибуту ее формы, который не только отлично смотрелся, но и защищал ее руки от ушибов и гематом. Проверила подсумки с оружием и любовно погладила новенький керамбит — этот нож был презентом Есикава. Красивейшее изогнутое лезвие с двумя кольцами на рукояти и красной шелковой лентой. Интересным фактом являлось и то, что второй парный нож для подаренного оружия был у Акияма. Даже подобные вещи связали бывший «отряд Есикава» невидимыми нитями. Сенсей снова пришел на их сбор через час после назначенного времени. Раннее солнце только начинало прогревать Коноху. — Вы снова опоздали! — Наруто обвиняющее ткнул пальцем в Хатаке. — Наруто, с чего ты решил, что на этот раз Какаши-сенсей прислушается к тебе? До этого момента он никогда этого не делал. Какаши резко впал в уныние, бормоча что-то о потери авторитета. Сакура поправила свои перчатки и хотела уже поторопить товарищей, когда ее уши уловили до боли знакомый протяжный звук. Девушка резко вскинула голову - это был крик посыльного ястреба из Суны, которого звали Такамару. Сакура лично кормила его, когда Гаара показывал дипломатам птичьи дома. Харуно почувствовала тревогу от того, что такая быстрая птица как Такамару задействована в переговорах, это означало, что известия, которые он принес, были срочными и серьезными. Команда номер семь поспешила в резиденцию за получением миссии, и мимо них пронеслась женщина из отдела расшифровки. Сакура чувствовала, как внутренняя тревога стала почти осязаемой. Она на мгновение посмотрела на сенсея, он тоже выглядел озабоченным. Серые глаза столкнулись с изумрудными, и Какаши постарался одним только взглядом взбодрить испуганную Сакуру. В Песке что-то произошло. Чего и требовалось ожидать, Наруто начал кричать и истерить, узнав, что их ждёт миссия по сопровождению прибрежного транспорта. — Заткнись, Наруто, — Сакура попыталась тихо намекнуть другу, что ее сенсея лучше не злить, но он явно был серьезно настроен. — Да я не уйду, пока нам не дадут самую сложную миссию, даттебайе!!!! В кабинет резко влетела женщина-ниндзя, которая промчалась мимо них по коридору. Она несла в руках какой-то свиток, выглядела бледной и встревоженной. — Госпожа Хокаге! Тревога! Мы только что получили сверхсрочное послание из Песка. Сакура выпустила Наруто. Сердце замерло, пока Цунаде вчитывалась в послание. Казалось, весь кабинет замолк, лишь размеренный цокот часов извещал о том, что жизнь не остановилась. — Что случилось, даттебайе? Лицо наставницы превратилось в суровую высеченную статую. По спине пробежали мурашки. — Кадзекаге Скрытого Песка был похищен членами Акацуки.