***(день 195, Столица)
— Шажок… Ещё шажок… Ты моя радость! — Прародитель, ещё минута таких нежностей — и опытный образец сгрызут. — В смыс… а, понятно. В окошке подземного полигона, где мы с Камором тестируем новую вундерваффе (прим. чудо-оружие на немецком), виднелось подозрительно знакомое девичье личико. Шокированное личико. Ладно, признаю, для неподготовленного чело… существа такое моё проявление эмоций — необычно… Личико скривилось ещё сильнее. …или даже шокирующе. Но в последнее время эмоции так и прут, причём уже не из-за воздействия гормонов. Не понимаю. В основном-то ничего и не изменилось, но стоит лишь представить, что проблема флотов Лиории частично разрешится, как я испытываю… радость? И нежность?! Какая-то глупость, ей Хаос. С моим сознанием творится какая-то дребедень, но, по крайней мере, она в целом контролируема. Хорошо, хоть разумных это всё ещё не касается, а то ещё начну жалеть мясо для экспериментов. Не то чтобы это на что-то повлияет, но работа и творчество станут немного менее приятными. Возвращаясь же к личику, то Кафила, а выглядывает именно её мордочка, за последние дни стал несколько активнее. И настойчивее. Но, стоит отдать ей должное, под руку не лезет, чем заработала себе парочку баллов в моих глазах. Да и кроме вот этого вот подглядывания украдкой, ничем компрометирующим не занимается — учёба, тренировки, осмотр территории. Как… кошка какая-то. Да и ластится как-то подозрительно… В принципе, я уже планировал начать отношения с ней. Только попозже. Но, как говорится, план живёт до первой встречи с реальностью. Пойду тогда, что ли, место для свидания готовить… Это ведь как-то так делается, верно? В смысле, мелодрамы и иные источники, в том числе и этого мира, чётко указывают на необходимость определённых брачных танцев. Вроде прогулок, обязательно романтичных, актов совместного принятия пищи и знакомства с родственниками. Конечно не всё актуально и для нашей ситуации, так что придётся импровизировать. — Камор, план тестов у тебя на руках — проводи. Моды и запаска в пятом ангаре. Доложишь по запросу. Чему-то улыбающийся парень радостно кивнул, с чувством хлопнув ладонью левее центра груди — стандартное воинское приветствие нашего государства. И просто отвернулся. С одной стороны, такое поведение не слишком вписывается в аристократические рамки настоящего мага Лиории, а с другой стороны — пофиг. Всё же не в тронном зале стоим, а механизм по земле таскаем. Каждый раз расшаркиваться — заколебёшься. Да и планировал же я сделать высших вампиров кем-то вроде внутреннего круга… Под такие мысли я и открывал двери, ожидая встретить привычную пустоту. Как бы быстро я не двигался, Кафила каким-то поистине мистическим образом успевал исчезнуть раньше открытия двери. Но в этот раз она удивила. — Владыка! — Кроме расширенных, как у наркомана под дозой, зрачков, вид девушки никоим образом не выдавал её истинных чувств. Вот только ощущение крови… и не только, блин, крови… Так, а вот капать мне тут не надо! И слюнями — тоже. — Кафила, ты что-то хотела?.. — Вас. — Не моргнув и глазом выдало это чудо (вище). Спустя три секунды моего молчания девушка поняла, что выдала что-то не то… — То есть, я хотела сказать, что в малом зале вас ждёт казначей. — Кто? — Ну, — тут девушка наконец отлипла, перестав заворожённо смотреть в мои глаза, — милый хомячок и министр развития чего-то там… — Но определяющее — милый хомячок, верно? — Не мог не заметить расстановку приоритетов. — Безусловно. — С каменным выражением лица ответила она. И я даже ни мог не согласится! Действительно, лишь его милота и пухлость когда-то спасла мои нервы и рассудок. Герой, фактически. — Хорошо… У меня есть к тебе дело, поэтому чтобы к заходу солнца была в малом зале. — Это… нормальное приглашение на свидание? Кажется нет, но в нашей ситуации ничего умнее сделать не выйдет. Скажу прямо — разложат прямо здесь, причём именно меня, буду юлить с адресатом — проигнорирует. А, кстати: — Но только к вечеру, Кафила. Не следует идти туда прямо сейчас. — Как скажите, прародитель. — Счастливо улыбнулась она. О Хаос, дай мне сил…***
Что же это такое мы столь радостно тестировали? Всего лишь решение, пусть и временное, наших проблем — ПВО. Но не простое, нет. Словно жутковатый монстр Франкенштейна, этот некроконструкт в виде паука, высотой почти в два с половиной метра и длинной в шесть, являет собой яркий образец сплава больного воображения и ряда удачных, но довольно странных решений. Да, это буквально огромный костяной паук с оптическим блоком вместо башки. Арахноматы полностью одобрили концепцию… А вот арахнофобы, думаю, нет. Как хорошо, что таковых у нас не предвидеться. Когда-нибудь я начну создавать нормальное вооружение, вроде гусеничных танков, но до сего счастливого момента ещё нужно дожить. А пока инфраструктуры нет, нет и смысла в колёсах и гусеницах. Да и горы не способствуют… Но основной причиной «паучести» сего творения, как и главным смыслом его существования, всё же является орудийный комплекс — счетверённое орудие старых ПВО, т.е. обычная удлинённая пушка, с переработанной системой задней зарядки аля «барабан». Эта система вообще является нашей главной гордостью… и одним из самых спорных решений. Во-первых, «барабан» по типу револьверного известен и привычен уже давно (на Земле), но никто не додумался делать в нём продольные, а не поперечные ложа. Хотя нет, такое делали, но… это фирменная глупость! Патроны (или снаряды) будут болтаться, выпадать, забиваться мусором… А у нас есть магия, которая всё решает. Но если она есть, то почему же тогда не «лента» или «карусель»? Тут скорее вопрос в компоновке, ибо нам пришлось с матом и слезами как-то вмещать в брюшко три на три и орудия, и систему зарядки, и армирование… Это, кстати, во-вторых — брюшко не может быть полым, иначе чудовищная отдача залпа просто сомнёт конструкцию. Да нам даже боезапас пришлось в переднем сегменте хранить, что создало ещё большую кучу проблем. Но это так, к слову. Зато теперь залп выглядит следующим образом: из лож барабана снаряды выталкиваются в пазы и закрываются в стволах, после чего барабан проворачивается на один сегмент и заряжается снизу новыми снарядами. Но это обычный, так сказать «классический», режим стрельбы. Не ради него мы столько бились над чертежами и рвали волосы, отнюдь. Зато при получение приказа, «паук» может, если говорить на языке армии, перейти со стрельбы одиночными на полноценную очередь. Очередь ровно в шесть залпов, по количеству групповых лож в барабане, причём всего лишь за десять секунд. Шесть залпов по четыре снаряда — это двадцать четыре почти одномоментного попадания, да новыми снарядами, и в один несчастный кораблик… Если этого не хватит хотя бы на «лодочку», то я уйду в монастырь! Построю и уйду! Кстати о новых снарядах, которые и стали третьим пунктом наших споров. Ранее мы использовали обычные тяжёлые мины, «запрограммированные» на взрыв при пролёте вблизи кораблей с живыми или не очень живыми врагами. Просто, эффективно, но что самое главное — универсально. Стандартизация производства и использования, ставшая вкладом в счастливое промышленное будущее… Но светлые мечты разбились о суровую реальность, когда возник банальный выбор между эффективностью и универсальностью. Выбрали мы, естественно, не последнее… Печально. А ведь так хотелось полной заменяемости! В общем, снаряды мы переделали. Но не сильно — это всё ещё нежить, однако новые возможности псевдоживых машин мы использовали по полной программе! Это и ровная костяная оболочка, и начинка из взрывчатки различных типов, и большая интеллектуальность снаряда («умный» снаряд без дорогостоящей электроники — кайф), и поражающие структуры на основе металлов и маны. Теперь вместо старых фугасов, размазывающих свой и так не слишком большой урон по площади щитов, противника ждали бронебойные (для щитов и тонкой брони) и кумулятивные (для метров камня) боеприпасы. Думаю что-что, но пробитие от таких малышей, а для местных калибр в 57-76 мм — крохи, никто не ожидает. Причём весь этот технологический парад стал возможен исключительно потому, что была решена одна ма-аленькая проблемка — малая дальность восприятия нежити. Не имея глаз или его аналогов, каждое орудие требовало отдельного наводчика. Обученного наводчика, например фею или арахномату. А так как любое ПВО авиация логично выбивает в первую очередь, то за жизнь живого члена орудийного расчёта я не дал бы и ломанного гроша. И это просто неприемлемо! Мало того, что получается какая-то «стеклянная пушка» на два-три залпа, так ещё и живых опасности подвергать — форменная глупость. И это, кстати, если забыть о том, что небесные корабли очень хорошо защищены как магическим щитом, так и крепкой обшивкой. А поражающая мощь у нашего лёгкого ПВО — в основном фугасная, то есть относительно небольшой урон по большой площади. И если на те же щиты это хоть как-то работает, то вот обшивка… Боюсь, тут даже несколько десятков орудий на один единственный «катер» не поможет. Пришлось думать и ждать… пока с возвеличиванием простой нежити до ранга постживых машин, мы не смогли раздать всем глазки! Ну, точнее как «глазки»… Говоря предметно, данную проблему, то есть ограниченность зрения нежити, я исследовал фактически всё время пребывания в этом мире. Долго и упорно. Это даже, можно сказать, стало моим хобби… и средством вымещения стресса. Чего только не удалось создать по воле больного воображения! Восемь десятков попыток… Хорошо, хоть почти сразу удалось вспомнить строение человеческого глаза. Но вот это самое «почти сразу», увы, немного опоздали, и где-то на складе неудачных образцов, в одном тёмном-тёмном углу, до сих пор лежит ОНО… То-что-нельзя-называть. А желательно даже не вспоминать! *В это время означенное ОНО шевельнулось, в очередной раз рассмотрев в первозданном Хаосе след рождения Глубинного божества.* Возвращаясь к новой оптике — технически, это скорее отдельный вид нежити. Очередной. Визуально — шар с кучей отверстий, каждое из которых содержит комплекс линз из прозрачной кости (сложно, но возможно) с финалом в виде небольшой металлической пластинки-артефакта. Артефакты переводят световые сигналы в импульсы маны, что позволяет шару-нежити понимать и считывать поступающую визуальную информацию. Как? Ну, это целая отдельная история, полная боли, страдания, романтики и превозмогания… моих нервных клеток. Видите ли, перевести совокупность фотонов, а в дельнейшем — импульсов маны, в аналог аурного зрения нежити оказалось сущим геморроем. Если бы не возникшие у Перита глазки, один хрен получилось бы очередное ПНВ. Если не по функционалу, то по дальности — точно. Но сдюжили ведь! В принципе, получившееся чудо-юдо, это я про всего «паучка» в целом, подозрительно напоминает советские же мобильные ПВО начала двадцатого века. Аля «бортовой автомобиль с пулемётом». Только вместо машины — что-то вроде костяного паука, а вместо пулемёта на брюшке установлены здоровенные орудия. Зато компоновка оказалась настолько удачной, что встав в позицию «раком», то есть подняв брюшко вверх, орудие может бить по подступающим врагам почти прямой наводкой. Чувствую себя немецким инженером, спроектировавшим FlaK 41 с орудием 88 мм — то есть вроде как и немного слишком, но зато хрень получилась ультимативной. И большой. Нарекаю получившуюся хрень Жнецом и запускаю в массовое производство. Думаю, господа сильно удивятся, встретившись с мобильным, засадным и, что немаловажно, тяжёлым ПВО.***
Обсудив с Нафаней новую технику (а спор с хомячком вышел жаркий, всё же новые боеприпасы — тот ещё геморрой), что заняло почти весь остаток дня, я спокойно вернулся в апартаменты… и вспомнил про свидание. Бл*дь. Время ещё было, так что раздав приказы и метнувшись на склады «особого» продовольствия, где лежал бич всех летающих красавиц — сладкое, я двинулся прямиком к месту встречи. То есть в малый зал. Естественно, девушка уже была там. Хотя время ещё как бы не пришло — светило клонилось к земле, но никого заката не было даже в помине. Что сказать — ожидаемо. — Кафила… Моментальная реакция, и на меня вновь смотрят глаза со стремительно расширяющимися зрачками… Чувствую себя дозой героина. Главное, чтобы не снюхали, так сказать. Теперь главное — правильно построить разговор, увиливая от слишком… неоднозначных тем и намёков. Вот только если в обычной ситуации был шанс ненароком обидеть девушку, то сейчас — выпустить едва сдерживаемого зверя. И не то чтобы я боялся изнасилования, но подобное развитие событий неправильно скажется на развитии наших отношений. После такого либо наказывать, что затянет выполнение плана на неопределённый срок, либо замалчивать, но прецедент даст разрешение на продолжение «насилия». А если девушка совсем перестанет сдерживаться, то умрёт. От моих рук. Испорченный инструмент необходимо выбрасывать. — Милая… — Дрожь — это хорошо, шажок вперёд — плохо. Меняем тактику. -… моя. — Вот, хорошо. Реакция положительна, но напоминание о главенстве заставляет держать себя в руках. — Как и все мои дети, ты должна была почувствовать путь, на который я встал. Как будто ходишь по минному полю босиком — больно даже в мелочах, а рядом вообще писец. Предложить позицию старшей жены? Слишком жирно, да и она не потянет — там нужен опыт и холодная голова. Младшая? Сначала нужно позицию старшей закрыть, а то как-то уж очень странно будет. Будто говорю «я тебя, конечно, люблю, но поищу кого-нибудь получше». Отвратительно. Любовница? Нет, детей я всё же планирую, так что всё нужно узаконить. Хотя бы в глазах других. Так-то пофиг, но никакие «осадочки», способны вылезти в самый неожиданный момент, просто не допустимы. Опытные люди — решают проблемы, а умные — не допускают. Так, видимо придётся использовать заготовку на основе местных понятий и религий. Благо, я далеко не первый бог… — Кафила, я бы хотел, чтобы ты стала моей жрицей. Верховной жрицей. Ну конечно ты в замешательстве! Боги — это очень серьёзно и глобально, куда круче простого секса или даже любовных отношений. Любовник не может ничего, муж — влияет на мирское, а вот бог получает власть над душой. Не то чтобы полную, уничтожить или даже отредактировать что-нибудь не выйдет, но вот возродить или помучать пару веков — вполне. Согласитесь, начальник собственного посмертия — это серьёзно. Хотя не то чтобы это было так уж актуально для бессмертных вампиров… — Я согласна! … Хоть бы пару минут подумала, чудо ты моё. Эх. И не сказать что глупенькая, просто… верующая? Как я и говорил — отличная жрица. Только нужно будет немного мозги вправить. Остаётся лишь, хе-хе, провести один ритуальчик на основе магии слова. Буквально дело нескольких секунд, однако планирую я нечто иное… Так сказать, модифицированную версию. — Хорошо. Тогда осталось лишь скрепить наш договор, моя жрица. Девушка неуверенно улыбалась, наблюдая за моим медленным приближением. А спустя мгновения, стоило лишь почувствовать мои ладони на пояснице, всё поняла и стала стремительно раздеваться… Всё же я действительно далеко не первый бог (пока полубог), а аватары и святые почему-то (ага, совершенно случайно) всегда рождаются именно в церкви. Удивительное, блин, совпадение, причины которого известны всем заинтересованным лицам. То есть буквально почти всем. С правовой точки зрения тоже полный порядок — жрецы и жрицы считаются «помолвленными с божеством», а рождения дитя от бога придаёт родителю статус кого-то вроде наложниц или наложников (магия — страшная штука, а некоторые божества — больные ублюдки). Остальное уже в моей власти. Наконец, новоявленная почти жрица стянула платье и, счастливо улыбаясь, пропела: — Я ждала тебя, папочка!.. На что мне оставалось лишь мысленно выматериться…