***(Столица, 218 день)
Пока легионы маршируют по захваченным землям, у меня появилось немножечко времени. Совсем чуть-чуть, если сравнивать с недавним прошлым. И даже эти крохи пришлось потратить на задачи, решить которые нужно было ещё неделю назад. Эх… Первым делом опросил феек и контакты в Плане костей по поводу… Всякого разного. В основном — нихрена полезного. То есть информации воз и маленькая тележка, но вся как одна неактуальна лично для меня по самым различным причинам. Например, жертвоприношения — действительно довольно неплохой источник маны. Работает бартером, меняя жизнь и душу существа на качественную ману Планара-покупателя. Полезно? Полезно! Вот только конкретно в этом мире ни один Планар не покупает души. Вообще. Абсолютно. Почему? Хрен его знает! Ну вот нет здесь демонических миров-паразитов, коим души нужны для развития, нет и каких-нибудь тёмных богов-домоседов, черпающих силу в страданиях смертных. По косвенным признакам, включая довольно тонкую грань самого мира, можно предположить, что и тёмные боги, и демоны когда-то существовали. Но, так сказать, ис-па-ри-лись. Исчезли, пропали и просто сдохли в адских муках. Очень наглядно, неправда ли? Вы не думайте, господа боги, посыл я уловил! Нет так нет, что уж тут. Буду белым и пушистым, честное вампирическое (или же «вампирское»?)! Вспомнил я и про оставшихся энфей — гремлинов и пикси. Ранее их интеграция в наш дружный коллектив была невозможно или крайне затруднительна, но теперь я неплохо подрос в силах, а сотни вампиров не дадут разгуляться злобной мелкоте. — Лилиан, как вольный князь неблагих фей, я дарую вам слуг. — Почти ритуальная фраза, сказанная исключительно ради веселья. — Тех самых? — глаза феи загорелись предвкушением освобождения. Освобождения от однообразной работы, которую можно будет спихнуть на кого-то другого! Вместо ответа я просто призвал пикси. Сотни пикси. Настоящий рой мелких, в треть феи, насекомоподобных созданий закружил по комнате. И так продолжалось ровно до того момента, пока я не саданул выбросом сырой маны, от чего оглушённые жучки дождиком посыпались на пол. В общем-то, на этом наше знакомство и окончилось — сотне фей были очень нужны личные служки для принеси-подай-не мешай, мне — забота о природе и магическая живность, а самим пикси — смысл существования и нежные ручки хозяев. Все получили то, чего желали. С гремлинами вышло несколько сложнее. Худые серокожие карлики, внешне напоминающие так разочаровавших меня чудей, оказались не в пример умнее своих предшественников. Вместо наглости и качания прав — осторожное прощупывание почвы. Правда, стоило им почувствовать мой уровень сил, и в речь добавились нотки лебезения, скрывающие панику и откровенный ужас, но это простительно. А уж когда они увидели некроконструкты… В общем, я получил крайне верных и довольно полезных механиков-террористов, готовых работать чуть ли не за идею и возможность поухаживать за мобильными заводами. Ну а я… Я почувствовал себя Омнисией, только что создавшим свой первый культ механикусов на Марсе. Странное ощущение, да. И вроде как гремлинов ещё всего-ничего, но даже этого хватает, чтобы влиять на процесс моего обожествления. В натюрморт из плоти, крови и костей, добавились нотки природы и сложных механизмов. Иронично. Но я ведь уже говорил, что с гремлинами не всё так просто? Говорил! И проблема заключается отнюдь не в их трусости или, упаси Хаос, обожании механизмов. Парадокс целой расы механиков состоит в неспособности творить. Принципиально. То есть средний гремлин обладает поистине магическим пониманием механизмов, влёт просекая внутреннее устройство и особенности материалов. Он способен, при наличии сырья и времени, соорудить идеальную копию агрегата любой сложности, но вот на его основе что-то новое — нет. Вообще. Даже просто немного оптимизировать не способен. И это настолько странно, нелогично и просто подозрительно, что… Что я начал видеть в этом некую закономерность. Пугающую, если честно. Ведь почему-то же, несмотря на все свои способности, они считаются обычными энфеями? Не высшими, не эльфами и не фэйри, но фактически рабами! Живут дико, жалкими племенами, пытаясь выжить в среде, к которой банально не приспособлены. Слишком низкие, слишком хрупкие, слишком слабые и слишком умные. Многовато повторений слова «слишком», чтобы это являлось простым совпадением. Словно целую расу технарей насильно затолкали в каменный век и отобрали способность творить что-то сложнее палки с камнем. Чудовищно жестоко. И как раз в духе фэйри, любящих ироничные шутки. От последних мыслей стало как-то неуютно, так что необходимость разобраться в отфильтрованных системных сообщениях я воспринял с энтузиазмом. А было их много. Очень много. И это не смотря на то, что прошло всего полтора десятка дней! Ага, всего-ничего, а по ощущениям целые годы. А уж осознав ЧТО в них написано, я и вовсе выпал в осадок. Называется — заработался и пропустил конец света. ___ магия призыва (40) — тир 4. магия бытия (30) — тир 3. власть над кровью (20) — тир 2. власть над кровью (30) — тир 3. Внимание! власть над кровью достигает семантической устойчивости, возможно формирование ритуалов и заклинаний новой школы. Эволюция титула: Младший архимаг → Архимаг — «Искусство магии — сила, способная вершить судьбу всего сущего. В том числе и самого мага…». Эффекты: +120% к скорости начертания формул; +100% к манаёмкости организма; +300% к шансу успешной модификации заклинания; +160% к плотности маны; +80% к стабильности маны; -80% к сложности интеграции манаформ. Получены близкие титулы: Создатель школы Крови, Первый виталист и Родоначальник расы. Необходимо слияние титулов с Прародитель вампиров «Кровавой верности» и Нерождённый полубог. Ошибка. Полноценное слияние невозможно до окончания возвышения. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка… ___ Суть в том, что слияние титулов и получение новых способностей происходит исключительно при моём визуальном подверждении. То есть пользователь должен знать и видеть что происходит, это одно из непреложных правил. Вот только на сей раз что-то пошло не так, и на второй сотне сообщений с текстом «Ошибка.» моя дорогая Система перестала отвечать в принципе, а интерфейс замер в виде размазанной буквы «Z». Охерительно! Ну и что делать? Ожидание не помогло, и я перешёл к крайним мерам: спустя два часа было созвано собрание, на котором почти две сотни разумных пытались придумать рабочее решение. Мозговой штурм за мозговым штурмом, мы продвигались по узелкам загадки, строя теории… И в результате решили, что всему виной была моя божественность. Точнее почти божественность. Нежить, феи и даже арахноматы — все они верили в одного скромного полубога, подпитывая растущий домен. А уж насколько твари Плоти фанатичны в стремлении найти новый дом говорить я считаю излишним. Битвы, встреча с силами иных божеств, поглощённая частица месфелита, собственный культ и сотни вампиров под конец. Что послужило толком, ускорившим созревание? Неизвестно. Но привычные чувства шептали — ты на грани, нужен лишь ещё один шаг. Важный, последний шаг, который я надеялся совершить уже после войны. Что же, не всё совершается согласно планам. Пришло время стать истинным богом. Слабым, непонятным, но целым, мать его, богом! Далеко не самое одиозное возвышение в истории, да и не самое быстрое, но зато относительно аккуратное. Если забыть про войны, пожирателей миров, парочку сомнительных ритуалов и некоторую долю везения… Вот только всего этого не хватило, а потому нам нужен ещё один ритуал. Масштабный, манозатратный и ещё более сомнительный. Всё нужное, чтобы передать недостающую ману и веру. Получится — стану богом, не получится — лопну как перекачанный шарик. А до тех пор — Системы мне не видать.***(Столица, 222 день)
Феи порхали вдоль идеально ровных сводов искусственной пещеры, поправляя одним им заметные огрехи в вязи магических символов. Здесь были только они и сам виновник, то есть я, тогда как остальные фигуранты расположились в целых гроздьях небольших залов, разбросанных вокруг этой полости. Иронично, что обретать божественность я буду в комплексе складских помещений… Как будто был выбор, ведь ничто другое не подошло. Даже на поверхности, где сложностей с размером ритуальной фигуры быть не могло по определению, было слишком опасно. А ну как захочет кто-нибудь ушлый наведаться, да прибить ослабленного недобоженьку? То-то и оно, что желающие найдутся. А так хоть время потратит, пока сквозь толщу земли пробьётся. Одно хорошо — ритуал простой, хоть и крайне масштабный. Фактически, это банальный ритуал подзарядки накопителей, только вместо сверкающего камешка — я сам, собственной персоной. Ну и вливаться будет не только мана, но и вера с жизненными силами. Последнего — самая капелька, но капелька важная, показывающая серьёзность моих последователей. К тому же для кого капелька, а кому с брандспойта в морду шарахнет… Их-то много, а полубог один. Ох, как бы не обожраться. И всё равно, такая подготовка и всего за пять дней. Где-то там терпят поражение за поражением шесть легионов, спешно отступая из Красных холмов. А на севере, где-то в горных пещерах, сидят послы Ордена Жаровита и Удлаторской империи, которым не с кем договорится о дип. миссии, ведь Перит тоже здесь. Феи и пикси, вампиры и разумная нежить (кроме приснопамятных легионов), взрослые арахноматы и новички гремлины — все они здесь, готовятся к участию в ритуале. Даже люди, ставшие членами Сангвинарного культа, будут участвовать, хотя и отдалённо — через искренние молитвы в стихийно созданных храмах моего имени. Не сказать, что этого точно хватит, но качество должно перекрыть недостаток количества. По всем расчётам и ощущениям. — Папочка, ты точно-точно готов? — волнуются все, в том числе и Лилиан. — К такому нельзя быть готовым, малышка. С другой стороны, богом можно стать лишь раз в жизни, не правда ли? Не о чем жалеть. Одно лишь печально, — вздыхаю про себя, — приходится так глупо спешить. Забаговавшаяся Система на фоне тупого пограничного конфликта и возникновении шила, размером с Эйфелеву башню, в задницах северных соседей. Мда. Печально. На последней мысли я почувствовал натяжение сети… И чудовищный грохот потока воды, мчащегося прямо на меня. Но это была не вода — так разум интерпретировал жуткую смесь маны, веры и капель жизни, вытягиваемых новой магией крови. Витализм. Иронично, что пытаясь отстраниться от мира WoD и детей Каина, я развил нечто, названной в честь их магической науки. Причём наша магия крови не соответствует их магии крови, несмотря на схожие термины и названия. Система… Наконец поток ударил, и на сторонние мысли не осталось времени. Тянем и в домен. Тянем и в домен. Тянем…*** (позже)
Гуньвтыр, высший жрац Хозяина, был счастлив. Наконец Он грядёт! Связь душ уже сформировалась и сотни порождений Плоти почувствовали новый дом… И воззвали, ощутив усталость Бога. Слабый, раненый, частичный. Твари ассимиляции знали, что нужно делать. — Как стали мы частями Первой плоти, так во единении сольёмся. Слабые падут, чтоб выжил сильный. И с ним мы возрадимся вновь. Каждый, от самого маленького кустика кровоцвета, до самого Гуньвтыра ощутил непривычное, но такое знакомое единение. Полная ассимиляция. Именно так был создан их родной мир, так же он будет создан вновь. И вновь разделится на части, ведь таков круговорот их существования. Гуньвтыр медленно выдохнул, ощущая, как слабеет, отдавая свою суть и саму жизнь. Это ничего — он, как и некоторые младшие, сохранит разум и возрадится в домене Хозяина. А вот низшим не повезло… Но кто их вообще считает? Может быть, — сереющий монстр невольно подобрался, — новые низшие не будут настолько тупыми, а? Ну может же он помечтать, верно?***
Всё было относительно предсказуемо ровно до того момента, когда внезапно умерли все творения Плоти. Нет, не так, они не умерли, а отдали всю свою ману, жизнь и частички душ, буквально вплетаясь в суть моего домена. И это было… Странно. Особенно для низших зверодемонов, чей интеллект застрял где-то на уровне амёбы. Однако же, даже подобные создания умеют удивлять. Но от втыка это их не спасёт — резкое увеличение напора «воды» чуть не снесло установленные фильтры, от чего я почти словил инфаркт. Это же надо, блин, сдохнуть во время ритуала возвышения от излишне ретивых подчинённых? Идиотизм. И наконец ритуал заканчивается… =Слышу-вижу-ощущаю, сын-наследник-дитя-соперник. Иду-гряду-парю-точка-невозможность…***(?)
— Господин Аклемеот, что вы видите? Старец нахмурился, улавливая редкие образы, рождённые колебаниями сетей Эфира. — Эфир говорит, — наконец он нашёл нужное, — что культ крови пересёк Великое страдание и якшается с на веке проклятыми. Окружающие почтительно замолчали, ожидая вердикта лидера. Ощутимо похолодало, по коже поползли мурашки — Владыка был не доволен. — Деструктивно. — голос древней нежити был сух и резок, напоминая скрип старого дерева. — Мало. Информации слишком мало. Нужны уточнения. Силы, возможности, планы. Смотри. Старец повиновался, вновь погружаясь в Эфир. Какой уже раз за последние десять дней? Увы, магов слова всегда было немного, от того и заменить его было просто некем. Зато плата выше всяких похвал, определённо. Нужно лишь… Что ещё было нужно безымянный маг не додумал — чудовищной силы вопль ударил по Эфиру, взбалтывая и так неспокойное пространство. — Что-то случилось? — всполошились окружающие, когда опытного мага пробила крупная дрожь. — Владыка, его аура… — Вижу. — Древний архилич смотрел так, будто наблюдает за ходом нового интересного эксперимента. Пара магов жизни пыталась спасти потерявшего сознание старца, тщетно латая расползающееся на лоскуты тело. Нечто буквально мяло плоть через собственную кровь мага, пока в один миг его глаза не вытекли вместе с прекращением ритуала. — Что это? — Глава клана Кагорит оставался всё столь же безучастным. — Он вознёсся, став богом. — низкий булькающий голос буквально выплёвывал слова, вместе с частичками внутренних органов. — Богом крови и плоти. Всё умрёт и растает, оставляя лишь дым. Потому за ним следуют те, кого вы не сожнёте. Ненавистные смерти сохраняя следы. Задумайтесь, маги, что вы в мир привнесёте. Когда с жизнью расставшись подведёте итог. Всему отмерен свой срок. — На последних словах несчастный закашлялся и упал, когда всё тело свело в судорогах.***(императорский дворец (Звёздные палаты), Удлаторская империя)
— Ваше Императорское Величество, срочное донесение! Император медленно поднял взгляд матёрого, но вконец задолбавшегося вивисектора. Гонец буквально видел этот вопрос, стоявший в глазах невысокого мужчины: «вскрыть вкусняшку, или отложить на потом?». Но десять секунд спустя повелитель великого государства взял себя в руки и прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза. — Что там? — Ваше Императорское Величество… — гонец запнулся. — Жрецы говорят, что на юге сильнейшие возмущения Эфира. — Причины? — Усталому правителю было абсолютно плевать на какие-то там возмущения, если они, конечно, не несут опасность империи. — Точно не известно, но… — гонец вновь запнулся, чем уже начал откровенно подбешивать. — Говорят, — продолжил он почему-то шёпотом, — что там был рождён новый бог. — Бог? — Мозг ещё плохо соображал, пытаясь переключится с двух тысяч налоговых отчётов на нечто неординарное. — Так точно, Ваше Императорское Величество. Бог. — секунду подумав, гонец решил дополнить случайно (или нет?) подслушанными предположениями. — Вроде как возвышенный, то есть некто без божественного начала сумел его заполучить. Потому Эфир так лихорадит. Наконец сознание переключился и император апатично откинулся в кресле, задрав взгляд к потолку. — Вот срань…