Владыка пустоты - том 2

      Творения крови, алые дети, алчущие ихор. Живущие под красным солнцем, в извечной дымке невозможных испарений…       Нет, не помогает. Всё равно какая-то херня получается.       *Бульк! *        С сожалением испаряю очередное творение, не оправдавшее высоких ожиданий. Струны главного узла Ноосферы натянулись, пытаясь изменить семантики ряда понятий, но я обрубил только-только начавшийся процесс. Снова. Увы, получившейся хрени не суждено стать прообразом демонов крови. Опять.       Каков счёт этой попытки? Перестал следить на третьем десятке. Первородный Хаос, такими темпами я ничего не успею! Значит создание существ в надежде на то, что оные подойдут под широкий перечень требований, показало свою неэффективность. Попробуем действовать от обратного! И так, какие у меня есть ограничения?.. Ну, перво-наперво это законы реальности. Физики, биологии, химии и так далее. Вся эта радость управляется мною чуть ли не напрямую, подстраиваясь под все хотелки… Вот только желательно, чтобы в одном мире существовал лишь один-единственный пакет настроек. Если бог-владелец, конечно, не желает огромных энергетических проблем, в духе приснопамятного Fate.       А то придумают для каждой планеты свои законы физики, а потом удивляются, куда магия пропадает. Ну да, ведь найти какой-нибудь «самоучитель для Творца миров» не судьба, верно? Дилетанты!       Возвращаясь к моему домену, сложности возникли уже на первых этапах. А всё почему? Да потому, что «разнообразие», итить его! Энфеям нужны одни настройки реальности, зверодемонам Плоти — другие, гостям — третьи, а нежити — четвёртые. Сделаешь идеально — существа прекратят потреблять ману на поддержание жизни, но любое отклонение приведёт к увеличению потребления. Если, конечно, эти существа вообще способны потреблять ману, иначе гроб-гроб-кладбище… Ну вы поняли. Нет ничего удивительного в том, что пришлось остановится на настройках «для гостей», а то мало ли. Для остальных создал локальные искажения реальности в масштабах сегментов, но оные довольно чувствительны ко внешним воздействиям… Приходится периодически настраивать.       То ещё удовольствие, скажу я вам.       И вот, помня всю эту информацию, абсолютно непонятно, к каким физическим законам приспосабливать моих гавриков. С одной стороны, они точно будут демонами, то есть получат искусственные тела при призыве в мир с иными законами. Значит на приспособляемость можно немного плевать. Немного, потому что, с другой стороны, упарываться нужно не слишком сильно, иначе любой призыв станет чрезмерно энергозатратным. Получаются эдакие весы, на которых необходимо совместить и эффективность с космической мощью, и не слишком уж кардинальную поломку законов мироздания… Относительно большей части миров-узлов.       Для примера — призвать Гуньвтыра ко мне в домен относительно просто, в узловой мир — посложнее, а для матушки-Земли придётся устраивать нечто… Невозможное? Если в старом мире действительно не было магии, то остаются только технологии, вроде ручных кротовых нор в иные миры. И даже так, Гуньвтыр не сможет существовать вдали от прокола, за отсутствием всё той же маны. Однако если привить ему прямое поглощение энергии… Хм-м, КПД слишком низкий. Ядра планет? Или звезды? Или…       Стоп, что я такое придумываю?       — Владыка?!       Воззвание отвлекло меня, позволив обратить внимание на окружающую реальность. И не зря! Какого-то хрена, видимо слишком задумавшись, я переместился к своему жрацу для… Экспериментов. Не знаю каких, но несчастный зверодемон был напуган.       — Владыка, а может не надо?! Плазма не вкусная, лучше я мясо буду кушать… — пробурчал холм агрессивной плоти, немного скукожившись к концу.       — Да, прости. Что-то я задумался.       Так, нужно вернутся к разработкам. Вернутся, я сказал! И ведь как-то так тянет модифицировать что-нибудь, разум сам собой находит десятки оправданий для этого… Именно последнее окончательно привело в чувства. Какие, к Хаосу, оправдания? К чему? Совесть давно мертва, а вся остальная демагогия была лишь для того, чтобы соотнести психологию старого мира с моими устремлениями! Мне некому оправдываться, а значит все попытки подобного — навязанны. Чёрт, не думал, что лики так сильно влияют на сознание… Аккуратно, нежно и малозаметно, они исподволь навязывают свои желания. Теперь. Раньше эти частички были несколько более агрессивны, но, видимо, по умерили пыл и затаились. Опасно. Придётся следить за собой.       Возвращаясь к новым творениям. Разум горит от сотен воспоминаний, пытаясь охватить множество придуманных миров. Вампиры? Уже имеются. Гули? Тоже, к тому же нежить довольно слаба. Чудовищные вирусы и метостазы? Существа Плоти также служат мне, хоть воплотится пока могут лишь зверодемоны. Тогда что мне нужно? Что? Демоны. Но не простое инферно, нет, нужны настоящие кошмары. Охотники, наводящие ужас одной вестью своего появления. Владыки террора, достаточно разумные и самостоятельные для одиночных действий, если последнее необходимо. Младшие станут свитой, армией и сборщиками, старшие — предводителями и разрушителями. Цепкие, чтобы однажды заняв землю, уже не отдавали её. И способные сражаться в различных средах…       Чем дольше я размышлял, тем сильней мир вокруг искажался. Голый камень накрыла пелена кроваво-красного тумана, несущего запах озона с привкусом железа. Разум дрогнул, когда на передний план сознания вышел лик кровавого владыки. И запел… ***       Низшие. Они стали первыми. Конгломерат голосов одной личности решил создать целую экосистему, а значит понадобятся аналоги растений, мелких животных и насекомых. Так тому и быть.       Скалу сотрясали ужасающие толчки, когда камень крошился по силой ударов жгутов плоти и крови. Волею бога рождённые семена, первые из кровавого леса, крошечные организмы устремлялись вглубь породы, чтобы потом прорасти сотнями странных побегов. Осмотрев окружающий мир, они подчинились заложенной программе, изменив облик внешних своих проявлений. Теперь кругом был лишь обыкновенный лес, укрытый привычным белёсым туманом. Более ничего не говорило о противоестественной природе окружающего мира… Главное — не рвать траву и не рубить деревья, ибо вместо растительного сока потечёт смесь лимфы и крови.       В нужный момент лес оживёт, чтобы оплести невольного путника. Или дать бой захватчику, приняв свой истинный облик — гигантские фигуры из переплетений пульсирующих сосудов, словно из влажно шевелящихся червей. Могучие разрушители иссушат врагов, чтобы вернутся обратно и дать новые семена. Распространение будет быстрым и уничтожит первичные жизненные формы, оставив лишь кровавый лес.       Следом за «растениями» последовали небольшие существа-симбионты. Самые разнообразные организмы, принявшие черты червей, насекомых и животных, они размножались самостоятельно, или появлялись на свет из плодов кровавого леса, что скрытно росли под землёй. Не смотря на общую агрессивность, все они трепетно исполняли предначертанный роли:       Червеобразные твари, укрывшись гибким хитиновым покровом, рыхлили почву, попутно доедая остатки прошлого биоценоза. Их предназначение просто и понятно, но достигая размера от пары сантиметров, до целых метров, эти создания могли участвовать и в обороне родного дома. Гибкие, быстрые и очень прыгучие, они проедали металл благодаря коррозийной слюне и с радостью впивались в плоть врага. А там, чем чёрт не шутит, можно и внутрь забраться, попутно отложив свои яйца. Цикл их вылупления и созревания скор, а потому уже спустя пару дней заражённый умрёт, буквально сожранный изнутри.       Как же хорошо, что эти твари подчиняются старшим творениям. Слишком уж эффективными они получились, успешно компенсируя количеством низкую выживаемость.       Кто ещё стал плодом больной фантазии? Мелкие жучки, чьи брюшки раздуваются при чрезмерном поглощении жидкостей, служат строителями и цистернами кровавого леса. Именно они ухаживают за распределённой подземной структурой мега-организма, они же заботятся о зреющих семенах. Разделка и перетаскивание трупов, переваривание твёрдых компонентов, облагораживание ходов и ликвидация повреждений сосудов. Они — своеобразный аналог нанитов или клеточных симбионтов моих вампиров.       Но это были, так сказать, основные кадры. Кроме них лес получил и иных существ, приспособленных для выполнения определённых задач. Живые орудия, окатывающие врага потоком кипящей крови или кислотной слизи? Летающие монстрики прогрызающие металл и несущие в боковых мешочках сотни плотоядных червячков? Сотни разнообразных инфекций, превращающих заражённого в подобие зомби, гуля или безумного берсерка? Всё! И даже больше, если лесу то необходимо. Ибо основной постулат первого этапа моего демонического заражения — скрытность и закрепление. И лишь накопив достаточную массу, оно перейдёт ко второму этапу — скрытному распространению.       Именно второму этапу характерно массовое появление младших созданий. Разнообразные твари, размером с облачённого в хитиновую броню волка, они охотятся на крупных живых существ ради питания всего биоценоза, для чего могут применять основы магии крови. Они же разносят семена, разведывают местность вокруг и терроризируют разумных в ночи. Слово животные… Слишком умные для простых зверей, хотя и до разумных всё же не дотягивают. Однако, некоторые их виды имеют иную внешность — болезненно-бледные, ужасно худые гуманоиды, чей живот раздувается под напором поглощённой плоти и крови. Также неразумные, в привычном для нас понимании, между тем их инстинкты и строение организма настолько продвинуты, что дают возможность мимикрировать под условия окружающей среды. Бездомные, живущие на свалках, или жители канализации и метро, а иногда и обыкновенные прохожие… Младшие демоны служат лишь одной цели — питанию. Питанию для того, чтобы перейти к третьему этапу — появлению старшего.       Старшие демоны… Первым появится архитип стратега — полностью разумного существа, что возьмёт под свой контроль весь анклав заражения. Набеги, охота и распространение — всё станет осмысленным, целенаправленным и ещё более осторожным. Не имея больших физических параметров, стратеги обладают неплохой магией и крайне сильным разумом, что позволяет координировать деятельность всех организмов для призыва или рождения иных младших. Но появляется и уязвимость — смерть стратега откатит анклав обратно на второй этап. Поэтому хилого разумисты стараются максимально обезопасить, размещая глубоко под землёй или в тайных местах где-то в стороне от основного анклава. Если что, то имея магию крови и зачатки призыва, он сможет возродить всё после уничтожения.       В целом, любая моя бяка сможет возродить заражение, переформировавшись в семя кровавого леса. Это гадость как споры орков из вахи — хрен очистишь без экстерминатуса (прим. уничтожения всей биосферы планеты, возможно вместе с гидросферой, литосферой и всей планетой разом).       Следом за стратегом, согласно его воле, могут появится следующие создания: тактики — более мощные физически, но менее эффективные ментально, полевые командиры орд демонов крови; гвардейцы — сверхбронированные гиганты в три-четыре метра высотой, использующие две пары рук и хвост для подавления крупных соединений противника. Их поддерживают своры «воинов», уменьшенных версий гвардейцев, разнообразных стрелков с паразитическими или коррозийно-токсичными снарядами, несколькими видами мимикрирующих охотников и отдельной кастой бочкообразных магов крови. Именно последние обучены настолько, чтобы реализовывать целые ритуалы для призыва всё больших орд всякой погани. Они же способны полноценно достучаться непосредственно до моего домена, чтобы запросить подкрепления энфей, тварей Плоти и легионов нежити. Ну и меня самого с вампирами, естественно.       Мне даже жалко окружающих стало, если честно. Мало заразы, захватывающей миры, так оная теперь ещё и нежить со всякими монстрами призвать может. Не считая бога с целой расой бессмертных сверхмагов в придачу. Бедные-бедные все… как же мне вас жалко!       Кроме откровенно боевых направлений, я добавил и обширные силы поддержки. Лесники, принявшие форму шариков с десятками конечностей-шупалец, заботятся о младших созданиях, следя за поддержанием здорового биоценоза. Лес поглощает врагов и минералы почвы, несколько видов низших пьют его соки, а уже их самих поедают более старшие собратья. Это наиболее эффективная цепь питания, исключение питательных пород низших, как ни странно, лишь уменьшит КПД всего биоценоза.       Не спрашивайте как это работает, я сам в шоке. Магия, что уж тут. С ней закон о сохранении энергии можно если не послать на три буквы, то слегка обойти благодаря новым переменным.       Возвращаясь к некомбатантам, развитые анклавы смогут похвастаться и учёными-биологами в виде худых гуманоидов с серым цветом кожи, что будут модифицировать других созданий для условий заражаемого мира, и кузнецами, обрабатывающими гемацинит — минерал, являющийся отходом жизнедеятельность кровавого леса, и инфекторами, разносящими заразу по всеми миру, и многими, многими другими. Фактически, каждый развитый анклав становится полноценным государством с собственной экономикой и производящими мощностями, что позволяет избежать одной из главных уязвимостей многих планарных вторжений — невозможности продолжать боевые действия при закрытии пространственного разрыва, дающего постоянное снабжение. Ресурсы питают любую войну, а потому я постарался дать анклавам больше автономии. Логичное желание, не правда ли?       Ну и конечно же я постарался, чтобы у старших демонов, как и у любых полноценно разумных индивидов, имелись свои мысли, желания и чувства. Полноценный разум, проще говоря. Конечно, новорожденные их представители довольно тупенькие, но быстро учатся, особенно если призвать их более старших сородичей. Поэтому с точки зрения стратега, создание нескольких магов ради ритуала призыва опытного старшего — это довольно выгодное мероприятие, да. И таких нюансов, спроектированных в угаре творения жизни, ещё много. Очень и очень много.       Что же, закончить стоит на венца творения — высших демонах. Их пока очень мало, что естественно — даже я не могу создавать из пачками. Слишком затратно по вере это выходит, да и личностно они почти не растут. Не то окружение. Теоретически, именно они должны стать эдакими правителями-завоевателями миров, двигателями прогресса и цветом кровавого демоничества. ТТХ (прим. тактико-технические характеристики) тоже внушают — вся магия, доступная мне, становится доступна и им, а тела по своим показателям приближаются к уровню некоторых старших демонов Плоти. Именно старшим, потому что высшие демоны Плоти, по словам Гуньвтыра, это абсолютно неубиваемые живые вирусы, сращивающие живую и неживую материю в нечто абсолютно невозможное, но тем не менее успешно сражающееся.       Огромные магические и чисто физические возможности, манипулирование мёртвой плотью… Ничего не напоминает? А вот мне напомнило те самые мёртвые луны из Dead Space (прим. серия игр). И честно говоря, эта схожесть меня здорово напрягла. Даже не самим фактом своего существования, куда уж там, если в мироздании можно найти даже мир разумных поней, сколько тем, что эти твариндлы вот прямо сейчас ждут момента своего воплощения… в моём домене. Я же уже упоминал, что у меня тут очередь из пары десятков миллиардов творений Плоти? Нет? Так вот — говорю. Просто домен ещё слишком мал и нестабилен, но как только, так сразу. Успокаивает лишь полная лояльность и послушность всех наследников погибшего мира, ведь даже для самых сильных высших демонов я — любимый хозяин и бог, подаривший жизнь и новый дом. Даже иронично, что эти твари вынуждены были существовать как какие-то неприкаянные кочевники, перебиваясь случайными закусками по дороге в бесконечное «никуда».       Словом, высшие демоны Крови получили лишь частичку возможностей тварей Плоти. То есть — чудовищный уровень прочности и регенерации, полная нечувствительность к боли, частичное игнорирование физического урона и так далее. Но главная мощь сосредоточена конечно же в разуме, что позволяет им легко контролировать деятельность любого количества относительно разумных демонов Крови в масштабах одной звёздной системы. Огромные возможности, за которые пришлось расплатится размером тела — все высшие демоны довольно большие, в ряде случаев достигая размеров пятиэтажного дома. Зато внешний вид крайне разнообразен, достигая самых причудливых форм: это тебе и огромная шестиногая кракозябра, вечно сокрытая клубящимся туманом, и высоченный тонкий гуманоид, без каких-либо естественных отверстий на теле, и аморфная масса беспрестанно извивающихся червей-сосудов, и хитиновый восьмиглазый кит, парящий в небесах силой собственной магии… Разные они, в общем. Каждому постарался дать какие-то отличные черты, чтобы скомпенсировать единообразие демонов более низких рангов.       Подводя итог — демоны Крови стали эдаким раком, медленно отравляющим жизнь на планете. Сначала уничтожение растений, потом животных и пелена ужаса накрывает города разумных. Когда же враг наконец созреет, приняв решение выжечь заразу дотла, будет уже поздно — навстречу армиям выдвинутся старшие творения, сея смерть, разрушение и новый порядок существования. К приходу высшего всё должно закончится… А если нет, то всегда можно призвать вампиров-инфильтраторов и одного скромного семиликого бога.       Уничтожите заразу? Молодцы! Отбивайтесь теперь от десятков новых вспышек. Очистили зону? А вы уверены? Семечки-то мелкие, развиваются долго, — без ферментов от лесников — реально долго, — закопаны глубоко… Таки уничтожили все семена? Ай молодца! А червячков тоже всех почистили? Нет? Ну что же, будьте готовы к новым вспышкам! Произойдут они ещё позже, ведь преобразование в семя — это тоже довольно долгий процесс, но финал неизбежен. Как же тогда пресечь угрозу кровавой заразы? Очень просто! Нужно всего лишь уничтожить био-, гидро- и атмосферу планеты. Желательно ещё и литосферу, а то я такого наворотил, что эта дрянь может и на булыжнике в открытом космосе прорасти.       С другой стороны, далеко не каждый призыв демонов Крови должен сопровождать такой геморрой, верно? Верно! Так что по умолчания трансформация в семена кровавого леса отключена и активируется лишь разумным. Призывай хоть сотни младших охотников, но никто из них не оставит подарочек после смерти. Нужен кузнец, биолог-практик или алый целитель? А может вампиру, попавшему в трудную ситуацию, требуется сплочённый отряд тяжёлых штурмовиков? Пожалуйста! Просто и абсолютно безопасно, любой каприз за вашу ману, так сказать.       Но всё же не обижайте старших и высших. Не стоит. Оступится один, а огребёт весь мир.