***(Домен)
Течение времени всё замедлялось, синхронизируя два мира. И чем ближе был момент полного единения, тем явственнее проявлялся побочный эффект… даже не знаю, божественного бытия что ли? Бесконечный шёпот на гране сознания — молитвы и воззвания тысяч голосов. Искренняя вера и заискивающая ложь, абсолютное подчинение и бунтарское выпады с условиями… Так много голосов, столь схожих и отличных одновременно. И я могу разобрать каждое слово, каждый звук и интонацию. Этот совокупный шум… не мешает, как ни странно. Наверное, для бога это нормально? Да, действительно нормально. Спасибо, Система. = Но что там случилось, от чего так молятся мои «дети»? Волнуетесь? Так чувствуете ведь, что со мной всё в порядке. Война? Какая во… Ах да, Лиория… Наверное, нужно что-то сделать? Но агония рождённого мира ещё не прошла, мне нужно быть здесь… Тогда поступим иначе. = Кафила, избранная моя. Ты слышишь? Хорошо. Найди Перита, первого из апостолов, и приготовьте ритуальный круг. Сам я прийти не смогу, но помочь вполне возможно… Да… Спешите.***(Столица, ритуальные залы)
— Ты пришёл. — слова, от которых вошедший, не смотря на бытие высшей нежитью, явственно вздрогнул. Пусть он теперь апостол бога, вестник его воли и слова, но способ общения его покровитель выбрал… Наверное, слишком уж удачно. Чёткий шёпот с привкусом боли и крови, оттеняет реальность пеплом и гулкий биением чужих сердец. Странная аллегория, но как нельзя подходящая искажённому голосу со знакомыми интонациями. — Вы звали и я явился, Владыка. — Хорошо. Какое-то время я не смогу вернутся обратно, а потому временно позаимствую твоё тело. — не вопрос или просьба, приказ, но с объяснением мотива поступка. Бесполезного, прямо скажем, объяснения, ибо настоящий апостол всегда готов отдать свою оболочку наречённому божеству… Но выказанное доверие безусловно приятно первому маршалу Царства. — Конечно. Работа началась.***(Домен)
Вроде рисунок правильный. А, нет, вот эта руна… Всё, теперь точно правильный! Кхм, можно начинать… Где там моя жрица? = Так, слушай меня внимательно. Я сформировал пакеты способностей, которые передам всем своим жрецам и жрицам, в зависимости от иерархии и своего доверия. Нет, тебе не совсем полный… Милая… Я тебя очень люблю и доверяю, но от некоторых моих способностей у тебя пупок развяжется! То есть не потянешь, вот что… Ладно, хорошо, но без согласования ничего не применяй. Вот и отвлекли девушку, пусть потом поиграется. = Но сейчас другое! Сможешь вот это вот применить? Да? Отлично, перекину тебя к Красным холмам и начинаем! Запасец сил не то чтобы большой, но на разовую акцию должно хватить.***(Красные холмы, ставка Лиории)
На поляне меж холмов, укрытый каскадом магических щитов, расположился небольшой лагерь магов. Ряды крупных шатров, или даже скорее небольших домиков, крепкая каменная стена и три башни, развёрнутые благодаря каскадам артефактных чар. И в самом центре своеобразного форта, под ещё одним небольшим щитом, стоит самое роскошное жилище, украшенное позолотой и белеющими костями невиданных зверей. Это ставка командующего западным гарнизоном. И сейчас сам командующий, Виам Акераш, брат главы владетельного клана Таг, терпеливо ожидает званого гостя. В свете магических светильников мягко блестят металлические вставки кожаного доспехи, лишь подчёркивая измождённое лицо немолодого мужчины. Груз ответственности давит всё сильней, склоняя к земле некогда крепкого воителя, а вьющиеся русые волосы неумолимо белеют под тяжестью прожитых лет. Он стареет и не боится в этом признаться. Но о чём жалеть гордому отцу пятерых детей? Он оставил потомков, помог брату возвеличить собственный клан и достиг власти, по хорошему недосягаемой магу его силы. Слишком уж обделила его природа, по крайней в этом плане. В остальном же… Жёны не жалуются, как и подчинённые — силы и разума в его теле, не смотря на внешний вид, ещё очень много. Главное — не делать глупых ошибок. Наконец полы шатра распахнулись, пропуская высокого тощего мужчину с характерными признаками работы магов бытия: неестественно тёмная кожа, на которой тут и там виднеются красноватые пятна-полосы, нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком, сегментированные латы, скрывающие однозначно лишние суставы конечностей, и гибкий хвост, более напоминающий кожаный хлыст. Это был хривист — подвид совершенного человека, в стародавние времена изменённый магами-еретиками. И пусть большую часть их творений хотели уничтожить, но реальность, как всегда, продиктовала свои правила и резоны. В условиях раскалывающегося государства, даже личи не решились провоцировать восстание десятков пусть осквернённых, но всё же лояльных кланов… Хотя возможно, что большую роль тут сыграл исследовательский интерес немёртвых магов. Кто знает. Виам не сильно интересовался прошлым старого друга. — Химир, ну наконец ты явился! Что-то наш кошак (фирикс) не торопился, небось опять ленился? — привычная подколка, ещё со времён академии. Не то чтобы глаза и зубы были действительно кошачьими, но тогда студенты действительно нашли сходство. Или, по крайне мере, им казалось, что нашли. Существо улыбнулось, обнажая ряды треугольных клыков. — И тебе не хворать, хвостатый! — ещё странный выверт сознания студентов-аристократов. Какими дебрями двигались их мысли, называя агрессивного крепыша два на два метра «крысой», не скажет даже сам зачинщик. Да он уже в принципе никому ничего не скажет… Но кличка прижилась, хоть и видоизменилась с течением времени. Друзья крепко обнялись, игнорируя сидящего здесь же секретаря командующего, и присели на диваны в глубине помещения. Естественно, столы уже ломились от пищи и лёгкого алкоголя — Виам был хорошим хозяином. Под угощения они споро прошлись по семьям и знакомым, не забывая и последние слухи в среде аристократов, когда командующий решил перейти к более насущным заботам. — Ты, — человек ехидно ухмыльнулся, — давай про задание отчитывайся, не стесняйся. Небось опять начальству подгадил, кошак облезлый? Хривист театрально огладил абсолютно лысый череп, клыкасто улыбнулся и ответил: — Что есть — то есть, начальник. Лорды, — так осквернённые традиционно величали совет архиличей, — в особенности Серый, не сильно раздумывали о подкреплениях и выдали такое дерьмо… — Настолько плохо? — А то ж! Треть — щенки с претензиями, вторая треть — слабосилки всех мастей. Ну а остальные — вообще… Нелояльные, скажем так. Командующий нахмурился, глядя на пессимизм друга. — Ты уверен? Особенно насчёт последних. — Более чем, Ви, более чем. Может ты тут не в курсе, но по северо-западным землям прошла волна порядочных беспорядков. Настоящие восстания! Причём, кое-где даже успешные. — Знаешь, у меня тут были дела поважнее… А брат ничего не писал. Хвост-хлыст раздражённо щёлкнул, оставляя длинную зарубку на укреплённом магией дереве. — Ему простительно — в столице это далеко не самая ходовая тема. Но, между тем, беспорядки были и унесли в реку забвения множество хороших магов и кланов. А тех, кто остался, выдали мне. И, скажу я тебе, кто-то очень постарался проредить именно благонадёжных… — Лорды? — Вряд ли. На севере появился новый осколок — какое-то там «царство», чтобы это не значило. И не просто осколок, а целый культ новоявленного бога… — Новоявленного… — задумчиво повторил Виам. Что-то такое было совсем недавно, что-то… Чёрт! — У нас недавно всех жрецов и символиков выбило на несколько дней. Это оно? — Да-да, то самое. — хвост раздражённо вздыбился и опасно завилял над головами собеседников. — Кого так, а на севере многие калеками стали, если выжили вообще. А там и без того чёрте что продолжается… Кагориты негодуют, собирая наёмников и вассалов. — А сам лорд Кагорит? — Сказал, что отправит дипломатов. Только сначала покажет новичкам их место. — Слабовато. — недоуменно протянул человек. — В прошлый раз… — В прошлый раз, — перебил Химир, — культ грозился всех на колени поставить, да Шхалита оскорбил. Это архилича-то! А эти сидят тихо, к магам сильно не лезут… — Именно к магам? — Именно к магам. А вот среди немагов такие слухи ходят, что ух! Бессмертие, магия, сила! Многие уже побежали… Разговор временно прервался, когда к командующему пришёл гонец с кипой новых донесений. Но стоило парнишке уйти, как Виам встревоженно спросил: — Как думаешь, эти… Они правда могут всё это дать? Хривист коротко задумался, поглаживая кончик хвоста. Если сначала он хотел лишь посмеяться над другом, поверившим в россказни очередного местечкового бога, то по мере вспоминания всех деталей, он… Усомнился. — Не знаю… — таков был ответ. — Вроде бы сказки, да только слухи ходят… Разные. И что самое главное — подтверждённые фактами. — Плохо. — человек устало прикрыл глаза. — Мы сейчас с этим самым «Царством» воюем. Вот прямо там, — мах куда-то на север, — за линией холмов. И видели пока только нежить… Но какую, ты бы знал! Погонщики в ужасе и чистом экстазе, а потери, они просто… Они слишком велики, Химир. Слишком. У них нет штурмовых зверей и некротитанов, но всего остального с лихвой хватает. Ещё и охотятся за одарёнными… Страшно магов выпускать — в воздухе некропауки собьют, на земле — какие-то модифицированные скелеты и дальнобойные артефакты-природники. Ну а уж если ты говоришь, что подкрепление наше — дерьмо, и сражаемся мы, предположительно, с химерологами, способными превратить любого в слабого мага… Диалог прервал гонец, буквально прорвавшийся к Виаму. Позади растрёпанного человека застыла четвёрка стражников, контролируя обстановку и незваного гостя в ней. — Господин командующий! — залепетал юнец, слегка отдышавшись. — Передовые заслоны сметены, мы отступаем по всему фронту! Виам молча сощурился, устремив враз помрачневший взгляд прямо на юношу. Либо это была крайне неудачная шутка, либо проблемы начались несколько раньше ожидаемого. — Какие-то монстры, господин. Они атаковали внезапно, невосприимчивы к магии смерти и перехватывают управление нашими изменёнными! А ещё их магия… Она неизвестна господам ритуалистам и жрецам. — Плохо… Кажется времени на разговоры не осталось, друг мой. Подводи подкрепление, будем тасовать резервы…***(Вечное Царство, бывшие провинции Аршахана)
С тех самых пор, как я погрузился в семантические сети Ноосферы, так сказать залез Системе под юбку, меня смущала ненормальная перегруженность понятий, относившихся к божественной епархии. Их сложность и многогранность буквально требует хоть какой-то систематизации. И лишь став богом я понял, насколько сложно и одновременно с тем просто устроена наша жизнь. Что же, раз уж теперь сам бог, хе-хе, велит, можно и поработать, наблюдая за развитием событий. Если не углубляться в детали, то всю мою паству можно разделить на несколько различных категорий: Первые — апостолы. Избранные богом, проводники его воли и бла-бла-бла… А что по факту? В целом всё довольно просто, апостолы — это индивиды, через которых бог может пропускать целые океаны своей силы, без серьёзных негативных последствий. Причём это не ограничивается одними только способностями, как у жрецов, а включают куда более обширное и комплексное воздействия. Пусть, фактически, всё тоже самое могут и аватары, вот только ими нужно управлять лично, в отличие от реально самостоятельных существ… Нет, не совсем так. Скорее проблема в том, что аватар приобретает свои особые свойства лишь при божественном (или не очень) вселении, тогда как апостол — он всегда апостол, вне зависимости от внимания бога. И даже более того, зачастую избранные способны использовать силу покровителя без его подтверждения! Какой-то абсолютно нереальный уровень доверия… Доверяю ли я Периту? Пожалуй что да, ведь, можно сказать, буквально сам его и создал. Так на что же такое теперь способен Перит, чего не мог ранее? Ну, во первых он получил прямой канал в мой домен, откуда может черпать магию и небольшое количества божественной силы. Нет, он не стал враз магом, но вот идеальным проводником — вполне. В связке со жрецами, способными вызывать готовые манаконструкты, божественными артефактами или ритуалами, где требуется именно постоянная напитка силой, помощь апостола окажется неоценимой. И, в общем-то, именно поэтому сейчас мне понадобилась его участие… Ну и потому, что иных аватаров у меня как бы и нет. Бывает. Ах да, понятное дело, что все апостолы являются аватарами, но не все аватары — апостолами. Там много заморочек, и даже полное доверие не даёт стопроцентной гарантии на «повышение в рангах». Далее, вторыми идут обычные аватары. Как я уже упоминал, они — это эдакие апостолы на минималках, получающие свои способности проводника только при вселении… Бога, в нашем случае. Эй, но мы ведь — реальные боги! Суперсознание с кучей потоков мышления, сверх реакция и море силы — так зачем нам нужны свободные апостолы, которые-таки и ошибиться могут? Ну как сказать… Пусть бог — по определению, штука довольно совершенная, но не настолько, чтобы поддерживать множество одинаково эффективных сознаний. И даже более того, понятие «потоков сознания» не следует копировать с земных ЭВМ. У любого разумного есть один основной поток, главный и первостепенный, тогда как возможные остальные — скорее напоминают ограниченные процессы для решения конкретных задач. Иначе, будь это не так, и каждый боженька обзавёлся бы каскадом дополнительных личностей… Что, в последствии, привело бы к коллапсу энергетического существа путём разрыва жопы на британский флаг. Но, к моей вещей радости, мироздание умное, или скорее — опытное. Так что же получается? А получается то, что нормально «жить» боженька может лишь в одном аватаре, тогда как остальные безбожно тупеют, напоминая скорее сверхсильных биороботов. Соответственно, либо ты плюёшь на эффективность, например в условиях какой-нибудь войны, либо множишь автоматизированных апостолов. Можно и скрестить методы, создавая копии собственного сознания или штамповать копии одного и того же апостола… Ну и так далее, да. Способы прогнуть мир как всегда имеются, но далеко не всегда нужны. Третьей и последней категорией становятся жрецы — разумные, наделённые… Ключами доступа к способностям бога? Ну да, где-то так. Чем выше ты по иерархии культа, тем выше уровень доступа и обширнее пакет возможностей. Но это так в норме, а то ведь можно всем и полный доступ дать… Только затратно будет — жуть. Почему? Да потому, что каждый жрец — это отдельный канал в другой мир, причём не сразу в тушку, как у аватаров, а подвешенный за отдельный маноконструкт в ауре. Назовём его портом, для удобства. И вот этот порт — он имеет, скажем так, уровни качества, влияющие на пропускную способность и объём встроенного буфера, что, в свою очередь, определяет максимальную силу жреческих умений и их количество, доступное каждый день. И если какой мелкий божок без паствы решит раздать всем самые крутые плюшки… То вскоре кончится, как это не прискорбно. Рост затрат божественных сил, затрачиваемых на поддержание порта, куда круче даже пресловутого экспоненциального! Жесть! Например, сейчас я могу содержать только одну первожрицу четвёртого ранга (т.е. способности до 4-го тира включительно), три-четыре старших жрецов второго ранга и пару десятков перворанговой мелочи. А если бы сделал упор исключительно на мелочи, то получил бы не сколько сотен слабеньких бафферов… Но, как и с затратами, полезность также растёт нелинейно. Стоит ли упоминать, что на втором ранге открывается множество пассивных аур? Даже их урезанная версия повышает эффективность армии чуть ли не на порядок! Ладно, к чему же я всё это рассказывал? Чтобы прояснить дальнейшие мои действия, вестимо! И так. Сперва, подготовив кое-какие расходники и сложив исписанные ритуальной фигурой листы, я перенёс Перита и Кафилу на бывшие земли гвинала. Далее они всё расстелили, подготовили… И первожрица четвёртого ранга, получившая доступ к довольно страшным моим способностям, произвела ритуал «Призыва кровавых полчищ», вызывая в узловой мир жменьку моих новых творений — демонов Крови. Оные, воодушевившись первой командировкой и собственным бессмертием, немного попрыгали вокруг апостола и жрицы, — ну а что, познакомится-то надо, — и отправились нести разумное, доброе, вечное к несчастным силам Лиории. Результат? Ну… По признанию высших демонов, маги были вкусными. Если же чуть более развёрнуто, то порядка восьми тысяч младших демонов, при поддержке трёх сотен старших сородичей, ПВО и артиллерии, напрочь снесли все заслоны некромантов и выплеснулись на раздольные красные холмы. Тогда-то и наступила полная жо… полный разгром передовых частей — стальная дисциплина ментального контроля позволяла контролировать младших даже в полной неразберихе, загоняя отступающие части врага в заранее подготовленные ловушки. В целом, если тактики младших сильно напоминали зверодемонов Плоти, с поправкой на куда большее стайное взаимодействие, то вот старшие демоны предпочитали рейдерские атаки малыми силами. Хех, старая добрая классика — толпа на толпу, с ударным кулаком элиты. Ждёшь, пока в толпе мяса не обнаружится уязвимость и разбиваешь строй оппонента. Единственное, толп мяса у нас много, как и ударных кулаков — никогда не знаешь, откуда прилетит очередной камень. И всё бы было хорошо, да только полного разгрома всё же не случилось — основные силы Лиории, прикрывшись заслоном из нежити, смогли собраться и организованно отступить… Местами. Конечно, кто-то просто сбежал, но воспользоваться мы этим не сможем. Печально. Зато Красные холмы отбили, что ни может не радовать. А когда демоны, исчерпав запасы маны, вернулись домой, их встретили как героев! Даже я выразил немного уважения, благо от меня не убудет.