***(Столица)
— И так? — вопрошает Перит моим голосом… Или всё же я, но устами моего маршала? Бедняга, в последнее время ему всё чаще приходится подрабатывать моей шкуркой. — Всё прошло хорошо, Прародитель! — Ихра слегка нервно улыбалась, поглядывая на задумчивого Татала. Так. Врать она не будет, но в чём тогда подвох? Молча приподнимаю бровь Перита, что смотрится крайне убойно на вечно флегматичном лице моего апостола. — Мир подписан, — наконец оживает вампир, тут же уточняя, — причём условия действительно отличные. Гораздо лучше тех, что мы ожидали… А, понятно. Если враг отдаёт что-то без боя, то жди ловушки — именно этот тезис, проверенный веками политики, сейчас читался в эмоциях моих дипломатов. — Так каковы условия? Парочка вновь переглядывается, и вперёд выступает Ихра. — Красные холмы, как и несколько узких полос земли вдоль границ, переходят Лиории. Великое озеро, — так северяне, в число которых входит и Ихра, называли Серое озеро, — вновь становится судоходным и мы обязуемся не загрязнять его воды сверх меры. Ага, то есть забрали необходимое и будут готовить новый оборонительный рубеж. Логично, ведь им ещё своим северо-западные земли нормально заселять. Века гвинальских нашествий плохо сказались на экономике опустошаемых территорий. Но от озеро… Как можно загрязнить водоём, химический состав воды которого включает значительную часть таблицы Менделеева? Точнее, чем? Да там даже нежить разлагается, а какие-нибудь шлаки местные обитатели и вовсе не заметят! Ещё и сожрут, небось, с превеликим удовольствием. Тем временем вампирша снова замялась, бросив вопросительный взгляд на коллегу по переговорам. Тот, уловив просьбу, устало выдохнул и закончил рассказ: — А ещё послы королевства пожелали нам удачи… С Удлатором. Так-так-так, подозрительно-то как! — Причины? — Лишь обмолвились, что империя не жалует магов смерти. Ну, это мы и без них знаем… Да и не то чтобы имперцы так уж радикальны были, по крайней мере по косвенным признакам. Кхм… Нужно отправить побольше шпионов, причём сразу в крупные города. Или… Нет, лучше продвигаться постепенно, набирая местных агентов. А то мало ли, найдут — и хана родным вампирчикам. А детки такого не заслужили! Ведь многие только-только достигли мечты о бессмертии и феноменальной космической мощи, забирать у них конфетку будет самым настоящим свинством. — Это всё? — уточняю на всякий случай, а то вдруг ещё что-то срочное имеется. Так-то мы всю дипломатическую встречу разберём, причём чуть ли не посекундно, но то будет позже. Гораздо позже. — Остальное — не настолько значительные детали, Владыка. — Прекрасно-прекрасно… Что же, тогда за работу. Земли сами себя не освоят, легионы не обслужат, а слиги не убьются. Хотя нет, последние-то как раз могут…***
— Владыка! О, а вот и моя жрица! Уже хотел было привычно словить хрупкое тело, так и норовящее бросится ко мне в объятия, но девушка внезапно остановилась, не добежав двух шагов. Не понял? — Афи, милая, что такое? — и жрица снова покраснела! Ей Хаос, как-то поздновато смущаться. Было уже всё и даже больше, так сказать. — Это… — жрица хмуро взглянула на мои протянутые руки и недовольно скуксилась. — Прости… те, Владыка, просто видеть чужое тело… — Понимаю. — мда, а вот это я как-то не учёл. И ведь что-то мелькало на грани сознания, но божественный разум отбросил глупую мысль… Начинаю понимать Зевса — тот развлекался в любых обличьях, даже в виде животных или каких-нибудь тучек. И было ему абсолютно плевать, что шпили-вили совершает как-бы не совсем он… Или точнее не совсем с ним. Вот и мне только что было плевать, чьими руками я хочу обнять свою жрицу. А вот ей — нет. От такой преданности невольно начинаю улыбаться. Ну и гордость, да, причём как моя, так этой насупленной милашки. Действительно, заниматься нежностями и развратом в чужом теле будет как-то совсем некрасиво. — Ничего, Афи, скоро домен успокоится и я вернусь к вам. В ответ девушка лучезарно улыбнулась и… Поцеловала меня в щёку. А как же чужое тело? Вот и понимай после этого женщин, если даже божественное всеведение не помогает. Уловил вспышку какой-то странной радости от Перита. Нечто среднее между признанием «правильности бога» и гордости за свой статус при нём. Обнаружив моё внимание спустя пару мгновений, апостол объяснил, что его прошлый «работодатель» был несколько… Оторван от мирского. В том плане, что смертных (для богов и бессмертные маги — смертные, ибо всё ещё завязаны на бренную оболочку) он иначе чем пищей, и не воспринимал. Как в последствии оказалось, да. Вот она, другая сторона нашей трансцендентной общности — либо безнаказанно развлекаются как хотят, аки мажоры в отцовском клубе, либо смотрят на окружающих, как на ходячие мешочки с ресурсами. Знаете, как в том анекдоте — человек это не только личность, но и полцентнера ценных ингредиентов. Когда я наконец отвиснул, — бывает, в такие моменты я перестаю контролировать тело, — то с удивлением обнаружил, что маленькая жрица уже вовсю показывает мне какие-то документы. Чёрт, надеюсь, что в постель она их не потащит… — Афи, милая, давай коротко. — прерываю поток слов, ловя на себе какой-то очень уж хитренький взгляд. Сказанул бы что-нибудь про легионы чертят, но у нас всех чертей уже давно сожрали твари куда более ужасающие. — Культ растёт! После признания Лиорией, к нам потянулись многие немаги… Ну, из тех, кого дома ничего не ждёт. А ещё… — А откуда, говоришь, известно о результатах переговоров? — Прерываю, чтобы прояснить один крайне волнующий меня момент. В смысле, тут же всего четыре часа прошло, так откуда? Кафила опустила взгляд, задумчиво пожевала эти… губки… Кхм, мда. В общем, когда её взгляд был возвращён на моё лицо, я снова впал в некое подобие прострации. Но ответ услышал, да. — Вампиры сказали друг-другу и передали нежити приказ о смене статуса войск Леории. Наверное, беженцы поспрашивали у разумной нежити и поняв, что война завершилась на нейтральной ноте, разнесли вести по своим знакомым. Как-то вот так вот. Всё время забываю, что от средневековья тут только антураж. Конечно, у беженцев не может быть много местных радиостанций, но даже одна такая — уже ниточка, ведущая во многие города. Кивнул девушке, призывая продолжить повествование. — Ещё я организовала отдел… эм… ка-д-ров, вот! — ага, теперь из неофитов будут отбирать нужных нам специалистов. — А ещё школу и два ордена! Сказанула, блин, и давай улыбаться. А я что? Тихонько обтекаю. Ладно ещё школа — о ней мы хотя бы разговаривали, но ведь рассчитывали лишь на отдалённые перспективы! Что-то вроде планов на будущее, ведь именно массовое образование позволит создать настоящую кузницу кадров. Да и обращать каких-нибудь дубильщиков, что даже читать не умеют… Банально противно и эстетически больно. К тому же нет специалистов лояльнее, чем обученные тобою. Не всегда, конечно, и играют там многие факторы, в числе которых — условия жизни и перспективы, но как правило это работает. Да и глупо растрачивать человеческий ресурс, если оный талантлив в нужной нам области. Но вот ордены… — Милая, — Афи опять покраснела щёчками, — родная моя, — теперь запылали и ушки, — прекрасная, обаятельная и самая желанная… Та-ак, нужная кондиция достигнута. -… объясни мне, пожалуйста, о каких орденах ты только что сказала? Крики, ругань, угрозы — всё это абсолютно не эффективно, тем более с фанатиками. Девушками-фанатиками. Влюблёнными в тебя девушками-фанатиками, вот. Тем более, кричать на эту милашку… Зачем? Есть куда более эффективные способы. И в подтверждение этих мыслей, маленькая жрица запыхтела, выплёскивая на меня целый словесный поток… -… мы посмотрели-посмотрели, а ведь служб уже недостаточно! Сангвинат окум занимается буквально всем, от хранения драгоценностей и древних свитков, до чисток грязных портков. Но это ведь неправильно! Для ухода за свитками нужны знания и непоколебимая верность, а ещё стойкий ум, чтобы противостоять соблазнам и сомнительным речам! Поэтому и создали новый орден для тех, кто будет хранить знания. — И как назвали? — а что, очень даже правильно сделали. Как-то я не подумал на эту тему… Тут девушка отвела взгляд, приняв вид нашкодившего котёнка перед хозяйским тапком. -… Орден хранителей. Под моим ироничным взглядом жрица совсем скуксилась, бросив отчаянно-извиняющийся взгляд. Нет, милочка, за свои действия нужно отвечать! Не то чтобы я лучше придумываю названия, но ёшкин кот! Хранители! Это же совсем, блин… Никакой конспирации. Нет чтобы «орден математиков» какой, там реально хрен поймёшь, чем занимаются его члены. И никому, главное, не нужны будут. А тут — «хранители»! Сразу понятно, что у этих ребятушек заныкано что-то ценное… — И каковы же его условия? Тут стоит отметить, что у любого ордена имеется не только цель, но и, так сказать, способ её достижения. Да-да, те самые обеты — добровольно принятые ограничения. Причём мне, как богу, такие ребята выгодны, ведь постоянно преодолевая себя, они как бы молятся с некоторым возрастающим коэффициентом духовной пробыли… Не суть важно, в общем. Главное — ребята работают и молятся, а молитва у них посильнее пары десятков обычных верующих будет. Если, конечно, орденцы реально борются с собой и вполне искренне молются своему богу. — Пока только обеты тишины и отречения. Ух, нифига себе! Мало того, что орденцы вынуждены будут постоянно молчать, так ещё и отречение! Оставь свою прошлую жизнь, забудь о друзьях и семье… Но, возможно, это действительно необходимо? Ведь знания могут быть крайне опасны, а люди, имеющие к ним доступ, тем более. Но всё равно… — А не слишком… Радикально? И это тебе говорю я! Сам, блин, Кровавый владыка! Стоит задуматься, нет? — Ну так и мы ещё думаем! — возмутилась красавица. — К тому же, учреждать новый орден без вашего благословения… Как-то неправильно. Ха, организовать что-то подобное без ведома бога — скорее затравка для анекдота, чем реальная проблема. Уж что-что, а клятвы и обеты из уст верующих я точно услышу. Если буду жив и адекватен, конечно. — А второй орден? Взгляд девушки снова вильнул, устремляясь куда-то поверх моей головы. — У нас образовалось одно… Течение, — Афи старалось говорить медленно, тщательно подбирая слова, — из слегка… Чрезмерно рьяных ваших последователей, Владыка. — И? — уж что-что, а с такими кадрами моя жрица нашла бы общий язык. — Они захотели нести ваше Слово… Повсюду. Ох ма-ать… Вот не было у меня дел, так давай ещё книжку напишем! Да с картинками! Были бы у меня пророки или какой-нибудь спец по религиозной литературе — тогда ещё не шло, а так… О Первородный хаос, ну не смогу я новую Библию написать, хоть тресни! Глаголом жечь сердца людей любое божество способно, а незабвенные труды в умы вложить куда сложней. — Кхм… Может как-нибудь без моего «слова»? — А? — Афи мило моргнула, выныривая из состояния задумчивости. — Как это, «без вашего слова»? Они расскажут всем о вашей справедливости и благородстве, о выборе и долге, о возможностях и последствиях. Как же без всего этого убедить людей, что вы — куда лучший бог, чем паразиты из Лиории? Так и хотелось обижено спросить: «а как же Библия»? Но я — умный мальчик, а потому закрыл варежку и принялся думать. И чем дольше занимался сим благим делом, тем отчётливей понимал, что никаких «главных книжек» у местных сверхсущностей как-то и не наблюдается. В смысле — вообще. Нет, какие-то труды были, как и всякие молитвы, но очень локально. И, наверное, это логично, ведь реально существующему богу не понадобятся эпические романы о приключениях его избранного адепта для того, чтобы передать своей пастве главные законы и правильные моральные ориентиры. Как и доказывать собственное существование ему без нужды. Хотя бы потому, что существующий бог может всю эту информацию просто сказать. Знаете, явится к неверующему, направить заблудших, помочь нуждающимся и ободрить сломленных. Он может сделать всё это лично. И я могу. Так зачем мне какая-то книжечка? Хотя, стоит признаться — написать что-то вроде сборника по историям успеха моих вампирчиков… Или пару теологических трактатов по истории бытия, музыке высших сфер и градации сверхсуч… сверхсущностей, оно, наверное, надо бы. Ведь это обычным людям хватит слов и морковки перед носом, а магам подавай философию и целые тортики! Причём, что куда как затратнее, тортики должны действительно существовать. Быть, так сказать, правдой. — Ну тогда ладно, пусть несут… Моё слово. Как назвали-то? Взгляд девушки снова вильнул… Да ладно, опять?! — Сначала они хотели назваться «Несущими слово», — словно наяву послышались дикие гитарные запилы, демонический хохот и чавканье рвущейся плоти, — потом — «Охотниками», потому что будут искать и выслеживать достойных дара и излечения Крови, — ох, старый-добрый Ярнам, скольких сгубили твои тесные улочки? — но в конце-концов решили назваться «странствующими проповедниками». Почему у меня возникает такое ощущение, будто знания моего старого мира как-то сказываются на моих же верующих? Откуда эти, крайне подозрительные, совпадения? Да даже последнее выражение — вполне реальный фольклорный персонаж, по образу и подобию деятельности которого формировались целые организации. Знаете, как говорится? Один раз — случайность, два раза — совпадение, ну а три — уже закономерность. Нужно будет исследовать… Но потом, когда выдастся свободное время. Вряд ли они попробуют призвать К’тулху, древнего, Малала или христианского боженьку… А даже если попытаются — то я узнаю об этом первым. — Ну хорошо, пусть будут проповедниками. А обеты какие? — Аскетизм, вечный путь и проповедь. Ага, то есть нищие кочевники, призывающие верить в меня… Такое-себе реноме, если честно. — Пусть заменят аскетизм на умеренность и нормально. Лучше мы сами позаботимся о настолько верных жрецах… В ответ девушка задумчиво покивала, в конце не удержавшись от легкой гримасы чего-то среднего между брезгливостью и уважением. Судя по эмоциям, Афи искренне гордилась этими людьми, но вот их методы… Ни то чтобы не одобряла, скорее считала их использование ниже своего достоинства. — Это всё? -… Да. — личико в миг погрустнело. — Ну-ну, я же всегда не прочь поговорить с тобой. Да и работы осталось мало, скоро я вернусь домой. — Я буду ждать, Владыка. — печально улыбнулась Афи, и перед тем, как я окончательно покинул Перита, добавила: — Камор тоже подождёт, а то всё желал рассказать о новых игрушках. И лукаво улыбнулась! Уже сидя в домене и понимая, что слетевшие настройки мира вновь требуют коррекции, я отчётливо осознавал, что вернутся постараюсь как можно скорее. И первым, чем я займусь, будет пятая точка одной хитренькой жрицы! Вот только не знаю, пороть её, или… Использовать по прямому назначению?*** (Домен)
«Тук-тук-тук» — деликатно обратилась Система, действуя прямо из мира-хоста. Да-да, я теперь не хрен собачий, чтобы тупо игнорировать моё мнение на свой счёт. — Что случилось? В ответ получаю сложный клубок образов, означающий… — Ох, что, уже нужно настраивать и тебя? Ещё один клубок, подтверждающий, что-таки да, нужно. Нужно настроить мой личный статус в основной Системе и окончательно разобраться со знаниями, божественными ресурсами и правилами приёма-передачи информации. Прямо-таки системный администратор божественного уровня за настройкой линукса, ей Хаос — смешно. А вот что не смешно, так это статус проблемы. Судя по пометкам, делать дело нужно вот-прямо сейчас, ведь когда временные потоки двух миров синхронизируются, обеим Системам придётся сразу же начать крайне активное общение. И чтобы всякая поганая хня, типа Жаровита, не попробовала влезть ко мне своими жирными ручонками, настроить всё нужно заранее. Да и в мире-хосте я всё ещё в слегка подвешенном состоянии…