Дом на холме

Кассандра

Насколько удивительной порой может казаться изощрённость памяти человеческой. Некоторые вроде бы не самые значительные события жизни запоминаются до мельчайших подробностей, а иные, особенно важные и очень ценные моменты способны затеряться в укромных углах запутанного лабиринта человеческого сознания. Другие же эпизоды собственной жизни могут казаться и вовсе чуждыми, совершенно безобразными, сокрытыми непроглядной пеленой сомнений. Случались ли эти события ранее или являются лишь плодом воображения? Как некие лживые убеждения, в подлинность которых человек поверил и продолжает верить по сей день вопреки здравому шепоту рассудка. Воспоминания, которые рождаются из слепой веры в заветные желания, порождаемые хрупкостью человеческих сердец. Сколько же человеческого можно наблюдать в этих порывах жить в грёзах и собственных фантазиях? Сколько человеческого. Без единой капли смущения. Пути памяти неисповедимы. Спустя годы уже сложно сказать наверняка, что происходило на самом деле, а что является выдумкой. Что было реальным, а что — приукрашенным не менее яркими и живыми красками, чем сама реальность. За свою размеренную жизнь Кассандра о многом уже успела позабыть. Многое ей только предстояло вспомнить. По большей части то, что она и вовсе бы не желала вспоминать. Но события того дня, дня, когда она впервые приехала в лагерь, девушка сохранила в памяти так, будто это происходило только вчера. Как будто бы и не было всех этих лет. Пожалуй, именно тот день стал спусковым механизмом, запустившим цепочку событий, что в полной мере развернулись лишь спустя годы и в итоге поделили её жизнь на до и после. В то далёкое время, когда Кэсс первый раз ступила на территорию спортивного лагеря, её не столько поразила красочность его расположения: с одной стороны тот был окружен величавыми соснами, чьи изогнутые ветви доставали аж до самых краёв ватных облаков, с другой — лагерь обволакивал морской прибой, — сколько размер территории. Спортивный лагерь включал несколько десятков зданий: как маленьких жилых деревянных домов, рассчитанных на десять-пятнадцать спальных мест, так и одноэтажных панельных корпусов со множеством отдельных комнат, тоже обустроенных под спальни. В числе архитектурных объектов на территории также располагался спортивный комплекс, вмещавший в себя пару спортивных залов и двадцатипятиметровый бассейн. Ещё два бассейна, двадцатипятиметровый и пятидесятиметровый, находились на открытом пространстве и не имели над собой ни крыши, ни навеса. Летом тренировки, в том числе и плавание, в основном проходили под открытым небом, даже во время дождя. Лишь в очень неблагополучную погоду ребята тренировались в закрытых помещениях. Неподалёку от бассейна возвышался стадион. Рядом с ним имелись два волейбольных и одно футбольное поле, пара площадок с турниками. Возле морского причала располагалась база со спортивным инвентарем, предназначенным для занятий греблей, виндсёрфингом и сёрфингом. Одно из панельных зданий у самой опушки леса было обустроено под столовую, ещё одно — под медпункт. Также на территории лагеря имелась и библиотека в виде небольшого трейлера на колесах. Иными словами, масштабы спортивного комплекса воистину восхищали. После того, как Кэсс в сопровождении Лиана, к слову, так и толком не успев познакомиться со своими соседками, поспешно бросила все свои пожитки на выделенное ей спальное место в одном из ранее упомянутых бревенчатых домиков, предназначенных для жилья спортсменов, они всей сворой отправились на стадион для участия в ежегодном общем собрании. Стоя среди толпы что-то бурно между собой обсуждающих воспитанников, Кассандра невольно оглядела всех собравшихся. Приблизительно девушку окружало более полутора сотни подростков самой разной внешности и возраста. Самим младшим представителям шумной толпы, как позже выяснилось, не было и тринадцати. Численность тех, кто достиг совершеннолетия, значительно уступала компании лиц, которым ещё не исполнилось восемнадцать. Но при этом их возрастная группа, включавшая в себя несколько десятков ребят, позволяла им чувствовать себя вполне комфортно среди новоиспеченного молодняка, не обращая на юнцов особого внимания. В основном парни и девушки, впервые приехавшие в лагерь ещё подростками, продолжали посещать его каждый последующий год и, в отличие от Кэсс, к своим пятнадцати годам уже порядком прониклись азартным духом здешних мест, успели завести множество новых знакомых и даже хороших друзей. Съезжались ребята со всех уголков страны — как из посёлков и городов поменьше, так и из мегаполисов, поэтому зачастую из-за большого расстояния, пролегавшего между их родными краями, не имели другой возможности общаться со своими друзьями вживую вне лагеря, что придавало этому месту ежегодной встречи такую исключительно тёплую и в некоторой степени ностальгическую атмосферу. Подростки вокруг общались, шушукались, смеялись. А за ними, легко улыбаясь, наблюдала Кэсс. Не считая обслуживающего и технического персонала руководство лагеря представляли десятка два тренеров-воспитателей и их помощников. Так как летнее спортивное мероприятие позволяло в одном месте практиковаться спортсменам, занимающимся разными видами водного спорта, то и сами участники были разделены на так называемые фракции, иными словами — классы, как в школе. Это было вполне благоразумное распределение, учитывая всё разнообразие происходящего и общее количество воспитанников. При определении в ту или иную группу и назначении ответственного руководителя в лице одного из тренеров учитывались как представляемый воспитанником вид спорта, возраст, так и его физическая подготовка — лучший результат, показанный по окончанию последнего сезона. Тренеры здесь были самых разных категорий и компетенций: и те, кто работал с начинающими и совсем юными спортсменами, и те, кто специализировался на ребятах с очень высокими спортивными показателями, такими как Илиан. Кэсс украдкой взглянула на стоящего рядом брата. Лёгкий прохладный ветер нежно шелохнул прядь его густых каштановых волос. В данный момент парень, кажется, пребывал где-то глубоко в своих мыслях. Ни один мускул не дрогнул на его лице, выражение оставалось невозмутимым и чуть отстранённым. Лиан никак не реагировал на приветственную речь одной из руководительниц, в ходе которой она в очередной раз напомнила о правилах поведения. Он, слегка прищурившись, устало всматривался куда-то вдаль сквозь окружающую его беспокойную толпу, размышляя о чём-то своём, Кассандре неведомом. Правила, касавшиеся соблюдения персональной дисциплины в здешних местах, были строги, но справедливы. По сути они ничем не отличались от правил любых других организаций подобного рода. Младшие ребята проживали в одноэтажных панельных зданиях и находились под чутким взором тренеров и воспитателей, что разместились там же. Юношам постарше, точнее начиная с пятнадцати лет, предоставлялась больше свободы. Они коротали свободное от тренировок время и ночи в отдельных небольших бревенчатых домиках, расположенных в ряд на окраине территории. Естественно, мальчики жили отдельно от девочек, любые интимные отношения, требующие физического контакта, во время пребывания в лагере были строго запрещены. За нарушения нравственного порядка воспитанников ожидали последствия неприятного характера. Подкреплялись такие установки утверждением, что цель пребывания в лагере заключается в подготовке к началу нового спортивного сезона, поэтому мотивация участников должна оставаться исключительно спортивной. Как не крути, но придраться было сложно. Все они являлись спортсменами и преследовали одну и ту же цель. Но так же являлся предельно ясным и логичным тот факт, что данные правила поведения были введены больше для соблюдения этического и нравственного порядка, чем для поддержания спортивного духа. Ко всем участникам, но с явным акцентом на более старшую аудиторию, относились ещё несколько заповедей похожего характера. Во время нахождения в лагере было запрещено покидать территорию без предварительно полученного разрешения у назначенного непосредственно для каждой группы прямого руководителя, употреблять спиртные напитки и наркотические вещества, курить. Дисциплина была основой здешних порядков, поэтому посещения тренировок и занятий считались строго обязательными. Лагерь был нацелен на спортивные достижения каждого подопечного, и речь здесь шла больше о труде, чем об отдыхе. В остальном ребятам давалась полная свобода. Время, отведенное для восстановления сил, юные спортсмены могли проводить по своему усмотрению. Но ожидаемо, что там, где есть правила, возможны и нарушения, при совершении которых в списке первоочерёдных задач числилась лишь одна — не попасться. Кассандра лёгким толчком локтя выдернула брата из состояния транса, похожего на настигшую полудрёму. В ответ тот широко зевнул, этим неловким действием явно повеселив девушку. «Балбес», — какое бы сильное чувство сестринской привязанности Кэсс не испытывала по отношению к нему, но порой данное слово было единственным, что приходило ей на ум, когда она наблюдала за братом. Ещё в тот момент, когда Кассандра наспех закидывала свой чемодан на выделенную ей кровать, она заметила кокетливые взгляды, полные неприкрытого интереса, которыми одарили соседки по комнате Илиана, терпеливо ожидавшего её у дверного прохода. Теперь же девушка отчетливо улавливала заигрывающее поведение группы незнакомых девиц, то и дело тихо хихикающих и перешептывающихся. Кажется, лишь её брат не замечал этих явных проявлений симпатии, исходивших от противоположного пола. Или не хотел замечать. Кассандра вновь оглядела Илиана, но теперь внимательнее. За последние два года он сильно вытянулся и возмужал. Теперь Кэсс с её и так не маленьким ростом, чуть за метр семьдесят, уже приходилось поднимать голову вверх, чтобы узреть окрас его необычных глаз. Брат был крепкого телосложения — вылитый отец в юности, насколько она помнила его по увиденным в детстве фотографиям. Широкие плечи, крепкий торс, за статью которого скрывались годы изнурительных тренировок. В семнадцать лет со своей комплекцией и небрежно уложенной каштановой гривой он изредка напоминал сестре бурого медведя, только такого безобидного. Мишку, но не косолапого. Такого, на которого всегда можно было положиться, за чью мужественную спину — спрятаться. Братца сложно было назвать красавцем. Как и сама Кэсс была далека от эталона красоты, так и малость квадратное лицо Илиана не отличалось безупречной симметрией. Но он однозначно был симпатичен. Возможно, именно вечная задумчивость придавала парню некую загадочность и шарм, на которые были так падки юные особы. Но мог ли кто-нибудь, кроме Кэсс, столь хорошо знать, что ничего, кроме постоянного анализа действий или скрупулезных раздумий, не скрывалось за томным взглядом её старшего брата? — Кажись, ужин отменяется, — с мимолетными нотками печали в голосе вздохнул Илиан. Лишь услышав голос брата Кассандра сообразила, что невольно погрязла в собственных мыслях так, что даже и не заметила, как все начали расходиться, причём в разные стороны. Оказалось, перед вечерней трапезой предстояла первая ознакомительная тренировка. Кэсс сочувствующе кивнула Илиану. Она искренне понимала разочарование брата, так как тоже уже успела проголодаться, но им ничего другого не оставалось, кроме как, захватив по дороге сумки с плавательными принадлежностями, без особого воодушевления плестись в сторону бассейна с поблескивающей в лучах заходящего солнца прозрачной водой. — Не успела тренировка толком ещё начаться, а этот уже отжимается в честь очередного наказания, — раздраженно протянул Лиан, когда они с Кэсс вышли каждый из своей раздевалки. — Из года в год одно и то же. Ничего не меняется. Кассандра проследила за направлением взгляда брата и увидела юношу, окружённого другими ребятами и выполняющего отжимания на мокром кафельном полу возле бортика бассейна. В нём она узнала одного из братьев-близнецов, повстречавшихся ей часом ранее. Кажется, его звали Итан. И хоть Лиан старался вести себя крайне невозмутимо, Кассандра всё же смогла уловить некую неприязнь во взгляде парня. Девушке не пришлось долго гадать о причине подобного отношения брата к Итану. Для неё всё стало очевидным прежде, чем они успели прыгнуть в воду для того, чтобы размяться. Илиан и Итан были соперниками. Оба плавали на равных, постоянно соревнуясь. Оба метили на одно и то же место. В сборную страны. Илиан являлся спринтером. Итан тоже. Соперничали парни на одних и тех же дистанциях, имели одни и те же основные стили — вольный и баттерфляй, последний в народе часто именовали «дельфином» из-за волнистых движений, создаваемых ногами пловца и напоминавших всплеск хвоста дельфина. В плавание выделяют четыре основных стиля, то есть способа, как плыть. Баттерфляй, вольный стиль, кроль на спине и брасс. Любопытно, что под понятием «вольный стиль» всегда подразумевается плавание кролем, самым быстрым и первым из осваиваемых юным пловцом способов преодоления дистанции на плаву. При обыденном разговоре словосочетание «вольный стиль» используется редко, когда речь заходит о кроле, под обоими названиями подразумевая один и тот же способ плавания. Говорят просто — кроль. «Буду плыть кролем. Проплыви сто метров кролем». На соревнованиях всё обстоит ровно наоборот: ни в одном представленном документе предварительных заплывов или оповещении вы не увидите слово «кроль». Везде будет термин — вольный стиль. И под понятием «вольный» всегда будет восприниматься именно «кроль». Хоть и само слово «вольный» предполагает, что человеку дано право плыть вольно, то есть так, как ему угодно и удобно, хоть ногами вперёд, хоть «собачкой». И это правда. Если кто-то на соревнованиях во время заплывов вольным стилем проплывет любым другим из четырёх перечисленных ранее способов, результат ему засчитают и дисквалификацию за неправильную технику пловец не получит. Естественно, результат его заплыва останется в категории вольного стиля; если спортсмен проплывет брассом, никто не засчитает показанное им время в категорию брассистов, даже если оно будет наилучшим из всех. Но плыть человек по-прежнему волен так, как ему угодно. Почему же тогда спортсмены плывут именно кролем во время заплывов вольным стилем? Ответ предельно прост: кроль является самым быстрым из всех способов. И так уж исторически сложилось, что вольный стиль со временем стал дисциплиной кролистов, ведь самое ценное для любого спортсмена, соревнующегося на скорость, — время. Если плавание кролем считалось самым быстрым, то самым изящным и красивым стилем, по мнению многих, включая Кэсс, являлся баттерфляй. Он также был и самым сложным в исполнении. Чтобы овладеть данным стилем в совершенстве, требовалось множество лет усердной ежедневной практики. Движение спортсмена, плывущего баттерфляем, напоминает полёт бабочки над поверхностью воды, из-за чего данный стиль и получил свое англоязычное название, в переводе означающее — бабочка. При этом ноги в совокупности с торсом пловца двигаются подобно волне, в конце движения исполняют ранее упомянутый всплеск хвоста дельфина. Этот стиль находится на втором месте по скорости после кроля и требует от пловца, практикующего его, значительных энергозатрат. Баттерфляй в его изящности и красоте доступен лишь самым опытным спортсменам, ибо в момент преодоления поверхности воды спортсмен, как минимум, на полукорпуса «выпрыгивает» из воды. В основном у пловцов в ходе постоянных тренировок проявляется предрасположенность к одному, реже к двум стилям. Спортсмены, занимающиеся профессионально с самого детства, безупречно владеют всеми четырьмя способами плавания, но какой-то из них в ходе тренировочного процесса всегда становится ближе, следовательно, вероятность достичь вершин, плавая именно им, — значительно выше. Таким образом человек и приобретает свой основной стиль. Спортсмен совершенствуется в нём с гораздо большей отдачей и постоянством. Выбранный основной стиль является неким подобием визитной карточки пловца. Кассандра так же, как и её брат, являлась кролисткой, вот только если тот плавал спринт, она практиковалась на более длинных дистанциях. Второго стиля у Кэсс не имелось, всё, кроме кроля, она плавала примерно на одинаковом уровне, хорошем, но не особо выдающемся. Поэтому зачастую на соревнованиях Кассандра выступала в комплексном заплыве. Комплекс — это отдельная и последняя пятая дисциплина в списке, совмещающая в себе все четыре стиля в определённом порядке. Кассандра, в отличие от своего звёздного брата, была среднестатистическим пловцом, ничем особенным не выделялась, и такой расклад её вполне устраивал. В этом они были похожи с Габриелем, который плавал брассом, самым древним и медленным видом плавания по сравнению с другими. Брасс, из-за применяемых толчков ногами при скольжение под водой, часто ассоциируются с движениями, выполняемыми плавающей лягушкой. Как-то тренер Кэсс упомянул, что во время войны людям, которые владели умением плавать брассом, было гораздо больше шансов остаться незамеченными в тылу врага при переправе через водоёмы, потому что размеренное плавание данным стилем почти не создает шума, всплесков и брызг. За это он и ценился. Что касается Габриеля, плавал он не слишком хорошо, но и не плохо. Как оказалось, парень, помимо плавания, также профессионально занимался греблей. Хоть он не имел привычки хвастаться своими достижениями и старался избегать разговоров о значимости собственной персоны, показанные им результаты в данном виде спорта были более чем удовлетворительными и сулили грандиозный успех в будущем, если парень продолжит в том же духе. А плаванием Габриель занимался, так сказать, за компанию с братом, особо сильно не напрягаясь. Сама продолжительность дистанции делится следующим образом. Спринтом считаются дисциплины длительностью пятьдесят и сто метров. Двести метров — это что-то между спринтом и продолжительной дистанцией, обычно двести метров величают длинным спринтом. Длинной дистанцией принято считать заплывы от четырехсот метров до полутора тысяч. Официально максимальная продолжительность заплыва баттерфляем, брассом и кролем на спине установлена на отметке двести метров. Комплексом — четыреста метров. Во время соревнований, неважно, местных, международных или даже на олимпийских играх, на дистанции продолжительнее двухсот или четырехсот метров в категориях этих четырех стилей не стартуют. Кролем плывут как двести-четыреста, так и восемьсот и тысячу пятьсот метров. Мужские и женские дисциплины почти идентичны. Единственное отличие касается дистанции в тысячу пятьсот метров кролем. На олимпийских играх женщины соревнуются лишь в заплыве восемьсот метров. Мужчины плывут как восемьсот, так и тысячу пятьсот. Не официально, то есть на тренировках или местных показательных соревнованиях, спортсмены могут пробовать свои силы в любой продолжительности дистанции любого стиля. Обычно на соревнованиях Кассандра участвовала в заплывах четыреста и восемьсот метров, реже — двести. Девушка обладала колоссальной выдержкой и умело пользовалась своими энергоресурсами во время заплывов. Дисциплин, не пересекающие отметку в восемьсот метров, Кэсс всегда было не достаточно. Для неё это была слишком короткая дистанция, чтобы показать весь свой потенциал. Поэтому на тренировках девушка часто практиковалась плавая несколько километров без остановки. Там, где сила воли других спортсменов ломалась, Кассандра находила в себе мужество продолжать. Илиан же являлся эталоном классического спринтера. Высокий, широкоплечий, мастистый, одним словом — мощный. Кассандра не раз про себя благодарила вселенную за то, что по предрасположенности телосложения не очень похожа на своего брата. Вот только и широченной спины ей ещё не хватало, упаси. Девушка была миниатюрной, в меру спортивного телосложения. Естественно, мускулатура спины и всего тела у нее была более развитой, чем у человека, далёкого от спорта, но, взглянув на Кэсс мимолетным взглядом, так сразу и не нельзя было сказать, что она является профессиональным пловцом. Кассандре было достаточно одной разминки, чтобы, понаблюдав за Итаном, посочувствовать своему брату. Соперника он себе нашел более чем достойного. Оба парня были крайне не похожи. Если Лиан являлся подобием дуба, внедрившего свои корни глубоко в замёрзшую землю и благодаря своей силе да мощи рассекал изменчивые потоки воды, то Итан более походил на сосну — осанистый, вытянутый, обладающий тонкой натурой, — плавно раскачивал свои ветви под порывами буйного ветра. Его обтекаемость и эластичность, плавучесть, его техника, дотошно отработанная до самых мелочей, не оставляли равнодушными никого, кто за ним наблюдал. Итан был тем самым редким кадром универсального спортсмена. С успехом, с каким парень плавал спринт, он мог практиковать и дистанции более длинные. Но в качестве основной своей деятельности Итан выбрал всё же спринт. Ещё тогда, когда подходила к бассейну, Кэсс отметила кислые гримасы на лицах ребят, которые ещё совсем недавно, казалось, излучали радость. Но, услышав задание, отведённое под разминку «ознакомительной» тренировки, поняла причину их недовольства и вынуждена была скривиться сама. Чтобы вы понимали, обычно разминка занимает где-то одну пятую-четвёртую часть от общей продолжительности всей тренировки, и тысяча пятьсот метров, указанные в качестве разминки, полностью похоронили все надежды на размеренное и лёгкое первое занятие. Сегодня они все будут вынуждены проплыть не менее пяти километров. — Черт, она же должна была уже выйти на пенсию. — Услышала Кэсс чей-то негодующий комментарий перед прыжком в прохладную воду. Девушка догадывалась, кого незнакомый парень имел ввиду, и судя по тому, какими глазами, полными боли и разочарования, посмотрел на неё брат, поняла что тренера — пожилую женщину, показательно грозно поправляющую квадратные очки на переносице с горбинкой, — здесь не особо жаловали и любили. Как оказалось, в прошлом году женщину замещал другой тренер, — более снисходительный и дружелюбный, — и внезапное возвращение строгой представительницы устарелых армейских порядков застало врасплох всех присутствующих. — От сестры Илиана я, откровенно говоря, ожидала большего, — не скрывая всю свою неприязнь к девушке, открыто заявила миссис Глэдис, более известная под прозвищем «Терминаторша», после того, как все новички, присоединившиеся пловцам в этом году, проплыли показательные пятьдесят метров на скорость. — Так она вам раз десять говорила, что не является спринтером. Бесполезно ждать от синицы, когда та закукарекает, — прозвучал в толпе мужской голос. Кэсс не успела разглядеть говорящего до того, как его окликнула сама миссис Глэдис. — Итан! Будешь мне и дальше дерзить, останешься после занятия и повторишь всю тренировку! Двадцать отжиманий! — Я тоже по вам скучал. — Под хохот компании, задорно улыбаясь, парень отправился исполнять уже полюбившееся ему физическое наказание. — Не плавал бы ты так хорошо, давно уже выгнала бы к чертям собачьим! — бросила женщина вслед и вновь обратилась к Кэсс: — А что касается вас, юная леди, хорошо, раз уж вы утверждаете, что плаваете исключительно длинные дистанции, стойте тут, вам я назначу отдельное задание. Остальные в воду! Первую дорожку не занимать! Кассандра поистине недоумевала, когда это она успела уведомить, что плавает, цитирую, «исключительно» длинные дистанции. По правде девушка привыкла плавать всё, что и остальные, просто заплывы в коротких дисциплинах не были для нее особо результативными. Но перечить миссис Глэдис было себе дороже, поэтому Кэсс оставалась в сторонке ожидать «особого» задания. Ждать пришлось недолго. Построив толпу юных пловцов, тренер оповестил Кассандру о том, что ей предстоит плыть целый час без остановки на максимальное количество километров, которое сможет за это время осилить, пока остальные ребята будут плавать основное задание. Для выполнения этой задачи Кассандре даже выделили отдельную дорожку. Надо сказать, что для первой тренировки после двух месяцев отдыха, такой расклад показался крайне суровым, но Кэсс это не смутило. Наоборот, в глубине души она даже немного обрадовалась. Девушка любила принимать вызовы. Там, где другие обычно сомневались, она находила силу, чтобы действовать. В отличие других ребят, которые, услышав слова миссис Глэдис, с ужасом переглянулись, Кассандра знала, что справится с задачей. Откровенно говоря, Кэсс предчувствовала, что ей придется плыть что-то очень утомительное и изнурительное, и не ошиблась в своих догадках. По сигналу свистка девушка прыгнула в воду. Это был не первый раз, когда ей предстояло плавать целый час, не останавливаясь. Ранее Кассандра уже имела возможность попробовать свои силы в похожем испытании, поэтому имела полное представление о том, как следует распределить энергию. По прошлому опыту и нынешней спортивной форме Кассандра прикинула, что за час в усиленном темпе сможет проплыть около пяти километров. То есть один километр ей нужно будет одолеть примерно за двенадцать-тринадцать минут. Более достоверна, приближена к реальности девушке казалась скорость — один километр за пятнадцать минут, с общей продолжительностью дистанции четыре километра за час. Кассандра решила придерживаться середины этих двух расчётов. Прыгать выше своей головы Кэсс не находила нужды, так как знала, что в ходе этого задания проверялась исключительно её выдержка и умение держать равномерный темп. Разделение цельной задачи на фрагменты поменьше способствовало сохранению чувства времени. Самыми сложными для Кассандры, как ни странно, являлись именно первые полтора-два километра, потому что во время их преодоления в сознании человека происходит полное осознание предстоящего, из-за чего начинается ломка. Поистине трудно принять, сколько же в итоге придется проплыть без возможности остановиться и передохнуть. Но по истечении первых двух километров ощущение безысходности пропадает, дальше человек погружается в нечто, подобное состоянию транса, и двигается уже на, так называемым, автопилоте. Он проваливается в пучину своих мыслей, особо ни о чём конкретном не думая, попадает в состояние, что напоминает сон. Его сознание становится туманным, дыхание — размеренным, фокус расплывается, человек просто двигается, не придавая значения этому. Гребок за гребком, вдох за вдохом, поворот за поворотом. При этом пловец не забывает считать уже проплытое расстояние. Кассандра никогда не могла вспомнить, о чём конкретно думала во время третьего и четвертого километра при своём заплыве. Они словно проходили во сне. В момент, когда отсчёт близится к заключительному километру, мозг вновь включается, ибо знает, скоро будет слышен свисток, означающий завершение мучительного испытания. Пятый финальный километр вызывает не особо приятные ощущения. Тело устало, сил уже ни на что не хватает, человек раздражается, у него появляется искушение больше не продолжать, остановиться, сдаться. И последние запасы энергии уходят не столько на физическое преодоление препятствий, сколько на борьбу с собой. Сильнее противостояние самому себе накаляется благодаря тому фактору, что спортсмен толком и не ведает, когда же пройдет этот злосчастный час, ведь его ощущение времени относительны реальности и основываются на внутреннем чутье. Ни часы, ни скорость своего темпа он не видит. Человек может проплыть предполагаемую дистанцию быстрее или медленнее. Именно в постоянном ожидание финишной черты и заключается мука всех его терзаний. А потом, наконец-то, звучит долгожданный свист, означающий победу над самим собой. За отведённое время, Кассандра проплыла четыре с половиной километра, тем самым удовлетворив ожидания миссис Глэдис, ибо темп, хоть и не самый быстрый, девушка держала превосходно. Та даже наградила Кэсс кривой улыбкой, которую за все года её тренерской карьеры видели лишь единицы. Девушка была сильно измотана, но оставалась довольна собой. Её взгляд зацепился за весёлые голубые глаза парня, пристально наблюдающего за ней с противоположной стороны бассейна. Итан всё же как-то умудрился воплотить в жизнь угрозу тренера и был оставлен после тренировки, чтобы повторить её ещё раз, но это, кажется, не очень его расстроило. Он смотрел на Кэсс, сияя от удовлетворения из-за восторжествовавшей справедливости. Итан похоже был единственным, у кого хватало смелости, ну, или глупости противостоять режиму «Терминатора», миссис Глэдис, и, кажется, остальные ребята были благодарны за его самопожертвование. Благодаря усилиям Итана мучительные тренировки порой скрашивали нотки юмора и задорный смех подростков. И, как оказалась, за время длительного заплыва Кассандры Илиан тоже успел отжаться пару десятков раз за тщетные попытки убедить тренера отказаться от идеи давать столь изнурительное задание сестре на первой же тренировке после двухмесячного отдыха. Не помогли парню ни его галантность, ни обаяние, ни даже то, что Лиан, по сути, являлся любимчиком миссис Глэдис. По окончании тренировки направляясь в сторону столовой, измотанная, но счастливая Кэсс, сама того не осознавая, напоследок бросила взгляд на неспокойные волны лазурно-голубой воды, создаваемые мужским силуэтом, в одиночестве плавающим в рассеянном свете тусклых фонарей. Если бы ей кто-то тогда сказал, что уже совсем скоро девушка будет всматриваться в заостренные черты лица этого юноши с таким необузданным теплом на сердце и трепетом в душе, если бы ей кто-то сказал, что спустя более десятка лет, она всё ещё подсознательно будет ощущать прикосновения его тёплых рук на своей щеке, и ни времени, ни пространству, ни постоянно меняющимся обстоятельствам жизни не хватит сил, чтобы освободить её, заставить забыться, стереть синеву пронзительных глаз из памяти. Если бы ей кто-нибудь такое сказал, Кассандра лишь с лёгким недоумением в ответ весело бы рассмеялась. Ведь вспоминая их первую встречу и то, как она неприязненно сморщила свой носик при виде уже знакомого парня, исполняющего физическое упражнение и, безусловно, будто кот, нежившийся на солнышке, наслаждающегося вниманием окружающий публики, вспоминая всё это, она забыла то исключительно важное, судьбоносное. Тот мимолетный взгляд торжества общей победы и обоюдного признания, взгляд, подаренный друг другу считанными минутами ранее. Ведь Кэсс всегда предполагала, вспоминая события того лета, что их многолетняя дружба началась намного позже того дня, дня её приезда, она предполагала, потому что забыла о мгновении, совсем кратком, но столь значимом. Мгновении, когда искорка взаимопонимания впервые родилась в их юных сердцах.